Всё ты понял, зловеще сказал старик. Виктор обратил внимание, что двигается тот совершенно спокойно, не оглядываясь, не стреляя глазами по сторонам. Значит уверен, что Виктор в квартире один. И уже бывал тут. В холодильник, небось, заглядывал. В шкафах рылся. Старенький ноутбук включал. В унитаз, небось, поссал, по-стариковски медленно и натужно.
Ничего я не понял!
Мы из ордена Красных Беретов, сказал старик торжественно.
Вот это точно ничего не разъясняло!
Чего? Каких ещё беретов?
Вот это точно ничего не разъясняло!
Чего? Каких ещё беретов?
Красных, сказал, входя, ещё один пожилой мужчина. Был он горбоносым, видать с какими-то кавказскими кровями, с шевелюрой пышной и не тронутой сединой может, и парик, а может, хорошая генетика. За его спиной суетился в подъезде молодой «стажёр» и с жадным любопытством смотрела женщина средних лет. Симпатичная, только лицо очень жёсткое, со следами тяжёлых боёв за красоту.
Троица вошла, «стажёр» закрыл за собой дверь.
Да кто вы такие? взмолился Виктор, не делая попыток встать. Что вы хотите? Деньги? Берите!
Усадите его, игнорируя вопросы, сказал пожилой.
Связать? услужливо спросил «стажёр».
Не надо, решил «кавказец». Мы же не враги. Мы поговорить пришли. Помощи попросить.
Глава вторая
Виктора усадили в то самое кресло, где он смотрел телевизор. У телевизора убрали звук, но выключать не стали: люди к светящемуся экрану относятся как к камину светит, и пускай. «Кавказец» с любопытством взял бутылку, посмотрел, понюхал, одобрительно кивнул. «Стажёр» метнулся на кухню и принёс ему чистый бокал. Опять же быстро принёс, знает, что где стоит. Женщина стала у окна, она до сих пор не произнесла ни единого слова. Старик остался за спиной Виктора, положив руки на спинку кресла.
Ваше здоровье, сказал «кавказец», протягивая Виктору его недопитый бокал.
Виктор не стал спорить. Сделал глоток, вопросительно посмотрел на «кавказца». Похоже было, что тот здесь главный.
Мы орден Красных Беретов, сказал «кавказец» торжественно.
Спецназ? спросил Виктор.
Нет, те краповые, поморщился «кавказец». Красные береты у военной полиции.
А разве краповые не красные? не унимался Виктор. И чем я заинтересовал военную полицию? Я доктор!
«Кавказец» вдруг громко расхохотался. Сказал:
Вы молодец, Виктор. Но переигрываете. Вас только что уложили на пол магией, а вы интересуетесь всякой ерундой Мы не имеем отношения к полиции, армии, спецслужбам. Называем себя так совсем по другой причине, которую вам знать не обязательно.
Так кто же вы?
Мы маги, торжественно ответил «кавказец».
Колдуны, пробурчал за спиной Виктора старик.
Да как угодно, поморщился «кавказец». Мы люди, которые имеют дар волшебства. Вот
Он торжественно поднял свободную руку и на ладони заплясали язычки пламени.
Ага. Огненный маг. Старик, вероятно, Земляной.
И они? спросил Виктор недоверчиво.
Женщина развела руками по комнате пронёсся порыв ветра, волосы её распушились, разлетелись облаком. Выглядело это эффектно. Парень-«стажёр», откровенно рисуясь, протянул руку к бутылке с вином жидкость заклокотала, тонкой струйкой, вопреки законам физики, полилась вверх и, потянувшись бурлящей нитью через комнату, устремилась в рот юноше.
Надо же! Четыре Стихийных мага! Весь комплект!
