Konoras didvyriškai niekur nesitraukė, nors jie stumdė jį ir kumščiavo. Priešais stovinti moteris atsigręžė ir kažką piktai pasakė, bet priekabiautojai jos nepaisė.
Kodėl tu neiškepi jam pyrago su dilde viduje, bukagalvi? Galiu lažintis, toks ištižėlis kaip tu kepa puikius pyragus.
Sveikas, Konorai, pasisveikino Džeradas ir perliejo berniūkščius tokiu žvilgsniu, kad priekabiautojai nurūko šalin. Kaip laikaisi?
Gerai. Nuo pažeminimo jo skruostai buvo išmušti raudonomis dėmėmis, pinigus gniaužiantis delnas sudrėkęs iš baimės. Turiu nupirkti dešrainių ir dar ko nors.
Hmm... Džeradas buvo vyras ir suprato: geriau neužsiminti apie tai, ką matė prieš akimirką. Kodėl tu nežaidi beisbolo?
Man nelabai sekasi, dalykiškai paaiškino Konoras. Jis buvo taip įpratęs girdėti, kad yra nevykėlis, jog tuo neabejojo. Bet Brajanas žaidžia. Brajanas Moningstaras. Jis geriausias komandos žaidėjas.
Tikrai? Pastebėjęs, kaip nušvito drovios pilkos berniuko akys, Džeradas susijaudino ir ištiesė ranką pakelti Konoro beisbolo kepuraitės snapelio. Šis instinktyviai atsitraukė, paskui sustingo, ir tai priminė Džeradui, kad gyvenimas šiam devynerių metų vaikui ne vien beisbolo rungtynės ir dešrainiai. Labai noriu pamatyti, kaip jis žaidžia, tęsė Džeradas, lyg nieko nebūtų atsitikę. Kas jis komandoje?
Susigėdęs dėl bailumo Konoras nudelbė akis į žemę.
Saugas.
Nejaugi? Kadaise ir aš buvau saugas.
Jūs žaidėte beisbolą? Konoras apstulbęs spoksojo į jį.
Taip, žaidžiau. Devinas buvo trečios bazės gynėjas, o...
Šerifas Makeidas irgi žaidė beisbolą? Dabar nustebimas sumišo su nuoširdžiausia pagarba didvyriams. Galėčiau lažintis, kad žaidė puikiai.
Taip, neblogai. Prisiminimas, kad jam taip ir nepavyko beisbole pranokti Devino, šiek tiek žeidė Džerado išdidumą. Kiek dešrainių nori, Konorai?
Aš turiu pinigų. Mama davė. Ir ponia Moningstar. Jis pamėgino ištiesinti banknotus. Jai taip pat turiu nupirkti dešrainį. Su garstyčiomis.
Aš vaišinu. Džeradas iškėlęs parodė pardavėjui tris pirštus, o Konoras kramtydamas lūpą spoksojo į savo pinigus. Tada galėsiu būti su tavimi ir ponia Moningstar.
Pirmą dešrainį Džeradas padavė berniukui ir atidžiai stebėjo, kaip šis ant jo išspaudžia ryškiai geltonų garstyčių juostelę.
Ar tavo mama ir sesuo čia?
Ne, pone. Mama dirba, o Ema užkandinėje kartu su ja. Bet man leido ateiti čia pasižiūrėti rungtynių.
Džeradas dar nupirko gėrimų ir viską sudėjo į plonu popieriumi išklotą kartoninę dėžutę.
Ar galėsi visa tai panešti?
Taip, pone. Žinoma. Patenkintas, kad juo pasitikima, Konoras nuėjo prie tribūnų nešdamas dėžutę taip, lyg dešrainiai būtų sprogmenys, o gėrimai degusis skystis. Mes sėdime ten, viršuje, ponia Moningstar sako, kad iš ten geriau matyti.
Ji ten irgi gerai matoma, pagalvojo Džeradas, kai jie priartėjo prie tribūnų. Savana sėdėjo alkūnėmis įsirėmusi į kelius, delnus pasikišusi po smakru. O jos akys tai jam teko įsivaizduoti, nes jas slėpė tamsūs akiniai, žvelgė į sporto aikštelę.
Dėl akių jis suklydo. Savana stebėjo jį, einantį šalia berniuko, vis nušvintantį žudančia šypsena arba trumpai pasisveikinantį, kai kas nors jį užkalbindavo. Jai pro akis neprasprūdo, kad kelios įvairaus amžiaus moterys jam einant pro šalį atlošė pečius arba persibraukė plaukus.
Štai ką priverčia daryti vyras, atrodantis taip kaip Džeradas. Savana staiga suvokė, kad ir jos kūnas nevalingai reaguoja į jo artumą. Matyt, šis vyras gausiai paskleidžia aplink save feromonų. Sekso kvapo.
