Милая, но слишком взбалмошная, признается Анри. К чему этот вопрос, сати Тамани?
Лекарю в проницательности не откажешь. Сразу понимает, что такие вопросы сыплются неспроста.
Думаю, стоит ли ей доверять, говорю правду. Скоро мне предстоит отправиться на отбор в главную пирамиду. Хочется видеть рядом друзей и надежных помощников.
Такое объяснение Анри более чем устраивает. И он старается всячески очернить бедную Мину. Что ж, учитель он неплохой, а вот ябеда знатный. Мина, по крайней мере, ограничилась парой фраз.
Мы с Киро то, что вам нужно, продолжает набивать цену Анри. Станем в пирамиде вашими ушами и глазами. И за здоровьем присмотрим, и в обиду не дадим.
Спасибо, Анри, благодарю искренне.
Но для сегодняшней встречи все же выбираю Мину. Ни разу не видела, чтобы она сплетничала с подружками. Да и Лии будет приятнее, если на встречу я явлюсь с другой девушкой. А не с долговязым лекарем и его хищной птицей.
В гости с Бэлом решаем отправиться сразу после занятий с Хэлом. Сегодня мне впервые позволяют подняться на Мурзике в воздух. И пусть полет длится лишь несколько минут, это оставляет неизгладимое впечатление.
Неплохо, для сати, заявляет Хэл. Но приземления стоит отработать лучше. Боевой кот садится плавно, а вот твоя спина теряет гибкость. Уши наверняка заложило.
Так и есть, сознаюсь я. В следующий раз буду осмотрительнее.
Хэл непонимающе хлопает глазами. Прищуривается и задает самый дурацкий вопрос, который можно придумать:
С тобой все в порядке? Точно не ушиблась при падении?
С чего бы вдруг? искренне не понимаю.
С тех пор, как Хэл стал меня тренировать, наши отношения немного наладились. Скорее всего, потому, что я признала его авторитет. Но ведь дело касается только верховой езды.
Сегодня ты похожа на настоящую сати, довольно улыбается Хэл (он умеет улыбаться?!), даже не верится, что в тебе все же есть мягкость и покорность. Я так удивлен, что готов отвезти тебя до дома лично.
Боже ты мой, какие почести. Мягкой я быть умею, а вот покорной?.. Разве что с тем, кому всецело доверяю. А это никак не относится к Хэлу.
А он, похоже, настроен вполне серьезно. Кто бы мог подумать, что совместное времяпрепровождение заставит его изменить мнение. Даже Анки, этот черный летучий кошак, стал относиться ко мне благосклоннее. А Мурзика и вовсе стал опекать, как младшего брата и ученика.
Как насчет еще одного полета? намекает Хэл. Можем добраться до особняка Ферино. Потом я заберу кота обратно.
Его зовут Мурзик, напоминаю я.
Хэл, вот упрямец, ни в какую не хочет называть боевого кота придуманным мной именем. Каждый раз делает вид, будто забывает. Вот и сейчас смотрит в другую сторону и не собирается исправляться.
Простите, рейн Хэл, но на сегодня у меня другие планы, говорю с улыбкой.
Кланяюсь, увожу Мурзика обратно в загон. Не забываю на прощание поцеловать в нос и пообещать приехать завтра.
Все это время Хэл наблюдает за мной. Но впервые в жизни не решается настоять, потребовать, чтобы приняла его предложение. И злится. Это видно по сведенным над переносицей бровям и острому, что кинжал, взгляду.
Когда же мы с Миной садимся в карету Бэла, вслед раздается рычание. И принадлежит оно вовсе не боевому коту. А разъяренному Хэлу.
Лишь бы не рассердился настолько, чтобы отказать в уроках, замечаю я. Приподнимаю кружевную, тонкую, как паутинка, занавесь и подсматриваю за Хэлом.
Он еще стоит посреди кошатни и смотрит нам вслед. Наконец, запрыгивает на Анки и улетает в противоположном направлении.
Вы раззадорили его интерес, сати Тамани, замечает Бэл. Но и рассердили. Коварная, я бы сказал, взрывоопасная смесь.
Соглашаюсь с ним и замечаю, что сделала это не нарочно. Но, если честно, эти совпадения начинают раздражать. Слишком часто Хэл появляется там, где я никак не ожидаю его увидеть. Чего стоит первое знакомство.
Простите, рейн Бэл, но мне кажется, сати Тамани и главный жрец Хэл отлично смотрятся вместе, замечает Мина. Особенно верхом на боевых котах.
Отпустив замечание, служанка зажимает рот ладонью. Испуганно смотрит на Бэла. Боится, что тот устроит ей отповедь. Кланяется, шепчет слова извинения.
Иметь собственное мнение не стыдно, возражает Бэл. Я уверен, что когда-нибудь мы придем к тому, что сати Аланты смогут встать на один пьедестал с рейнами. Будут не только растить детей и вести хозяйство, но и управлять общими с мужем делами. Именно поэтому я так рад знакомству с сати Тамани. Она рушит устоявшиеся стандарты так же ловко, как плавает в море.
Его замечание очень льстит. Благодарю Бэла за оказанное доверие и замечаю:
Я уж было начала переживать, что веду себя совсем скверно. Даже боялась, что меня отчислят с отбора. К тому же, такое поведение даст лишний повод для ненависти недругов.
Не говорю, что главным врагом является собственный дядя. Ох, сколько же помоев он вылил в мой адрес, узнав, что я занялась делом отца. И все же мне удалось сохранить за собой это право.
Наличие недругов всегда можно компенсировать могущественными друзьями, многозначительно произносит Бэл. Если будут проблемы, обращайтесь. Я всегда помогу вам, в любом деле.
