Бяда настала! поддакнул старичок с мёдом. Отродясь такого не видывали!.. Как господин Дракон-то вернулся, порядок-то навёл он, да, навёл!.. Стража Серых Пределов место своё вспомнила!.. Озоровать бросили, какие разбойники имелись повывели!..
А теперь-то, теперь-то! перебила его гномиха, воинственно потрясая пачкой газет. Конных арбалетчиков с юга пригнать пришлось!.. Для помощи, значит.
Так что ж происходит-то, тётечка? Лой сделала круглые глаза. Как мне в Выселки-то попасть?.. В Белые!..
В Белые, говоришь? вновь встрял дедок. В Белые ещё пройдёшь, да, а вот в Красные уже всё, нет там дороги, девонька
Да что ты брешешь, старый! напустилась на медовара гномиха. Дороги опасные, да, но в Красные Выселки проехать можно, ну, если наши проводят. А вот за Кривой Ручей
Кривой Ручей да, вздохнул старичок, соглашаясь. Что, страшно, девица? А ты вот лучше медка ещё возьми, с ним не так жутко будет, да!..
Лой взяла. Медок был хорош.
А что с Кривым Ручьём, дедушка?
А! тот поднял палец, победительно глядя на нахохлившуюся гномиху. Мертвяки набежали, внучка! Стражу смяли, Предел сам смяли, всех побили-порубили, остальных в полон уволокли, к себе, за черту, значить!
Тут не только симпатичная, но не шибко далёкая девушка в цветастой юбке и с деревянными бусами выпучила глаза, но даже и сама Лой.
К-как уволокли?
Да вот так! выпалила гномиха, опередив дедка. Никогда такого не было и вот опять!..
А уволокли-то зачем, тётечка?..
Что я тебе, мертвяк, что ль? Откуда ж я знаю?
Ха! Ты-то не знаешь, а я-то да! старичок взял реванш. У меня-то правнук с самим сударем Ярославом Предельным служит!
Ярослав. Да, эту историю она тоже знала. Мальчишка, сын стража Серых Пределов, единственный уцелевший из всей семьи после схватки с Наказующими Водного клана и впоследствии возвышенный господином Драконом, даровавшим ему фамилию «Предельный».
Господин Дракон не забывал своих верных.
Только о ней, Лой, он забыл
И та ночь никогда больше не повторилась.
Ш-ш-ш! Мысленно Лой влепила себе звонкую оплеуху.
Уволокли живых мертвяки, значить, чтобы в рабов превратить, чтобы трудились на них, значить, обмывали, одевали, обували, за могилками следили!..
Тьфу, болтун старый! Нет там никаких могилок!..
А мне правнучок говорил, что есть!..
А я говорю
Лой тихонько отошла в сторону.
Ярослав Предельный. Что ж, теперь понятно, где спрашивать.
Долго искать не пришлось. Сударь глава стражи Серых Пределов уже давно взял привычку ужинать в той самой ресторации «Королевство Конама Молчаливого».
Ресторация упрямо сопротивлялась времени. Её подновляли, но ничего не меняли как же, если её почтил сам Владыка!..
Лой вошла; у барной стойки всё так же, казалось, дремал безногий эльф по имени Дарси.
А вот рядом с ним устало ссутулился широкоплечий мужчина лет сорока в добротной кожаной куртке и с мечом за спиной. Перед ним стоял бокал пива, «верского золотого», но не похоже было, чтобы он его даже пригубил.
За стойкой распоряжалась симпатичная девушка, курносая и коротко стриженая брюнетка, бросавшая на сударя Ярослава совершенно недвусмысленные взгляды. Правда, Страж Серых Пределов обращал на неё внимания даже меньше, чем на нетронутое пиво. Он просто говорил в пространство, и ему было совершенно неважно сейчас, слушают его или нет.
Тут-то они и попёрли. По дюжине стрел в каждом, добрых стрел, наговорных а они прут и хоть бы хны!..