Dideliais žingsniais jis užkopė į tribūną paskui berniuką. Kartkartėmis paliesdavo kam nors petį ar paspausdavo ištiestą ranką. Savana pakėlė striukę, kurią buvo numetusi į Konoro vietą, ir pasvėrė ant turėklo.
Graži diena beisbolo rungtynėms, tarė Džeradas sėsdamasis šalia jos. Jis paėmė iš Konoro dėžutę ir norėdamas padaryti jam vietos, prisislinko prie Savanos. Daug žmonių susirinko.
Dabar jau daug. Ačiū, Konai.
Viską nupirko ponas Makeidas, paaiškino Konoras ir grąžino jai pinigus.
Savana jau norėjo jų atsisakyti, bet prisiminusi, kas yra išdidumas, susilaikė.
Ačiū, pone Makeidai.
Koks rezultatas?
Mes atsiliekame vienu tašku. Ji atsikando didelį kąsnį dešrainio. Tačiau mūsiškiai netrukus atakuos.
Brajanas muš trečias. Konoras mandagiai sukramtė ir nurijo kąsnį, tada vėl prabilo: Jis surinko daugiausia taškų.
Džeradas pamatė, kad aikštėje pasirodė pirmasis berniukas su ryškiai oranžine apranga, ant kurios puikavosi komandos rėmėjos Edės užkandinės reklama.
Ar jau susipažinai su Edvina Kramp? sušnabždėjo Džeradas Savanai į ausį.
Dar ne. Ji tos užkandinės, kurioje dirba Kasandra, savininkė, tiesa?
Taip. Džiaukitės, kad jūsų berniukas neišterliotas rausvais lūpų dažais.
Savana jau norėjo kažką sakyti, bet išgirdusi beisbolo lazdos smūgį staiga padrąsinamai šūktelėjo. Minia staugė kartu su ja, kai puolėjas nubėgo į pirmąją bazę.
Rezultatas lygus, ar ne, Konai?
Taip, tai Bristolis, jis geras žaidėjas.
Ji šlamštė dešrainį ramindama nervus, tuo metu antrasis mušėjas atsivėdėjo ir trenkė lazda. Kažkas iš žiūrovų pasiuntė teisėjui keiksmažodį ir tribūnose įsiplieskė karštas ginčas.
Atrodo, į šias rungtynes visai rimtai žiūrima, nusprendė Džeradas.
Beisbolas yra rimtas žaidimas, burbtelėjo Savana. Jai apsivertė skrandis, kai pastebėjo Brajaną žengiantį prie namų bazės.
Žiūrovai suūžė.
Tai Moningstaras! kažkas sušuko. Jis gerai smūgiuoja.
Bet metikas taip meta, kad ir Moningstarui gali nepasisekti. Šiandien niekam nesiseka mušti kamuoliukų.
Savana atlošė galvą ir keliu stuktelėjo priešais sėdintį vyrą.
Geriau žiūrėkite netauškę niekų, pareiškė, kai šis atsisuko. Jis smūgiuos taikliai.
Džeradas nusišypsojo ir atsirėmė į metalinį turėklą.
Taip, beisbolas dalykas rimtas.
Brajanas užsimojo, bet nepataikė. Savana susiraukė.
Lažinuosi iš dolerio, kad jis išlygins rezultatą.
Nenoriu lažintis prieš jūsų sūnų ar vietinę komandą, prisipažino Džeradas. Tačiau Makeidai mėgsta lažintis. Jei doleris, tai doleris.
Savana sulaikiusi kvėpavimą sekė, kaip Brajanas ruošiasi smūgiui. Jis paspardė žemę kaire koja, paskui dešine, pasitaisė šalmą, du kartus bandydamas užsimojo.
Nenuleisk akių nuo kamuoliuko, Brajau, sušnabždėjo ji, kai sūnus žengė į bazę. Nenuleisk akių nuo kamuoliuko.
Jis taip ir darė, bet kamuoliukas pralėkė pro jį tiesiai gaudytojui į rankas.
Antras smūgis.
Ką čia tas teisėjas tauškia? pasipiktino Savana. Juk padavimas buvo žemas, kraštinis. Visi matė, kad jis žemas ir kraštinis.
Priešais sėdintis vyras atsisuko ir rimtai linktelėjo.
Žinoma, taip ir buvo. Bo Perkinso akys kaip mano močiutės, o ji be akinių toliau savo nosies neįžiūri.
Na, kas nors turėtų įspirti Bo Perkinsui į... Prisiminusi Konorą, kuris spoksojo į ją išpūtęs akis, Savana nurijo beišsprūstantį žodį ir užbaigė: Jis turėtų skirti baudos smūgį.
