О'кей! И нечего так беситься, клоп явно обиделся.
Ромуальд, сейчас не время капризничать, пожалуйста, помоги мне! Они говорят о самом-самом важном. Прошу, подкинь идейку, да поскорей!
Парень помолчал секунды три, затем выпалил:
Хватайте мобильный! Кладите на пол и толкните ногой, чтоб к ним под стол уехал. Я запишу их беседу.
Эмма вытаращила глаза.
Ты и вправду ненормальный! злобно процедила она сквозь зубы. Как ты себе это представляешь, а?
И принялась ожесточенно грызть ногти. Но другого выхода не было, пришлось последовать совету гика. Сделала вид, будто завязывает шнурки, потихоньку положила мобильный на светлый паркет и запустила его куда подальше, словно играла в классики.
Телефон скользнул по гладкой поверхности под ногами сидящих и лег как раз возле Кейт и сурового незнакомца.
«Надо же, дуракам счастье!»
Эмма судорожно сжалась в уголке и одним глотком допила напиток из чайного гриба, горячо молясь про себя о том, чтобы никто не заметил мобильный. К счастью, ей не пришлось долго мучиться буквально через пять минут Кейт и ее собеседник разом поднялись и направились к выходу.
Она тоже встала, бочком пробралась к их месту, залезла под стол на глазах изумленной публики, подобрала телефон и была такова.
Эмма пулей вылетела из супермаркета.
Ну что, Ромуальд, ты понял, о чем они совещались?
Ну что, Ромуальд, ты понял, о чем они совещались?
Не совсем, смущенно ответил мальчик. Слишком много помех, их голоса тонут в общем гаме. Придется повозиться с записью, кое-что отфильтровать
Так фильтруй! рявкнула Эмма и резко прервала разговор.
Кейт тем временем вернулась в больницу, а незнакомец направился в противоположную сторону. Эмма решила все-таки проследить, куда уносят полмиллиона долларов, и пошла за ним следом.
Пока они с Кейт договаривались, она не спускала с них глаз. Так что сомнений нет: деньги он взял, а взамен ничего не дал.
«Кто этот странный субъект? Что он пообещал Кейт за такую непомерную сумму?»
Незнакомец неторопливо шел по Кембридж-стрит. Эмма следовала за ним неотступно, сохраняя, само собой, приличную дистанцию. Народу кругом полно. Бостон в предпраздничной лихорадке. Повсюду развешаны разноцветные фонарики. Все деревья, все столбы увиты гирляндами, нет ни единого фасада без венка остролиста или омелы. Разукрашенный город сиял, освещенный ярким зимним солнцем. И отражался радостным блеском в глазах прохожих, нагруженных бесчисленными подарками, танцующих на ходу, вовлеченных в веселую суету. Даже ледяной ветер славил приближение Рождества, разнося по улицам запах корицы, жареных каштанов и хвои.
Незнакомец подошел к станции метро, Эмма думала, что он спустится вниз, но нет, странный человек быстро вскочил в автобус номер восемнадцать. Эмма едва успела проскользнуть в закрывающиеся двери. К счастью, после вчерашнего позднего возвращения от Джойс Уилкинсон у нее сохранилась карта «Линк-Пас» на все виды городского транспорта.
Ей снова повезло: в автобусе вскоре освободилось место позади объекта ее пристального наблюдения теперь всего три пассажира отделяли их друг от друга. Она видела, что мужчина так и просидел всю поездку с каменным лицом, глядя безо всякого выражения на зимний городской пейзаж, проплывающий за окном.
Автобус исколесил все окрестности городских парков, уехал на север, отклонился к западу, свернул на широкую улицу, обсаженную каштанами и вязами, и вот тут незнакомец вышел.
На Глочестер-стрит, ага. Эмма незаметно пробиралась в толпе за ним следом. Бойлстон-стрит совсем близко, вон там, чуть южнее.
«Стало быть, он остановился в одном из роскошных отелей на Бэк Бэй, любопытно»
Ну да, направился к гостинице Святого Франциска, кирпичному зданию в строгом британском викторианском стиле, что прекрасно гармонирует с благородной сдержанной европейской архитектурой Бостона. Эмма знала эту гостиницу, вернее, помнила здешний ресторан, получивший в прошлом году третью звездочку престижного рейтинга Мишлен. Вместе с «каменным гостем» они миновали холл, дождались лифта, сели в кабину. Он нажал кнопку третьего этажа.
Надо же, мне тоже на третий, испуганно пискнула Эмма.
Он ничего не сказал, лишь окинул ее ледяным взглядом с головы до ног.
«Все, теперь я спалилась»
Открылась стеклянная дверца, оба вышли в устланный мягким ковром коридор. Незнакомец не проявил галантности, не пропустил даму вперед. Стремительно повернул направо и скрылся в своем номере. Эмма едва успела заметить, в каком именно. Постаралась запомнить все цифры, потопталась в нерешительности, затем спустилась на лифте вниз.
У нее созрел дерзкий план, как разоблачить таинственного незнакомца.
Ресторан гостиницы напоминал шкатулку с драгоценностями в стиле модерн. По углам ширмы, обтянутые кремовым шелком с изящной росписью; резные серебристые карнизы; вычурные кресла с атласной обивкой цвета слоновой кости; желтоватые хрустальные люстры.
Добро пожаловать, мадам, надеюсь, на ваше имя заказан столик? осведомился метрдотель.
К сожалению, я не обедать сюда пришла. Мне нужно срочно передать вашему сомелье, Михаэлю Бушару, одно важное сообщение.
Прошу, подождите минутку, я сейчас его позову.
Юный коллега Эммы появился незамедлительно.
