Я бы, может, и поспорила о том, кто здесь дура, но затылок впечатан в стену, а ткань мешка так прижата к лицу, что ни вздохнуть, как говорится, ни
Некомфортно, короче. К тому же в ухо опять прошипели:
Дооралась!.. явно какое-то ругательство в мой адрес. Дождалась охранника?! Умри! Если жить хочешь
Давление на лицо пропало, и я уже собралась описать в красках, что думаю о неведомом доброжелателе, но раздался металлический скрип Почему-то знакомый. А потом тяжёлые шаркающие шаги и голос, напрочь отбивший желание открывать рот:
В Пустошь ваши хари! Кто хавальник раззявил?! Мясцо говорящее! Сейчас враз с душком будете, твари!
Ни звука не раздалось в ответ этому мерзкому тягучему голосу. Только трещало что-то, словно электрошокер, и сильно завоняло озоном и ещё чем-то совершенно отвратительным.
Ну?! не унимался, похоже, помянутый охранник. Кто здесь в холодильник захотел?!
Треск прекратился, а я вдруг поняла, что охранник остановился напротив меня. Тем более что в грудь мне упёрлось что-то твёрдое.
А это что ещё за отрыжка Пустоши?! Воняет-то как гнусно!
«Ну и ладно! успокоила я себя. О вкусах, как говорится, не спорят! Сам смердишь, как выгребная яма!» А тем временем неторопливо сползла телом по стене в горизонтальное положение. Умерла как бы. А чего?! Совет-то хороший
Сдохла? как-то растерянно и с сомнением поинтересовался охранник. Я тебя спрашиваю!
Рядом защёлкали электрические разряды, а к моей груди вновь что-то прижалось. Только мягкое. Но я признаков жизни не подала умерла так умерла!
Нет, господин охранник, тихо прошипели сбоку. Дышит, и сердце бьётся. Обморок
И без тебя, мясо, вижу, что обморок! рявкнул охранник. Это правильно уважает! А вы, обречённые, не синейте попусту! Сегодня спрос только на щупальца! И гнусно захихикал: Что останется, то заберёте с собой А вон те закрученные в панцирях целиком пойдут! И эта Кто только эту вонючку жрать собрался?!
Охранник ткнул меня чем-то и печально вздохнул:
Не торговля сегодня, а так Всем молчать! Я сплю вполглаза и всё слышу! В момент закрючу!
Опять электрический треск, тяжёлые шаги, скрип двери
А ты сообразительная, одобрительно прошипели около уха.
Только не вижу ни черта! буркнула я и попыталась сесть.
Что-то помогло мне в этом деле, а затем прошелестело:
Это можно исправить
Голову сжало со всех сторон и отпустило.
Больше никак заметно станет
Я раскрыла глаза и едва не вскрикнула ткань на лице словно растворилась частично, и сквозь неё сочился свет! И даже видно было приемлемо! И очень зря я открыла глаза
Что-то помогло мне в этом деле, а затем прошелестело:
Это можно исправить
Голову сжало со всех сторон и отпустило.
Больше никак заметно станет
Я раскрыла глаза и едва не вскрикнула ткань на лице словно растворилась частично, и сквозь неё сочился свет! И даже видно было приемлемо! И очень зря я открыла глаза
Ну хотя бы потому, что чужой глаз с тонким горизонтальным зрачком висел прямо напротив. На длинном толстом щупальце, украшенном огромными присосками
Я проследила это щупальце до большого неведомого существа, засунутого в железный дырчатый котёл. Другой котёл, поменьше, был подвешен ниже, и в его отверстиях заканчивалось с десяток щупалец, похожих на моё. В смысле, то, которое торчало напротив меня!
М-м-да потрясённо промычала я.
Тише! зашипел глаз. Неприятностей хочешь?
Нет, прошептала я едва слышно. Только они и сами меня находят.
Пожалуй, согласился глаз. Организм крайне уязвимый Что ни оторви гибель. Бедняжка
А вот этого не надо! Я и сама себя жалею! И куда круче! И жалостливее! Но щупальце право бедняжка я Во всех смыслах.
