Ты и вправду считала, что я не узнаю?
Королева насторожилась:
Про что именно?
Про твои козни Амелине!
Она недовольно поморщилась, словно не замечая настроение сына.
Я всего лишь выполняла твою просьбу о скором замужестве этой плебейки. Только и всего.
И кроме мерзавца Шиана кандидатур не нашлось? ледяным тоном поинтересовался Эрион.
А я тут при чем. Королева Анния недовольно фыркнула: Это все Мейда. Не стоило мне доверять такое дело ей. Но я же не знала, что она воспримет буквально мое пожелание организовать девчонке гарантированного жениха сразу на первом балу. Я понятия не имела, кого именно она ей подберет. Ну ничего, я поговорю с этой растяпой Мейдой и
Не поговоришь. Во дворце она больше не появится. Как и Шиан.
Но ничего же не произошло! возмутилась королева.
На их счастье. Иначе изгнанием не отделались бы. Значит, так. Эрион в упор смотрел на королеву. Больше никаких интриг против Амелины.
Иначе что? И собственную мать из дворца выгонишь? с вызовом парировала она, хотя и не выдержала тяжелого взгляда, отвела глаза. Из-за какой-то безродной девчонки с проклятой магией?
Ну зачем же выгонять, мило улыбнулся ей принц, ты же тогда не сможешь лицезреть наше с ней счастье.
Это в каком смысле? Она вмиг насторожилась. Ты что задумал?! Ты не можешь жениться на ней! Эрион, не смей! Да я эту Амелину десятой дорогой обходить буду, вообще о ее существовании не вспомню, только выбрось эту ужасную мысль из головы!
Эрион направился к выходу из гостиной и лишь на пороге, даже не оборачиваясь, бросил:
Я предупредил. И в последний раз.
И вышел в коридор, закрыв за собой дверь.
Увы, он слишком хорошо знал свою мать: без таких представлений не обойтись. Она сейчас сама дальше в порыве паники всего напридумывает, накрутит себя еще больше и гарантированно не рискнет в дальнейшем строить козни Амелине. А ведь если бы он не заметил сегодня вовремя этого Шиана и не принял меры, все бы могло закончится для девушки испорченной репутацией и скоропостижным браком с таким мерзавцем.
Гнев мало того, что не унимался, так еще и нарастал. И мысли не было, что Амелине может во дворце угрожать опасность. Хотел как лучше, называется А теперь придется самому контролировать и это. Завтра же нужно поговорить со старшей дуэньей и при первой же возможности закрепить магическую связь с Амелиной, пока еще частично сохраняющуюся.
В собственных покоях Эрион застал Дейна. Тот весьма вольготно развалился в кресле в гостиной и цедил вино из высокого бокала.
Ты что тут делаешь?
Как что? Тебя жду! Мне же больше некому пожаловаться на нашу матушку, кроме тебя. А ты почему такой хмурый?
Лучше не спрашивай. Взяв бокал, Эрион наполнил его вином из стоящей на столике бутылки.
Не буду. Дейн фыркнул. Я смотрю, ты не в духе, а с тобой таким лучше лишний раз не связываться. Сейчас уйду, допью только. Он лениво сделал глоток. Так вот, мне матушка после бала скандал закатила, как я и предвидел. Ну из-за Амелины. Сначала обвиняла, что это ты меня подговорил, и вообще мы с тобой пытаемся старую больную женщину с этого света сжить. С чего она на Амелину взъелась?
Ты же знаешь мать, Эрион раздраженно поморщился, для нее все должно быть безупречно. К этому сезону свадеб она еще за полгода готовиться начала, планировала, чтобы все было идеально. И тут вдруг Амелина. Не знатная и к тому же маг Заката, которых наша матушка ненавидит. Но я не сомневаюсь, что теперь она уймется и оставит девушку в покое.
О, еще бы и меня заодно, усмехнулся Дейн. Кстати, я ведь почти все уже устроил. Помнишь, ты говорил о подборе кандидатов для Амелины? Так вот, я нашел просто идеально подходящего.
И кто же он? Почему-то слова брата лишь подхлестнули раздражение Эриона.
Я, естественно. Дейн довольно улыбнулся. И я сейчас совершенно серьезно. Ну а что? Она красива, хорошо воспитана, умеет поддержать беседу и, что самое главное, весомо указал на брата пустым бокалом, ценит мое чувство юмора! Я смотрел на нее сегодня, смотрел И не насмотрелся. Раз уж мне все равно к концу месяца жениться нужно, то хоть какую-то придется выбирать. И что-то я сомневаюсь, что подвернется интереснее Амелины.
А как же ее происхождение и магия? возразил Эрион.
А мне-то что? Я не наследник, у меня все не так строго. Дейн пожал плечами. Тем более все равно наследование магии идет исключительно по мужской линии, так что сила Амелины к нашим детям не перейдет. Матушка, конечно, из-за моего выбора истерику закатит, но не сомневаюсь, что отец отнесется с пониманием. Как и ты.
Отставив бокал на столик, Дейн встал с кресла, лениво потянулся.
Я еще немного прощупаю, конечно, почву, но уверен, что только сильнее утвержусь в своем решении. Так что, братец, считай, проблема решена. Теперь можешь быть спокоен и вообще об Амелине лишний раз не вспоминать. Да и тем более ты ей, как выяснилось, совсем неинтересен. Она тебя даже не узнала, представляешь?
Да? усомнился Эрион.
Я сам удивился. Даже не сдержался, напомнил ей, что она тебе жизнь спасла. А она рассмеялась, мол, уже и забыла ту встречу давным-давно. Эх, короткая девичья память Ладно, я спать. Ты бы тоже не засиживался, что ли. А то смотрю, у тебя такое настроение, как бы кого не прибил ненароком.
