Парацельс неожиданно замялся, словно у него в голове одна мысль споткнулась о другую.
Двоечник? предположил Геренд.
Нет, я тоже был отличником, Парацельс покачал головой. Балбесом отличником. Странное сочетание, но одно другому не мешало. Знания в конечном итоге всегда покорялись мне, чего не скажешь о других аспектах жизни... архимаг подошёл к окну и, опёршись о подоконник, уставился куда-то вдаль. После первой же встречи нас потянуло друг к другу как магнитом.
Взаимные чувства?
Наоборот, взаимная ненависть, уточнил Парацельс. Мы друг друга на дух не переносили. Постоянно конкурировали за звание лучшего ученика школы. А потом как-то незаметно постепенно ненависть сменилась... Парацельс сделал короткую паузу. Ну, чего долго рассусоливать, поженились мы. Свадьбу сыграли и так далее, и в том же духе...
А что потом? спросил Геренд. Прости, если лезу не в своё дело, Парц, но я так понял, что ты давно живёшь один.
Да тут и говорить нечего, ответил волшебник, маска равнодушия не сходила с его лица. Разошлись мы. Любовь прошла, а рутина оттолкнула нас друг от друга. Обычная история, которых тысячи...
Ох Геренд отвёл взгляд куда-то в стену. Он совсем не был уверен в том, что Парацельс говорит правду. Он что-то скрывает? Зелёная Слизь говорила, что архимаг скрывает в своём прошлом много тайн и не всеми готов поделиться. Сочувствую
Ладно, что вспоминать о прошлом Парацельс отмахнулся, словно речь шла о ничего не значащем явлении. Пойдём, нам ещё тебя в жертву приносить.
Да, конечно, пошли... Чего, чего? вампир выпучил глаза, едва осознал, ЧТО именно сказал Парацельс.
Геренд только сейчас заметил, что глаза волшебника светятся едва заметным алым огнём. Вампиру призрачное свечение показалось знакомым. Слишком хорошо знакомым...
Жрец Врааль не будет ждать архимаг провёл перед глазами Геренда рукой, и тот почувствовал, как проваливается куда-то во тьму
Глава 20
...По тропинке, петляющей между деревьями, шла девушка в простом крестьянском платье. Она что-то беспечно насвистывала себе под нос, словно не замечая, что вокруг темно, а сквозь густую листву над головой изредка проглядывает полная луна. В одной руке у девушки была крытая белым полотенцем плетёная корзина, в другой поводок, на котором она вела маленького белого пуделя. Собачка в отличие от хозяйки шагала с таким важным видом, словно приходилась близким родственником самому Богу-Императору.
Внезапно из кустов бесшумно вышел двухметровый громила со здоровенными клыками, торчащими из-под верхней губы. Перегородив девушке дорогу, он уставился на её грудь бездонными чёрными глазами. Сально улыбнулся, продемонстрировав ряд острых как иглы зубов, чуть поменьше клыков, и басом протянул:
Свежее мя-я-я-ясо...
Он ожидал от жертвы воплей, обмороков, попыток панического бегства но девица просто замерла, с интересом разглядывая его. Пудель остановился и выучено сел у правой ноги хозяйки.
Здравствуйте, дядя упырь! звонко поздоровалась девушка. Меня зовут Белла! А вас как?
Уркар, произнёс тот, слегка удивлённый. Имя за всю его жизнь у упыря спрашивали впервые. Жертв как правило в первую очередь волновало спасение собственных жизней.
В глазах девушки вспыхнула нешуточная радость.
Уркар? Тот самый? он восхищённо завизжала и начала прыгать вокруг упыря на одной ноге. Как же мне повезло, как же мне повезло!
В глазах девушки вспыхнула нешуточная радость.
Уркар? Тот самый? он восхищённо завизжала и начала прыгать вокруг упыря на одной ноге. Как же мне повезло, как же мне повезло!
Озадаченный таким поведением Уркар не нашёлся, что сказать. Пудель же остался сидеть на месте, снисходительно поглядывая на хозяйку.
Вы точно тот самый Уркар? спросила Белла, немного успокоившись.
А какой тебе нужен? спросил тот.
Мне нужен красивый, таинственный и умный упырь, который уже несколько месяцев кусает девушек Чернябинска и оставляет на их филейных частях несводимую татуировку в виде своего имени, опустив глаза, скромно произнесла Белла.
Уркар почесал сплюснутый нос, на лице его расплылась довольная улыбка. Впервые за жизнь его называли умным и красивым...
Ну, тогда это я, решил он не скрывать очевидное.
Уркар, хотя и удивился, но не видел причин скрываться. В окрестностях Чернябинска он появился недавно, мигрировав с Северных областей Империи Арсамон. Там он успел оставить за собой длинный кровавый след...
-- О-о-о, Белла восхищённо прижала руки к груди. Скажите, а вы меня будете насиловать?
Чего-чего, а такого вопроса Уркар совсем не ожидал. Хотя, по сути, именно это он и собирался совершить с девушкой. А потом убить и выпить кровь.
В смысле? озадаченно переспросил он.
В прямом. Вы будете меня насиловать? И пить кровь? послушно повторила Белла. В её глазах светилась нескрываемая надежда.
Уркар сильно нахмурился, пытаясь подобрать ответ. Опередив его, Белла заявила:
Пожалуйста, пожалуйста, я очень вас прошу! Это моя мечта!
Мечта? поведение жертвы окончательно сбило упыря с толку. Вроде все складывалось максимально хорошо для него, но что-то, некое звериное чутьё, прямо-таки в голос кричало: Что-то здесь не так!
Но девушка выглядела слишком соблазнительно, чтобы слушать какое-то там чутьё...