Ловенстайн? Какими судьбами? искренне удивился уроженец Квебека.
Они не были друзьями, однако неоднократно встречались на всевозможных семинарах, дегустациях и конкурсах, так что отлично знали друг друга.
Здравствуй, Михаэль. Мне нужна твоя помощь.
У меня сейчас дел по горло. Сама знаешь, каково это. Давай лучше пропустим по стаканчику вечерком, идет?
Мне очень жаль, что я отнимаю у тебя время. Но дело не терпит отлагательств, прошептала она, придвинувшись к нему вплотную.
О'кей, только быстро.
Мне нужно узнать, кто остановился у вас в триста двадцать первом номере, ты мне поможешь?
Шутишь, что ли? А как же конфиденциальность? Так-то вы заботитесь о посетителях в «Императоре»?
Михаэль, пожалуйста! Это очень важно! Спроси у коридорного или у консьержа.
Да меня сразу же уволят!
Не гони волну. Мне нужно всего лишь имя, подумаешь, тайна!
А я что с этого буду иметь?
Даже не знаю. Чего ты хочешь? Могу отсосать тебе по-быстрому на кухне, идет?
Она нарочно сказала это громко, так что несколько посетителей с возмущением обернулись. Канадец мертвенно побледнел и потащил Эмму в холл.
Заткни свой поганый рот, Ловенстайн! Совсем с катушек слетела! Жди здесь и не высовывайся.
Подойди, пожалуйста, к стойке администратора и спроси, кто остановился в 321-м. Умоляю!
Он глянул на нее с ненавистью, но просьбу выполнил. Ответ получил мгновенно. Вернулся и сразу же прошипел:
Если верить записи, некий Олег Тарасов. Все, ты довольна?
Дорогой коллега, выношу вам особую благодарность за чуткость и верность корпоративной взаимопомощи.
Да пошла ты, Ловенстайн! Он резко развернулся на каблуках и исчез.
Эмма спокойно сняла рюкзак, вытащила из бокового кармана ручку и записала имя «каменного гостя» на руке.
Ромуальд с нездоровым блеском в глазах не отходил от монитора. Чтобы очистить запись, он выделил отрезок, где шумы проявлены без примеси полезного сигнала. Для более точной и аккуратной работы растянул изображение волны по горизонтали, так что теперь она походила не на горную гряду, а на плато. «Редактор» отсканировал заданный участок и захватил профиль шумов, дабы удалить только их в процессе последующей обработки. Измерил уровень вибрации.
Подросток передвинул регулятор шумоподавления и заново прослушал запись. Часть помех исчезла, но фон остался прежним. Общий результат неудовлетворительный.
«А в телесериалах шумы удаляют за секунду»
Гик не сдался и не впал в отчаяние, он повторял эту операцию снова и снова на разных участках звуковой дорожки, пока программа не отделила полностью полезный сигнал от прочих наслоений.
«Применим трансформацию, нормализуем звук»
Ромуальд включил погромче записанный разговор Кейт и незнакомца. Прослушал его и похолодел от ужаса.
Эмма расположилась в баре гостиницы Святого Франциска поближе к выходу, боясь упустить из виду «каменного гостя», если тот вздумает вдруг уйти. Заказала свой любимый коктейль «Кайпироска», достала ноутбук и сразу подключилась к местному вай-фай.
Она на удивление быстро соображала, интуиция обострилась, внимание не ослабевало. Расследование захватило ее целиком. Такого радостного возбуждения от мощного выброса адреналина она никогда прежде не ощущала. Смелей, вперед, нам любое дело по плечу! Страхи бесследно улетучились.
Эмма вышла в поисковую систему и набрала: «Олег Тарасов». Откликнулись разом «Фейсбук» «ЛинкедИн» и «ВКонтакте». Решила посмотреть картинки в «Гугле». О чудо! Вот он, смотрит на нее. Лет на десять моложе, но такой же суровый, бесстрастный, высеченный из мрамора. А вот и ссылка на любимый сайт киноманов «Интернет Муви Дэйтабэйз». Оказывается, если верить здешней статье, Олег некогда был каскадером и постановщиком трюков в сотне фильмов девяностых годов. Впечатляет! Правда, в шедеврах он не снимался, так, триллеры, боевики категории В, малобюджетная продукция, выходящая сразу на DVD, минуя широкий экран. Вместе с Олегом работал его брат Василий, мастер мотогонок по отвесной стене. Десять лет назад артистическая карьера братьев завершилась, и они уехали в Америку. Эмма без труда отыскала их в Лос-Анджелесе в некоем частном охранном агентстве. На сайте агентства вывешено сообщение: «Братья Тарасовы профессиональные телохранители высшей категории».
Эмма вытащила из кармана мобильный, чтобы поделиться с Ромуальдом своим открытием, но гик ее опередил. Она мгновенно нажала на «вызов», даже первый сигнал не успел пройти.
Сумел прослушать их разговор, клоп?
Да, с трудом выдавил тот.
Ты что, с того света звонишь, что ли?
Полезный сигнал отделен от шумов голос подростка звучал как-то странно, безжизненно.
Ну и?
Послушайте сами. Это чудовищно.
Эмма нахмурилась. Прижала мобильный к правому уху, а левое заткнула, чтобы лучше слышать.
«Кейт: Деньги в сумке. Стодолларовыми купюрами в банковских упаковках. Как договаривались: первый взнос в полмиллиона.
«Кейт: Деньги в сумке. Стодолларовыми купюрами в банковских упаковках. Как договаривались: первый взнос в полмиллиона.
Олег: А когда мы получим всю сумму?
Кейт: Когда я удостоверюсь, что работа исполнена согласно моим инструкциям. Постарайтесь сделать все точно по плану.