Не имеет значения, какими способами Агроном держит своих людей в узде, главное, чтобы торговые отношения между общинами развивались. Будут заказы будут фляги, а значит жители Мида не умрут от жажды.
Солнце лупило сквозь стекло, словно паяльная лампа. Витька еще помнил времена, когда не было такой жары, и зимой даже выпадал снег. Помнил, как с отцом лепил снеговиков во дворе, и как детишки катались с горок на ледянках. Самое лучшее время в его жизни.
«Тень» выскоблил отвёрткой на деревянной ручке счастливого ножа. На другой стороне уже сделана надпись «Сталкер».
Витька в очередной раз осмотрелся. Петруша знает, что он приехал. Неужели она не придет?
Книга за пазухой раскалилась будто подпаленная огнем.
С чего он решил, что она им заинтересовалась? Сколько раз они виделись? Дважды. В последний раз всего парой слов успели перекинуться, потом появился тот бугай охранник с огромным хером наперевес, прогнал Витьку, а после, сука, пожаловался Кобальту.
Витька в очередной раз осмотрелся. Петруша знает, что он приехал. Неужели она не придет?
Книга за пазухой раскалилась будто подпаленная огнем.
С чего он решил, что она им заинтересовалась? Сколько раз они виделись? Дважды. В последний раз всего парой слов успели перекинуться, потом появился тот бугай охранник с огромным хером наперевес, прогнал Витьку, а после, сука, пожаловался Кобальту.
Вон она. Идет с корзиной от теплицы ко входу в здание. Мимо идет, и не смотрит даже в его сторону.
Витька выскочил из машины, рванул к ней. На пути вырос, как из под земли, охранник. Витька на ходу вытащил книгу, упер ему обратной стороной в лицо.
Начальник забыл. Для Агронома.
Охранник подумал недолго, кивнул и пропустил его.
Нагнав Петрушу, Витька шёпотом окликнул ее, а сам сделал вид, будто мимо идет. Девушка обернулась, на лице растянулась грустная улыбка. Они отошли в проход меж двух теплиц. Обычно здесь кругом полно народу, но сейчас почти никого.
Я ждал, что ты придешь.
При виде ее обнаженной груди и ложбинки ниже пояса в животе вспыхнуло что то горячее. Он плеснул воды из фляжки в лицо.
Ты зачем тратишь зря воду! сделала строгое замечание Петруша.
Она всю жизнь провела в Гарднере и не понимала, почему нагота может смущать. Тем более молодого, влюбленного в нее без памяти, парня.
Помнишь, я говорил, что привезу тебе подарок, он вручил ей книгу.
Петруша сначала испугалась, будто он держал в руке крысу. Потом настороженно взяла книгу, посмотрела внимательно на счастливую пару не обложке.
Какие красивые.
В конце все закончится хорошо, и они будут жить долго и счастливо.
У меня нет денег.
Ты что? Это же подарок.
Я не могу принять.
Витька слышал об особенностях воспитания детей в Гарднере. Ничего даром не брать, чтобы не быть обязанными.
Петруша протянула ему яблоко. Зеленое, гладкое, такого Витька давно не пробовал. Он взял его и кивнул в знак благодарности. А так хотелось обнять и поцеловать ее
Она положила книгу на дно корзины, сверху набросала фрукты и овощи.
Петруш, а как твое настоящее имя?
Она отвела взгляд.
Не могу сказать.
Для гарднерцев имена, словно нагота для обычного человека их прячут от чужих ушей, используя в обиходе имена, присвоенные Агрономом при обряде посвящения. Считается, если человеку сообщить родное имя, он переходит в разряд самых близких людей. Очевидно, Петруша еще к этому не готова.
Имя я скажу только будущему мужу.
У тебя есть жених?
Она пристально посмотрела Витьке в глаза, и на секунду он представил, будто сейчас услышит свое имя.
Нет. Но обязательно будет. У нас будет крепкая семья и много детей.
Она мечтательно закатила глаза, потом вдруг поникла и засобиралась.
Мне пора.
Подожди, Петруш. Еще хотя бы пару минут.
Я не могу. У меня папа заболел.
А что с ним?
Живот сильно болит. Несварение, наверное.
А болит как? Случаем, не справа, вот тут?
Витька показал на себе.
А ты откуда знаешь?
Так это аппендицит, очень опасная болезнь. У моего друга такая была. Ему в Кремле операцию делали.
Петруша поморщилась.
Папе станет лучше, когда он поест свежих плодов. В них сила земли.
Витька, сам того не осознавая, схватил девушку за плечи. Она в ужасе посмотрела на него. Прикосновения между не родственниками в Гарднере строжайше запрещены, а за прикосновение к чужаку, могут изгнать из общины.
Витька отпустил Петрушу и отошел на шаг. Она стояла, не шелохнувшись, словно замороженная.
Аппендицит сам не проходит так хирург сказал другу. И никакие фрукты ему не помогут. Твоему папе нужна операция, иначе он умрет.
Эти слова вывели ее из ступора. Петруша опустила взгляд в чашу с плодами, потом посмотрела на Витьку полными слез глазами.
Что же делать?
Агроном ни за что не станет просить Кремль вылечить своего гражданина.
У нас в Миде нет хирурга
Значит, папа умрет, да?
Она расплакалась.
Не умрет, твердо сказал Витька. Я договорюсь, чтобы его принял кремлёвский хирург. Его вылечат. Все будет хорошо.
У Петруши в глазах вспыхнул огонек надежды.
Ты сможешь? Ты уверен?
Конечно. У сталкеров хорошие отношения с Кремлем. Мне нужно время, чтобы все решить. Я очень скоро вернусь за твоим папой.
