Леди положила затянутую в короткую кружевную перчатку ладонь на локоть графа, и они начали подниматься по ступенькам.
Милый, тебе ли не знать, недоступность жертвы только разжигает азарт охотника, мурлыкнула женщина, покосившись на спутника.
Тот хмыкнул.
Я не та жертва, на которую у приглашённых на этот приём зубы уже выросли, Ори пожал плечами. Всё, Нифи, сосредоточься. Твоя цель молодой лорд Кварц.
Такие, как он, очень осторожны вблизи объекта своей охоты, женщина перестала улыбаться, её глаза чуть прищурились. Он же понимает, чем рискует, если поддастся мимолётному порыву.
Такие, как он, очень осторожны вблизи объекта своей охоты, женщина перестала улыбаться, её глаза чуть прищурились. Он же понимает, чем рискует, если поддастся мимолётному порыву.
Ну ты ведь у меня опытная, усмехнулся Ормар, протянув вместе с Нильфирой приглашение.
Они замолчали на время, граф раскланялся с несколькими знакомыми, выискивая среди гостей заказчиков и того, кого предстояло подставить. В большом холле их не наблюдалось, и они со спутницей пошли дальше. Она оказалась права, на молодого лорда Халцедона оглядывались, бросали оценивающие взгляды, но Ормар к ним привык, они встречали везде, где бы он ни появился его внешность привлекала внимание женщин. Высокий, статный, с широкими плечами и узкой талией, густыми, слегка вьющимися тёмными волосами, собранными в аккуратный хвостик, с правильными чертами лица и дымчато-серыми глазами, старший сын графа де Сано выделялся среди толпы. В ухе поблёскивала маленькая серьга с каплей его родового камня, и эта пикантная деталь приводила женщин в восторг. Ормар позволил себе лёгкую улыбку, поймав по пути взгляд хорошенькой юной леди в ярко-зелёном платье, взволнованно облизывавшей губы. Наверняка первый раз здесь, вон как дородная матрона, затянутая в корсет, строго посматривает на подопечную. И таковых здесь очень много Ори подавил вздох. Определённо, вечер не принесёт никаких сюрпризов.
Я к тому, что возможно, придётся потратить больше времени, чем ты рассчитываешь, вполголоса продолжила разговор Нильфира.
Воспользуйся моим подарком, Ормар кивком поздоровался ещё с одним знакомым. Вряд ли парень рассчитывал сегодня столкнуться с магией Рубинов, насмешливо добавил граф. И не думаю, что он запасся нейтрализаторами. Главное, сделай так, чтобы вы оказались наедине в какой-нибудь гостиной, и я вовремя туда привёл молодую леди.
Сделаю, с лёгким вздохом отозвалась Нифи. Ты заплатил достаточно, чтобы я не халтурила. Да и не в деньгах дело, ты же знаешь, понизив голос почти до шёпота, произнесла она и снова покосилась на спутника.
Он чуть улыбнулся и переступил порог бальной залы. Она сверкала позолотой, зеркалами, хрусталём, драгоценностями дам и их улыбками. Музыканты настраивали инструменты, пока гости прохаживались, угощались вином и лёгкими закусками со столов вдоль стен. Сама хозяйка, герцогиня Толино, неспешно плыла среди приглашённых, улыбаясь, кивая, заводя короткие беседы, здоровалась с гостями. Её муж отсутствовал, наверняка занятый делами. Ормар и Нильфира остановились недалеко от входа, у окна, откуда хорошо просматривался зал.
Милая, мы же всё уже решили, мягко сказал Ормар, повернувшись к спутнице, и его ладонь накрыла изящную кисть Нифи. Нам было хорошо какое-то время, но дружба имеет гораздо больше преимуществ перед страстью, правда?
Леди коротко вздохнула, на мгновение на её лице промелькнуло сожаление, потом она улыбнулась и кивнула.
Правда, Ори, искренне ответила Нильфира. Я и говорю, деньги для меня не главное, мне всегда нравилось работать с тобой.
