Я видел Его. Он, словно через дверь прошёл, показался здесь, проговорил проклятие и исчез. Я думал, он меня убьёт.
Нет, инквизитор достал чётки и стал неспешно перебирать их, он тебя не убьёт, он, подозреваю, вообще здесь больше не покажется. Тебе следует бояться другого.
Он может найти меня?
Может, но вряд ли ему будет интересно мстить кучке пепла. Теперь мы точно узнали, кто он и чем занимался. Ты, наверное, знаешь, что полагается за колдовство, тем более, такое колдовство, поставившее под угрозу целый мир?
Костёр? побледневшими губами проговорил Мартин.
Совершенно верно, казнь без пролития крови. Производится разными методами, самый мучительный на сухих дровах, когда казнимый умирает непосредственно от ожога, в некоторых случаях ещё и рубаху ему селитрой пропитывают, чтобы лучше горела. На сырых дровах гораздо милосерднее, тогда ты успеешь задохнуться от дыма. Когда сжигают в клетке, это напоминает медленное прожаривание. Некоторые богатые особы, дав взятку палачу, могут выпить перед казнью опийной настойки, чтобы не чувствовать боль, или даже выпросить удушение, но ты ведь к таким не относишься, а потому придётся страдать.
Я я не хочу страдать, с трудом выдавил из себя он, пожалуйста, не надо.
Нет, можно представить, что инквизитор моего уровня за тебя заступится, тогда ты остаток жизни проведёшь в тесной келье на задворках штаб-квартиры инквизиции, где будешь смиренно замаливать свои прегрешения. Но в этом есть и положительный момент, твой бывший (надеюсь) хозяин тебя там не достанет.
Парень поднял взгляд, в котором промелькнул лучик надежды.
Но, пойми меня правильно, я сделаю это только в том случае, если ты нам поможешь. Расскажешь и покажешь всё.
Да, конечно, он набрал воздуха в грудь, выдохнул и решительно произнёс, спрашивайте.
Святой брат, кажется, дал опрометчивое обещание, вмешался капитан Рау, колдовством твоя вина не исчерпывается, нужно найти и вернуть деньги, украденные из почтовых дилижансов. Иначе тебе грозит не костёр, а обычная виселица.
Я знаю, где он их хранил! Мартин попытался вскочить, но тут же получил по макушке кулаком от сержанта Алоиса и рухнул обратно, в одном доме здесь в городе, кто-то ещё работал на него.
И ты молчал?! возмущённо воскликнул инквизитор, кто это?
Я не знаю, правда, Мартин едва не плакал, они ходили без меня.
Кто они? Как его звали, скажи уже?
Шамаэль, так он сказал его называть, он прятал деньги, брал Адама и относил в деревню.
Адама? очнулся флегматичный Морт, оборотня?
Мартин кивнул.
Его.
Это упрощает дело, Морт поднялся с лавки и накинул плащ, пойдёмте со мной, святой брат, думаю, мы найдём пособника.
Как ты собираешься его искать? спросил инквизитор охотника, когда они вышли из калитки в ограде казармы. Каменные стены в рост человека отчего-то имели на входе хлипкую калитку, криво сколоченную из дюжины тонких реек.
Он ходил с Адамом, ответил Морт, запах оборотня ни с чем не спутать, сейчас пройду по улице и скажу, где они были.
Всё же Морт не был ищейкой, чтобы найти нужный дом, им потребовалось более получаса. Наконец, когда они остановились у калитки в низком заборе, брат Доминик приоткрыл её и подошёл к двери дома. Из конуры с храбрым лаем выскочила небольшая собака, вот только, стоило ей столкнуться с охотником, как лай её сразу захлебнулся, переходя в тихий визг, а задранный кверху хвост мгновенно спрятался между задних лап. Собака спряталась в конуру, от души жалея, что цепь не позволяет убежать совсем. Инквизитор негромко постучал в дверь.