Обещаешь?
Обещаешь?
Он посмотрел в ее глаза цвета небесной синевы, в которые хотелось провалиться.
Обещаю.
Петруша взяла его за руку. По спине пробежали мурашки. Потянулась к уху и произнесла шепотом:
Меня зовут Эли.
Лэнд Крузер сталкеров свернул на Большую Лубянку и, набирая скорость на пустой дороге, поехал в сторону Кремля. На пути проносились поросшие мхом и лопухами безжизненные здания. За полтора десятка лет флора Земли изменилась до неузнаваемости. Корневища мощных кустарников прогрызали бетон, «поедая» здания один за другим, словно голодный зверь. Со времен Катастрофы в Москве обрушилась каждая третья постройка, а через несколько десятков лет весь город превратится в руины. У общин имелись спецгруппы по контролю за состоянием своих построек: корневища вырубались, обрабатывались химикатами. Никому не хотелось погибнуть однажды под рухнувшими сводами собственного дома.
Погода тоже претерпела перемены Москва с ее умеренным климатом превратилась в тропики. Периоды засухи и знойной жары сменялись сезонами дождей, ураганные ветры и торнадо обрушивались по несколько раз в год, доставляя несчастным выжившим множество неудобств: разбитые стекла, поваленные хозпостройки, сорванные крыши, погибшие и раненые. Будто сама планета ополчилась на людей, решив, что человек как вид больше не имеет права на существование.
Основные дороги между общинами контролировал Гортранс. Дружинники доставляли воду от Кремля другим общинам и следили за состоянием дорожного покрытия: освобождали от ржавых машин, периодически вырубали кустарники и траву, латали ямы. Большая же часть дорог в городе оставалась заброшенной и поросла травой толщиной с палец, преодолеть которую даже пешком непросто.
Периодически на тротуарах еще можно заметить торчавшие из земли проржавевшие водоразборные колонки. Когда темная вода заполонила собой все океаны, реки, озера и даже дождевые облака, чистая вода еще сохранялась в толще земли. На протяжении месяцев колонки оставались последней надеждой для москвичей на выживание, но вскоре зараза пробралась и под землю. Темная вода убивала быстро и беспощадно. В зависимости от выпитой дозы человек умирал от нескольких минут до двух часов, сгнивая заживо, словно его время жизни ускорилось на несколько порядков.
А почему та часть Садового для нас закрыта? спросил Витька, когда Кобальт рассказал о просьбе Гороха достать картину из Третьяковки.
Москва река отрезает южную часть кольца. Оставшийся пятачок омывается водой с трех сторон для тварей это излюбленное место обитания. Было решено отгородиться от него береговой линией.
Так вот почему взорвали все мосты.
Не все. Оставили Кремлевские на всякий случай. Там у них дозорные посты.
Витька задумался и заговорил:
Ради таких денег можно и рискнуть. Ну, в Третьяковку сходить. Я б пошел.
Вот как разрешит Батя, ходи, куда захочешь, а пока та территория закрыта для сталкеров.
Не пойму, какая разница, где тварей мочить
Плотная застройка окраин Садового кольца послужила естественной стеной от тварей. Двери и окна первых двух этажей забаррикадировали. Имеющиеся переулки заложили многометровыми завалами из подручного материала в основном автомобилями. Защитной стеной это с трудом можно было назвать, однако количество тварей внутри Садового заметно снизилось. Обычные люди все равно старались не покидать территории своих общин, по крайней мере, без охраны.
Я видел, как та девочка на тебя смотрела, заговорил Кобальт. У тебя что с ней за шашни?
Просто дружим.
У гарднерцев не может быть друзей чужеземцев. Если хочешь быть сталкером, ты должен уважать законы других общин, иначе накличешь на Мид беду. Они должны покупать наши товары.
Витька молчал.
Чтоб я тебя больше рядом с ней не видел, а то вообще туда не возьму. Ты все понял?
Да, сухо ответил Витька.
Мимо пронеслись несколько водовозок Гортранса, за ними БТР с оравой дружинников. Вслед сталкерам прозвучали привычные оскорбления. Кобальт не отреагировал на них, а вот Витька напрягся и какое то время матерился под нос.
На Манежной внедорожник свернул в сторону библиотеки Ленина. На Кремлевской стене дежурили снайперы с винтовками, на башнях располагались дополнительные пулеметные расчёты. Главную водную обитель Садового, источник жизни всех ее жителей, защищала самая мощная армия в кольце.
Единственный способ получить чистую питьевую воду создать ее заново, окислив водород кислородом. Водород выделяют из темной воды, пропустив через нее мощный электрический ток. Далее газ проходит несколько степеней очистки, прежде чем начнется финальная стадия истинного творения. Первые электролизные установки вывезли из лабораторий МГУ и Бауманки. Их оказалось недостаточно, чтобы обеспечить потребность в воде большого числа людей, поэтому построили еще с десяток подобных, в прямом смысле слова из того, что было. Производство воды требует много энергии, следовательно, и топлива для питающих генераторов, а еще запчастей, электроники, проводов и прочего. Всем этим до недавнего времени снабжали Кремль сталкеры. Однако им на пятки стали наступать дружинники из Гортранса, решившие примерить на себя роль добытчиков в кольце. Это сталкерам не нравилось, однако Батя на прямой конфликт с могучей общиной не шёл, предпочитая решать все за столом переговоров в кремлевских застенках. Очевидно, что эта тактика себя не оправдывала. Сталкеры уже лишились трети рынка и продолжали терять выручку. А люди не стали меньше пить.