Двадцать три года назад, скучным голосом сказал «кавказец», вы, обычный московский врач, исчезли почти на полгода. Вас искала мать, вас искала ваша женщина. Милиция вас искала, пусть и нерадиво. А вы нашлись сами. Появились на неделю. В антикварных салонах продали за бесценок несколько старинных украшений, идентифицировать которые так и не удалось. Ну как за бесценок. Дорого. Но раз в десять дешевле, чем они того стоили! Вы разорвали отношения с бывшей подругой, сказав, что полюбили другую. Успокоили мать. В милиции написали заявление, что с вами всё в порядке, занимались духовными исканиями. И бутылку дорогого коньяка подарили, чтобы уж совсем все успокоились. С тех пор вы появляетесь в Москве три, а то и четыре раза в год. Иногда один, иногда с юной женой. Потом с маленьким сыном. Потом с сыном и дочерью. Но откуда приезжаете и куда уезжаете, где живёте и работаете никто не знает.
Это запрещено? спросил Виктор.
Нет, ответил «кавказец» и снова отхлебнул вина. Меня зовут Георгий.
Виктор пожал протянутую руку. Вопросительно посмотрел на остальных.
Дарья, произнесла женщина неохотно.
Алексей Николаевич, пробормотал «стажёр».
Святозар Любимович, густым голосом сказал старик из-за спины.
Виктор, но вы и так знаете, Виктор улыбнулся.
Итак, продолжал Георгий. Вы видели, что мы можем, и не удивились тому. Значит, с магией прекрасно знакомы. Ещё одна чудесная деталь вы выглядите точно так же, как четверть века назад! Вы не стареете!
Хорошая наследственность, буркнул Виктор.
О, да. Ваша бабушка тоже выглядит значительно моложе своих лет. И слывёт ведьмой.
Виктор напрягся.
Теперь о нас, продолжал Георгий. Мы маги.
Колдуны негромко пробормотал Святозар Любимович.
Нас мало. Но мы знаем, что рядом с нашим миром есть и другой. Волшебный. Мир, где такие, как мы, должны жить! Где наша сила проявится в полной мере. Где мы тоже сможем продлить свою жизнь, обрести заслуженное уважение и почёт. И вы, Виктор, вероятно унаследовав эту тайну от своей бабушки, знаете туда дорогу. Полагаю, вы тоже маг.
Старик крякнул, но поправлять не стал.
Виктор размышлял. Его неожиданные пленители были на удивление точны. Разве что про унаследованную от бабушки тайну «дороги» ошибались, он унаследовал совсем другое кровь Драконов и великих магов.
Что вы хотите? спросил Виктор.
Разве непонятно? удивился Георгий. Вот только давайте без глупых споров, отказов, уверений ни к чему хорошему они не приведут.
Готовы бросить наш мир, отправиться в чужой и незнакомый? спросил Виктор.
Да! едва ли не хором ответили четверо.
Не думайте, что там всё просто, сказал Виктор. И увидел, как расцвели лица волшебников, когда он сознался в их правоте.
Не думаем. Так что проведёте?
Сколько вас? спросил Виктор.
Достаточно, уклончиво ответил Георгий. Но остальные слабы и не готовы. Мы пойдём вчетвером, а уж потом решим, вернуться ли за ними.
Ну надо же! Какие у них планы!.. И слишком уж умелы эти четверо; так вино через комнату струйкой отправить долго учиться надо. Метода проб и ошибок мало. Нужно не только «сродство» к магии нужны формы, заклятия, знания. Нужен учитель.
Конечно, если вдуматься, можно представить какого-нибудь Ритора, ушедшего на склоне лет в Изнанку. Вот как баба Вера. Но он должен был владеть тогда всеми четырьмя Стихиями, а такого не бывает.
С другой стороны, а что тут плохого? Появились они и появились. Обучились где-то и обучились. Магам в Изнанке не место. Волшебство здесь слабо и противоестественно, даже лёгкие заклинания искажают земную реальность, несут беду. Изнанка сама выпихивает магов в Срединный Мир, так почему бы и не помочь?
Ведь и эти их чары, коими они так гордились, он бы легко перешиб. Даже здесь, в чуждом магии мире.
