Хорошо, коротко отозвался он. Ее день рождения через два дня, и свадьбу придется играть тоже быстро.
А можно в тот же день, почему бы нет? выгнул бровь его собеседник. Я договорюсь завтра, за оставшееся время никто ничего не успеет сделать. А если сумеешь соблазнить ее, то будет вообще отлично.
О, думаю, за этим дело не станет, снисходительно и с нотками превосходства ответил молодой. У малышки нет шансов.
Что ж, тогда расходимся, завтра много хлопот. Старший завершил беседу и направился к выходу из комнаты.
Да, завтра решающий день, и долгое ожидание наконец закончится.
Роберт вернулся в гостиную на первом этаже, пребывая в глубокой задумчивости, но на его губах играла задумчивая и одновременно нежная улыбка. Мира, Мира Удивительная девочка. Непосредственная, искренняя, эмоциональная, яркая. Настоящая огненная. Хорошая Хранительница выйдет, Мира отлично уравновесит Живое Пламя, осталось только, чтобы этот потенциал не достался тому, кому не нужно. На завтра они с лордом Одаром договорились снова встретиться и заняться поисками ниточек, ведущих к смерти родителей Миры, он сказал, есть у него зацепки и задумки. А вот что делать с принцем
Роберт нахмурился, заложив руки за спину и расхаживая по комнате. Выход ему виделся только один: объявить о помолвке с Мирой, против другого Хранителя король и его наследник точно не посмеют пойти, побоятся. Дотянуть до дня рождения, благо он буквально через день, а дальше Улыбка Роберта превратилась в ехидную усмешку. Помнится, Мира должна ему ужин, и мужчине пришла прекрасная идея, как поступить с этим выигрышем. Будет ей ужин, и он ей точно понравится. Приняв решение, Роберт развернулся к двери, и тут в гостиную шагнул Кевин с хмурым и сосредоточенным лицом.
Роберт нахмурился, заложив руки за спину и расхаживая по комнате. Выход ему виделся только один: объявить о помолвке с Мирой, против другого Хранителя король и его наследник точно не посмеют пойти, побоятся. Дотянуть до дня рождения, благо он буквально через день, а дальше Улыбка Роберта превратилась в ехидную усмешку. Помнится, Мира должна ему ужин, и мужчине пришла прекрасная идея, как поступить с этим выигрышем. Будет ей ужин, и он ей точно понравится. Приняв решение, Роберт развернулся к двери, и тут в гостиную шагнул Кевин с хмурым и сосредоточенным лицом.
И о чем вы разговаривали? негромко спросил он, испытующе глядя на дядю.
Ты как раз вовремя, кивнул невозмутимо Роберт. Обсудить кое-что надо.
Например? Кевин скрестил руки на груди и прищурился.
Спасение Миры, серьезно ответил дядя, не отводя взгляда. Я собираюсь подарить ей кольцо. Тогда у принца завтра не получится принудить ее к чему-либо.
У Кевина лишь ноздри раздулись, да глаза сверкнули, больше он ничем не выдал эмоций.
Мы собираемся на пикник, нас пригласил брат лорда Одара, ровно произнес он.
Отлично, отправляйтесь туда на весь день, согласился лорд Роберт. Я же извещу его высочество, что леди Мира уже занята. Он усмехнулся. Вряд ли принц рискнет ссориться с Хранителем, мои духи, конечно, сюда не смогут добраться, но магия-то при мне. И его усмешка превратилась в хищный оскал.
Вытянув руку, он небрежно тряхнул пальцами, и над полом закрутился небольшой снежный вихрь, распавшийся сверкающими искрами. Кевин склонил голову набок, подумал и нехотя кивнул.
Ладно, пусть будет так, отрывисто произнес и тут же добавил: Но после дня рождения Миры я отправляюсь в Лабиринт, твердо заявил он.
Посмотрим, невозмутимо отозвался лорд Роберт.
Возможно, пришла пора для испытания, а Мира будет иметь полное право сразу после инициации с Живым Пламенем уехать, куда захочет. Главное, сделать это быстро, пока король с принцем не придумали, как все же заполучить Хранительницу.
Утром я проснулась с хорошим настроением, выспавшаяся и отдохнувшая, несмотря ни на что. Ну, вот не верилось, что мне сделают что-то плохое. Лорд Роберт сумеет придумать, как защитить меня, а после дня рождения я уже сама буду решать, как жить дальше. И никакие короли, тем более принцы мне не указ! Вот. Повеселевшая и полная уверенности, что день сегодня пройдет отлично, я откинула одеяло и встала, не дожидаясь горничную. Она пришла, когда я уже умылась и вышла из ванной, помогла мне одеться, подметив мое хорошее настроение.
Вы улыбаетесь, миледи, заметила девушка и тоже улыбнулась моему отражению.
Да, Арнилла, просто ответила я. Мы с Кевином едем на пикник сегодня, нас один знакомый пригласил.
Это хорошо. Она поправила локон, выпущенный из прически, и отошла. Готово, миледи. Завтрак уже накрыт.
Спасибо! Я встала, разгладила легкое платье из узорчатого шелка красивого золотистого цвета и поспешила спуститься вниз.
Конечно, Кевин и лорд Роберт уже ждали за столом, и я невольно покосилась на опекуна, чувствуя, как неудержимо краснеют щеки вспомнился вчерашний вечер
Доброе утро, Мира. Лорд Роберт кивнул мне. Садись, милая, и у меня к тебе разговор.
Взгляд метнулся к Кевину, я отметила его спокойное выражение лица, и от сердца слегка отлегло, невидимое напряжение отпустило немного. Я опустилась на стул и вопросительно глянула на лорда Роберта.
