Девушки по очереди поплескались в купальне, смывая усталость и пот, и присели к столу. Ужин был неприхотливый, но голодным подругам он показался божественно вкусным. Кусочки запеченной с овощами рыбы и фруктовый пирог исчезли почти мгновенно, как и кувшин травяного чая с привкусом мяты.
Сытые и слегка осоловевшие, Теа с Лиессой добрались до кроватей и тут же провалились в сон.
На следующее утро около восьми часов Лиессу разбудил голос Миссы, выводившей плавную мелодию песни. Непритязательные слова повествовали о полюбившей человека девушке-оборотнице и о предательстве любимого. Вопреки грустным словам голос девушки звучал жизнерадостно, и Ли улыбнулась. Потянувшись, она откинула одеяло в сторону и, чувствуя себя отдохнувшей и бодрой, вскочила с кровати. Наведавшись в купальню и приведя себя и комнату в порядок, найрани вышла в гостиную. Из дверей своей спальни выглянула зевавшая Тоетта.
Кажется, нас уже ждет завтрак, улыбнулась Лиесса.
Ты иди, я сейчас Только умоюсь, вновь зевнула Теа. Смотрите, всё без меня не съешьте!
А ты поторопись, засмеялась Ли и скрылась в дверях кухни.
Мисса хлопотала у плиты, подогревая успевший остыть отвар. Услышав шаги, она обернулась, оборвав мелодию на полуслове:
Ой, вы уже поднялись!? А Старейшие наказали вас не будить, она светло улыбнулась.
У тебя веселое настроение, заметила Лиесса, улыбнувшись в ответ, с утра поёшь, как весенняя пташка.
Просто на душе как-то радостно, смутилась Мисса, как будто что-то хорошее случится.
Ну тогда будем надеяться, что твое предчувствие сбудется, Ли села на лавку и с любопытством заглянула под салфетку, накрывавшую тарелки.
На этот раз матушка прислала им тонкие полоски поджаренного мяса с яичницей. Кур в Эльмиере не было, но были небольшие птички, называемые ротетто. Их держали повсеместно из-за вкусного нежного мяса и крохотных, размером с вишенку, яичек. Они-то и красовались на блюде, словно букет ромашек. На второй тарелке лежала горка золотистых оладьев, а в маленьком блюдце растеклась лужица драгоценного зимнего меда. Далеко в горах водились немногочисленные рои скалистых пчел, живших в небольших пещерах, и добыть их мед было очень трудно. Но ценность его была не в труднодоступности, а в необычных свойствах: ложечка этого тягучего чуда восстанавливала силы не хуже, чем полноценный здоровый сон.
Ахнув, Лиесса с благоговением макнула пальчик в мед и облизала. По небу растеклась легкая сладость с мягким цветочным послевкусием. От удовольствия девушка прикрыла глаза, смакуя вкус.
Чем ты тут наслаждаешься без меня? вырвал ее из блаженства голос Теа.
Ли распахнула глаза и оглянулась на подругу:
Настоящим чудом, она приглашающе похлопала по лавке рядом с собой, присоединяйся!
Мисса с улыбкой поставила на стол три кружки с подогретым отваром и села напротив:
У отца была удачная охота, принес вот гостинец, она отпила глоточек чая, а матушка велела вам отнести, сказала, после вчерашней работы не помешает. Старейших тоже угостила, хоть они и отказывались.
Передай матушке сердечное спасибо. Теа отодвинула блюдце с медом подальше и кивнула Ли на тарелку с яичницей: Давай сначала позавтракаем.
Лиесса с сожалением проводила взглядом уплывавшее из-под носа лакомство и взялась за вилку под хихиканье Миссы.
Чудесный завтрак был быстро съеден, и девушки, проводив дочку вожака, собрались в лазарет. В этот раз они пришли раньше Старейших, а за пациентами приглядывали пожилые кайтанки. Поздоровавшись, подруги справились о самочувствии оборотней и пошли в лабораторию. Вчера ушел почти весь приготовленный отвар, поэтому они решили поставить очередную порцию.
