Я тебе уже сказал нет, спокойно ответил опекун. И закрыли тему, Кевин. Тебе еще нужно тренироваться, да и Вечный Лед не до конца успокоился после пробуждения ледяного демона.
У Миры проснулась магия, и она скоро уезжает в южные земли. Я поеду с ней, непреклонно заявил Кевин. Не хочу, чтобы она считала, что я ухаживаю за ней только из-за возможности усилить свою магию!
Послышался негромкий смешок, а я ощутила, как щеки теплеют от прилившей крови. Неслышно выдохнула и прижала ладони к лицу, тем не менее не двигаясь с места и слушая дальше.
Хм, Кевин, Миру буду сопровождать я как ее официальный опекун, с заметной иронией отозвался лорд Роберт. И, между прочим, у нас с ней запланирован совместный ужин. А вот тут я отчетливо расслышала ехидство.
Дразнится! Он дразнится! Прекрасно знает, как это заденет Кевина, и специально сообщил ему! Вот несносный тип! Я едва возмущенно не засопела, но тут Стайка опять ткнулась мокрым носом в щеку, и эмоции притихли.
Да что ты за человек такой, а! яростно воскликнул Кевин, я прямо видела, как сжались в кулаки его пальцы. Она же не нужна тебе! Или решил избавиться от надоевшей любовницы под удобным предлогом и завести себе помоложе да посимпатичнее?!
Ой-ой. Что-то мне кажется, Кевин слегка перегнул палку в споре с дядей И вообще, может, я серьезно нравлюсь лорду Роберту!
Знаешь, мне надоело слушать твои домыслы, ленивым тоном отозвался опекун. Я сказал, ты не готов к испытаниям, и на этом точка. Ну а что там между мной и Мирабелой, тебя не касается.
Я не собираюсь отказываться от нее, понял?! Я тоже буду ухаживать за ней!
Да на здоровье, со смешком отозвался лорд Роберт. Даже любопытно, кого же в результате выберет Мира.
Прерывисто вздохнув, я смутилась еще сильнее, беседа принимала совсем уж странный оборот, а еще я услышала шаги. Кажется, пора уносить ноги.
Мы не договорили, дядя! сердито воскликнул Кевин.
Договорили, племянничек. А вот голос лорда Роберта раздался значительно ближе. Мне еще надо кое-какими делами заняться сегодня, так что хорошего вечера.
Подхватив юбки, я бегом вернулась к лестнице и буквально взлетела, юркнув к себе в покои. Лицо пылало, дыхание сбилось, и в эмоциях царил полный раздрай, и только благодаря Стайке я не спалила к снежным духам половину особняка. Поэтому решила забраться в горячую ванну с книжкой, немножко посожалев, что не заглянула на кухню за чем-нибудь вкусненьким. Но сейчас выходить из комнаты категорически не хотелось, чтобы ненароком не встретить кого-нибудь из лордов.
Ничего, обойдусь без плюшек, пробормотала, погружаясь в горячую воду.
Ванна помогла, я вскоре совсем успокоилась и вернулась в спальню, забравшись в кровать, да так и уснула за книгой, плавно соскользнув в сон. И никакие кошмары мне не снились, слава снежным духам.
Здесь, на юге, даже ранней весной камин исполнял скорее декоративную функцию, потому что и так климат был теплым. Вот и сейчас в нем тлели лишь угли, оставляя гостиную в густом полумраке, только свеча одиноко горела на каминной полке в тяжелом бронзовом канделябре.
Живое Пламя проснулось окончательно, ты чувствовал всплеск магии? В голосе говорящего слышалось нетерпеливое предвкушение. Ее сила пробудилась! И мы теперь можем найти Хранительницу!
Можем, усмехнулся его собеседник. Но зачем, когда она и так сюда приедет? А чтобы не заблудилась по пути и не передумала, его величество пошлет ей официальное приглашение, с удовлетворением добавил второй мужчина, поднеся к губам бокал с золотистым вином. Тогда у нас точно будет время подготовиться к приезду Хранительницы. И встретим мы ее, как следует, со всеми почестями, ироничным тоном закончил он.
В гостиной воцарилась тишина, двое еще немного посидели, а потом разошлись каждый в свою комнату.
Проснувшись утром и приведя себя в порядок, я, признаться, оттягивала до последнего момент выхода к завтраку, но есть хотелось все сильнее. Поэтому пришлось взять себя в руки, прихватить Стайку и, нацепив невозмутимый вид, спуститься в столовую. Конечно, там уже все сидели за накрытым столом и ели, и я шла к своему месту под перекрестными взглядами, от которых едва не ежилась.
Опустившись на стул, постаралась непринужденно поинтересоваться:
Есть какие-нибудь планы на сегодня?
И сразу поняла, что зря спросила, подметив хищный взгляд лорда Роберта и его предвкушающую усмешку. Только ответить он не успел: в холле раздался звонок, а спустя несколько мгновений появился дворецкий, и он держал в руке какой-то запечатанный конверт.
Послание от короля южных земель, торжественно заявил он, и я застыла, не донеся до рта кусочек оладушка, с которого капал золотистый мед в тарелку.
Краем глаза заметила, как нахмурился Кевин, как поднялись брови лорда Роберта, а в груди захолодило от беспокойства, и ледяная змейка скользнула вдоль позвоночника. Чутье подсказывало, что это приглашение точно связано с моей проснувшейся магией
Ну, давайте его сюда. Лорд Роберт отложил салфетку и протянул руку.
В полной тишине под нашими взглядами дворецкий подошел и передал послание опекуну. Тот взломал печать, рассыпавшуюся золотистыми искрами, знак того, что послание подлинное, не подделка, и пробежал взглядом строчки. Я даже дыхание затаила, напряженно глядя на него, и все-таки не выдержала.
