Но это раньше он казался моложе меня. Увы, в последнее время мой старый друг сильно сдал лицо разрезали горестные морщины, а седина расползлась на половину головы. Так что от былого Гены Баламута мало что осталось.
Как только бутылка оказалась перед ночным гостем, он, не чинясь, вскрыл ее и набулькал себе половину стакана. Плеснул все это дело в пасть и смачно закусил огурцом.
Как ты можешь пить эту гадость? поморщился Гена, в очередной раз наводя меня на мысль, что все же стоит держать бутылку водки в морозилке.
Малыми дозами и смакуя, проворчал я, с трудом перенося подобное святотатство. Так, хватить хлебать дорогой напиток, как самогон, колись, что ты опять задумал?
Мне нужно, чтобы ты переехал.
Куда? опешил я. В другой город или страну?
Внезапно меня озарила догадка.
Нужны деньги на лечение? Так не вопрос, ты же знаешь
Мне нужно, чтобы ты переехал в другой мир, не дал мне Гена закончить пламенную и благородную речь.
Так, похоже, мой друг все же свихнулся с горя. Впрочем, это не удивительно, потому что было из-за чего. Того, что произошло с Геной, не пожелаешь и врагу.
Рождение дочки никак не повлияло на моего друга. Отец из него был откровенно хреновый, а тесть так вообще пугающий. Своего загульного зятя он бил только два раза, но от души. В итоге тот, не дожидаясь третьего сеанса мануального лечения, свалил из семьи. Дочь недолго тосковала и благодаря своей красоте вышла замуж за другого богатого и веселого. В общем, все как в сказке, только в сказках мать не отказывается от годовалой дочери, дабы не портить настроение новому мужу.
Если честно, новоиспеченные дед с бабкой не очень-то и расстроились, ведь ни для кого не секрет, что внуков любят больше, чем детей. А у непутевой Ольги родилась просто чудесная Злата. Детей я никогда особо не любил, но эта малышка очаровала меня с самого рождения своей живостью, адекватностью и неприсущей детям остротой ума.
Увы, и эта сказка оказалась грустной. В два года врачи нашли у Златы болячку, название которой я и произнести-то не смогу. Три года дед с бабкой бились как львы за свою кровиночку, но доктора лишь разводили руками. В итоге Зина сломалась и зачастила в церковь, а Гена продолжил искать выход из тупика с остервенением безумца и, похоже, все-таки окончательно спятил на этой почве.
Ген, ты в порядке?
Думаешь, чокнулся твой старый друг? с кривоватой улыбкой спросил он, и вдруг до меня дошло, что в его глазах горит робкий, но ровный и спокойный огонек надежды.
Говори, отбросив сомнения, сказал я, потому что эта надежда была нужна и мне.
Злату я не видел больше года. Просто не мог заставить себя пойти в дом, полный боли и безнадеги. Смотреть на увядающего ребенка не было никаких сил, и от собственной слабости на душе становилось еще мерзостнее.
Слушай, хлопнул Гена еще полстакана дорогого напитка и со вздохом начал выдавать важную информацию, ты знаешь, что я не перестал искать способы вылечить Златку. Перепробовано все, начиная с дорогих врачей и заканчивая знахарками и колдунами. Но самый безумный вариант предложил мой знакомый еще с армейки. В отличие от меня он пошел в «контору». Сам понимаешь, там все под тройным грифом «секретно», но он намекнул, что есть место, где могут вылечить абсолютно все. Закавыка в том, что попасть туда не так уж просто. Для обычных людей пропуск в это место стоит три ляма зелени с носа, и скидок на детский билет никто не даст. Шесть миллионов мне не потянуть при всех раскладах.
Слушай, хлопнул Гена еще полстакана дорогого напитка и со вздохом начал выдавать важную информацию, ты знаешь, что я не перестал искать способы вылечить Златку. Перепробовано все, начиная с дорогих врачей и заканчивая знахарками и колдунами. Но самый безумный вариант предложил мой знакомый еще с армейки. В отличие от меня он пошел в «контору». Сам понимаешь, там все под тройным грифом «секретно», но он намекнул, что есть место, где могут вылечить абсолютно все. Закавыка в том, что попасть туда не так уж просто. Для обычных людей пропуск в это место стоит три ляма зелени с носа, и скидок на детский билет никто не даст. Шесть миллионов мне не потянуть при всех раскладах.
Мои мысли опять вернулись к квартире, точнее, ее стоимости, но профессиональная привычка анализировать любую информацию выделила некую странность.
Обычных людей? озвучил я свою догадку.
Да, и вот тут мне понадобился именно ты, ошарашил меня Гена.
Ты еще скажи, что я, как тот Нео, избранный.
В какой-то степени так оно и есть. Никита, даже не знаю, поздравлять тебя с этим или нет, но ты маг.
Япона икебана! Генка точно тронулся, и вся эта надежда в его глазах лишь плод больной фантазии. Его, да и моей тоже. Или же все это какое-то разводилово.
Мои мысли явно отразились на лице, на что Гена тут же отреагировал:
Никита, послушай меня
Да что слушать?! разозлился я не знаю почему, возможно, из-за собственных обманутых ожиданий. Тебе нужно показаться психиатру. С чего ты вообще взял, что я какой-то маг? У меня что, это на лбу написано или глаза светятся?
