Это заставило ее напрячься. «Да, Кэтрин, теперь я, кажется, попала в беду».
На столике рядом с креслом стояла закрытая бутылка шампанского. И герцог не был пьян.
А, ну вот и вы, сказал он. Пунктуальность большое достоинство, как говорят. Мне с вами не сравниться.
Но ведь и он тоже пришел вовремя.
Я не хотела дать вам повод подумать, что не заметила ваше объявление.
Он поднял охапку одежды с дивана.
Значит, вам очень нужна шаль, если вы рискнули прийти сюда снова. Вы что, боитесь, что ее кто-то узнает? Если это действительно так, значит, круги нашего общения каким-то образом пересекаются.
Да, он и в самом деле начал задаваться вопросами.
Это моя лучшая шаль, и единственная шелковая. Не хотелось лишиться ее. Вы приложили столько усилий, чтобы вернуть ее мне
Она осмелилась сделать несколько шагов по направлению к герцогу и протянула руку.
Он положил шаль обратно на диван.
Думаю, если я сейчас отдам ее вам, вы исчезнете, не выполнив условий.
На его лице появилась едва заметная улыбка, которая, как понимала Аманда, не предвещала ничего хорошего. Атмосфера в библиотеке наэлектризовалась его нереализованными желаниями.
На его лице появилась едва заметная улыбка, которая, как понимала Аманда, не предвещала ничего хорошего. Атмосфера в библиотеке наэлектризовалась его нереализованными желаниями.
«При тех же условиях», сказано в вашем объявлении. Я пришла сюда в условленное время. Я выпью шампанского с вами, если пожелаете, и немного побеседую. После чего должна буду удалиться.
А поцелуй? Вы забыли про поцелуй.
Да, конечно. И один поцелуй.
Я вижу, вы опять в брюках
По тем же причинам, о которых я уже говорила. Я приношу свои извинения, если не соответствую вашим вкусам.
Вовсе нет. Очень пикантно! Они подчеркивают вашу фигуру. Кроме того, уверен, на вас нет корсета. Такой образ весьма привлекателен для меня. Томным жестом он указал на ее рубашку. А вот она вам не очень идет слишком велика
По вашему разумению, она не подчеркивает грудь, свободную от корсета.
А я так пытался быть деликатным. Вы в высшей степени откровенная женщина.
Настолько откровенная, что могу прямо попросить вас немедленно вернуть шаль. Только из-за нее я и пришла сюда сегодня.
Вовсе нет, не только, и мы оба прекрасно знаем это.
Его взгляд как будто приглашал ее к спору, к отрицанию того скандального напряжения, что медленно, но неумолимо нарастало между ними.
Не буду возражать, ответила Аманда. Я пришла также и ради бокала шампанского. Трудно сказать, когда в следующий раз мне доведется его отведать.
Габриэль усмехнулся, взял бутылку и стал откупоривать.
И так как вы сами сказали, что сегодня вечером практически ничем не рискуете, я склонен настаивать на некоторых из моих условий.
Вы хотите поставить какие-то новые условия? Это несправедливо.
Не более несправедливо, чем околдовать меня своим пением и усыпить. Тогда вы несправедливо поступили со мной. Вы бросили мне вызов, а затем добились того, что мой порох отсырел.
Значит, он не только задавался вопросами о ней, еще и во всех подробностях запомнил предыдущий вечер.
Я не заставляла вас пить. Если вы не смогли выстрелить из своего пистолета, не вините меня.
Он посмотрел на нее скептически, а она ответила взглядом, исполненным негодования. Герцог немного смягчился.
Приношу свои извинения. С моей стороны было не слишком достойно подозревать вас в таких намерениях. Он вновь обратил внимание на бутылку. На сей раз я принес только одну
А как насчет клубники и сливок?
В следующий раз я приготовлю все, что вы пожелаете. Он извлек пробку из бутылки. Знаете, есть мужчины, которые способны делать это с помощью сабли? Когда мне было семнадцать, я попробовал. Пошел в подвал и несколько раз рубанул по горлышкам. Мой эксперимент закончился множеством разбитых бутылок и разлитым по полу шампанским.
Кажется, это был очень дорогой эксперимент.
Отец был вне себя от гнева, когда слуга сообщил ему о загадочном погроме в винном погребе. Они сделали вывод, что туда проникли какие-то отчаянные борцы с контрабандой. Ведь все эти бутылки были нелегально доставлены из Франции. Он обратил на Аманду взгляд своих синих глаз. Ну что же вы стоите? Вы можете воспользоваться вон тем, таким далеким от меня, но очень удобным креслом, в котором вы сидели в прошлый раз.
Аманда уселась в кресло. На сей раз оно стояло ближе к дивану. Пока Габриэль наливал вино, Аманда обдумывала ситуацию, в которой оказалась.
Она наивная, его же наивным нельзя назвать ни при каких обстоятельствах. Вне всякого сомнения, он испытывал свою привлекательность на многих и многих светских красавицах. И нисколько не сомневался в цели ее визита. Шаль, по его мнению, была только предлогом. Он полагал, что она попалась на приманку его обаяния и мужской силы.
Да, конечно, она оказалась в сложном положении. И ей не поможет то, что она находит игру увлекательной. Сидя в кресле, Аманда постепенно все больше поддавалась его очарованию.
Он не попросил ее подойти к нему и взять бокал, а, на ее несчастье сам подошел к ней и протянул шампанское.
Его рука коснулась ее руки.
Только один бокал, предупредил он. Вы не должны подумать, что я намеренно опоил вас.
