Он сделал гримасу, умолк и изготовился встать. Я тоже поднялся, а Осгуд направился к двери, чтобы встретить свою дочь, которая вошла в комнату в сопровождении женщины средних лет, в темно-синем платье и с волосами, уложенными на затылке. Осгуд пытался было уговорить женщину уйти, но та не послушалась и подошла к нам. Осгуду пришлось представить нас:
Мистер Ниро Вулф, Марсия. Его помощник мистер Гудвин. Моя жена. Послушай, дорогая, тебе нет смысла оставаться здесь, ты ничем не поможешь
Пока Осгуд убеждал жену, я с учтивым видом разглядывал ее. Прекрасная фермерская дочка, которая, согласно одной из версий, вдохновила Тома Пратта на злополучный замысел сделать бифштекс из Гикори Цезаря Гриндона, была, пожалуй, до сих пор прекрасна. Впрочем, мне трудно судить о женщинах, когда им около пятидесяти. Тем более это было бы несправедливо, так как глаза миссис Осгуд покраснели и распухли от слез, что, несомненно, отразилось на привлекательности.
Не беспокойся, Фред, я буду держать себя в руках, отбивалась она. Нэнси мне все рассказала. Ты прав, наверное Ты всегда прав Только не смотри так на меня Ты, конечно, должен все выяснить, но я не могу оставаться одна Ты же знаешь, Клайд всегда говорил, что без меня у него никакое дело не ладилось Губы ее задрожали. И если сейчас будут разговаривать о нем с Нэнси, я хочу присутствовать.
Это глупо, Марсия. Совершенно бессмысленно Осгуд взял ее за руку. Если бы ты
Прошу прощения. Вулф насупился и заговорил тоном, не допускавшим возражений: Здесь никто из вас не останется. Я хочу побеседовать с мисс Осгуд с глазу на глаз. Не забывайте, сэр, что я работаю! И работаю на вас! Я безмерно сочувствую вашему горю, поверьте, но не могу позволить вмешиваться в мою работу. Поймите я действую исключительно в ваших интересах.
Осгуд ожег его злобным взглядом, потом сказал жене:
Пойдем, Марсия.
Я выпалил ему вслед:
Извините, но было бы лучше, если ему принесут еще пива. Скажем, бутылки три, и похолоднее.
Глава 10
Нэнси, занявшая освободившееся кресло, казалась значительно более неприступной, чем того требовала обстановка, тем более что ее отец был законным клиентом Вулфа. Можно было подумать, что ее собираются допрашивать враги. Конечно, учитывая смерть брата, нельзя было ожидать, что девушка будет светиться от радости, тем не менее в ее позе читалась не только неприступность, но и явная враждебность. Даже губы, теплоту и чувственность которых я не преминул отметить каких-то двадцать четыре часа назад, теперь сжались в тонкую, напряженную и почти бесцветную линию.
Вулф откинулся на спинку кресла и разглядывал Нэнси из-под полуприкрытых век.
Я постараюсь быстро покончить с этим делом, мисс Осгуд, сказал он елейным голосом. Думаю, что в отсутствие ваших родителей мы скорее достигнем цели.
Она кивнула, но не проронила ни слова.
Мы должны, продолжил Вулф, как можно более подробно, желательно шаг за шагом, восстановить действия вашего брата после того, как он покинул дом Пратта вчера днем. Скажите, вы ехали в одной машине с Бронсоном и братом?
Да, произнесла она низким, но твердым голосом.
Расскажите вкратце обо всем, что случилось после вашего ухода.
Мы прошли через лужайку к машине, сели и поехали. Хотя нет, Клайд чуть задержался, потому что его окликнул Макмиллан. Клайд вылез, подошел к нему, они поговорили с минуту, затем Клайд вернулся, и мы поехали домой.
Вы слышали их разговор?
Нет.
Это не было похоже на ссору?
Нет.
Вулф кивнул:
Макмиллан ушел с террасы, возвестив о намерении посоветовать вашему брату не делать глупостей. Значит, он исполнил это намерение без шума.