Кто там? раздался из-за двери немолодой женский голос.
Откройте, я брат Доминик из Святой Инквизиции, нам нужен ваш муж.
Нет его, голос стал испуганным, но дверь так и не открылась.
Тогда его ждёт начал, было, Доминик, но Морт не дал ему продолжить, вставив острие тесака в щель, он навалился всем телом на рукоять. Лезвие опасно выгнулось, но выдержало, зато не выдержал запор на двери. С треском она отворилась, и инквизитор направил фонарь на лицо немолодой женщины, закутанной в шаль.
Где он? прорычал Морт, его опять начало потряхивать.
Глаза женщины широко раскрылись, она побледнела и, сделав шаг назад, показала на крышку погреба. После этого она отошла в сторону, села в углу на корточки и закрыла лицо руками. Ухватившись за кольцо, охотник отшвырнул в сторону крышку, словно она ничего не весила, а потом спрыгнул в погреб сам. Некоторое время ничего не происходило, но потом послышалась интенсивная возня, на каменный пол упало нечто металлическое, возможно, кухонный нож, а потом раздался человеческий крик, полный боли и ужаса. Брат Доминик облегчённо вздохнул, раз кричит, значит живой.
Мужчина лет пятидесяти, худой, с нездоровым лицом и седыми всклокоченными волосами, трясясь от страха, вылез на поверхность. Неизвестно, что сделал с ним охотник, может быть, что и ничего, хватило одной ауры страха, сопровождавшей его повсюду. Следом поднялся и он сам, от боевой ярости не осталось и следа. Он посмотрел на пленного и спокойно спросил:
Где деньги?
Деньги нашлись на дне колодца, как выяснилось, сообщник обещал отнести деньги колдуну, но побоялся идти ночью, тем более, что по окрестностям шарят солдаты. Он уже надеялся, что хозяина схватили, а деньги теперь достанутся ему, вот только не рассчитал действий инквизиции. Два солидных мешка были унесены в казармы, туда же увели пленного. Допрос будет продолжаться.
Решив пока оставить в покое Мартина, притащили из застенка барона Минца. У того здорово поубавилось спеси, он уже был не так бодр и смел, как был во время обряда. Усадив его за стул, брат Доминик сел напротив и посмотрел ему в глаза.
Карл Минц, барон, точнее, бывший барон, за подобные прегрешения вас лишат титула, указ короля дело времени, вы обвиняетесь в сотрудничестве с сатаной, колдовстве, ереси, более того, ваши действия нанесли ущерб третьему лицу, а именно, вашей жене Агате. Что вы можете на это сказать?
Ничего, голос барона был хриплым, мутные глаза смотрели в сторону, создавалось впечатление, что всё происходящее вокруг его не касается.
Как давно вы знаете человека по имени Шамаэль?
Человека? не понял он, а, впрочем, неважно, около трёх месяцев.
Что заставило вас пойти на связь с ним? Он что-то вам обещал?
Барон поднял глаза на инквизитора, скривил губы в презрительной усмешке, но всё же ответил:
Обещал? Да, обещал. Жизнь, он указал на свой живот, лучший врач из столицы, к которому я ездил, нашёл в животе у меня опухоль, размером в два кулака, он сказал, что мне осталось полгода, и половина этого срока уже прошла.
Он обещал вас вылечить, это понятно, а что хотел взамен?
Я сразу понял, кто он и зачем пришёл ко мне дайте что-нибудь выпить, боли в животе не прекращаются ни на минуту, только спиртное и спасает.
Сержант Алоис протянул ему флягу с водкой, барон схватил её и жадно присосался. Кадык его ходил вверх и вниз, а спиртное стекало вниз по небритому подбородку.
Что дальше? напомнил о себе инквизитор, когда барон оторвался от фляги.