Ну что там?! нетерпеливо спросила, чуть не подпрыгивая на стуле и вытягивая шею в попытке разглядеть послание.
Хм, тебя приглашают ко двору в столицу, на юг. Лорд Роберт внимательно уставился на меня, и я все же поежилась. Полагаю, это напрямую связано с твоей проснувшейся магией, Мира, я говорил, что защита спадет, как только твой дар пробудится.
Д-да, я помню, пробормотала и кивнула, облизнув сухие губы. И что мне делать?
Конечно, мы отправимся туда, такие приглашения нельзя игнорировать. Лорд Роберт помахал бумагой в воздухе. Думаю, сегодня соберемся и завтра утром отправимся. Сначала до границы духи донесут, а там порталом в столицу.
Сердце ухнуло в живот да там и затаилось, а мысли заметались суматошными снежинками. Ох, уже завтра?! И я окажусь в столице моей родной страны? Как-то быстро, и что я там буду делать, я же никого не знаю! Наверное, что-то отразилось на моем лице, потому что лорд Роберт уже открыл рот, чтобы сказать, но его опередил Кевин.
Я с вами, непреклонно заявил он, хмуро посмотрев на дядю. И ты меня не удержишь! повысив голос, добавил парень.
Милорд же откинулся на спинку стула, задумчиво улыбнулся, погладил подбородок и, изучающе глянув на племянника, неожиданно кивнул.
Хорошо, согласен. Так ты хотя бы будешь на виду и не наделаешь глупостей, добавил он шпильку, отчего сразу захотелось его стукнуть, жаль, далеко сидела и не дотянусь.
Надо отдать должное Кевину, он удержался от ответного язвительного комментария, лишь молча наклонив голову. А после завтрака начались суматошные сборы. Конечно, для всех в доме известие вышло неожиданным, мне пришлось еще съездить в сопровождении Кевина к портнихе, чтобы взять с собой хотя бы пару платьев, подходящих к климату, а остальное уже на месте куплю. Лорд Роберт отправился ненадолго известить своих об отъезде, и я испытала некоторое облегчение. Атмосфера определенно становилась напряженнее, когда эти двое оказывались в ограниченном пространстве. А когда мы возвращались домой, Кевин неожиданно заявил:
Я сказал леди Аирис, что ничего, кроме дружбы, предложить ей не смогу и она может оставить свои попытки обратить на себя мое внимание.
Мои глаза округлились, я уставилась на него с недоверием.
Что, прямо так и сказал? не удержалась, переспросила, не слишком представляя, как это у Кевина хватило решимости.
Ну, точнее, воспитания на такое признание.
Так и сказал, невозмутимо кивнул он и в этот момент стал очень похож на дядю, повадками так точно, я даже моргнула от неожиданности. Признаться, мне ее настойчивые знаки внимания уже надоели, да и ты мне нравишься больше, Мира, я же говорил. Он сдержанно улыбнулся, и я слегка смутилась, отведя взгляд.
Ну, точнее, воспитания на такое признание.
Так и сказал, невозмутимо кивнул он и в этот момент стал очень похож на дядю, повадками так точно, я даже моргнула от неожиданности. Признаться, мне ее настойчивые знаки внимания уже надоели, да и ты мне нравишься больше, Мира, я же говорил. Он сдержанно улыбнулся, и я слегка смутилась, отведя взгляд.
Ага, говорил, пробормотала, поглаживая мех на шубке.
Тем более мы уезжаем, и кто знает, как там все сложится, на юге. Не хочу между нами недомолвок, твердо произнес Кевин и вдруг озорно улыбнулся. А еще я тебе желание должен, помнишь? И подмигнул совсем как его дядя, хулигански так!
Лицу стало еще жарче, и я сердито поджала губы. Может, из вредности загадать ему что-нибудь такое вредное?!
Помню, забудешь тут, буркнула, покосившись на странно довольного Кевина.
Наш диалог прервался, поскольку экипаж подъехал к особняку, а там уже ждали сборы и лорд Роберт, руководящий всем этим переполохом. У меня неожиданно набралось вещей на пухлых две сумки, и это еще не считая трех летних платьев, которые я заказала портнихе, и она обещала завтра к утру их подогнать. Непонятно было, что делать со Стайкой, и, поразмыслив, я все же решила оставить пока ее здесь под присмотром Атиссы.
Понимаешь, я не знаю, как там все будет, говорила я с питомицей, поглаживая свернувшегося на коленях зверька. И боюсь, с тобой может что-нибудь случиться, а мне бы этого не хотелось. Я с виноватой улыбкой посмотрела в черные глаза-бусинки. Потом, там другой климат, тебе может быть жарко, так что лучше я устроюсь на месте, решу все вопросы, а после и тебя заберу, хорошо?
Мне казалось, Стайка понимает, что я ей говорю, но в любом случае стало легче, когда я высказалась. Переложила сонного зверька в клетку и спустилась к ужину. Моему последнему ужину здесь, в этом доме, на неизвестно какое время Странное это было ощущение. Хотя вся моя жизнь прошла на севере, но вот именно этот особняк домом не чувствовался, слишком редко я тут бывала, пока училась, и слишком мало прожила сейчас. А в свете услышанного о своем происхождении так вообще может статься, и не вернусь
За столом царила тишина. Лорд Роберт и Кевин изредка перебрасывались ничего не значащими фразами, а потом уже под конец опекун обратился ко мне:
Я отправил сообщение твоим родственникам, что мы появимся завтра, чтобы они подготовили комнаты для нас. За домом твоего отца как раз присматривает твой дядя, пояснил лорд Роберт на мой вопросительный взгляд.