Он стоял рядом с ней дольше, чем было нужно. Теперь она могла его лучше рассмотреть. Искорки в его глазах свидетельствовали, что она в гораздо более сложном положении, чем ей представлялось вначале. Чтобы побороть чувство волнующего предвкушения, она сделала глоток.
Спасибо.
Он отошел к дивану.
Вам удобно? спросил он.
Да Нет. Видите ли, ваша светлость
Не обращайтесь ко мне так, умоляю. Такое обращение не соответствует ситуации. Оно напоминает мне, что
Что вы лорд и джентльмен? Я понимаю, как вам не хочется вспоминать сейчас о втором обстоятельстве.
Было видно, как он напрягся и дернул головой при ее словах.
Вам лучше было бы оскорбить мой титул, чем намекать на то, на что сейчас намекнули, дорогая незнакомка. Мне очень трудно общаться с вами, не зная вашего имени. Придется самому дать вам имя, чтобы как-то к вам обращаться. Гммм. По какой-то причине мне кажется, вам подойдет имя, начинающееся с «А»: Анна, Анита, Алиса, Аманда
Алиса прекрасное имя, поспешно прервала она его, когда он остановился на последнем имени.
Он поднял бокал.
Ну что ж, пусть будет Алиса. Почему вы считаете уместным напомнить, что я джентльмен, Алиса? Мне кажется, до сих пор я демонстрировал вполне достойное поведение.
Ни одна женщина, которую незнакомый мужчина завлек на ночную встречу, не может доверять ему как джентльмену.
На сей раз ее слова вызвали у него улыбку.
Со мной вам ничто не угрожает, Алиса.
Вы даете слово? Вы даете слово джентльмена, что мне здесь ничто не угрожает?
Улыбка исчезла с его лица. Он отвел взгляд. Он почувствовал легкое раздражение, как будто был мальчишкой, задумавшим новую шалость, которую ему помешали совершить.
Едва слышный вздох.
Я обещаю, что здесь не произойдет ничего такого, чего вы сами бы не пожелали.
А, каков хитрец!
Это меня не совсем устраивает. Обещайте, что вы не будете стараться подчинить меня. Что вы не будете не будете
Подвергать вас опасности забеременеть от меня? Он подобрал слова за нее.
Это было слишком откровенно сказано, но она промолчала.
Даю слово джентльмена. Конечно, если вы меня не попросите об этом.
Нет. Даже если попрошу.
Он выпил немного вина, как будто задумавшись над ее словами.
Черт возьми! Неужели она и в самом деле полагает, что он будет сопротивляться, если она станет умолять его овладеть ею? Для настоящего мужчины такое противоестественно.
В призрачном свете луны она была очаровательна. Красные губы выделялись особенно ярко, а в ее темных глазах появлялись таинственные искорки. Брюки соблазнительно облегали бедра. И наперекор ее желанию материя рубашки более чем красноречиво намекала на округлость грудей. Он представил ее груди обнаженными, ноги широко раздвинутыми, и ее, умоляющую его поскорее идти к тому завершению, к которому они оба стремились.
Она была вовсе не глупа, но причина ее осторожности не сводилась только к страху перед ним. Она не до конца доверяла самой себе. Он чувствовал, что само пребывание в этой комнате рядом с ним возбуждает ее. А он редко ошибался в таких вещах. Желание женщины электризовало атмосферу, наполняло ее какими-то невидимыми силами.
У него был выбор: либо дать ей то обещание, на котором она настаивала, либо отослать строптивицу прочь. Подумав о последнем, он даже готов был посмеяться над собой. На это он никогда не пойдет!
Ну что ж, я даю вам слово джентльмена.
После недолгого колебания, в течение которого она всматривалась в него в темноте, Аманда откинулась на спинку кресла и сделала глоток шампанского.
Ваш брат не вернулся?
Если он вернется до наступления сентября, я буду очень удивлен.
По-видимому, он не слишком любит общество, если уезжает, когда весь свет собирается в Лондоне, и приезжает, когда все разъезжаются.
Не то чтобы не любит, просто прекрасно без него обходится.
Если он так хорошо обходится без общества, то что же делает наедине с самим собой?
Почти все свое время брат отдает научным исследованиям. Самое его любимое место библиотека. Да, он очень необычный человек.
А вы, как я вижу, совсем обычный.
Эти ее слова прозвучали как насмешливая критика: «Ваш брат необычен и предан науке, а вы вполне предсказуемый гедонист. В общем, испорченный герцог».
Впрочем, обвинение исходило не от нее. Он часто слышал подобное, хотя Габриэля при этом редко сравнивали с братом. Последнее время оно само собой всплывало среди его раздумий, и винить в этом следовало исключительно леди Фарнсуорт. Черт бы побрал ту журнальную статью!
Ему потребовалось определенное усилие, чтобы подавить раздражение.
А чем вы занимаетесь, коли светская жизнь вам не по душе? Я очень сомневаюсь, что вы целый день поете.
А чем вы занимаетесь, коли светская жизнь вам не по душе? Я очень сомневаюсь, что вы целый день поете.
Пишу письма. У меня очень хороший почерк. И шью. Иногда ухаживаю за одной пожилой женщиной.
Вы у нее служите? Это именно то место, которое вы боитесь потерять?
Да.
Она лгала, или, точнее, говорила не всю правду. Он заметил.
И нет, я не живу у нее, если вы это имеете в виду.
И где же вы в таком случае живете?
Алиса не может вам сказать, потому что я ей об этом не сообщила. Аманда рассмеялась. Мне нравится выступать под чужим именем. Как будто я стала совершенно другим человеком.