К тому времени, как в лазарете появился Аллариан в сопровождении Тейарина, на жаровнях вовсю томилась кора ирревы с растертыми травами, а в большой чаше ждала своего часа ягодная кашица.
Да наши красавицы уже трудятся, тепло улыбнулся Аллариан, кивнув девушкам. А мы-то думали, вы до обеда проспите.
И оставить все на вас?! фыркнула Ли. Хороши бы мы помощницы были.
Старейшие рассмеялись.
Тогда оставляем вас, а сами проведаем пациентов, Тейарин подмигнул подругам и утянул Ала за собой.
Ну как мальчишки, право слово! засмеялась Тоетта. Ни за что не поверишь, что они вторую тысячу разменяли!
Лиесса только покачала в ответ головой. Ее глаза искрились смехом, словно огненно-изумрудные звездочки.
Когда отвар был готов, целители снова взялись за работу
Еще в течение двух дней Старейшие и их ученицы только и делали, что готовили отвар, поили им пациентов и вливали в них целительную энергию. Состояние оборотней потихоньку улучшалось. Глаза вернули свой естественный серебряный цвет, лишь зрачки вобрали в себя черноту, потеряв лиловый оттенок. Кровь вновь стала красной, разве что была чуть гуще привычной, но сердца бились сильно и ровно, радуя лекарей. Вот только пока ни один из пациентов не пришел в сознание, и это подспудно тревожило Старейших больше всего.
Эта ночь была уже привычной: отправившись спать глубоко за полночь, девушки вяло перекусили, вымотанные часами тяжелой работы, наскоро ополоснулись и упали в кровати. Но не успели они заснуть, как в двери громко постучали. Возбужденные голоса звали их в лазарет. Встревоженные и ничего не понявшие из сумбурных слов, девушки поспешно натянули одежду и помчались к пациентам, страшась того, что могут там увидеть. Столкнувшись в дверях со Старейшими и Кайтом, они влетели в зал и застыли. Глядя на них с полными слез глазами, на постели сидела Марикка, крепко прижимая к себе сына. Ожидая самого худшего, Аллариан шагнул к ней, и в это мгновение Миррис повернул головку и посмотрел на Старейшего живыми любопытными глазенками, еще немного затуманенными после столь длительного сна.
Чувствуя, что ноги отказываются ее держать, Ли опустилась на ближайший стул. По щекам безудержно катились слезы, а на губах расцветала счастливая улыбка. Стоявшая рядом Теа тихонько всхлипывала.
Этой ночью оборотни стали приходить в себя один за другим, а от странной болезни у них не осталось и следа, кроме изменившихся глаз да провала в памяти в несколько дней. Миррис, со свойственным детям жизнелюбием, вернулся к привычным играм под постоянным приглядом старшей сестры и матери.
Оставив кайтанам наставления, Старейшие уже было собирались на следующее утро покинуть остров и вернуться с ученицами в Цитадель, как от Деллиана пришла тревожная весть
Глава 4
Аллариан собрал Старейших вечером в опустевшем зале бывшего лазарета. Придвинув к жаркому камину кресла, они расселись, выжидающе глядя на Ала.
Деллиан передал, что нашел сведения, но не уточнил, какие именно, без долгих вступлений начал Ал. Только попросил возвращаться как можно скорее и не задерживаться по дороге.
Ты хочешь вылететь сейчас? Моддиар вопросительно приподнял бровь.
Не думаю, что это безопасно, покачал головой Аллариан, голос Шейррила звучал тревожно. Думаю, он перенял опасения от Сайрттена, а тот от Дела.
Он совсем ничего не объяснил? Тейарин нахмурился.
Если дословно, то сообщение звучало так: «Я нашел информацию, и она внушает мне немалые опасения. Возвращайтесь при первой же возможности и не задерживайтесь по дороге. Будьте осторожны! Безопасного пути!»
Старейшие некоторое время обдумывали краткое послание. Наконец, Моддиар решительно встал:
Не знаю, что такого нашел Дел, но он бы не стал паниковать по пустякам. Нам лучше завершить последние дела здесь и вылететь как можно раньше.