Дальше, я предложил ему душу, но он рассмеялся, сказал, что это сказки, моя душа его не интересует, да она мне и не принадлежит, так что, я волен оставить её при себе. Ему нужно было другое.
Агата?
Да, она, моя жена, барон на глазах пьянел, я, хоть что-то ещё и могу, но жениться не собирался, ник чему, но он сказал, что это необходимо, ссылался на какие-то правила, которые обязывают её быть обязательно благородного происхождения и замужней, но при этом невинной. Не знаю, почему.
Аналогия с Богоматерью, вот только наоборот, прокомментировал инквизитор, что было потом?
Я нашёл её быстро, родители были из старинного рода, но очень бедны, настолько, что хороший мастер из нашего города жил лучше, они с радостью отдали мне дочь, а я взамен выплатил их долги и даже передал кое-какое имущество. Теперь она была моей женой, даже обряд провели по всем правилам, отец Иоганн не даст соврать.
Но вы к ней не прикасались?
Таковы были условия, но я справедливости ради, я не так старательно держал слово, несколько раз мы
Она не была невинна?
Была, конечно, была, просто
Вы спали с ней противоестественным способом? догадался инквизитор.
Да, не стал отрицать барон, именно так.
Что он говорил? Что вам требовалось сделать?
Он говорил говорил, что ему нужны деньги, не знаю, зачем, меня он в это дело не впутывал. Мне предстояло подготовить обряд, я выучил заклинания, необходимые, мы сделали алтарь в подвале, в нужный день я подал ей зелье и велел его выпить, она послушалась
Так это было зелье, облегчённо сказал в сторону брат Доминик, можно теперь обойтись без экзорцизма, эффект зелья пройдёт со временем сам.
Мы приступили к обряду, а потом пришли вы. Я думал, что этой твари никто не может угрожать, он при мне заходил в церковь, ваши молитвы его не трогали, но его, барон указал на Морта, который сидел рядом с отрешённым видом и сосредоточенно точил на ремне бритву, его он испугался, не знаю, почему.
Зато я знаю, с загадочным видом сказал инквизитор, продолжайте, барон, расскажите нам всё, что вы знаете о нём.
И зачем мне это делать? с вызовом спросил он, можете пугать меня пытками, но боль от них ничто, в сравнении с той болью, что я уже испытываю.
И в мыслях не было вас пытать, брат Доминик улыбнулся, пытки, на мой взгляд, допустимы в крайне редких случаях, для получения неотложной информации, которую можно легко проверить.
Тогда что?
Вы разве ещё не поняли, что вечная жизнь на земле вам не достанется, теперь вы мало того, что умрёте в муках, но и после смерти попадёте в ад. Или вы думаете, что он замолвит за вас словечко и сковородка будет не такой горячей? Если же вы станете сотрудничать с нами, я могу вам пообещать, что остаток дней вы проведёте в просторной келье, где у вас будет возможность гулять на воздухе, а лучшие врачи окажут вам медицинскую помощь. Спасти вас они не смогут, болезнь зашла слишком далеко, но смогут облегчить ваши муки. А я, со своей стороны, могу пообещать вам помощь в спасении вашей заблудшей души, что в вашем положении отнюдь не помешает. Что вы выберете?
Барон вздохнул.
Спрашивайте, только я мало, что знаю.
Начнём с начала, когда и как вы с ним познакомились?
Я как раз вернулся из столицы, где лекарь вынес мне смертный приговор. Он сказал, что мог бы попытаться вырезать опухоль, только без гарантий, может быть, я умру, а может, и выживу. Я отказался, если суждено умереть, то не с распоротым брюхом. Я вернулся в усадьбу, выгнал оттуда большинство слуг, оставив только самых верных, и больше никуда не выходил. Я и раньше был затворником, а теперь и вовсе скрылся от мира. Дни я проводил, чередуя пьянство и молитву, а однажды, склонившись у распятия, я почувствовал, что на меня кто-то смотрит. Я обернулся и увидел его.