Я попыталась осмотреть помещение и увидела множество висящих на цепях котлов, крюков и каких-то железных балок. Некоторые котлы были заняты такими же существами в щупальцах. Подумалось, что мне крупно повезло висеть на крюке уж точно не так комфортно, как сидеть на гнилой соломе!
Где мы? с дрожью в голосе спросила я.
Странная ты с сомнением прошипел глаз. Это рынок Корс. Один из самых крупных в этой Книге Мира. Ещё точнее? Отдел торговли свежим мясом и морепродуктами.
Ништяк! Супермаркет, что ли?
Возможно. Я морепродукт. Ты мясо. Если начнут разделывать с головы почти ничего не почувствуешь.
Меня начало мелко трясти от страха. А что?! Как-то не привыкла, чтобы меня Нет! Я прекрасно понимаю, что мне галлюциногены вкололи! Хорошо, если по ошибке Бред у меня, короче! С ума я спрыгнула! Какая досада Однако какой глюк реалистичный и навязчивый! Но и на таких хитрецов есть управа! Профессор на лекции по психиатрии с улыбочкой заверил, что глюк он скорее покусает, но имени своего не сообщит! Или названия.
А ты кто?
Мой голос был предельно естественным. Только зубы тихонько лязгнули пару раз.
Я? удивился глаз-глюк. Шелина.
Шелина, повторила я. А почему это ты, шелина, щупальцем размахиваешь, а остальные смирно котлы держат?
Глюк посмотрел назад, повернулся обратно и моргнул. Именно моргнул! Потому что, по моему твёрдому убеждению, подмигнуть одним глазом невозможно!
Смотри, предложил глаз и повернулся к котлу, с которым был связан щупальцем. Последние ловцы, конечно, хитрее других, но и они не отличают обыкновенных шелин от шелины гибкой
Могу подтвердить фокус этой шелине удался. Почти все её щупальца покинули свои дырки в нижнем котле и принялись метаться вокруг. Три оставшихся, по моему мнению, просто поддерживали котёл, чтоб не упал.
Всё происходило в полной тишине, а когда закончилось и щупальца нырнули в дырки котла, глаз вернулся ко мне и спросил:
Ну как?
А что «как»? Если бы эта хитроумная шелина всех вокруг освободила, да как вдарить по врагам! Рынок захватить Хотя эти генетически обусловленные революционные настроения здесь могут и не прокатить. Что там глаз говорил? Я как бы и не на Земле
Здорово, сказала я, чтоб угодить глазу. Но само-то тело заковано в котле
Да Мне показалось, что глаз обиделся. Если бы рот был свободен, то ты вполне подошла бы в качестве еды. А так Кто-то другой полакомится.
Вот так? разозлилась я. А может, подавится?
Сомнительно. Я уже говорила, что мне как организму потеря половины щупалец не особо страшна новые отращу. И другие шелины тоже. Мы здесь на рынке уже не первый раз. А вот ты
Это ещё посмотрим!
Смотри, сказал глаз, и щупальце спрятало его в свободной дырке нижнего котла.
Для начала я посмотрела на руки. Кандалы и раньше видела, но сейчас разглядела внимательно. То ли пластмассовые, то ли резиновые широкие кольца, украшенные рунами, охватывали запястья и голени. В общем-то, неплотно и держали: не давили, и шевелиться можно. Но стоило попытаться избавиться от них, как они сжимались тем больше, чем сильнее дёргаешься.
Печалька
Конечно же, я пыталась сопротивляться! Может быть, не особо сильно? Слабенько? Но уж больно поразили слова твари, очень удачно и надёжно засунутой в котёл: «Ты вполне подошла бы в качестве еды Кто-то другой полакомится» То есть, значит, рыпаться бесполезно и, куда ни кинь, всюду сковорода?!