Ну конечно же! Мне подруги уже столько о вас рассказывали! Вы таинственный, жестокий и романтичный! Оживший идеал! Как можно вас не хотеть? поставив корзину на землю, она с ожиданием смотрела на Уркара.
Тот усмехнулся, чувствуя себя настоящим альфа-самцом. Ну раз сама просит...
Что ж... это самое... ну... пойдём что ли, обняв Беллу за талию, Уркар повёл её в сторону ближайших кустов.
Пуфик, ждать! приказала девушка пуделю. Тот послушно гавкнул.
Уркар и Белла скрылись за густой листвой. Пудель зевнул и лёг, приняв позу Сфинкса.
Сначала из-за кустов не доносилось ни звука. Собачка уже приготовилась было зевнуть во второй раз, когда лесную тишину неожиданно разрезал дикий вопль Уркара, а куст затрясся так, словно за ним топал ногами великан.
Так продолжалось примерно в течение десяти минут. Один раз Уркар со спущенными штанами выполз наружу, истошно вызывая о помощи. Но следом показалась чья-то цепкая рука. Схватив упыря, визжащего как маленькая девочка, за ногу, она втянула его назад.
По истечении десятой минуты куст перестал трястись. Уркар больше не кричал и только испуганно скулил.
Пудель совсем по-человечески вздохнул, встал на задние лапы, осенил себя ритуальным защитным жестом и скорбно наклонил голову, как будто читал молитву Богу-Императору.
От кустов донеслось негромкое шуршание. Примерно через минуту из них вышла элегантная леди с серым неприметным лицом. Она носила чёрное платье с подчёркнутой талией, на голове у неё красовалась шляпка с широкими полями, кокетливо чуть сдвинутая набок. Из плеч и спины платья вверх поднимались перья, похожие на павлиньи эдакий писк столичной моды. На правом плече у дамы была повязка с большой красной буквой "I", перечёркнутой в середине тремя горизонтальными линиями.
Ну спасибо, клыкастенький, порадовал даму, она вытащила длинную сигару с мундштуком, щелчком пальцев выбила искру и с удовольствием затянулась. Ты, конечно, извини, что я так грубо, но по-другому было нельзя. Мы, инквизиторы, уже давно не получаем удовольствия от традиционного секса. Профессиональная деформация, знаешь ли...
Из-под кустов на четвереньках выполз Уркар. Из упыря словно выдавили все жизненные соки. Лицо его выглядело ещё более осунувшимся, чем было. Он с видимым трудом натянул штаны и сейчас боролся с застёжкой ремня.
А... а... а где девушка? заплетающимся языком спросил он.
Какая девушка? А, ты про эту, в красном плаще, леди элегантно стряхнула пепел на землю. Нет никакой девушки. Это я была.
Ты? прохрипел Уркар, стоявший на четвереньках. Силился распрямиться, но никак не получалось.
Да, просто хорошо косметику наложила. Кстати, совсем забыла представиться! Леди Беатриса Лигия Арагонская, инквизитор третьего ранга по прозвищу Стриж. Охочусь за тобой, зубастый, с самого начала месяца. Сразу приступила как с последнего задания вернулась на нашу грешную землю... Заставил же ты меня попотеть! Хорошо скрываешься. Богатый опыт?
Беатриса подошла к корзине, оставшейся рядом с пуделем, и вытащила пирожок.
Хочешь? предложила она упырю.
Отравленные? испуганно шарахнулся Уркар.
Да нет, самые обычные. Ну, если не считать, что в них добавлена святая вода и кусочек мощей святого Себастиана Крылатого для аромата.
Упырь испуганно замотал головой.
Ну как знаешь, леди-инквизитор откусила от пирожка. М-м-м, вкусно... мир праху твоему, Себастиан... она вновь перевела взгляд на упыря. Зря отказался! У инквизиции невкусных пирожков не бывает. Ладно, клыкастый, готовься. Я отведу тебя к своим братьям и сёстрам... Мы тебя накормим инквизиторскими пирожками до отвала... Про кровь невинных дев даже думать забудешь.
Уркар побледнел ещё сильней, хотя куда уж дальше?
Я второй раз не выдержу... простонал он.
Да не волнуйся ты! Не варвары же мы, в конце концов! Никто к тебе с развратными намерениями приставать не будет, успокоила его Беатриса. Мы культурно и цивилизованно сожжём тебя на костре во имя Бога-Императора. Чтобы другим упырям была наука.
А можно как-нибудь без костра? взмолился Уркар.
Конечно же можно, легко согласилась Беатриса. К твоим услугам серебряный кол, дыба, плаха... широчайший ассортимент! Инквизиция заботится о своих клиентах. Кстати, если предпочтёшь смерть от серебряного кола, получишь скидку в двадцать процентов.
Скидку? Так я вам ещё и заплатить должен?
А ты как думал? Инквизиция за бесплатно не работает. Знаешь, как сложно вас, паразитов, отлавливать? Всё твоё имущество будет конфисковано и справедливо разделено между святыми братьями. И сёстрами.
Мне это не по душе, Уркар наконец поднялся на ноги. В его взгляде, направленном на Беатрису, мелькнула злость и решимость. Я не покорюсь вам, святоши!
Не советую сопротивляться, в руках Беатрисы непонятно откуда появился маленький арбалет с серебряным болтом. В противном случае приговор будет приведён в исполнение немедленно. Согласно постановлению Верховного судя Империи Арсамон инквизиторы вправе выполнять функции судей, осуществляя правосудие непосредственно в полевых условиях. А ещё стреляю я отменно и на таком расстоянии не промахнусь.