Без особого интереса оглядев фасад, я вопросительно повернулся к Робину. Тот, прекратив дышать на замерзшие пальцы, тут же кинулся к двери и гостеприимно ее распахнул.
Заходите, г-господин маг. Хозяин э-э-э внутри.
Непонятную заминку я снова отметил, но решил обождать с вопросами, пока не осмотрю мертвеца. И вошел, будучи абсолютно уверенным, что ничего нового там не обнаружу. Распростертое на полу тело, расползающаяся под ним огромная лужа крови, жутковатого вида мясницкий топор или разделочный нож, воткнутый в спину жертвы что в этом может быть необычного?
Однако, как вскоре выяснилось, я ошибался. И зря посчитал помощника купца паникером.
В уютном, красиво оформленном холле царил приятный полумрак, в котором легко угадывались очертания мебели. Просторный шкаф возле дальней стены, где хранились разноцветные рулоны. Стоящая в стороне пара новеньких кресел, предназначенных, видимо, для посетителей. Разместившийся между ними резной столик с полупустым графином и стеклянными бокалами. Притулившееся в противоположном углу огромное зеркало в массивной раме. Широкий прилавок напротив входа. А рядом с ним вернее, над ним обнаружился сам хозяин дома. В весьма, надо сказать, неприглядном виде.
Обычно призраки не вызывают у меня особых эмоций: неприкаянные души в наше время не такая уж большая редкость, так что ничего удивительного в господине купце на первый взгляд не было. Короткие ноги, обутые в щегольские сапожки, объемистое брюхо, длинный зеленый кафтан, надетый поверх искусно расшитой рубахи даже поднятая правая рука, указательный палец которой в этот момент обвиняюще уставился мне в грудь, не выглядел таким уж странным. А вот отсутствие головы
Да. У призрака господина Игоора почему-то не оказалось этой важной части тела. И это при том, что я понятия не имел, каким именно образом и, главное, зачем его кому-то понадобилось ее лишать.
Сдвинув шляпу на затылок, я внимательно оглядел висящее в полутора локтях над прилавком создание.
Странно
Неупокоенные души по традиции разделяют на несколько видов: простые духи совершенно безобидные создания[22], невидимые, неслышимые и неосязаемые для абсолютного большинства живых. Призраки[23], фантомы сна[24] и так называемые духи-служители[25], которых некросы и маги Смерти привязывают к материальному носителю с помощью заклинаний. В последнем случае привязка могла быть добровольной, как у моей троицы духов, или же насильственной. Однако в ситуации с господином Игоором я откровенно затруднялся дать определение.
На первый взгляд это был обычный призрак. Нематериальный, как и положено, и неуязвимый. В том смысле, что дополнительного повреждения ему нанести уже невозможно такие создания можно только развеять. И даже если физическое тело пострадало, фантом все равно будет относительно целым. Со следами крови на одежде или, быть может, с колотыми и резаными ранами, но не более того. А вот отсутствующая голова
Честно говоря, с таким парадоксом я столкнулся впервые.
Конечно, из господина Игоора могли попытаться сделать духа-служителя, но непонятно, кому и зачем мог понадобиться дух без головы. Даже у искусственных созданий вместилищем разума традиционно является бестолковка. Но даже если кому-то понадобился именно безголовый слуга, то почему тогда он находится здесь? И почему тычет в меня пальцем, как в самого виноватого?
Кроме того, я не увидел на нем следов магического воздействия. И вообще, кроме меня и зануды Нииро, в Верле не было магов, способных так жестоко измываться над духами. О заезжих некросах я не слышал. Да и очень уж специфический привкус остается после их магии. Его я пропустить не мог.
Неужели у нас появился неклассифицируемый дух? Естественного происхождения, с привязкой к собственному дому, с повадками обычного духа, но при этом с возможностями фантома?
Чушь какая-то
Пытаясь разобраться, я сделал несколько шагов, чтобы рассмотреть непонятное явление, но обнаружил, что «указующий перст» господина Игоора тоже сдвинулся, безошибочно последовав за мной. Причем так уверенно, будто фантом мог видеть. Как преступника изобличал, в самом-то деле.
Поразмыслив над происходящим, я вернулся на прежнее место, пристально следя за купцом. Затем отошел к противоположной стене. Снова приблизился к двери, но убедился: полупрозрачный палец следовал за мной, как намагниченный. А когда я изменил положение более существенно и зашел за прилавок, призрак проворно развернулся спиной к двери, будто подвешенный на веревке грузик, и в который уже раз уверенно указал на мою грудь.
Надо же, как интересно
Робин, загляни-ка сюда, негромко попросил я, выходя из-за прилавка. Ты такое когда-нибудь видел?
В дверном проеме появилась испуганная физиономия подмастерья, а его наполненный неподдельным беспокойством взгляд тут же прикипел к мгновенно развернувшемуся призраку.