Зевнув, Дейн покинул гостиную. Эрион молча осушил свой бокал, снова наполнил вином. Опустившись в кресло, вытянул ноги на стоящий рядом столик. Откинувшись на спинку, устало прикрыл глаза. Перед внутренним взором была спящая Амелина
А ведь надо было думать о возможной угрозе ее магии, о выборе собственной невесты, об опустошении магических источников, в конце концов, и других важных делах, ждущих его решения! А не о том, что завтра она поцелует его
Это просто самый легкий способ установить магическую связь, столь нужную для контроля над возможно буйной магией Заката. Это необходимость. А после лучше и вправду держаться от Амелины подальше. Для ее же блага.
Глава пятая
Амелина
Мне приснился довольно странный сон. Будто бы с неба пролился разноцветный свет, рассеивая искры по всей земле. Из каждой такой искры вытянулся крохотный слабый росток, но прямо на глазах набирал силы, пока не превратился в высоченное дерево. Целый лес таких деревьев И воцарилась глубокая ночь, абсолютная тишина.
А я стояла у кромки этого леса и не могла даже с места сдвинуться. Вроде бы и страшно не было, но в то же время казалось, что видеть происходящее смертному человеку чуть ли не величайшее кощунство.
Между деревьев забрезжил золотисто-алый свет. Словно за лесом садилось солнце, и его лучи пронизывали все насквозь. В этих лучах появился сверкающий силуэт. Огромный лев неспешно шел в мою сторону, величественный и настолько ослепительно-белый, что хотелось зажмуриться.
Лев остановился буквально в паре шагов, смотрел на меня не мигая. Да он словно растворял меня своим угольно-черным взглядом!..
Я резко открыла глаза и села на кровати, спросонья еще не понимая, где я и что происходит, настолько явственным было приснившееся. Видимо, вчера перенервничала, вот теперь странные кошмары и мучают
В комнате уже было совсем светло. Надеюсь, собрание у старшей дуэньи я не проспала? Хотя силы и восстановились, но свою магию я все равно не чувствовала. Зелье должно блокировать на несколько дней любые магические эффекты в зависимости от их мощи, так что я не могла предугадать, когда его действие кончится.
Но кое-что я ощутила почти сразу Кто-то задействовал магическую связь, пока я спала! По крайней мере пытался! Но кто?.. Хотя тут и гадать не надо. Моя магия переплеталась лишь с магией Эриона, больше ни с кем связи и в помине не было. То есть именно он что-то пытался через нее сделать.
Но кое-что я ощутила почти сразу Кто-то задействовал магическую связь, пока я спала! По крайней мере пытался! Но кто?.. Хотя тут и гадать не надо. Моя магия переплеталась лишь с магией Эриона, больше ни с кем связи и в помине не было. То есть именно он что-то пытался через нее сделать.
Ну а что, логично. Не получилось подставить меня с магией на балу, он удивился, ведь про зелье знать не мог, и решил снова ночью попытаться. Гад. Хорошо хоть связь крайне слабая, скоро должна совсем исчезнуть.
И что теперь делать? Вариант изображать влюбленную дурочку, стараясь удержаться на отборе, уже был под вопросом. Если только делать вид, будто я не в курсе тайных козней принца. Но если на одной попытке он не остановится? Еще какую-нибудь пакость устроит, и в скором времени? Нужно как можно скорее приступать к поискам тайника! Только с чего бы начать
Госпожа, доброе утро! Едва постучав, Минна вошла в комнату, неся поднос с завтраком. Скоро собрание в общей гостиной! Ой, а вы одетой спали? Так устали вчера? А это все потому, что у вас личной служанки нету! Она бы вам точно помогла!
Сегодня мне должны кого-то назначить. Может, у тебя есть подходящая кандидатура на примете? с улыбкой намекнула я. Ты же всех во дворце знаешь?
Всех, конечно. Посмотрю, кто бы из местных служанок вам подошел, с очень важным видом ответила она, ставя поднос на столик. Кому потом доложить? Вам или старшей дуэнье?
Лучше ей, кивнула я, и так заранее зная, кого именно Минна предложит.
Я завтракала, когда портниха принесла пару платьев. Теоретически повседневных, но выглядели они просто изумительно.
Кто это портних, интересно, покусал, что они так расщедрились? Я не удержалась от смешка, едва за ней закрылась дверь.
Так госпожа Элисса и покусала, прыснула Минна, убирая платья в гардеробную. Кстати, чуть не забыла вам рассказать! Вы представляете, оказывается, госпожу Мейду уволили! Вообще выставили из дворца! Допакостилась! А еще сегодня многие дамы во дворце своих служанок озадачили, чтобы те потребовали у портних платья из такой же ткани, как у вас вчера было! То-то портнихи удивились! Представляете, если они не знают, что вы платье-то свое переделали, то и наляпают дамам нарядов из той жути! Вот будет умора! Ой, госпожа, вам бы уже собираться надо, а то опоздаете.
На этот раз я пришла одной из последних. Но то ли случайно, то ли так полагалось, все сидели на тех же местах, что и в первый раз, так что и я опять села на дальний диванчик, рядом со странной нервной девушкой. И все бы ничего, но Ниенна проводила меня таким взглядом В общем, наивное «вряд ли она вообще меня помнит» приказало долго жить.
Старшая дуэнья не заставила себя ждать. При ее появлении все разговоры затихли. И пусть все, кроме меня, сплошь высокородные аристократки, но каждая сейчас понимала, что тут это большой роли не играет. Так что оставалось забыть о высокомерии и слушаться.