Шеридан потер шею сзади.
Мне следовало представить тебе их обоих, когда ты сюда приезжал в предыдущие разы. Но ты приезжал так ненадолго, что мы сами хотели провести это время с тобой и не делить тебя ни с кем. И, если честно, ты приезжал до того, как мама решила сделать Беа одним из своих проектов.
О боже!
Их мать была знаменита своими проектами. Она любила «помогать» молодым людям. Грей помнил, что, когда сам был еще мальчиком, в их доме регулярно появлялись странные молодые люди, а его мать пыталась придумать, как улучшить их дальнейшие перспективы. Словно собственных детей ей было мало. И одного собственного ребенка она отправила в другую страну.
Что именно она пытается сделать для мисс Вулф?
Шеридан пожал плечами:
Беа никогда не была дебютанткой, не была официально представлена обществу. Бабушка болела и не могла это организовать, а дядя Эрми был слишком ленив. Я думаю, что изначально предполагалось сделать Беа компаньонкой жены дяди Эрми, но к тому времени, как Беа достигла подходящего возраста, эта жена уже умерла. Да и он один этого сделать просто не мог, нужно было просить помощи у какой-то родственницы женского пола.
А почему он не попросил?
Да кто его знает-то? Судя по всему, он не был хорошим человеком. Да и денег не хватало, так что
Так что мисс Вулф и ее перспективы были отодвинуты в сторону.
Все правильно. Шеридан уставился в свой стакан. И это еще один повод для ненависти Джошуа. Он нас ненавидит.
Почему «нас»? Ты же явно не хочешь ее здесь удерживать?
На губах Шеридана промелькнула легкая улыбка.
Нет.
Что-то в этой улыбке брата задело Грея.
Она тебя интересует? Я имею в виду в романтическом плане?
Что? Нет! Что за глупости? Она же моя кузина.
Кузены и кузины постоянно женятся в наших кругах.
Выражение лица Шеридана изменилось: он приготовился защищаться.
А тебя Ванесса интересует «в романтическом плане»?
«Ванесса?»
Грей нахмурился, глядя на брата:
«Ванесса?»
Грей нахмурился, глядя на брата:
Она для тебя вообще-то мисс Прайд. Ответ на твой вопрос: нет, не интересует. Я отношусь к ней как к сестре.
А я так же отношусь к Беа. Мы считаем ее членом семьи. Именно поэтому мама намерена сама представить ее обществу. Даже если Беа как бы помягче выразиться? Не первой молодости.
Сколько ей лет?
Двадцать шесть.
Выглядит она моложе.
Хотя Грей совсем не расстроился из-за того, что она оказалась ближе к его собственному возрасту, чем он думал изначально. Но ему сейчас не хотелось размышлять о своих ощущениях по этому поводу.
Тем не менее можно считать, что ее уже положили на полку, заявил Шеридан.
Что за чушь? Женщина не безделушка, чтобы убирать ее на полку.
Шеридан удивленно уставился на него:
Я удивлен, что ты так считаешь.
А разве ты так не думаешь?
Конечно, думаю, но Я просто решил то есть
Ты веришь всей той чуши, которую обо мне печатают в желтых газетенках, всем этим сплетням. Он не собирался выражать негодование, но слова уже вылетели, и Грей просто не мог сдержаться. Ты должен бы лучше меня знать. Ты же мой брат, ради всего святого!
Ты очень часто об этом забываешь, а вспоминаешь, когда тебе удобно.
Грей сделал глубокий вдох:
Я об этом не забываю. Я просто
Нет, он не станет в это углубляться. Шеридан не виноват в том, что дядя Юстас оказался таким жадным ублюдком.
Значит, мама собирается представить мисс Вулф высшему обществу. Но ты же знаешь, что нельзя выходить в свет, пока не закончился траур.
Конечно, нельзя. И именно поэтому она и хочет сейчас заняться ее подготовкой. У них полно времени, они сидят в поместье и не могут посещать светские мероприятия. На лице Шеридана промелькнула боль. И маме нужно как-то отвлечься от горя, чтобы не думала постоянно, что отца больше нет.
Ей нужно побыть одной, чтобы ее не дергали, когда у нее горе.
Шеридан скорчил гримасу:
Я ей это говорил, но ты же знаешь маму. Ей лучше, когда есть чем себя занять. И ей может потребоваться целый год на подготовку Беа, которая не имеет ни малейшего представления о том, как вести себя в обществе. Это же бойкая молодая особа с мальчишескими повадками. Она гуляет по поместью с охотничьими собаками, помогает Джошуа вести бухгалтерию, но она очень редко посещает даже местные мероприятия. И это не ее вина. Ее приглашают, но идти ей не с кем, и она, конечно, не может пойти одна.
А почему с ней не сходит этот ее чертов брат?
Об этом тебе нужно ее саму спросить. Мы знаем только результат: она едва ли умеет танцевать, понятия не имеет о многочисленных правилах, которым необходимо следовать в высшем обществе, и предпочитает заниматься дрессировкой ретриверов, а не вышивать платочки. Маме с ней предстоит много работы.
Мне кажется, что мисс Вулф прекрасно справилась с организацией похорон.
Шеридан фыркнул:
Потому что она уже посетила целых пять за свою жизнь и участвовала в организации трех из них. Про похороны наша Беа все знает.
Бедная женщина. Все это казалось ужасным.
Неудивительно, что они так хорошо ладят с мамой, задумчиво произнес Грей. Как я предполагаю, мама собирается представлять ее и при дворе?