Спасибо, улыбка Ормара тоже была искренней.
Вон твои заказчики, леди перевела взгляд за спину графа. Пойдём.
Ори кивнул. Хотя он старался не поддерживать общение с теми леди, с которыми у него что-то было, Нильфира отдельный случай. Выпускница Школы Рэкко, она оказалась не только хорошей любовницей, но и полезным знакомством, при его работе такая напарница порой очень выручала. А Нифи ещё и умная женщина, поняв, что с графом лучше дружить, чем пытаться сделать его своим постоянным спутником, она спокойно пережила расставание и действительно не пыталась вернуться к прошлому. Что Ори только радовало. Между тем, они уже подошли к семье лорда и леди Ремаро из Сапфиров: вместе с родителями ещё две дочери, и как раз с младшей возникла проблема. У старшей уже имелся жених, который стоял рядом с избранницей.
Милорд, миледи, Ормар поклонился, приложился к ручке баронессы Ремаро, потом поздоровался с их дочерями.
Представил свою спутницу, но непринуждённый разговор завязаться не успел. Глаза младшей барышни засияли, на лице появилась нежная улыбка, она посмотрела на кого-то за спиной Ормара.
Аллин! мягким, певучим голоском воскликнула она с явным восторгом.
Ори переглянулся с Нильфирой, неслышно вздохнул и повернулся к будущей жертве коварных планов его и лордов Ремаро.
Глава 2
Молодой лорд Кварц был хорош, не зря девушка выбрала его. Изящный, но вместе с тем не худощавый, лицо чуть вытянутое, с правильными чертами и приятной улыбкой. Светлые глаза с еле заметным голубым оттенком смотрели прямо и доброжелательно. Образцовый юноша, с мысленным смешком подумал Ормар. Если бы не читал отчёты информаторов, не поверил, что сей юноша в свои неполные двадцать три имеет солидный послужной список из любовниц. А в последние два года виконт нацелился на поиски богатой невесты, дабы поправить пошатнувшееся после смерти отца материальное положение их семьи. Юноша любил жить на широкую ногу, и скромного дохода от фамильных земель не хватало, чтобы удовлетворить нужды молодого лорда. За леди Ремаро же давали солидное приданое
Добрый вечер, милорд, миледи, молодой человек остановился рядом, поздоровался сначала с родителями предполагаемой невесты, потом повернулся к ней. В глазах Аллина тут же появился особый блеск, улыбка стала нежной, и он, взяв дрогнувшую ладошку девушки, легонько погладил пальцем. Очень рад видеть, госпожа баронесса, и склонился над ручкой зардевшейся от удовольствия барышни. Вы очаровательны, впрочем, как и остальные дамы, галантно заметил Аллин.
Ответить никто ему не успел. Заиграла музыка, первый танец торжественная, достаточно сложная миролла. Она состояла из множества фигур и являлась неотъемлемой частью таких вот званых вечеров, где всё прилично и чопорно. Взгляд Аллина остановился на ещё пуще покрасневшей и опустившей ресницы юной леди, но пригласить её лорд Кварц не успел.
Миледи, могу я на правах друга семьи попросить у вас танец? Ормар протянул руку слегка растерявшейся барышне.
Под взглядами родителей она не посмела отказать и не очень охотно кивнула, ничем не показав разочарования. Старшую сестру уже увёл жених, а приглашать степенную леди Ремаро, когда рядом стоял муж, парень не посмел. Оставалась только Нифи, на что граф и рассчитывал. Иллана позволила вывести себя на середину зала, Ормар краем глаза заметил, что Аллин встал недалеко от них в пару с Нильфирой. «Удачи, милая», мысленно пожелал он напарнице и повернулся к партнёрше.
Миледи, вполголоса произнёс он с поклоном танец начался.
Милорд, вежливо ответила Иллана, присев в реверансе.
