Заратаренька, не злись, я покровительственно похлопала его по щеке, надавав пощечин попутно просто потому что очень хотелось, сейчас вырезку выберем, потом в тканевый ряд, а там и за бусиками зайдем, да?
И это стало последней каплей.
Разъяренный маг, сорвал с пояса кошель с золотом, сунул мне в руки, махнул ближайшему вознице, загрузил в подъехавшую телегу мою и не мою корзины, сказал что-то извозчику, а затем, развернувшись ко мне, ухватил за подбородок и совершил то, за что его вообще казнить должны были бы на столичной площади.
К закату придешь в мою спальню, Весенька! и глаза его вспыхнули синим пламенем, закрепляя приказ магией.
Любая девушка на моем месте сама не заметила бы, как на закате ноги принесли бы ее в постель мага и от этого в моих глазах блеснули злые слезы.
А вот потом будут тебе и бусики и издевательства над королевскими магами, уже без магии добавил он.
И ушел, оставляя площадь и меня в потрясенном молчании.
И если я была потрясена тем, что маг в открытую, не стесняясь и вообще не чураясь магию влияния использует, и народ был потрясен примерно тем же, то стоящий в постромках бык потрясен был совсем иным в спальню мага на закате предстояло отправиться именно ему, да. И учитывая обстоятельства, маг решит, что просто слегка преломил вектор направления магии, пребывая в ярости, а ведьма коварно промолчит о том, что преломление было уже ее рук делом
Но магия влияния! Посреди бела дня! На глазах у людей!
Что происходит то вообще?!
«Деточка, раздался вдруг тихий голос за моей спиной, кошель заговоренный».
Я обернулась. Вдали, у самых ворот в деревеньку ведущих, стояла теща барона. Та самая, которая ведьма, да такая, что ей в отличие от меня накладной нос не нужен был. И та, кто обо мне знал, как и все, кто стоит на сумеречной стороне.
Ведьма!
Ведьма! Детей прячьте!
Товар от сглаза прикройте! раздались крики сельчан.
А я, как завороженная, пошла к ведьме прямиком, словно под магическим приказом находилась. С поклоном отдала ей кошель. Услышала лишь для меня сказанное:
«Придется в храм выбросить».
Поклонилась еще ниже.
А потом вместе с возницей, который за мной шел ему уже уплачено было, покинула деревеньку.
На опушке леса, возница удивленно моргнул, увидев ожидающего нас здоровенного дядьку в льняной рубахе.
Батюшка! радостно поприветствовала я лешего.
Тот было чуть не оскалился, да вовремя понял, что чары на нем, кивнул, подошел к вознице косолапо, забрал корзину с продуктами да и сказала я, ибо у лешего голос до костей пробирающий:
Долго ты доченька.
Я же ему и ответила:
Спасибо что встретили, батюшка.
Артефакт, модулирующий голос, штука замечательная.
Когда возница с быком, коему еще свидание сегодня предстояло, скрылся за поворотом, леший головой тряхнул, сбрасывая словно лоскуты дыма мое заклятие, укоризненно глянул на меня, и произнес своим жутким голосом:
Долго ты сегодня. И запах на тебе. И магия.
От его голоса белки с ближайшей сосны прыснули в разные стороны, сойка траекторию пути сменила, да два лесовика быстро шурхнули под пень. Страшный у меня леший, да не мой. Моего изначально не было, не приживался в этом лесу, окруженном человеческими поселениями никто из нечисти, так что как я пришла пусто было. Это потом уже, едва в силу вошла, так подтянулись сначала кикиморы, опосля водяной, следом лесовички да уххры, а в одну ночь вот леший заявился. Злой, израненный, в рытвинах со спиной стрелами утыканной. Поначалу к себе не подпускал и говорить не мог, все пытался издохнуть в норе под дубом, но потихоньку, помаленьку выходила. Теперь вот даже говорить стал.
В Веснянках королевский маг, ответила ему, поспевая за широким шагом лешего. Девок портит, ведет себя недопустимо, закон нарушает в открытую.
Плохо, подытожил леший. А ведьмы что?
Уже на месте, тяжело было угнаться за ним, хоть и ходил косолапо, ноги так до конца и не восстановились. Ульгерда в городе, не скрываясь. За ней должны подоспеть Славастена, думаю Изяслава на подлете. Разберутся, они ведьмы опытные.
И не сомневалась же тогда, ни единой капельки сомнения не было, да даже толики. Места у нас заповедные, а после падения Ясеневого Леса так и вовсе последний оплот нечисти, так что за нас ведьмы постоят всем кругом, Изяслава так и вовсе королевская Ведьма, она свое слово завсегда скажет. А мне то что, я лесная ведунья, мое дело маленькое лес беречь, потерянных привечать, да учиться дальше, а вот с этим вот тяжело мне, хоть вой.
Я и взвыла.
К ученому дубу? правильно понял леший.
Кивнула. Взмахнув клюкой открыла заповедную тропу и пошли мы за новой порцией учебников, чтоб их! Вот раньше времена были если позвал тебя лес, то все сразу ты госпожа лесная ведунья, и идите все в далекое пешее. А теперь как лес позвал, в силу вошла, учись теперь, голубушка, потому что коли назвался груздем, не вопи, что ты поганка к обучению не склонная вот совсем никак!
У Дуба Знаний нас, как и полагается, встретил кот. А кот с лешим друг друга не взлюбили как-то, от того леший этот дуб зовет «Дуб Ученый», а собственно кота:
Кот дубовый.
Ученый кот зашипел, и в долгу не остался:
И тебе подыхать долго, леший приблудный.
