Сработало: Влад принял сидячее положение и жестом, похлопав по дивану, пригласил меня к себе в шатёр.
Спасибо, поблагодарила я, усаживаясь рядом с ним. Я могу почитать вслух, предложила я и, отбросив венок в сторону, не дождавшись ответа, ухватила за край книги и потянула на себя.
Спасибо, поблагодарила я, усаживаясь рядом с ним. Я могу почитать вслух, предложила я и, отбросив венок в сторону, не дождавшись ответа, ухватила за край книги и потянула на себя.
Почему бы и нет, согласился Влад. Начинай, скомандовал маг и ловко, не церемонясь, пристроил свою голову у меня на коленях и, скрестив ноги, закрыл глаза.
А ведь он не читал: книга в моих руках лежит правильно, значит, Арагон держал её вверх тормашками, иначе бы мне пришлось её перевернуть.
Посмотрела название «Основные понятия и первая ступень магии». Зачем Арагону книга для детей?
Но, если подумать, всё очень просто. Своё чтиво он не нашёл, оно странным образом упало ко мне в фартук и на время перекочевало из его спальни в мою каморку. Он сбегал в библиотеку и схватил первое, что попалось в руки, и даже не удосужился посмотреть что.
Начать с верхней строчки, или
Откуда хочешь, эту книгу я уже читал, перебил он меня.
Даже так! Ладно.
И я начала. Только не читать, а пересказывать выученный наизусть отрывок из любовного романа, причём пикантную сцену с пылким признанием в любви.
Влад нахмурил лоб и перестал дышать. Что, господин маг, только что признались, что перечитываете книгу о любви и вам за это стыдно.
Любовная сцена достигла апогея. Пылкий герой признался возлюбленной в вечной любви, и они слились в сладостном поцелуе. Автор постарался на славу, отрывок прописал ярко и эмоционально. Было ощущение полного присутствия, и даже причмокивание губ слышно. Только вот Арагон не оценил мастерство автора. Лежит, нервно подёргивает ногой и кривится. Интересно, он уже на всё готов, лишь бы я прекратила, или для верности ещё почитать.
Ненадолго прервёмся? захлопнув книгу, предложила я.
Мучить Влада забавно, но перебарщивать не стоит, а то взбрыкнёт и диалога не получится.
Влад разгладил лоб и с облегчением выдохнул.
Но стоило мне только открыть рот, как позади шатра, оповещая о своём присутствии, кто-то сдавленно покашлял. Обернулась, а Арагон, чуть приподняв корпус, махнул рукой, приглашая визитёра подойти ближе. Наш тет-а-тет нарушил Атал.
Уверена, это пёс прятался где-нибудь за деревом и наблюдал. Ему не понравилась дружелюбная обстановка, да и Влад подлил масло в огонь улегся мне на колени, вот главный стаж и примчался спасать господина из цепких лап, как он любит меня называть, трактирной девки.
Атал подошёл и по форме поприветствовал Арагона, а для меня главный страж заготовил презрительно-победный взгляд. Впредь с Аталом буду держать ухо в остро, он не так глуп, как кажется на первый взгляд. Почуял, что я что-то задумала, и помешал осуществить. Пёсик с чутьём. Я пока цветы собирала, такую замечательную речь придумала: с убедительными доводами, с фактами из жизни, и всё в пользу того, что страж из меня, в отличие от служанки, отменный и профессиональный.
Господин, доставили почту от императора. Я подумал это важно, и решил вам сообщить, отчеканил Атал, и голова Арагона покинула мои колени.
Момент безвозвратно испорчен, придётся ждать следующего. Арагон поднялся с дивана, и я последовала его примеру. Вернув магу его вещь, была намерена уйти, но меня остановил прелюбопытный диалог.
Влад долго не задержал в своих руках книгу и передал её Аталу.
Сожги, приказал он ему.
Атал удивился решению Арагона: книги стоят баснословно дорого, и он открыл ее, пытаясь понять, что с ней не так.
Если она более не нужна господину, могу я оставить её себе? попросил главный страж.
Теперь уже удивился Арагон. Он-то думает это любовный роман. Влад неуверенно ответил кивком, но затем всё-таки спросил:
Зачем она тебе?
Давно хотел расширить кругозор и прочесть что-то подобное. Некоторые главные стражи пользуются подобными знаниями для обороны замка, гордо тряся чтивом, заявил главный стаж.
Будь я на месте Арагона, и не знай я, что главный страж об основах магии твердит, предположила бы, что Атал свихнулся и решил врагов зацеловать или до смерти залюбить.
Думаю, я близка к мыслям Влада. Он в шоке, Атал от его реакции обескуражен, одна я ехидно хихикаю.
Скоро мужчины доберутся до истины и раскроют мой маленький розыгрыш. Присела в поклоне, очаровательно улыбнулась обоим и поспешила покинуть место преступления.
Не успела я добраться до тропинки, как услышала оглушительное:
Вот мерзавка! завопил Атал, а Влад засмеялся, как ненормальный.
А Арагон молодец, в отличие от главного стража, у него с чувством юмора всё в порядке!
Влад.
Что-то случилось? спросил Атал, заметив, как резко упало моё настроение после прочтения письма.
Император поручает мне нанести дружеский визит главе южных земель, отшвырнув бумагу в сторону, ответил я.
И что в этом плохого?
А ниже мой брат напоминает, что у главы рода дочь на выданье, и её отец утверждает, что девушка обладает магией.
В таком случае за её руку будут бороться.
Атал, мне доподлинно известно, чтобы привлечь внимание к дочери, её отец сильно преувеличивает. У Таис больше магических способностей, чем у дочери главы рода, но император настаивает, и мне придется бессмысленно потратить несколько дней.