Некоторое время они танцевали молча, следуя фигурам мироллы, и Ормар заметил, как юная баронесса то и дело косилась на Аллина. Он же пока вёл себя безупречно, не позволяя ничего лишнего. Умный малый, мысленно хмыкнул Ори. Ничего, Нифи тоже не промах. Пока у неё осечек не случалось.
С каких пор вы стали другом семьи, позвольте поинтересоваться? довольно сухо осведомилась вдруг Иллана.
Мы с вашим отцом друг друга знаем достаточно давно, спокойно ответил Ормар. Увы, мой образ жизни не позволяет слишком часто приходить в гости, но мы с ним регулярно встречаемся в клубе.
Вот как, юная баронесса дёрнула плечиком и снова замолчала, бросив очередной взгляд на Аллина.
Они снова замолчали, и до самого конца танца Иллана не произнесла ни слова. Когда закончилась музыка, Ормар отвёл партнёршу к родителям, вежливо распрощался, и они с Нифи покинули лордов Ремаро.
Ну? Ори взял с подноса проходившего мимо слуги бокал с вином. Как танец?
Парнишка, конечно, очень вежливо и сдержанно себя вёл, леди лениво улыбнулась, обмахиваясь веером. Но глазки-то из моего декольте не вынимал весь танец, с довольным смешком добавила Нифи.
Предложения делал? по-деловому осведомился Ори, не сводя взгляда с любезничавшего с Илланой молодого Кварца.
Что ты, говорю же, он слишком осторожный, женщина хмыкнула. Не поведётся вот так сразу на прямую провокацию.
А мы подтолкнём, чуть прищурился Ормар и достал из кармана маленький круглый сапфир со звёздочкой внутри. Остановил слугу и негромко попросил: Любезный, передай это лорду Ремаро лично в руки, граф глянул ему в глаза. Учти, я наблюдаю.
Да, милорд, тот склонил голову и взял камень.
Активируй артефакт, продолжил раздавать указания Ормар. Я сейчас выйду, подойди к мальчишке и сделай вид, что тебе дурно, пусть поможет добраться до ближайшей гостиной, Ори глянул на Нильфиру и усмехнулся уголком губ. Желательно, безлюдной гостиной. Дальше я сам всё сделаю.
Да, женщина быстро кивнула, раскрыла веер и начала обмахиваться, следя за тем, как семейство Ремаро раскланивается с Аллином и немного поспешно уводит не сильно довольную Иллану. Всё, я пошла, Нильфира словно в рассеянности коснулась кулона с рдевшей рубиновой капелькой, внутри камня вспыхнула искорка и погасла.
Аккуратно придерживая юбки, Нифи поплыла в сторону Аллина, в задумчивости разглядывавшего гостей, словно решая, что делать дальше. Улыбка Ормара стала шире, он потянулся к магии и создал вокруг себя рассеивающее поле, так, чтобы его не замечали. Его Туманный сонно пошевелился, от зверя пришла ленивая мысль: «Ничего интересного?..» Граф, пробираясь потихоньку к выходу из зала и не сводя взгляда с напарницы и лорда Кварца, едва заметно покачал головой. «Для тебя нет, Том». Дракон предпочитал, чтобы уменьшительно его называли именно так. «Ладно» Туманный снова впал в дрёму, а Ори мысленно потёр руки: Нифи и Аллин шли к двери. Теперь проследить, куда напарница уведёт парня, дать знать лорду и леди Ремаро, и дело сделано. Нежелательный брак не состоится. Сапфиры ждали его в условленном заранее месте, и как только юноша и Нильфира скрылись в одной из комнат подальше от бальной залы, Ормар поспешил к заказчикам. Опять же, не появляясь лично, через слугу, он передал теперь уже изумруд и всего несколько слов: третья гостиная по правую руку, около декоративной вазы. Укрывшись в нише неподалёку, он проводил взглядом изрядно раздражённую Иллану, которую решительно вёл вперёд лорд Ремаро, и удовлетворённо вздохнул. Дело сделано. Осталось дождаться Нильфиры и покинуть это в высшей степени скучное общество. Ори вернулся в бальный зал.