Согласен с Модом, Веллиен поднялся следом за другом. Я передам через Борренна́ла, чтобы кайэри до восхода Сойнара ждали нас на берегу.
Хорошо. Я загляну к девочкам, предупрежу их, Тейарин присоединился к Моду и Велу.
Аллариан поднялся и подошел к друзьям:
Предупредим Кайта, что уходим раньше. А потом отдыхать. Встретимся на площади в пять часов.
Старейшие покинули дом собраний и разошлись в разные стороны. Тейарин заглянул к ученицам и предупредил их о более раннем подъеме, а Аллариан с Моддиаром сразу отправились в дом Кайта, где временно обитали.
Хорошо. Я загляну к девочкам, предупрежу их, Тейарин присоединился к Моду и Велу.
Аллариан поднялся и подошел к друзьям:
Предупредим Кайта, что уходим раньше. А потом отдыхать. Встретимся на площади в пять часов.
Старейшие покинули дом собраний и разошлись в разные стороны. Тейарин заглянул к ученицам и предупредил их о более раннем подъеме, а Аллариан с Моддиаром сразу отправились в дом Кайта, где временно обитали.
Кайт возился во дворе, а Миррис крутился рядом с отцом, подавая тому инструменты. Увидев подошедших целителей, оборотень выпрямился, приветливо улыбаясь:
Здоровья, Старейшие.
Здоровья, Кайт, Ал потрепал прижавшегося к отцу мальчугана по темноволосой голове. Мы завтра покинем вас раньше, чем планировали, поэтому хотели убедиться, что наша помощь больше не нужна.
Что-то случилось? вожак тревожно взглянул на Старейших.
Нет. Просто дела Цитадели требуют нашего присутствия.
Понимаю, Кайт с облегчением улыбнулся. Благодаря вам у нас все наладилось, можете лететь спокойно. Все рекомендации Марикка старательно записала, а я еще утром отправил посланника на материк, скоро приплывет знахарь, согласившийся поселиться в нашей глуши.
Отличная новость! Моддиар хлопнул вожака по плечу. Можем улетать, не переживая за вашу безопасность.
Но если что-то случится, не тяните с вестью, предупредил Аллариан, и прислушивайтесь к любой болтовне, даже если она покажется вам глупой. Если бы не рассказ Миссы, мы могли бы не справиться с болезнью. И сородичам передай, пусть верят себе, каким бы бредом им не казалось произошедшее.
Вы что-то скрываете от меня, вновь нахмурился Кайт.
Пока ничего определенного, но если что-то узнаем, то разошлем вестников во все поселения.
Хорошо.
Попрощавшись, Старейшие разошлись по комнатам
Тейарин застал у девушек Миссу, сдружившуюся с Теа и Лиессой. Вся троица, весело болтая, сидела на мохнатых шкурах у камина. Тей сел рядом с ними в кресло и некоторое время наблюдал за безмятежно-счастливыми девочками, ничуть не смущенными его присутствием. Вздохнув, Старейший дождался паузы в их разговоре и тронул Ли за плечо:
Красавицы, вам пора прощаться. Завтра мы улетаем раньше, чем собирались. В пять утра Аллариан ждет нас на площади.
Что-то произошло? Ли обернулась к учителю.
Да нет. Но Деллиан просил поторопиться, и мы решили не ждать несколько лишних часов, отдохнем в Цитадели.
Тогда нам лучше собраться сегодня, Теа легко поднялась. Мисса, ты нам поможешь? обратилась она к погрустневшей девочке.
Конечно, с радостью, слабо улыбнулась та.
Тейарин пожелал девушкам светлых снов и ушел, а подруги собрали немногочисленные вещи и, проверив, не забыли ли чего, навели порядок в комнатах. Закончив недолгую уборку, они устроились на кухне с кружками подогретого травяного чая. Мисса уткнулась взглядом в стол и молча пила напиток мелкими глоточками.