А разве это похоже на реальность? в свою очередь, осторожно задала наводящий вопрос я.
Скажите, леди Амелина, что именно вас вдохновило на такой рисунок? Игра воображения, я полагаю?
А разве это похоже на реальность? в свою очередь, осторожно задала наводящий вопрос я.
Кто знает Лагрин сдержанно улыбнулся и отошел.
Я вздохнула с облегчением. Сейчас объявят, что я выбываю, и можно вовсю переходить к куда более важным делам.
Но мое имя не прозвучало Довольно сухо королева назвала имена двух девушек, которые вроде как сфальшивили во время пения. И добавила, что было решено не обращать внимания на такие мелочи. Получается, по итогам конкурса не выбыл никто.
Сразу после конкурса госпожа Элисса собрала нас в общей гостиной, и ее первыми словами было:
Рано радуетесь. Повезло, что для самого принца Эриона художественные таланты не имеют большого значения, потому он и принял такое решение. А вот королева Анния изначально планировала исключить девятерых из вас! Есть повод задуматься, не так ли? И не спешите расслабляться, это еще не все на сегодня. После ужина у нас будет еще одно собрание, которое почтит вниманием сам принц Эрион. С какой целью не знаю даже я. Но, полагаю, причина не пустяковая. И тот факт, что никто из вас не покинул отбор сегодня, еще не означает, что этого не случится завтра.
Послышались вопросы:
А что будет завтра?
Еще один конкурс?
Неужели уже начнутся магические испытания?
Но старшая дуэнья ограничилась лишь фразой:
Вам будет объявлено, когда нужно.
Эрион
Пора бы уже вспомнить, что невесту нужно выбирать самому. Наверняка среди претенденток найдется такая, что внезапная болезнь под названием «Амелина» быстро пройдет. А то это уже настораживает не на шутку.
Что вообще происходит? Ее навязчивый образ словно вообще не покидает мысли! И даже вчера, у Миллиры И ведь не в Миллире дело. Эрион прекрасно понимал, что мог поехать точно так же к любой другой, но каждая еще недавно весьма соблазнительная теперь бы не вызвала абсолютно никакого интереса. А все потому, что Амелина перед глазами. Только ее хочется видеть, только к ней прикасаться, только ею обладать
И пора бы уже что-то делать с этим абсурдным безумием. Отец прав, надо сконцентрироваться на претендентках. Наверняка найдется среди них достойная. Дело ведь не только в том, что на Амелину положил глаз Дейн, а в том, что она достойна большего, чем участь любовницы. Но сам Эрион этого большего дать ей никогда не сможет
Участницы выступали по очереди, и принц старался сосредоточиться на каждой. Красивые девушки. Видно, что каждая очень старается понравиться, и понравиться именно ему. Но пока ни одна его не заинтересовала. Может, просто надо поближе пообщаться и получше узнать каждую?
Против воли его взгляд сам то и дело останавливался на Амелине. Она сидела чуть в стороне, возле розовых кустов в тени раскидистого дерева. Редкие солнечные лучи проникали сквозь густую крону, и в их свете волосы Амелины казались расплавленным золотом.
Она рисовала настолько увлеченно, что, похоже, вообще отрешилась от окружающего мира. Мечтательная улыбка не сходила с ее лица, словно Амелина смотрела не на холст, а на собственное внезапно воплотившееся счастье.
Любопытство оказалось сильнее доводов разума, что лучше лишний раз не обращать на нее внимания. По мысленному приказу магическое зрение усилилось, приближая объект и минуя преграды.
Такого Эрион не ожидал Нет, он не сомневался, что остальные участницы рисуют его портрет. Но Амелина? И ведь чудесно рисует. Скорее всего, нигде этому не училась, но в каждый штрих столько эмоций вложено Быть может, Амелина не настолько уж влюблена в Дейна и все же рассчитывает на отборе победить, вот и старается?
Но она вдруг изменилась в лице. Даже покраснела, словно ее застали на месте преступления. Порывисто отделила рисунок, на миг замерла, словно борясь с собой, и нещадно скомкала.
Спрятав неугодный рисунок в потайной карман платья, Амелина попросила новый холст. Но Эрион даже смотреть не стал, что именно, по ее мнению, достойно запечатления больше, чем сам принц. Может, даже Дейна нарисует, что вполне вероятно.
До конца конкурса Эрион нарочно не обращал на Амелину внимания, постарался сосредоточиться на остальных, даже отметил для себя несколько наиболее привлекательных девушек. Надо с ними наедине пообщаться
И лишь когда смотрели работы художниц, он все-таки взглянул на новый рисунок Амелины. Пусть изумился, но виду не подал. Откуда она вообще может знать об итилланском льве? Она не обучалась ни в одном магическом университете, да и вообще это тайное знание, доступное очень немногим. Как бы теперь магистр Лагрин не насторожился еще больше.
Видеть никого не хотелось. Тем более как раз доставили отчеты с границ Дагринара, с чем надо было безотлагательно разобраться. Эрион засел в своем кабинете, но и десяти минут не прошло, как в дверь постучали.
Я просил меня не беспокоить!
Но дверь открылась, впуская незваного посетителя.
Да кто ж тебя беспокоит? Я просто мимо проходил, дай, думаю, взгляну, живой ли ты тут вообще.
Рей! Ну наконец-то!
А я уж думал, ты не приедешь! И как это Раина тебя отпустила? При виде друга Эрион поднялся с кресла и направился к нему. Они радостно пожали друг другу руки.
Она и не отпустила, сокрушенно вздохнул Рей. Она приехала со мной.