Вероятно. Тебе лучше знать, как проходит представление женщины высшему свету. Насколько я понимаю, Беа придется посетить ряд светских мероприятий. Поскольку Гвин тоже не представляли английскому высшему обществу, мама планирует организовать их выход в свет одновременно.
Разумно, кивнул Грей. А как сама Гвин относится к тому, чтобы ее представляли высшему обществу вместе с женщиной, фактически не являющейся ее родственницей?
Верь или не верь, но она рада, что будет не одна. Хотя сама она это никогда не признает, она нервничает. Английское высшее общество это не совсем то, что было в Пруссии.
Вероятно. Не могу утверждать точно, потому что я не задержался в Берлине достаточно долго, чтобы появиться там в обществе. Шеридан странно посмотрел на него, но Грей продолжал говорить: А как Вулф относится к тому, что его сестру будет выводить в свет наша мать?
Не знаю. Он скользкий как угорь. Его никогда нет дома, когда я к нему захожу. Беа все повторяет, что обязательно приведет его к нам, но каждый раз это не получается по той или иной причине. Шеридан осушил стакан и поставил на письменный стол. Именно поэтому мне нужна твоя помощь.
Какая именно? напрягся Грей.
Выяснить, чем занимается Джошуа, куда он постоянно уезжает. Шеридан выпятил подбородок вперед. Собрать улики, чтобы доказать или опровергнуть его участие в двух смертях. Посмотрим, может, тебе удастся докопаться до правды.
«Господи, помоги!»
Ты просишь меня шпионить за майором?
Да.
Почему меня?
Шеридан пожал плечами:
Во-первых, он тебя не знает.
Ему не потребуется много времени, чтобы выяснить, кто я такой. Как только я начну что-то вынюхивать, задавать людям вопросы, информация дойдет до него, и он обязательно захочет выяснить, кто я такой. Если ты хочешь, чтобы расследование велось втайне от него, то действовать надо по-другому.
Что, ради всего святого, ты тогда предлагаешь? Мне вздохнуть некогда мне же приходится помогать маме с ее «проектом» и одновременно приводить в порядок дела в поместье. Мне совершенно некогда шпионить за Джошуа.
Шпионить у тебя получится лучше, чем у меня, заметил Грей. Поскольку ты можешь все это представить как ознакомление с доставшимся тебе поместьем. Ты только учишься им управлять. И если владелец станет расспрашивать людей в городе о тех, кто на него работает, это не покажется никому странным, по крайней мере не настолько странным, как те же вопросы, задаваемые твоим родственником. Грей тоже поставил пустой стакан на стол. Я могу помочь тебе с поместьем. Я могу помочь матери с подготовкой мисс Вулф и Гвин к выходу в свет. Как ты правильно заметил, я знаю, что требуется в таких случаях. У меня это лучше получится, потому что я присутствовал на нескольких мероприятиях, где девушек представляли высшему обществу. Например, когда представляли Ванессу.
Значит, именно ты виноват в том, что у твоей кузины такой острый язычок и она вообще такая наглая? спросил Шеридан.
А ты виноват в том, что и Гвин такая же?
Шеридан гневно посмотрел на него.
Я так и думал, спокойно сказал Грей. Дело в том, что я не возражаю против того, чтобы вместе с тобой разобраться с финансами и управлением поместьем. Я не против того, чтобы подсказать девушкам, как вести себя в обществе и чего ждать. Я даже не против того, чтобы попытаться добыть для тебя какую-то информацию у мисс Вулф, пока я помогаю ей готовиться к выходу в свет. Но я не стану шпионить за ее братом. Тебе самому придется этим заняться.
Шеридан опять расправил плечи и поставил ноги на ширине плеч.
Не думаю, что тебе стоит помогать готовить Беа к выходу в свет. Это не самая лучшая мысль. У тебя определенная репутация, все слышали про твои отношения с молодыми женщинами, а Беа и так находится в уязвимом положении.
Именно благодаря своей репутации я могу предостеречь наших девушек. Я знаю, чего ждут мужчины из общества. И как им отказывать и отсылать прочь. В то время как ты
едва ли когда-либо был на балу. Я знаю. Шеридан раздраженно вздохнул. В твоих словах есть смысл.
В любом случае я тебе выбора не оставляю. Если хочешь, чтобы я тебе помог, то помогу с тем, в чем разбираюсь, с тем, что я хорошо знаю.
Если честно, то участие в очередном мамином проекте могло сделать эту встречу с членами семьи вполне приемлемой. Мама была не единственной, кому требовалось на что-то отвлечься, чтобы не думать о смерти Мориса.
Итак, мы договорились о разделении труда? спросил Грей.
У Шеридана на челюсти дергалась жилка. Он колебался несколько мгновений, потом кивнул, а затем отправился снова наполнить их стаканы.
Нам нужно скрепить сделку, подняв тост. Он вернулся к Грею и подал ему наполненный стакан. Знаешь, я рад, что ты собираешься мне помочь с делами поместья. Ты явно умеешь вести переговоры. Ты практичный, проницательный и находчивый.
Ну, я не просто так утроил доход с унаследованных от отца поместий за последние тринадцать лет.
Я буду очень благодарен, если ты поможешь мне сделать то же самое. Его брат замолчал, глядя в окно. Спускались сумерки, и земля уже казалась серой. Но боюсь, что наследие Эрмитэджей уже находится за той чертой, где спасение невозможно.
Ты удивишься, узнав, что можно сделать с помощью рациональных инвестиций и мудрого управления объектами недвижимости.
Посмотрим. Шеридан поднял стакан с натянутой улыбкой: За успешную шпионскую деятельность!