Леший не приблудный! вступилась я за лешего. А кот ученый, а не дубовый! вступилась и за кота.
Да толку с этого.
И как призрачные блохи, не домогают? язвительно вопросил леший, игнорируя меня.
Началось
А ты как, поганками не оброс? Не переживай, впереди еще все! вставил кот, выгибаясь призрачной спиной.
Молча прошла к дубу, постучала трижды, да и получила ларец с книгами.
Открыла, просмотрела присланное три книги по охранительной магии, одна по магии запирающей, по шрамам магическим было четыре трактата, каждый чуть не в половину меня весом как прочитаю-то? По иллюзиям всего одна книга, зато с вопросами к экзамену сразу и сдавать придется через месяц дубу вот лично сначала зачет, а уже потом Силе Лесной на экзамене ответствовать. Ох и жизнь у меня, ох и жизнюшка
А тут в довершении всего Сила Лесная возьми да и спроси замогильным голосом:
Кого в дом свой привела, ведунья?
Это вот уже «ой».
Мммужика, ответила, чуть список не обронив, с которым сверяла все присланные книги.
От слов моих смутилась суровая Сила Лесная, притихли кот с лешим, на меня все глядят вопросительно.
А я что? растерялась окончательно. Мне может в доме мужик нужон давно!
И тихо так стало вокруг.
Небось о размножении задумалась? язвительно оскалился кот.
Может и задумалась! решила стоять на своем я. У вас, между прочим, явственный недобор лесных ведуний, может я хочу поголовье увеличить.
У лешего показательно отвисла челюсть.
Она бы может и не отвисла, но не восстановился он еще, от того иногда сбои и бывали.
Да только что мне леший тут Лесная Сила осерчала. Да единым порывом ветра ко мне метнулась, зависла надо мной, очами зелеными горящими вглядываясь и вопросила сурово:
А может ты ведьма?!
Да ни в жизнь! отчаянно солгала я.
Лесная Сила отступила как кошка подобравшись, будто перед прыжком. Леший с котом ссориться тут же передумали, кот сиганул с дуба и корзинку мою ухватил, леший ларец с книгами, и пошли мы скоренько от греха подальше.
Потому что и кот, и леший точно знали ведьма я. Ведьма как есть. А кто еще иной тень несправедливости углядит? Да никто. От того и не признаешься Силе Лесной в истинных причинах совершенного.
Ну, раз мужиком назвала начал кот, едва пропало ощущение присутствия Силы Лесной.
Да страшный он! высказалась в сердцах. Не буду я размножаться! Помогу чем смогу, и пусть идет на все четыре стороны.
Леший только вздохнул тяжело.
Знала я, о чем он вздыхает. Между ведьмами и лесными ведуньями только на первый взгляд разница не большая, и те и те о благе леса да нечисти заботятся, и тем и тем силы магически свойственны, да только лесные ведуньи другие они, иначе думают. Лесная ведунья мимо пройдет, коли увидит как волк косулю настигает, от того что понимает и ему питаться нужно. Лесная ведунья в лес чужого человека не пустит ибо люди это одно, а ее дело лес защищать. Лесным ведуньям в принципе окромя леса ни до чего дела нет, другие они, иначе думают, по-другому мир видят. А мы, ведьмы, к человеческому миру крепко привязаны. Мы мимо горя и беды не пройдем, и коли тень несправедливости увидим вмешаемся. От того Лесная Сила нас и не привечает, врагов в нас видит, да только у меня тогда выбора не было, и лес позвал, вот и маемся.
Нравится, не нравится, наставительно продолжил кот, да только ты Лесной Силе в глаза врала, а ложь завсегда расплаты требует. Ты ж пойми, не выпустит его теперь лес, покуда
И договаривать кот не стал.
А я говорить не стала, что если захочу выпустит, никуда не денется. Только вот неясно, чем мне все это потом аукнется. И знала ведь принесет этот мужик беды одни, но я же ведьма, я же не могу мимо пройти теперь расхлебывать придется как-нибудь.
Нравится, не нравится, наставительно продолжил кот, да только ты Лесной Силе в глаза врала, а ложь завсегда расплаты требует. Ты ж пойми, не выпустит его теперь лес, покуда
И договаривать кот не стал.
А я говорить не стала, что если захочу выпустит, никуда не денется. Только вот неясно, чем мне все это потом аукнется. И знала ведь принесет этот мужик беды одни, но я же ведьма, я же не могу мимо пройти теперь расхлебывать придется как-нибудь.
На подходе к избушке, накинула на себя иллюзию, да и встала чуть позади лешего говорю же, плохо у меня с иллюзиями.
Но зато вовремя наложила охраняб мой ждал меня у калитки которую сам и сделал. Сидел, на им же сколоченной скамье, усталый, вспотевший, злой аки медведь-шатун ранней весной, и явно не меня ожидающий.
Здравствуй, охранябушка, ласково прокаркала я, изменив голос.
Здравствуй, ведьма, мрачно ответил он, вглядываясь в тропинку и поджидая явно не меня.
Ну в смысле меня, но ту, которую он девкой селянской считал, а не вот эту вот меня с носом в аршин.
Гляжу потрудился славно, протискиваясь бочком в открытую лешим калитку, заметила я.
Дело раба о госпоже заботиться, язвительно усмехнулся мужик.
Надо же, гордый какой. То есть раз вылечила, я тебя ручным трудом отблагодарю, а в долгу не останусь, ведьма.
Не тем отрабатываешь, широко оскалившись, сообщил кот Ученый, вручая корзину оторопевшему от намека мужику, и по своей привычке истаивая в воздухе.