Карета не слишком плавно вписывается в поворот, пересекает невидимую черту, отделяющую «приличную» часть Аланты от «неприличной». В район, где живут куртизанки, мы въезжаем не со стороны базара, а со стороны цветущего сада. Вроде бы, все та же нежно-салатовая зелень, все тот же сладкий, даже чуть приторный аромат цветов. И все же что-то незримо меняется.
Такое ощущение, что мы пробираемся сквозь паутину, признаюсь я. Липкую и густую. И в ушах шумит, точно взрываются пузырьки шампанского.
Вот что значит кровь магов, замечает Бэл. Мы действительно только что преодолели специальную защиту. Она установлена выдающимися мастерами-магами с целью не допустить сюда любопытных зевак. Только рейны, достигшие половой зрелости, могут войти на эту территорию. Сати, как вы уже догадались, только в сопровождении.
Вот это я понимаю, возрастной ценз. Подергиваю плечами, точно сбрасываю с них прилипшую паутину.
Кому рассказать, не поверят, замечает Мина.
Вот и не болтай, предупреждаю я. Все, что увидишь и услышишь сегодня, должно остаться тайной для других.
Мина живо соглашается и продолжает таращиться по сторонам. Впрочем, как и я. Мы как раз подъезжаем к одному из отдельно стоящих трехэтажных домиков. Крытый красной черепицей, он напоминает огромный гриб на плотной ножке, скрывшийся в густых зарослях деревьев. По одной его стороне ползет оранжево-желтый плющ, обвивает белый резной балкончик. Там-то и разместилась светловолосая девушка в лиловом платье.
При виде нас она вскакивает с кресла. Устремляет взгляд вдаль, приложив маленькую ладонь козырьком ко лбу. Узнает Бэла и приветливо машет.
При виде нас она вскакивает с кресла. Устремляет взгляд вдаль, приложив маленькую ладонь козырьком ко лбу. Узнает Бэла и приветливо машет.
Это моя Лия, замечает Бэл, не скрывая восхищения в голосе.
Возле ворот нас уже встречают слуги. Помогают выйти их кареты, приглашают нас с Бэлом в дом. Мину потихоньку уводят на кухню.
Вхожу в просторную, шикарно обставленную гостиную.
Какая красота
Словно погружаюсь в сокровищницу падишаха: всюду серебро, мрамор, драгоценный хрусталь. Даже к шелку штор добавлена серебряная нитка. Каменные изваяния, изображающие застывших в эротичных позах любовников. Будто вот-вот оживут и продолжат игрища. В камине овальной формы приветливо потрескивает огнь. Над всем этим великолепием плывет аромат благовоний: сандала и амбры.
Вся обстановка словно призвана пробудить тайные желания, заставить расслабиться, позабыть обо всем на свете.
Направится? улыбается Бэл. Дожидается моего кивка и замечает: Это Лия сама придумала.
И я даже догадываюсь, на чьи деньги воплотила мечты в жизнь. Даже по меркам Алатны гостиная обставлена дорого. Но и во вкусе хозяйке не откажешь.
Из нее бы получился отличный дизайнер, замечаю восхищенно. Клянусь, если надумаю затеять ремонт, обязательно приглашу Лию.
В гостиную вплывает и сама хозяйка. Внешне она напоминает лилию, не даром ее имя созвучно с названием этого цветка. Лия такая же хрупкая, изящная, со светлыми с пепельным оттенком волосами. Голосок у нее тоненький, кожа бледная, а глаза непропорционально большие для узкого личика. Кажется, теперь я знаю, с кого рисуют японцы свои анимэ.
Не знаю, кто такие дизайнеры, замечает Бэл. Целует Лию в подставленную щеку. Но наверняка это что-то прекрасное.
Не что-то, а кто-то, улыбаюсь я. Дизайнеры своего рода художники, которые помогают создавать интерьер помещений. Подобрать тона, стиль мебели, материалы. У Лии определенно талант.
От моего замечания высокие скулы Лии покрываются румянцем.
Мне так редко доводится общаться со сверстницами, замечет она. Для меня это честь, познакомиться с вами, сати Тамани. Бэл много рассказывал о вас.
А вот мне про вас ничтожно мало, сати Лия, признаюсь в ответ.
О!.. восклицает она. Я всего лишь куртизанка, ко мне не обращаются «сати». Ведь у меня нет ни родового имени, ни магии, ни способностей к механике.
Боже, как все запущено. И в то же время очень знакомо.
Мне кажется неверным подобное разделение, замечаю и улыбаюсь Лие. Вы кажетесь мне истиной сати. В то время как многие богатые и одаренные знакомые таковыми не являются. Кто захочет поспорить, тот просто не знаком с моей сестричкой Алией.
Бэл заключает куртизанку в объятия и смотрит на меня с восхищением. В его глазах я вижу отражение собственных чувств.
Видишь, Лия, я же говорил: сати Тамани особенная! восклицает и тут же кличет слуг: Предлагаю отметить успешно начатое знакомство бутылкой домашнего вина.
К отменному ягодному вину подают холодное мясо, печеные овощи, фрукты, сыры. На отдельном блюде вносят пирог по запаху напоминающий рыбный.
Я сама готовила, признается Лия и мило румянится. Для особого гостя особое угощение.
Знает, что я люблю, подмигивает Бэл. У Лии много талантов.
Полагаю, вы имеете в виду не только пироги, смеюсь я. Но и угощения другого рода.
Бэл удивленно кашляет и кивает. Смотрит на Лию с обожанием. Потом вспоминает, что порядочной сати, то есть мне, как бы не положено вести подобные разговоры.
Простите мою дерзость, кланяется Бэл все в той же дурашливой манере, модной в этом удивительном мире. Мне не стоило затрагивать темы, способные смутить незамужнюю сати.