В кабинет вошла и сама Раина премилая брюнетка. Судя по округлившемуся животу, до появления наследника рода Ведар оставалось совсем немного времени.
Леди Раина, очень рад вас видеть, кивнул Эрион.
Ваше высочество. Она слегка присела в реверансе. Мы были счастливы получить приглашение на сезон.
Да я еле ее уговорил поехать! тут же сдал супругу Рей. Ты же сам понимаешь, разве я мог пропустить такое событие века, как твоя женитьба! Мне и так пришлось целый год страдать из-за несправедливости жизни, не спать ночами, переживать, что я-то женился, а ты вовсю холостяцкой жизнью продолжаешь наслаждаться. Он рассмеялся, заметив хмурый взгляд жены. Да шучу я, шучу. Предлагаю прекрасной половине нашей компании отдохнуть после дороги, а остальным, вроде меня и Эриона, пока перемолвиться парой словечек. Дорогая, ты же не против?
Раина явно была только за. Рей пошел проводить ее.
Эрион был рад приезду лучшего друга, но решил все равно быть осторожным. Он родного брата считал надежным, а Дейн, как выяснилось, за его спиной вел свою игру. Похоже, вообще никому доверять нельзя. И даже себе.
Амелина
Что-то не так
Нехорошие предчувствия начали накатывать ближе к вечеру, только вот предчувствия ли? Казалось, сама моя замершая магия бьется в своих оковах, словно в клетке. Беспокойно, мучительно и будто бы пытаясь меня о чем-то предупредить. Даже физически это ощущалось. То вдруг охватывала слабость, то сердце начинало бешено колотиться, то вообще дыхание замирало. Да что же это?!
Теоретически зелье еще действовало, и потому принц никак не смог бы мою магию провоцировать. А вдруг это даже с Эрионом не связано? Вдруг все из-за того льва? Мало ли что он за существо. А я вот так внаглую его запечатлела и вызвала гнев богов. Да уж, какие только бредовые версии в голову не лезут.
Но ничего не происходило. Эти странные приступы ни усиливались, ни ослабевали оставались неизменными. Я решила даже на всякий случай сходить к целителям, но позже, потому что вот-вот должно было начаться вечернее собрание.
Ого, у нас собрание претенденток или неофициальный бал? Девушки выглядели роскошно. Наверняка сразу после конкурса начали еще больше прихорашиваться. А, ну да Сегодня же Эрион зачем-то явится на собрание, вот они и стараются.
Я села на свое обычное место. В который раз мелькнула мысль об уехавшей якобы злоумышленнице. Я, конечно, понимала, что у меня мало жизненного опыта и потому я недостаточно хорошо разбираюсь в людях. Но меня одолевали сомнения. А что, если она и вправду не виновата? Что, если ею кто-то манипулировал? Но тогда выходит, что этот кто-то по-прежнему здесь.
Принца ждали затаив дыхание и, когда он появился, дружно встали и не менее дружно присели в реверансе. Госпожа Элисса суровым надзирателем стояла у дверей, а Эрион сел в кресло в центре гостиной. Ни единой эмоции. Ох, не завидую я той несчастной, на которой он в итоге женится
Добрый вечер, милые леди. Не буду ходить вокруг да около, сразу перейдем к делу. Даже улыбкой нас не удостоил, говорил равнодушно. Раз вы все здесь, то, полагаю, каждая из вас хотела бы стать моей женой. И будущая принцесса, а после и королева всего Дагринара, получается, сейчас в этой комнате. Он неспешно обвел всех взглядом, при этом ни на ком не задерживаясь. Итак, вас осталось двадцать семь. Двадцать семь красивых девушек из знатных родов, хорошо воспитанных, образованных и талантливых. Вскоре я, конечно, поближе познакомлюсь с каждой из вас.
Эрион выдержал паузу, словно отвлекшись на какие-то мысли. И взгляд почему-то на это время замер на мне, но принц тут же отвел его.
Кто-то из претенденток был представлен мне еще до отбора. Кого-то я впервые увидел только теперь. Суть в том, что, как человека, я ни одну из вас не знаю. Как и вы не знаете меня. Но кое-что я хочу вам рассказать о себе прямо сейчас. Поверьте, весьма полезная информация для тех, кто метит в мои невесты.
Эрион выдержал паузу, словно отвлекшись на какие-то мысли. И взгляд почему-то на это время замер на мне, но принц тут же отвел его.
Кто-то из претенденток был представлен мне еще до отбора. Кого-то я впервые увидел только теперь. Суть в том, что, как человека, я ни одну из вас не знаю. Как и вы не знаете меня. Но кое-что я хочу вам рассказать о себе прямо сейчас. Поверьте, весьма полезная информация для тех, кто метит в мои невесты.
Бедные девушки затаили дыхание. Многие смотрели на принца с таким предвкушением, словно он вот-вот представит им беспроигрышный план по завоеванию его сердца. У некоторых на лице было написано обожание.
Эрион откинулся на спинку кресла и холодно произнес:
Я ненавижу интриги. И терпеть не могу тех, кто улыбается в лицо, а за спиной готов строить козни. Одна из вас уже поплатилась за это. Есть еще желающие? Даже малейшая попытка навредить соперницам и, гарантирую, свой шанс вы потеряете. Я никогда не возьму в жену девушку, которая готова идти по головам, лицемерить и пакостить. Это понятно, я надеюсь?
Несколько девушек опустили глаза. Остальным явно было очень неловко. И лишь Ниенна никак не отреагировала, сидела с невозмутимым видом будущей королевы.