Оставив яму за спиной, волшебник приблизился к драконохавиусу. Огромный зверь храпел, даже не подозревая о хитром двуногом, решившем поживится за его счёт.
Деловито поплевав на руки, Парацельс ухватился за один из шипов на спине ящера. Несколько минут архимаг сосредоточенно пыхтел, пытаясь отломить добычу от основания. Однако ему, привыкшему во всём полагаться на колдовство, не хватало сил. Шип никак не хотел отрываться от положенного места. Не выдержав, Парацельс даже начал грызть его зубами, но тоже без особого результата.
Да чтоб тебя! прошипел вымотавшийся архимаг и с хрустом распрямил затёкшую спину.
Устало опёршись о бок храпящего драконохавиуса, сварливо произнёс:
Всё спишь?! Нет, чтоб помочь старому человеку! У меня магия как назло нормально не работает... Боюсь тебе навредить...
Чудовище в который раз ответило протяжным храпом.
Передохнув, волшебник осторожно прочитал простенькое заклинание, прибавляющее сил, и продолжил попытки.
С магией дело сразу сдвинулось с мёртвой точки. Шип треснул у основания, и архимаг начал с удвоенной энергией раскачивать его.
Ещё чуть-чуть! прокряхтел волшебник, чувствуя, что цель близка.
Наконец, с громким щелчком шип сломался. Архимаг с победным воплем вскинул кулак с трофеем над головой.
Да! Да! Да! Я сделал это!
Размахивая шипом, Парацельс пустился в безумный танец вокруг драконохавиуса.
Что, думали так легко справиться с архимагом? закричал он. Со мной ваши шутки не пройдут!
Переполняемый эмоциями Парацельс не заметил, как на его пути оказалась та самая зловонная яма. В последний момент он заметил опасность и попытался затормозить. Несколько секунд балансировал на краю, размахивая руками и ногами, но потом сила тяжести всё же победила, и он рухнул на самое дно «шахты» с «золотом».
Выставив перед собой руки, волшебник выстрелил в быстро приближающуюся кучу потоком чистой дикой магии. Неудержимая сила расплавила дно воронки, испарив все органические соединения.
Приземлившись на раскалённый камень, волшебник на некоторое время замер, а потом разразился могучим воплем разочарования столь сильна была скорбь по утерянному "золоту". Дальнейшие его вопли разбудили бы, пожалуй, целый погост. А уж как красочно Парацельс описал интимные отношения между собой, всей роднёй драконохавиуса, Тёмными богами, Неописуемым Ужасом и всеми ваниар, лунными и тёмными пожалуй, смутились бы даже неотёсанные степные орки.
Чудовище лишь слабо шевельнуло хвостом, и переложило морду с правой лапы, на левую. Сон его был воистину богатырским... точнее, монструозным.
С пылающим от гнева лицом архимаг выбрался из ямы. Когда-то белый плащ волшебника покрывали прожженные дыры, а запах гари от него шёл такой, что Парацельсу приходилось заставлять себя дышать.
Сочувствую, архимаг, прозвучал со всех сторон чей-то вкрадчивый голос. А ведь вы, в каком-то смысле, почти что искупались в золоте...
Что? Ты кто такой? Ты что, следишь за мной?! взревел Парацельс, оглядываясь по сторонам с хищным видом. Глаза его пылали, между скрюченными пальцами сверкали маленькие молнии. А ну выходи!
Нет, поверьте, за вами куда интереснее наблюдать со стороны, отказался некто.
Выходи и сражайся как мужчина! потребовал архимаг. Голос ему почему-то казался очень знакомым. Он никак не мог вспомнить, где уже его слышал. Память как назло ещё полностью не восстановилась после пьянки. Парацельс не помнил ничего, что с ним происходило последние пару дней.
Всему своё время. Не буду больше вас отвлекать, мессир... сказал голос. Развлекайтесь... Но будьте осторожны с монстром. Для вас он представляет куда большую опасность, чем вы можете подумать.
Загадочный голос замолчал и больше не откликался на гневные крики архимага.
Я ещё доберусь до тебя, сопляк! скрипя зубами, пообещал Парацельс. И буду кормить тебя «золотом», пока не лопнешь!
Взгляд Парацельса заметался по залу, ища возможное укрытие невидимых обидчиков, и остановился на драконохавиусе. Как там этот голос сказал? Монстр представляет опасность? Для архимага? Сейчас проверим!
Вставай, сонная тварь! Да я тебя голыми руками! Без всякой магии! раздражённый Парацельс решил сразу же вызвать противника на бой.
Порвав плащ на груди, Парацельс с рёвом накинулся на зверя и начал пинать его ногами по боку. Но для драконохавиуса, облачённого в толстую броню, это было чем-то вроде ласковых поглаживаний, и он даже не пошевелился.
Поняла, зараза, кто тут главный? заявил Парацельс, немного успокоившись.
Хр-р-р-р-р ответил драконохавиус.
Знаешь, почему твой вид считается почти вымершим?! Потому что, когда Творец раздавал мозги, вы всё проспали! В прямом смысле!
Архимаг даже не знал, что обиднее падение в яму, потеря источника дохода, или тот факт, что драконохавиус на него никак не реагирует.
Парацельс бросил взгляд на шип, который так и не выпустил из рук, и довольно улыбнулся. Ничего, ничего, он ещё им всем покажет! Как только вернёт прежнюю силу и сможет нормально колдовать. Всё, что он может сейчас разрушать и уничтожать. Так что эмоции эмоциями, а надо вести себя чуть-чуть поосторожнее. Чтобы на самом деле не навредить редкому виду.