Gerai išsisukote, tyliai pagyrė ją Džeradas stebėdamas, kaip Brajanas vėl atsistoja ant plokštės. Metikas apsisuko ir metė. Brajanas užsimojo ir lazda pataikė tiesiai į kamuoliuką. Šis praskriejo virš aikštės ir išvengęs jo siekiančių pirštinėtų rankų pasiekė užribio žolę.
Jam pavyko! riktelėjo Savana pašokusi kartu su urduliuojančia minia. Štai taip, Brajanai!
Ji taip judino klubus šokdama pergalės šokį, kad atitraukė Džerado žvilgsnį nuo žaidėjų, kurie bėgiojo po bazes. Savana šūkčiojo pridėjusi delnus iš šonų prie burnos, kad geriau sklistų garsas. Tuo metu Brajanas apibėgęs bazes vėl atsistojo namų bazėje.
Nenustygdama iš džiaugsmo Savana apkabino savo naująjį draugą, sėdintį priešais ją, ir pabučiavo į lūpas.
Jis šauniai žaidžia, tiesa?
Trisdešimt metų vyresnis už ją vyras išraudo kaip mokinukas ir pritarė:
Taip, ponia, tikrai.
O jūs ne tokia jau drovi, pareiškė Džeradas, kai Savana klestelėjo į savo vietą.
Kur mano doleris? Ji ištiesė ranką delnu į viršų.
Džeradas išsitraukė banknotą ir padėjo jai į saują.
Reginys vertas užmokesčio.
Iš tikrųjų tai jūs dar nieko nematėte, advokate Makeidai.
Džeradas susimąstė apie pažadus, slypinčius jos judriame, gundančiame kūne, ir nuoširdžiai su tuo sutiko.
1 Cal Ripken (1960) garsus beisbolo žaidėjas, vadinamas Geležiniu žmogumi (Iron Man) (čia ir toliau vert. pastabos).
3
Sėdėdama Edės užkandinėje priešais Džeradą Makeidą ir valgydama ledus Savana mąstė, kad gal suklydo čia ateidama. Šiaip ar taip, jam pavyko ją įkalbėti. Be to, Brajanas ir Konoras labai apsidžiaugė, kai Džeradas pasisiūlė Antietamo komandos Patrankos pergalės proga pavaišinti juos ledais.
Kita vertus, jai knietėjo pamatyti Džeradą su Kasandra Dolin.
Konoro mama buvo maža trapi būtybė. Šviesiaplaukė ir daili lyg porcelianinė lėlė, su liūdesį keliančiomis baikščiomis akimis. Džeradas elgėsi su ja labai švelniai, buvo be galo malonus ir stengėsi priversti nusišypsoti.
Regis, jam patiko drovios, silpnos moterys.
Prisėsk prie mūsų, Kese, ir drauge pasivaišink ledais.
Negaliu. Ji ilgėliau stabtelėjo prie jų staliuko ir paglostė galvą savo dukrelei Emai, kuri mažais kąsneliais rimtai valgė ledus su šokolado sirupu. Turiu daug darbo. Nuoširdžiai dėkoju, kad vaišini vaikus, Džeradai.
Negaliu. Ji ilgėliau stabtelėjo prie jų staliuko ir paglostė galvą savo dukrelei Emai, kuri mažais kąsneliais rimtai valgė ledus su šokolado sirupu. Turiu daug darbo. Nuoširdžiai dėkoju, kad vaišini vaikus, Džeradai.
Džeradas pagalvojo, kad tokią liesą moterį lengvai gali nupūsti pavasario vėjas, ir ištiesė jai šaukštelį ledų.
Bent paragauk.
Kesė paraudo, bet klusniai prasižiojo, kai jis pakėlė šaukštelį jai prie lūpų.
Labai skanu.
Ei, Kese, imk mėsainius.
Jau einu.
Kesė nuskubėjo prie baro, kur karaliavo Edvina Kramp.
Užkandinės savininkė vylingai pamerkė Džeradui. Tai, kad buvo dvidešimt metų už jį vyresnė, jai nesutrukdė atkreipti dėmesio į dailų vyriškį.
Klausyk, bičiuli, retokai čia tave matau. Ji pasitaisė smulkiai garbanotų rausvai rudų plaukų šukuoseną. Kada nusivesi mane į šokius?
Kai tik liepsi, Ede.
Ji sukikeno ir pakrutino kaulėtą kūną.
Šįvakar Legione groja puiki grupė. Su malonumu pasilinksminčiau, pareiškė ji ir nulėkė atgal į virtuvę.
Pralinksmėjusi Savana atsirėmė alkūnėmis į stalą.
Hmm, Legione? Guldau galvą, kad ten rengiami pašėlę vakarėliai.
Net neįsivaizduojate kokie. Jis kilstelėjo antakį. Norėtumėte nueiti?