В общем, ужас, тихонько хихикая, поднимался по ступенькам рёбер, а потом деловито обживал пространство у меня в груди. Тем временем сознание лихорадочно рассуждало о тех, кто ест, и о тех, кого едят. Получалось, что дикарям Африки или Полинезии очень сильно наплевать на образование, мысли и внутренний мир ещё не приготовленного блюда. Главное жирность и мягкость. И костей поменьше
Да чтоб ты мной подавился, неведомый гурман!
Хоть бы сбылось Пусть и частично.
Вообще-то я шляпа и не боюсь в этом признаться! Себе. Естественно, я ждала, что противно заскрипит дверь, ворвётся толпа охранников, всех опутают цепями и поволокут в витрину. Или на прилавок. Только получилось всё совсем не так.
Шелина в глубине тюремной камере вдруг взмыла вместе с котлами к потолку. Звякнули цепи, на мгновение распахнулся большой люк и всё одной шелиной стало меньше. А как же со мной будет? Наверняка эти страшные крюки в ход пойдут. Два-три под рёбра и на солнышко! Хотя мне и одного за глаза хватит.
Следующими к потолку утащило две огромные хитро закрученные раковины гигантских размеров. Ну а потом за ними последовали остальные шелины. В общем-то, всё понятно! Кто-то попросил, их и предложили согласно какому-то там закону. Но я не сильна в экономике. Профиль немного другой.
Минут двадцать я провела в одиночестве, полной тишине и столь же тихой панике. А почему нет?! В любое мгновение меня оттащат наверх и разделают на супчик, жаркое, шашлыки, колбасу А вот ещё интересный вариантик! Блюдо особое моя девичья гордость под уксусом, с лимончиком и луковыми колечками! Н-н-да Почему-то вспомнился эпизод из фильма «Иван Васильевич меняет профессию»: «Икра заморская! Баклажанная!» Не такая уж она и большая, эта гордость. Поменьше устрицы выйдет.
Что-то часто я стала ошибаться в своих предположениях. Недаром говорят: «Бабу и чёрта в делах не угадаешь!» Ну, баба это скорее ко мне. Выходит, что черти именно здесь проживают. В чём я тут же и убедилась.
Железная дверь в стене со скрипом распахнулась, и вошёл чёрт! Может, рогов у него и не было, но в остальном Огромный, волосатый, четыре руки! А в руках Ну, не кочерга, конечно. Толстая палка с рогатиной на конце, что тоже достаточно сильно настораживает! А в носу железное ржавое кольцо в соплях.
С чисто профилактической целью я зажмурилась, но это не очень-то и помогло. Потому что чёрт, судя по тяжёлым шагам, проследовал прямо ко мне. Понятно другого мяса в этом мрачном месте уже не было.
Раздался электрический треск, но глаз я не открыла и так ясно, что это искрит рогатина в волосатых руках.
Вырубилась надёжно, поставил диагноз хриплый голос. И это хорошо! Сейчас наверх отправлю А если за палец укусит, то вставлю искритель куда попаду и зажарю! И Пустошь с ними, с наградными!
Я вдруг ощутила, что кандалы с ног исчезли. А чёрт довольно осторожно взял меня на руки, сделал несколько шагов и рявкнул:
Принимай!
Одновременно он швырнул моё тело вверх. И я дико заорала! По мне, так совершенно оправданно! Мне представилось, что я впечатываюсь в потолок, оставляю на нём вдавленное изображение лица и лечу вниз А ещё промелькнула мысль-вопрос: сколько раз этот монстр собирается меня подбрасывать?!
Но четырёхрукий бес своё дело знал туго! Недаром же он упомянул укушенный палец! И глазомер у него набит был. Я с криком вылетела на свет, на мгновение зависла и хряпнулась спиной обо что-то твёрдое. Не так уж и сильно, но не без последствий: криком я подавилась и принялась кашлять, одновременно прижимая локоть к правому боку. Печень, зараза! Не сама печень, конечно, связка гепато-лиенале Или какая другая? Вот совершенно без разницы!