Они просто поговорили, и все.
Понятно. Вы вернулись домой, и Клайд имел разговор с отцом.
Разве?
Мисс Осгуд, ваша скрытность лишь задерживает нас. Вулф поднял палец. Ваш отец описал стычку, точнее, неприятную сцену, по его собственным словам, которая вышла между ним и Клайдом. Это было сразу после вашего приезда домой?
Да, папа встретил нас на крыльце.
Разъяренный звонком Пратта, надо полагать. Вы присутствовали во время перепалки?
Нет, они ушли в библиотеку сюда, в эту комнату. Я поднялась наверх, чтобы привести себя в порядок ведь мы пробыли в Кроуфилде почти целый день.
Когда вы снова увидели брата?
За ужином.
Кто был за столом?
Мама, я, Бронсон и Клайд. Папа куда-то уехал.
В какое время закончился ужин?
Чуть позже восьми. Здесь, в деревне, мы ужинаем рано, а вчера тем более не засиживались, потому что было совсем невесело. Мама сердилась Отец рассказал ей о пари, которое Клайд заключил с Монте-Крис с Праттом, а Клайд надулся и как воды в рот набрал
Вы назвали Пратта Монте-Кристо?
Оговорилась, простите.
Разумеется. Не тревожьтесь, вы никого не предаете. Ваш отец рассказал о мстительности Пратта. Вы назвали его Монте-Кристо?
Да, мы с Клайдом окрестили его так Ее губы начали вздрагивать, но она сдержалась. Когда мы придумали это прозвище, оно показалось нам забавным.
Вполне возможно. А теперь, пожалуйста, расскажите, что вы делали после ужина.
Мы с мамой пошли в ее комнату. Немного поговорили, а затем я отправилась к себе. Позже я спустилась, посидела на веранде и послушала цикад. Когда отец вернулся, я была еще там.
А Клайд?
Не знаю. Я не видела его после ужина.
Ложь удавалась ей плохо, она не умела лгать. Как учил меня Вулф, для того чтобы успешно лгать, необходимо научиться расслаблять голосовые связки и мышцы гортани; в противном случае приходится прилагать дополнительные усилия, чтобы протолкнуть ложь сквозь горло, в результате человек тужится и говорит быстрее и более высоким голосом, а к лицу приливает кровь. У Нэнси Осгуд все эти признаки были налицо. Я взглянул на Вулфа, но он как ни в чем не бывало задал следующий вопрос:
Итак, вы не знаете, когда ваш брат вышел из дому?
Нет, сказала она, беспокойно заерзав. Потом повторила: Нет.
Жаль. Разве он не сказал вам или вашей матери, что собирается к Пратту?
Насколько мне известно, он никому не говорил об этом.
Нас прервал стук в дверь. Я подошел, столкнулся с курносой девицей и принял у нее поднос с тремя бутылочками пива. Потрогав одну и найдя ее достаточно охлажденной, я отнес поднос Вулфу. Тот откупорил бутылочку, наполнил стакан и предложил Нэнси. Девушка, поблагодарив, отказалась. Вулф залпом опустошил стакан, поставил его на стол и вытер губы платком.
Итак, мисс Осгуд, сказал он изменившимся тоном, у меня есть и другие вопросы к вам, но этот, пожалуй, наиболее важен. Когда именно ваш брат рассказал вам, каким образом рассчитывает выиграть пари у Пратта?
Нэнси на мгновение уставилась на Вулфа, затем довольно естественным, как мне показалось, голосом ответила:
Он вообще не говорил мне этого. С чего вы взяли?
Это показалось мне весьма вероятным. Ваш отец утверждает, что вы были очень дружны с братом.
Да, это так.
И он ничего не рассказал вам о пари?
Ему незачем было, ведь я присутствовала при заключении пари. И Клайд не говорил, как рассчитывает его выиграть.
О чем вы беседовали, когда возвращались домой от Пратта?