Так мертвяков же в голову надо, да, господин Ярослав? девушка затрепетала ресницами.
Тот словно и не услышал.
Вторая сотня в бок им ударила. Третья в спину зашла. А те прут и прут, не падают, издалека не расстрелять, за клинки браться пришлось те, что Владыка самолично делал
Ой, страх-то какой!.. девушка очень натурально прижала ладошки к щекам.
Пришлось их в мечи брать и в топоры. Никак иначе не унимались
Даже эльфы не помогли? похоже, Дарси не так уж и дремал.
Они старались, друг, Ярослав воззрился на бокал, словно впервые увидав. Сделали, что могли. Но чары Владыки были только на клинках. Я уже послал ему весть, доложил о случившемся Стража Пределов исполнит свой долг, однако, чтобы остановить заразу, нам нужны как раз стрелы с драконьим огнём
И резко обернулся, глянув Лой прямо в глаза.
Хорош, невольно подумала она. Широкоплечий, но без грузности. Сухой, поджарый, два шрама рассекают щёку. И тот самый медальон Владыки на груди.
Ярослав вдруг прищурился, и Лой осознала, что сила медальона пробивается сквозь сотворённую ей иллюзию. Здесь, подле Серых Пределов, артефакт был особенно мощен.
Ярослав вдруг прищурился, и Лой осознала, что сила медальона пробивается сквозь сотворённую ей иллюзию. Здесь, подле Серых Пределов, артефакт был особенно мощен.
Лой прижала палец к губам, на миг ослабляя чары только для Стража.
Тот понял, едва заметно кивнул, отхлебнул пива.
Чем могу помочь, дева?
Простите, сударь Страж Лой не выходила из образа. Стриженая барменша прожгла её ревнивым взглядом. Мне бы в Выселки Белые про дорогу разузнать
А, в Белые кивнул Ярослав. Благодарствую, Дара. Матери привет передавай. Да деду, Конаму, на могилку сходи, не забудь.
Звякнуло серебро.
Идем, дева, легко сказал Страж. Посмотрим, как тебе пособить.
Выходя из ресторана, Лой ощущала спиной яростный взгляд той самой Дары.
Благодарю, Страж.
Счастлив помочь вам, госпожа Лой. Я сразу понял, что вы к нам не просто так.
Небольшая комнатка в казарме стражи Пределов. Узкая койка, застеленная с маниакальной аккуратностью. Стол, заваленный свитками, огромная карта на стене, вся утыканная разноцветными флажками. Доспех на расчалках, оружие на колышках, вбитых в стены. Ничего лишнего. Дом воина там, где он сражается, тут лишь самое необходимое, чтобы продолжать бой.
Ярослав уступил Лой единственное кресло, сам встал у карты, заложив руки за спину. Поза уверенная, спокойная, с достоинством.
Не просто так, призналась она. Расскажи мне толком, что тут за прорывы? Что за чепуху болтали на рынке?
К сожалению, госпожа, не чепуху. Я уже послал весть Владыке.
«Никогда такого не было и вот опять»? вспомнила Лой.
Нет, поморщился Страж. Просто никогда такого не было. Мы охраняли Серые Пределы от грабителей, чтобы никто не тревожил мёртвых, не обирал бы их. Чтобы они спали бы спокойно. Хотя, конечно, случалось, что кто-то за Пределом сходил с ума, наверное. Бросался на черту, ломал себя. Пытался напасть на стражей. Отец учил надо следить, чтобы безумие бы не распространилось, это как моровая язва.
А теперь?
А теперь безумие таки пошло распространяться. Мёртвые словно удрать пытаются, черту снести. Куда угодно лишь бы оттуда.
И они действительно живых утаскивают?
Меж бровей Ярослава залегла глубокая морщина.
Действительно. Пытались увести с собой.
Но зачем? поразилась Лой. Признаться, подумала, что сплетни!..