Вам надо подготовиться? спросил Виктор. Собрать вещи, кого-то предупредить?
Маги замотали головами.
Всё внизу в машине, сообщил «стажёр» Алексей.
Хорошо, решил Виктор. Вы говорите честно только зря начали с агрессии. Я вас отведу в Сре в волшебный мир. Дам наставления, объясню, что и как. Дальше сами.
Решено, быстро сказал Георгий. А за резкость простите, мои друзья переволновались. Мы же вас четвёртый год караулим!
Готовы заплатить за услуги, неожиданно добавила Дарья.
Спасибо, не надо, ответил Виктор. Протянул руку, взял свой бокал.
Может, эта четвёрка и есть та проблема, что волновала бабушку Веру? Почуяла она их? Как-никак, а вычислить его они смогли. Задачка нетривиальная он всё-таки не миллениал, в отличие от детей, ни фейсбука у него, ни вконтакта, ни одноклассников, прости Господи. И даже телефон у него по-прежнему кнопочный.
Нет, едва ли. Скорее уж этот горбоносый Георгий вхож в какие-то, как теперь принято говорить, «силовые структуры». В общем невелика опасность. Пока он не проведёт магов в Срединный Мир ему ничего не грозит.
А уж в Срединном Мире ему не опасно вообще ничего!
За знакомство, сказал Виктор, чокаясь с Георгием.
К переходу они отправились на машине Красных Беретов вместительном внедорожнике «Мерседес». Видимо, профессия мага, даже лишённого почти всех сил, в Изнанке приносила неплохой доход. Виктора усадили рядом с водителем Святозаром Любимовичем, всю дорогу извинялись за вторжение и расспрашивали о Срединном Мире.
Виктор счёл, что ничего плохого в рассказе не будет. Он даже начал сочувствовать этим людям, родившимся с магическим даром в мире, почти лишённом магии. Похоже было на то, что продемонстрированные фокусы, слабое управление Стихиями, были вершиной того, что маги могли сотворить. Из вопросов и обмолвок Виктор понял, что помимо этой четвёрки имелось ещё от силы два десятка чародеев, но куда слабее. Несколько умели превращаться в зверей но почти не контролируя себя. У кого-то были более слабые стихийные силы. Несколько женщин обладали даром очарования и обмана, видимо Кошки.
Виктор взял себе на заметку, что раз уж такое странное сообщество образовалось, то надо ему будет присмотреться к остальным и, возможно, помочь перебраться в Срединный Мир. Так всем будет полезнее.
Они оставили машину на стоянке, причём Виктор обратил внимание, что Святозар Любимович оплатил место и ни на час, ни на два, а на трое суток. Собирались посмотреть и вернуться?
В Серебряном Бору, ныне ухоженном, застроенном, ничуть не напоминающем то вольное место, обитель нудистов и геев, что в девяностые годы, всё теперь было иначе. Людей богатых вокруг стало жить много, и были это не диковатые «новые русские», а граждане остепенившиеся, обзаведшиеся жёнами и детьми. Им совершенно не хотелось лицезреть из окон голые задницы и скоротечные романы. Август месяц выдался тёплым, на пляжах хватало купающихся, плавали какие-то лодочки-яхточки. Дорожки были аккуратно выложены плиткой, повсюду стояли фонари, некоторые уже зажглись вечерело. Но народ не спешил расходиться, значит, не было и прежней преступности. Гуляли целыми семьями, гуляли молодёжными компаниями и вот что удивительно, почти никто не пил. Даже пиво распивали редко-редко, о водке и слова не было. И не дымил каждый встречный, молодёжь так прямо шарахалась от редких курильщиков и глядела на них неодобрительно. Мелькали во множестве велосипедисты, роллеры, люди всех возрастов на электрических и обычных самокатах, моноколёсах и сигвеях. Благодать! Чем-то это напоминало любимую в детстве книжку про Незнайку в Солнечном городе.