Моя дедушка тяжело болел, сколько я его помнила. Магическое опустошение отняло у него не только магию, но и часть души. Он был очень слаб, постоянно мучился, но всегда старался скрыть это от меня, чтобы не пугать лишний раз. Он улыбался, но я видела по глазам, что его ломает изнутри нестерпимая боль Я видела, как украдкой плачет бабушка, как без устали готовит сложнейшие зелья, чтобы хоть немного облегчить его страдания.
А ведь мой дедушка был далеко не единственным магом Заката в Дагринаре. Сотни мужчин и женщин, да даже детей, постигла та же участь. Мне магия досталась лишь потому, что бабушка с дедушкой поженились еще до тех скорбных событий, и мой отец еще успел унаследовать даже не саму силу, а предрасположенность к ней. И уже в полной мере магия Заката воплотилась во мне. Возможно, единственной в моем поколении. Последней.
Амелина, я не говорю, что я лучше или хуже. Эрион не сводил с меня хмурого взгляда. То, какой я, вообще не имеет никакого значения в данной ситуации. Ты здесь для того, чтобы удачно выйти замуж, и только. Именно это должно занимать твои мысли, а не поиски виноватых и придумывание подозрений. После свадьбы уедешь в имение мужа, будешь там растить детей и жить в довольстве. И хватит уже забивать голову тем, что совершенно тебя не касается.
Я все же не смогла промолчать:
Все уже за меня решил. Истинный король. Браво. Поаплодировала бы, да пошевелиться не могу.
Такое впечатление, что ты чем-то недовольна. Эрион начал раздражаться.
Все уже за меня решил. Истинный король. Браво. Поаплодировала бы, да пошевелиться не могу.
Такое впечатление, что ты чем-то недовольна. Эрион начал раздражаться.
Почему же? Я мило улыбнулась. Я очень даже рада, что ты определил мою дальнейшую судьбу, даже не поинтересовавшись, чего я хочу. Выдернул меня во дворец, в это змеиное логово, где и другие претендентки прибить хотят, и какой-то гад на мою магию воздействует, и
Что? резко перебил он. На магию воздействует?
Да, представь себе. Это твое «ты не в состоянии контролировать» попало мимо цели. Как-то я раньше жила и прекрасно свою силу контролировала. А тут уже второй раз кто-то всплеск моей магии провоцирует!
Так ты поэтому подумала на меня? догадался он.
Конечно, не стала отрицать я. Такое ведь можно сделать лишь через магическую связь.
Или если маг могущественный. Эрион помрачнел еще больше, даже глаза стали темнее, словно в его душе бушевала нешуточная злость.
На несколько минут повисла тишина.
Все это было как-то нереально Ветерок из чуть приоткрытого окна едва заметно колышет легкую ткань балдахина. Эрион настолько близко ко мне, что мы едва не соприкасаемся. И ведь в отличие от меня он явно может двигаться, но почему-то не отстраняется, хотя размеры огромной кровати очень даже позволяют.
И, с одной стороны, это ужасно неловко! Но с другой почему-то волнующе Да и, если честно, словно камень с души упал. Все же Эрион не намерен использовать меня в гнусных целях Но что же получается, тогда при откровенном разговоре он солгал, что я здесь из-за моей магии?..
Значит, так, сбил меня с мысли Эрион, с неведомым магом я разберусь сам. Тем более теперь через связь между нами я не дам твоей магии хаотично воплотиться, этого можешь не опасаться. Дальше. О произошедшем, сама понимаешь, никому ни слова. Все только между нами.
Как долго ты намерен продержать меня на отборе?
Недолго. Ровно столько, сколько будет достаточно для того, чтобы показать тебя завидной партией для других. Но в это время ты не должна заводить никаких отношений, соблюдай правила отбора.
Эрион что-то недоговаривал, я явственно это ощутила И чувствовала, что он и вправду не желает мне зла. Но что тогда утаил?
Он взял меня за руку, и от одного лишь прикосновения по коже побежали мурашки. А следом мягким теплом хлынула жизненная сила Эрион делился со мной!
Я резко села на кровати, хотела встать, но он удержал меня за руку.
Не спеши, силы не так много. Вчера мы оба вымотались, теперь весь день будешь восстанавливаться. Я сейчас создам портал в твою комнату, никто не должен знать, что ты провела ночь у меня.
Я уж точно никому не скажу.
Его губы тронула мягкая усмешка.
Ты говоришь об этом таким тоном, словно о каком-то позоре. А ведь любая другая на твоем месте была бы счастлива.
Ну вот в следующий раз с любой другой и экспериментируйте, парировала я.
Снова на «вы»? Наедине можешь на «ты» обращаться, я позволяю.
Я все же надеюсь, что наедине мы с вами больше не останемся.
Кто знает улыбнулся Эрион.
У меня сердце екнуло. Все же его улыбка когда она такая искренняя Да что это за помешательство?! Я тут же отвела взгляд.
Больше мы не разговаривали. Принц создал портал в мою комнату, и я ушла. К счастью, Минны в спальне не оказалось, а то объясняй еще, откуда я К тому же, судя по солнцу, близился полдень. Нужно умыться, переодеться, привести себя в порядок и
В дверь постучали, но даже не стали дожидаться моего ответа. Вошла госпожа Элисса, у нее было каменное выражение лица. Ну все, мне конец.
Амелина.
Добрый день, госпожа Элисса. Я попыталась выдавить из себя улыбку и выглядеть как ни в чем не бывало.