Архимаг щёлкнул пальцами, и в руках у него возникла деревянная кружка, полная свежего парцеяда. Вот что-что, а алкоголь он без проблем создавал в любом состоянии. Даже когда его астральное тело нормально не работало.
Твоё здоровье, сонная зверюга. Спи сладко, пока можешь. Но учти свою оставшуюся жизнь ты проведёшь в клетке!
Впрочем, Парацельс бы на самом деле так бы не поступил никогда. Угроза относилась к категории тех, что озвучиваются, но в жизнь никогда не воплощаются. К экзотической живности он относился очень бережно и уважительно особенно, когда она приносила ему чистый доход.
Ноздри драконохавиуса неожиданно дёрнулись. Бронированные веки поднялись, открыв ярко-жёлтые глаза с вертикальным зрачком. Ящер чуть повернул голову и уставился на замершего архимага.
Да ладно! изумился тот. Ты издеваешься, да? Парцеяд что ли унюхал?
Воистину чудо-зелье Парацельса не знало себе равных. Разбудило даже такого мощного любителя поспать.
Чудовище чуть приоткрыло пасть, полную острейших зубов, и тихо зарычало Чародей внимательно смотрел на монстра и никак не мог понять, чем же тот может быть опасен для архимага. Даже если Парацельс просто ляжет на землю и не будет шевелиться, никакого вреда монстр ему не причинит. В самом крайнем случае растревожит радикулит, если случайно наступит на больное место, но не более. Ни клыков, ни когтей волшебник не боялся. Его напитанное магией тело легко сопротивлялось любым физическим повреждениям.
Тем не менее некое нехорошее предчувствие заставляло волшебника серьёзно отнестись к предупреждению голоса. В районе печени начало едва заметно ёкать, а данному органу, повидавшему огонь, воду и медные трубы, чародей верил без тени сомнений.
Давай, что же прячешь от меня, зверюшка? произнёс он. В чём твой секрет? Чем ты можешь быть опасна для великого меня? Я архимаг! Мне по силам обратить реки вспять! Я могу заставить солнце встать с запада, а зайти с юга! А уж что Я при желании сделаю с небесным сводом, тебе лучше и не знать...
На пол с обнажённых клыков упало несколько капель слюны. До Парацельса донёсся кисловатый едкий запах. Волшебник глубоко вдохнул, его острый ум моментально обработал полученную информацию, мозг разложил запах на химические составляющие, выдавая Парацельсу полную картину данного вещества.
На пол с обнажённых клыков упало несколько капель слюны. До Парацельса донёсся кисловатый едкий запах. Волшебник глубоко вдохнул, его острый ум моментально обработал полученную информацию, мозг разложил запах на химические составляющие, выдавая Парацельсу полную картину данного вещества.
Слюна драконохавиуса содержала в себе опасное магическое соединение, ядовитое для всего живого. Эссенция после укуса проникала в рану, после чего отравляла жертву, та ослабевала, и хищник без проблем приступал к трапезе. Идеальный охотничий механизм, выработанный самой матушкой-природой.
Яд, даже очень сильный, архимага бы не испугал. Он приучил свой организм за долгие годы жизни ко всевозможной химии, даже самой убойной. Однако было у этого соединения ещё одно свойство, побочное. Оно делало жертву невосприимчивой к алкоголю на очень долгий срок, примерно месяц. Делало из человека эдакого вынужденного трезвенника. И Парацельс вовсе не был уверен, что против подобного соединения у него есть иммунитет...
Об этом необычном свойстве драконохавиусов архимаг не знал... И не мог знать, ведь они считались вымершими. Видимо, только в этой странной огромной пещере и сохранились. Как выработать иммунитет против вещества, с которым ты никогда в жизни не сталкивался?
Слушай, ну что сразу в агрессию? спросил Парацельс, пятясь назад, голос его предательски дрогнул. Давай сядем и всё обсудим... как цивилизованные люди... драконохавиусы.
Монстр шёл за ним следом, его глаза пылали, являя собой само воплощение принудительного трезвого образа жизни. А самое скверное заключалось в том, что Парацельс драконохавиуса и пальцем не мог тронуть ведь золотая жила же, и решение всех финансовых проблем! Шипы и всё остальное на дороге не валяются...
Глава 2
Вернёмся на пару дней назад и узнаем, что же предшествовало столь загадочным событиям, произошедшим с архимагом
Крепко сжимая в руке огромный нож, Парацельс деловито резал здоровенную поджаренную птичью тушку, размером с хорошего племенного бычка. Корочка блестела от выступившего сока, вверх поднимались потоки горячего пара. Парацельс жмурился от удовольствия, отрезая здоровенную заднюю ножку, и периодически мурлыкал себе под нос что-то вроде "Траля-ля...".
В просторной столовой, расположенной на нижних этажах башни, он находился совершенно один. После тяжёлого рабочего дня, проведённого в лаборатории, волшебник собирался как следует отдохнуть и подкрепиться. Огромная туша василиска, которую он разрезал, вполне сгодится для разогрева аппетита. Да, мяса ну очень много для одного едока, но организм архимага, перестроенный магией, просто преобразовывал избыток еды в чистую силу.
Это ж мечта можно есть, сколько угодно, и ничего тебе за это не будет. Волшебник, пользуясь своими преимуществами, собирался предаться греху чревоугодия по полной программе. Если василиск, огромная птица со змеиным хвостом, у обычных людей вызывал страх и трепет, то у Парацельса данные огромные мясистые курицы вызывали бурление в желудке. Смертельный взор монстра, способный обращать людей в камень, был воистину ужасен, но мерк на фоне голодного взгляда архимага, которого не кормили целый день.