Ни о чем особенном.
Поразительно. Неужели не обсуждали только что заключенное и столь необычное пари?
Нет. Мистер Бронсон был От Пратта до нас всего пара минут езды
Мистер Бронсон был что?
Ничего. Он был с нами, только и всего.
Он старый друг вашего брата?
Он не Нет, не старый друг.
Но все же, видимо, приятель, раз вы и ваш брат пригласили его сюда?
Да, отрезала Нэнси. Никудышная лгунья.
Он также и ваш приятель?
Нет! Она слегка повысила голос. Почему вы спрашиваете меня о мистере Бронсоне?
Милая девочка, Вулф пожевал губами, вы должны изменить свое отношение к делу. Я всего лишь наемное орудие отмщения нанятое вашим отцом. В наши дни эринии носят пиджаки и брюки, пьют пиво и работают за деньги, но задачи их не изменились с древних времен и должны выполняться без жалости и сомнения. Я твердо намерен найти убийцу вашего брата. При этом я обязан проверить любые доступные факты. Я займусь мистером Бронсоном, так же как и всеми другими, кто имел несчастье находиться недалеко от места преступления. Возьмем, к примеру, мисс Пратт. Вы одобряли ее помолвку с вашим братом?
Нэнси оцепенела, беззвучно открыла и закрыла рот.
Вулф покачал головой:
Поверьте, я вовсе не пытаюсь хитрить, привести вас в замешательство или припереть к стенке. Это ни к чему вы сделали себя слишком уязвимой. Чтобы вы поняли, вот несколько вопросов, на которые я желал бы получить ответ: почему, несмотря на отвращение, которое вы питаете к мистеру Бронсону, вы позволяете ему оставаться здесь в качестве гостя? Я знаю, что вы его терпеть не можете. Вчера на террасе у мистера Пратта он случайно задел вас, и вы отшатнулись от него, как от прокаженного. Далее. Почему вы не хотите, чтобы я раскрыл тайну убийства вашего брата, и предпочитаете свалить вину за его гибель на быка? Я знаю это, потому что видел, какое облегчение отразилось сегодня на вашем лице, когда в ответ на грубость вашего отца я хотел уйти. Почему вы сказали, что не видели брата после ужина? Это очевидная ложь, потому что я наблюдал за вашим лицом в тот миг. Видите, как вы себя разоблачили?
Нэнси вскочила, закусив губу и порываясь уйти. Она уже шагнула к двери, потом сказала:
Мой отец Я спрошу, хочет ли он
Ерунда! оборвал ее Вулф. Пожалуйста, сядьте. Ваш отец хочет узнать, кто убил его сына, все остальное, включая достоинство и душевное спокойствие дочери, сейчас для него не важно. Вы все равно ничего не добьетесь, скрывая факты. Вы должны дать удовлетворительные и полные ответы на мои вопросы, и для вас будет лучше, если вы ответите мне здесь и сейчас.
Как вы можете так поступать со мной?! Она нервно взмахнула рукой. Подбородок ее предательски задрожал. Как вы можете?..
Она выглядела как настоящая красотка в беде, и если бы ее донимал кто-нибудь другой, я уложил бы его на месте и умчался, перебросив ее через седло.
Вы видите, как обстоит дело, нетерпеливо начал Вулф. Садитесь. Черт побери, разве вы хотите, чтобы я позвал вашего отца и мы вдвоем начали кричать на вас?! Вам придется рассказать обо всем, потому что мы должны знать факты, пригодятся они нам или нет. Не надейтесь, что сможете скрыть их. К примеру, ваша неприязнь к мистеру Бронсону. Я могу сейчас же, в вашем присутствии, снять телефонную трубку и позвонить в Нью-Йорк одному способному и трудолюбивому человеку по имени Сол Пензер и попросить его разузнать все, что касается Бронсона, вас и вашего брата. Вы же видите, как глупо заставлять нас тратить лишнее время и деньги. Итак, насчет мистера Бронсона. Кто он?