Вот именно, что день. А где ты провела ночь, будь любезна пояснить. Или ты надеялась, что мы не узнаем? Твоя служанка еще рано утром доложила мне. Испугалась, бедная, что с ее госпожой что-то снова случилось. А эта госпожа, как я смотрю, очень даже живая и невредимая. Только недавно проснулась где-то, не так ли?
Что придумать, что же придумать
Мне просто не спалось, и я всю ночь гуляла в парке. Я знаю, что это недопустимо, и обещаю, что больше не повторится.
В парке? Старшая дуэнья скептически изогнула бровь. Значит, правду говорить ты не намерена? Что ж, твое право. К тому же, как известно, тот невиновен, чья вина не доказана.
То есть я вне подозрений? с робкой надеждой уточнила я.
То есть ты грубо нарушила правила. Госпожа Элисса чеканила слова. Ты подставила под удар собственную репутацию. Пусть это, естественно, останется строжайшей тайной, но и просто так с рук тебе не сойдет.
Она смотрела на меня в упор, словно хотела испепелить взглядом.
Ты будешь наказана, Амелина.
Эрион
А если двойня? сокрушался Рей. Или даже тройня? В моем роду такое частенько бывало! И что тогда делать?
Радоваться, пожал плечами улыбающийся Эрион.
Я не уверен, что морально готов настолько радоваться. Его друг вздохнул, откинулся на спинку кресла, словно обессилев. Отцовство это все-таки задачка посложнее. Как раз такая переделка, в которой я еще не бывал Морально готовлюсь, конечно, что поделать. Но даже Раина относится спокойнее, чем я! Говорит, я слишком много суечусь, зря волнуюсь и нагнетаю! Судя по чересчур эмоциональной жестикуляции Рея, его жена не преувеличивала.
Так, может, Раина права? И все будет не так страшно, как тебе заранее кажется? Эриона хоть и забавляла такая реакция обычно спокойного друга, но он сохранял серьезный вид.
Вот когда ты сам окажешься в подобной ситуации, тогда и посмотрим, что скажешь, парировал Рей. Фух, ну хоть с тобой поделился, легче стало Ну так что, перейдем уже к делу? Я же прекрасно понимаю, что ты срочно прислал за мной не для того, чтобы я на сезоне развлекался. Значит, смею полагать, твой план оказался весьма успешен?
Пока еще рано судить. Но ты прав, Рей, твоя помощь мне не помешает. Сам понимаешь, по пустякам я не стал бы тебя тревожить в столь важный период твоей жизни. Но все-таки другого такого распознающего мне во всем Дагринаре не найти. Эрион улыбнулся.
Это в смысле такого, которому можно доверять? усмехнулся Рей.
И в этом смысле тоже, не стал отрицать принц. Ну так что?
Ты же знаешь, я в любой сумасбродной затее с тобой. Что конкретно от меня требуется?
Необходимо, чтобы ты с абсолютной точностью рассчитал день для поездки к Вестсеммскому источнику. Нельзя пропустить этот пик его силы.
Погоди-погоди перебил Рей, неверяще смотря на друга. Так ты что умудрился каким-то чудом разыскать подходящего мага?
Именно так, совершенно невозмутимо подтвердил принц.
С ума сойти я восхищен тобой! Вот только не знаю, чем больше: твоей целеустремленностью или сумасбродством То есть идем на риск и будь что будет, я правильно понимаю?
Хуже уж точно не будет. Эрион в этом не сомневался. Так ты справишься?
Конечно, без проблем. Рей с готовностью кивнул. До завтра досконально просчитаю все магические потоки, узнаем, когда этот, так сказать, судьбоносный день. Если уже его не пропустили.
Нет, это вряд ли. Но лучше выяснить наверняка.
Считай, уже сделано. Значит, ты поэтому такой?
Какой такой? не понял Эрион.
Да сам на себя не похож. Я, как приехал, сразу заметил. Постоянно задумчивый, а то вдруг ни с того ни с сего улыбаешься каким-то мыслям Вот не знал бы я тебя так хорошо, решил бы, что тебе вскружила голову неотразимая красотка. Рей хитро подмигнул. Как, кстати, твой отбор проходит? Определился уже с будущей королевой Дагринара?
Да не до этого пока было. Эрион раздраженно поморщился. Отбор вообще некстати, отвлекает только. Через полчаса как раз очередной смотр претенденток предстоит.
Эх, завидую тебе Пусть я давно смирился со своей участью женатого человека, но посмотреть лишний раз на красоток мм Он мечтательно вздохнул. Да и тебе полезно отвлечься от своих бесконечных забот. Видимо, совсем ты на этом помешался, раз вечно с отсутствующим видом ходишь. Девушки, друг мой, дело ответственное! И не терпит, чтобы отвлекались на что-то другое. Поверь опыту того, кто уже год женат и при этом не только выжил, но и сохранил ясность рассудка!
Спасибо, Рей, учту. Эрион усмехнулся. Но если ты сейчас добавишь что-то вроде «слушай свое сердце, оно подскажет», то я вызову для тебя целителя.
Я еще не до такой степени погряз в семейной жизни, чтобы так говорить, рассмеялся Рей. Хотя зачем я лезу с советами? Ты и жену себе будешь выбирать рассудком и по точному расчету. Ну да, невеста наследного принца, будущая королева Дагринара абы кого не возьмешь Да только я в прошлом сезоне свадеб тоже такой важный ходил, мол, для продолжения рода Ведар найду идеальнейшую, просто безукоризненную! И вдруг с Раиной познакомился Ты наверняка помнишь, как я последний рассудок потерял, с улыбкой покачал головой он. Я бы посоветовал и тебе не зарекаться. Да только ты же у нас в первую очередь до мозга костей наследный принц. И только потом человек с какими-либо чувствами и желаниями.