Как ни удивительно, Баламут сохранил спокойствие:
Читать вслух все, что написано у тебя на лбу, я не буду, потому что там одни матерные выражения. А то, что ты потенциальный маг, показали анализы крови. Помнишь, я просил тебя сдать кровь якобы на случай, если Златке понадобится переливание?
Вот как просто? фыркнул я. И прямо сразу попал на великого мага?
Не сразу, как-то виновато мотнул головой Гена. Я проверил больше полусотни своих знакомых. Повезло только тебе.
Нотки вины в его голосе были вполне объяснимы. Мы считались лучшими друзьями, хоть в последнее время виделись не так уж часто, но он скрыл от меня огромный пласт интереснейшей информации. Пусть даже все это окажется лишь бредом.
Ладно, мало ли какие у него были на то причины, я не экзальтированная барышня, чтобы обижаться на подобные повороты. Тут важнее совсем другое:
Допустим только допустим, что так оно и есть. Как моя избранность относится к болезни Златки?
Напрямую, чем дальше, тем спокойнее становился Гена, явно ощутив прежнюю уверенность в моей надежности.
А вот я был полон сомнениями. Вся затея по-прежнему отдавала лютым бредом.
Дело в том, что им там простые люди не так уж нужны, продолжил рассказ Гена. Богатеев с тремя лишними лимонами, конечно, принимают как родных. Остальным от ворот поворот. А вот магов очень даже привечают. Те, кто проверяли анализы, сразу хотели направить к тебе скаута, но я зажилил твой адрес. К тому же изначально дал левые паспортные данные.
О как! удивился я, но комментировать самодеятельность друга не стал.
Сам все объяснит.
Пришлось шифроваться и даже хвосты рубить. Дело в том, что маг может взять с собой двух человек, и ставка за такую проводку два лимона зелени с носа
Мой друг внезапно помрачнел и осторожно взглянул на меня из-подо лба.
Геша, ты козел, вспылил я из-за подобных подозрений в меркантильности. Еще один такой намек и получишь в лоб. Давай вещай дальше.
Чем больше я узнавал об этой странной истории, тем меньше она казалась мне бредом.
А что дальше? пожал плечами Гена. Я рассказал тебе все, что знаю. Так что придется решать, исходя только из этих данных. Да, я знаю, что ты такого не любишь. Как и сюрпризов вообще.
Да уж, кому об этом знать, как не ему. После одного из таких сюрпризов я уже лет двадцать как не могу наслаждаться новогодними фейерверками. Да и приуроченными к любым другим праздникам тоже. Постоянно оглядываюсь, не загорелось ли что-нибудь поблизости.
Гена не стал на меня давить и замолчал, зато взялся за бутылку, что тоже повод ускорить принятие решения. В принципе, решать тут особо нечего. Если вся эта бредовая затея даст Златке хоть мизерный шанс на выздоровление, я полезу с ними хоть к черту на рога.
Семьи к приближающейся старости я так и не нажил. Да, работа фрилансера мне нравилась, и что-то подсказывало, что в новой жизни навыки профессионального веб-серфера и аналитика вряд ли понадобятся.
Семьи к приближающейся старости я так и не нажил. Да, работа фрилансера мне нравилась, и что-то подсказывало, что в новой жизни навыки профессионального веб-серфера и аналитика вряд ли понадобятся.
Решиться на расставание с привычным мирком было не так уж легко.
А еще после пяти лет спокойной жизни где-то в глубине души ворочалась робкая жажда приключений. Хотя, уверен, если мы действительно окажемся в ином, к тому же магическом, мире эта жажда сдохнет раньше, чем я успею по-настоящему испугаться.
Но все это так, второстепенные мысли
Что делаем?
Генка тут же оживился, стряхнув с себя несвойственную ему робость. Даже с сожалением отодвинул ополовиненную бутылку:
Завтра подписываем договор о продаже твоей квартиры, я уже обо всем договорился. Свою продал еще вчера, как только узнал результаты анализов. Послезавтра с утра выезжаем в сторону белорусской границы.
А при чем здесь Белоруссия? удивленно спросил я, даже не подумав упрекнуть друга в том, что он начал действовать еще до получения моего согласия.
Давно привык к его закидонам, а смирился еще раньше.
Понятия не имею, равнодушно пожал плечами Баламут.
Похоже, его сейчас интересовали только голые факты и план на ближайшее будущее, а всяческую мистику и фантастику капитан полиции в отставке выбросил из головы, чтобы освободить мощности в напряженно работающем мозгу. А вот в меня любопытство вцепилось голодным зверем. Но информации для анализа не было, и взять ее неоткуда.
Глава 2
Наше расставание с родным городом вышло довольно тягостным. И дело даже не в том, что я увидел превратившуюся в собственную тень Златку, которую Гена вынес из больницы на руках. Поначалу я еще держался, но, когда девочка, увидев меня, выдала вялую улыбку, я смог лишь сдавленно просипеть:
Держись, Кнопка, все будет хорошо.
А затем отвернулся, чтобы ребенок не видел набежавших слез.
Тучи сгустились, когда нам попыталась помешать беснующаяся в религиозном гневе Зина. Если я раньше думал, что свихнулся мой друг, то сейчас осознал, что ошибся адресом. Похоже, мозг Зины решил защитить себя с помощью погружения в религию. Сцена была жутковатой. Некогда тихая, образцовая хранительница семейного очага превратилась в фанатично настроенную фурию. Она обвиняла мужа в желании загубить душу внучки, отдав ее сатанистам.