Не сплетни, госпожа. Ярослав хмурился и вот нахал! смотрел не на восхитительные ноги Лой, а на истыканную флажками карту. Действительно, хватали, пытались утащить за черту
Лой поёжилась. Всякое случалось в её жизни, даже интим с водяной копией чародея Торна, однако при одной только мысли о неживых пальцах, вцепляющихся ей в плечи, Кошку передёргивало.
Повторяю вопрос. Зачем мёртвые это делали?
Прошу прощения, госпожа. Стража Серых Пределов пока не нашла ответа. Ему было явно стыдно и нехорошо.
Тогда, легко сказала Лой, это надлежит выяснить. И как можно скорее. Что ты намерен предпринять, Страж?
Идти за черту, госпожа, ровно сказал Ярослав. Иначе ответа мы не найдём. А Владыка должен получить точные и достоверные известия.
Да, подумала Лой, у Драконов не было более верных слуг, чем стража Серых Пределов. Даже клан Огня в конце концов от них отшатнулся, а эти нет.
Тогда я отправлюсь с тобой, Страж.
Почту за честь, госпожа Ивер.
С собой Ярослав не стал брать многих.
Меньше шумишь больше увидишь, госпожа. Но если надо к нам присоединится тамошний патруль.
Слова истинного Кота, Страж.
Тот угрюмо улыбнулся.
Мы помним свой долг, госпожа. И перед Владыкой, и перед остальным миром.
«Интересно, а о чём-то ещё он способен думать?»
Сборы были недолги; вскоре Страж и Лой уже шагали тихой улочкой, направляясь к окраине городка.
Навстречу им тащились четверо, и сперва Кошке они показались обычными не то бродягами, не то подёнщиками самого низкого разряда. Одежда разномастное тряпьё, что-то людское, что-то эльфье, а что-то перепачканное смазкой и смазкой же воняющее явно от гномов Пути.
Молодой парень, лохматый старик с полуседой бородой, бывший некогда импозантным мужчина средних лет и женщина, чей возраст вообще не угадывался волосы спутаны, немыты и нечёсаны. На плечах они тащили швабры, в руках вёдра с тряпками и щётками, но насторожило Лой не это.
Вся четвёрка была магами, и не такими уж слабыми. Причём магами Стихийными. Что они тут делают и куда смотрят надзирающие того же Торна?.. Ну да, Владыка-Дракон поумерил их прыть, теперь они больше следят за явившимися с Изнанки, но что-то совсем мышей перестали ловить!..
А всё ты, всё ты! нудно гундел старикан. Колдун поиметый! Что за шило у тебя было-то на Дракона лезть?!
О, как интересно Лой замедлила шаг. Кто-то полез на Владыку?
Страж, тебе известны эти четверо?
О, да, госпожа, ухмыльнулся тот. Явились в город два дня назад, принесли раненого вот этого, чернявого, горбоносого, он у них за главного. Сказали, с Изнанки. Признались, что прогневали Владыку. Просили помощи, денег у них не было, но даже такие глупцы не солгут, ссылаясь на слово Дракона он всегда проверяет, это им все объяснили сразу же. Назначены на уборку и чистку. Гномы особенно рады они им теперь забесплатно на Пути отхожие места драят. А чары творить не творят. Хотя маги, сомнений нет.
Интересно, почему задумчиво проронила Лой. Вообще-то четыре Стихийных мага нам бы пригодились, Страж, как думаешь?
Согласен, госпожа. Лишними б не оказались. Это моя стража с чарами не очень, потому и не беру, а вот эти
Тогда попробуем.
Лой и Ярослав остановились подле уныло тащившейся команды. Мужчины, не исключая и сердитого дедка, немедленно уставились на Кошку; женщина взглянула коротко и устало и отвернулась. Ей было всё равно.
Коллеги, немного вежливости со Стихийными, даже если они только что с Изнанки, никогда не помешает, коллеги, я, Лой Ивер, маг первой ступени, глава клана Кошки. Вижу, что вы совсем недавно угодили к нам сюда и