Таис наделена магией?! главный страж подскочил со стула, и тот завалился.
Да. Разве я тебе не говорил?
Мне и до этой новости претило присутствие в замке воровки, но оказывается, всё гораздо серьезней, чем я думал. Дело уже не в том, что она опять что-нибудь украдёт. Влад, нутром чую, Таис что-то замышляет, и самый верный способ не дать ей осуществить задуманное выгнать. Пусть катится на все четыре стороны, Атал потрясён. Дай я ему команду, Таис и хлопнуть ресничками не успеет, как окажется где-нибудь на задворках империи.
Сядь и успокойся, я не приказал, а именно попросил. Я уловил лишь отголоски магии. Таис не может её вызывать или управлять, и проявляется она у неё лишь в момент опасности. Мотивы Таис для меня загадка, и пока я их не разгадаю, предпочитаю держать её при себе. Прогнать Таис, не значит решить проблему. Насколько я смог её изучить, отступать не в её правилах. Она уверенна, что контролирует ситуацию, и это играет мне на руку.
Влад, я рад, что ты всего лишь подыгрываешь ей, а то после той картины, что я видел в саду, подумал, что она уже окрутила тебя, главный стаж облегчённо выдохнул, лицо приобрело привычное выражение, и он, подняв стул, присел обратно.
Таис меня привлекает и даже больше, тут я сильно приуменьшил свой интерес к девушке. Поэтому я хочу, чтобы ты нанял лучшего сыщика в империи, пускай соберёт на неё полное досье.
Я уже это сделал, признался Атал, и я ещё раз убедился лучшего главного стража мне не найти. Результат нулевой. Он выяснил не больше моего. За последний год она засветилась то тут, то там, и всё, что было раньше полный мрак. Ничего нет, вообще.
Так не бывает, у всех есть история, семья, знакомые, не из воздуха же она взялась. Трать любые средства, найми целую армию ищеек, но докопайся до её прошлого. Если его так тщательно скрывают, значит, разгадка в нём.
Приказ воодушевил Атала настолько, что он попросил разрешения приступить к нему немедленно и размашистой походкой направился на выход.
Влад, как ты с ней поступишь, если выяснится, что она враг? уже в дверях, обернувшись, спросил меня главный страж.
Казню ответил я, и самому стало жутко от одной мысли, что к шее Таис прикоснётся топор палача. Надеюсь, до этого не дойдёт.
Таис.
Время обеда, а в столовой тишина, и если не считать Эльзы и угрюмого повара, никого нет. Зато в коридоре оживление. Пока шла, два раза чуть с ног не сбили.
Эльза махнула мне рукой, и я, присев рядом с ней, спросила:
А где все? Обычно не опаздывают.
У казначея, жалование получают. Видела, как носятся? Атал запретил всем одновременно у двери ждать, они теперь туда-сюда бегают, проверяют.
А-а-а, с пониманием протянула я. А ты уже получила?
Нет, я завтра пойду, мы с братом копим, нам без разницы, в какой день монетки окажутся в чулке, с улыбкой пояснила девушка и, отставив пустую тарелку, широко открыла рот и откусила почти треть от зелёного яблока. Снежа номер два, та, правда, целиком их заглатывает. А ты чего не идёшь? морщась от кислоты, поинтересовалась девушка.
Я нашему хозяину немного задолжала, получать нечего: всё в уплату долга пойдет. А кстати, сколько Арагон нам платит?
Три серебряных монеты! гордо заявила Эльза.
А стражам?
Восемь!
Арагон весьма щедр. Крис платит лишь одну и то считает, что слишком много.
Прикинула в уме, сколько лет мне бы понадобилось, если я и правда бы собиралась отдать долг Арагону. «Ого, сколько!» подумала я, и в голове зародился новый план. Устрою-ка я Владу по этому поводу скандал!
Хитро подмигнув Эльзе, я не стала есть, а отправилась в кабинет Влада. Уверена, он там.
Перед дверью, настраивая себя на предстоящую перепалку, прокрутила в голове все недостатки жизни в доме Криса и, толкнув дверь, гневно влетела в комнату.
Ты, метая молнии, ткнула в Арагона пальцем. Скупердяй! Я на такое не соглашалась и к тебе в рабыни не записывалась.
Влад потёр виски и выдохнул, видимо, пытаясь успокоиться, чтобы меня не придушить.
Таис, у меня больше сотни слуг, но лишь ты одна позволяешь ко мне врываться в кабинет и
Три серебреные монеты! криком перебила я его и показала число на пальцах. Я до скончания времен не расплачусь.
Тебе платят, как всем. Или ты предлагаешь накинуть тебе сверху ещё три монеты за то, что ты ловкая воришка, тон Влада стал похож на мой.
Нет, уже спокойно сказала я и, присев в кресло напротив Арагона, напомнила, стражам ты платишь восемь монет.
Вот ты куда клонишь, усмехнулся Арагон, как будто я сказала вселенского масштаба глупость. Не тянешь ты на стража, Таис, ну никак.
А давай проверим, бросила я вызов. Устроим соревнование, или дай задание мне и лучшему из своих стражей, хоть самому Аталу. Посмотрим, кто быстрей и лучше справится.
Нет, Арагон мотнул головой. Я не стану унижать своих воинов подобными играми.
Да ты просто боишься! я даже встала, чтобы мои слова звучали как можно оскорбительней и задели Арагона за живое. Я любого твоего война по-сра-млю! не унималась я дразнить Влада и наконец увидела в его глазах долгожданный гневный огонь и желание доказать, как я не права.