Я хочу, чтобы ты надела вот это. Он протянул мне черную бархатную коробочку, не отводя пристального взгляда. Ненадолго, до своего дня рождения всего лишь. Оно защитит тебя.
Признаться, я вздрогнула, уставившись на украшение. Крупный перстень с темно-фиолетовым камнем, простой, без изысков, но смотрелся не грубо, а благородно, сразу видно старинная, дорогая вещь.
Это просто кольцо? уточнила я, не торопясь забирать украшение.
Просто кольцо, терпеливо повторил лорд Роберт. Фамильное, его мужчины моей семьи обычно дарят на помолвку. Оно подтвердит мои слова, что ты выбрала меня. Уголок его губ приподнялся в улыбке. А после твоего дня рождения и инициации с Пламенем мы сразу уедем.
Я глубоко вздохнула, посмотрела на Кевина он оставался спокоен, смотрел мне в глаза и, похоже, не имел возражений против плана лорда Роберта. Простого и действенного. Что ж Он прав: главное, избежать гнева монаршей семьи и пресечь их дальнейшие попытки заполучить меня. Поэтому быстро, пока не передумала, схватила кольцо и надела его на палец, невольно задержав дыхание. Ничего не произошло. Никаких магических эффектов, никакого злорадного хохота. Украшение просто слегка сжалось на пальце, подстраиваясь под размер и, когда я попробовала его снять, легко соскользнуло с фаланги.
Вот видишь, ничего страшного, Мира, весело отозвался лорд Роберт. Это действительно просто украшение.
Щеки потеплели, я чуть смутилась от его проницательности и надела кольцо обратно.
Давайте завтракать, Альберт заедет через час. Кевин спокойно принялся за омлет, и я последовала его примеру.
Пока мы ели, лорд Роберт рассказал, о чем вчера беседовал с другом моего отца и что они решили вместе разобраться в гибели моих родителей. Я и не возражала, конечно, раз опекун доверяет лорду Одеру, то и с Альбертом можно спокойно общаться. Единственное, я опасалась, что принц не утерпит и пришлет за ответом вот прямо с утра. Обошлось. В одиннадцать раздался звонок в дверь, от которого я невольно вздрогнула, но это оказался как раз Альберт, заехавший за нами.
Готовы? Тогда поехали! весело произнес он.
Готовы. Кевин как раз вышел в холл, держа в руках объемную корзинку, накрытую пледом. Наш повар насобирал нам кое-что с собой.
Хотя уверена, у Альберта и так хватает припасов. Мы с Кевином вышли за гостем и обнаружили у наших ворот три легких прогулочных экипажа. Из них нас вразнобой поприветствовали друзья Альберта, и я, увидев искренние улыбки и любопытство на лицах, мгновенно избавилась от замешательства и почувствовала себя свободнее. Здесь, на юге, судя по всему, гораздо проще с общением, и мне нравилось, что люди не сдерживали эмоций, как на севере.
Всем привет! Я помахала, забыв, что на пальце теперь красуется кольцо, и, конечно, Альберт заметил первый.
О, вас с Кевином можно поздравить? Он выгнул бровь, его улыбка стала шире.
Не меня, Миру, спокойно поправил Кевин. Это мой дядя подарил ей.
Взгляд Альберта задержался на мне, и он кивнул.
Что ж, мудрое решение. Парень подмигнул и открыл передо мной дверь первого экипажа, где как раз оставалось еще место для двоих. Тогда прошу!
Мы устроились на сиденье, и наш маленький кортеж тронулся. Нашими соседками оказались две смешливые кудрявые девушки-близняшки, они так заразительно смеялись, что я сама не заметила, как уже хохотала над их шутками и рассказами о детских проказах. Ну а то, что моя ладонь лежала в руке Кевина, согревало душу, от едва ощутимых поглаживаний в животе порхали бабочки, щекоча изнутри и заставляя сердце биться быстрее. От предчувствия чего-то необычного перехватывало дыхание, ведь мой день рождения уже завтра! И завтра же я увижу Живое Пламя, артефакт огненных. Свершится моя инициация и Дальше пока мысли не заходили, толклись и мешались, лишь усиливая волнение.
Наша веселая компания проехала через весь город, и вскоре вокруг потянулись живописные леса, и я ахнула от восхищения. Столько много зелени я никогда еще не видела, и такой насыщенной, яркой! Вообще здесь, на юге, все было такое яркое и разноцветное. Немедленно захотелось сбросить туфельки и чулки, пройтись босыми ногами по мягкой траве, и я обязательно так и сделаю, как только мы приедем. Где-то через полчаса экипажи свернули на проселочную дорогу, уходившую прямо в лес, а еще через четверть мы выехали к тому месту, о котором говорил Альберт. В самом деле живописное местечко, и не мы одни облюбовали его.
Посреди обширной поляны возвышались остатки какого-то замка, густо увитые дикими побегами розы с алевшими розетками цветов. Так, что каменной кладки почти не было видно. Как пояснил Альберт, от окончательного разрушения стены укрепили магией, и теперь на симпатичный балкончик на втором этаже вполне можно было подняться. По словам нашего нового знакомого, там очень любили позировать барышни для портретов, и я была согласна место и впрямь красивое. Вокруг валялись обломки то ли стен, то ли остатки строений, и рядом с ними располагались другие группы отдыхающих, в том числе и целые семьи. Мы выбрали свободное место поближе к кромке леса рядом с башней, в которой сохранились целых три этажа, хотя одна стена полностью обвалилась. Тут имелась просто открытая площадка без перил, но не слишком высоко, и туда тоже можно было забраться.