Д-да, господин маг. Только тогда он следил з-за мной. Как привязанный, ей богу!
Неужели? прищурился я, оценивающе глядя то на купца, то на бледного парня.
Я как вошел и увидел, что он пальцем в меня тычет, до того исп-пугался, что едва ноги унес все же знают, что дух безвинно убиенного всегда указывает на убийцу! А он так в меня тыкал, даже когда я споткнулся и растянулся перед прилавком, что а почему он теперь п-поворачивается за вами?
Я хмыкнул.
Сейчас выясним. Ну-ка, иди сюда.
Паренек, опасливо косясь на бывшего хозяина, неуверенно шагнул к прилавку.
Ступай-ка к зеркалу, велел я, и у Робина округлились глаза. Давай-давай! Эксперимент проведем, не бойся.
Паренек снова покосился на господина Игоора и сделал робкий шажок в указанном направлении.
Еще, потребовал я, заметив, что у него начали подрагивать коленки. Совсем к стене отойди. Встань там. Повернись. Так, молодец.
Что теперь? беспокойно развернулся спиной к зеркалу юноша. Но обнаружил, что положение руки призрака не изменилось, и с облегчением вздохнул: Уф! Я уже подумал, все посадят меня как убийцу, раз он на меня п-показывал! А это, оказывается, всего лишь
Я усмехнулся, и Робин поспешно осекся.
П-простите, господин маг. Я не имел в виду, что это вы его убили я только
Топай отсюда. Быстро.
Что? у парня снова округлились глаза.
На улицу пошли, фыркнул я, а потом подошел и, ухватив испуганно вздрогнувшего подмастерье за локоть, буквально выволок его на улицу. Хочу кое-что проверить.
Как только мы оказались снаружи, я тщательно прикрыл за собой дверь, выждал несколько ударов сердца, а потом снова ее открыл и, пока Робин не опомнился, с силой втолкнул его обратно, предусмотрительно оставшись снаружи.
Ну, что теперь скажешь?
Святой Род! тут же простонал парень, в отчаянии схватившись за голову. Ну почему он опять показывает на меня?! Я ведь никого не убивал!
Заглянув внутрь, я довольно оскалился: все правильно, теперь дух господина Игоора следил за невезучим подмастерьем и на меня обращал внимания не больше, чем на прилавок. Так что, видимо, его интересовал не убийца, а тот, кто первым зайдет в дом. На большее у призрака то ли сил не хватало, то ли хм соображения. Да и откуда его взять? Головы-то нет.
Любопытно, пробормотал я и, подойдя, хлопнул горестно застонавшего парня по плечу. Не переживай. Никто тебя не винит. Но разобраться нужно. А где, кстати, тело?
Любопытно, пробормотал я и, подойдя, хлопнул горестно застонавшего парня по плечу. Не переживай. Никто тебя не винит. Но разобраться нужно. А где, кстати, тело?
Чего? с несчастным видом обернулся Робин.
Тело, говорю, где лежит? нетерпеливо повторил я.
Откуда я знаю?!
Ты же его нашел!
Ну да, непонимающе хлопнул ресницами подмастерье. Но я, как увидел ЭТО, сразу за вами побежал! Я не смотрел в доме!
То есть где именно убили твоего хозяина, ты не знаешь? на всякий случай уточнил я.
Конечно, нет!
Странно Я озадаченно завертел головой, но холл был совершенно чист. Ни следов крови, ни самого тела, да и порядок вокруг царил идеальный. Непохоже, что господин Игоор умер в этой комнате. Но он же не просто так материализовался именно здесь? Робин, твой хозяин жил наверху?
Да, конечно, закивал испуганно попятившийся к двери парень.
Жена? Дети? Внуки?
Вдовцом он был, сглотнул Робин, попытавшись снова юркнуть мне за спину и тем самым избавиться от настойчивого внимания призрака. Жену похоронил лет шесть назад. Детей так и не нажил. Насчет зазнобы не знаю может, с кем и встречался? Но я никого, кроме клиентов, у него не видел.
Да выйди ты отсюда, все-таки сжалился я над парнишкой. А то не ровен час, стража нагрянет и в самом деле посчитает тебя убийцей!
Кто тут говорил про стражу? послышался снаружи знакомый рыкающий голос, и входная дверь с визгом распахнулась, пропуская внутрь раздраженного Лардо. Рэйш? Ты? И кажется, уже нашел убийцу?
Я чуть не расхохотался, взглянув на жутковато изменившееся лицо Робина, который начал медленно оседать на пол. После чего быстренько подхватил парня под локоть и, заставив Лардо отступить обратно на улицу, поспешил вытащить бедолагу из дома.
Пожалуйста, господа, с преувеличенно почтительным поклоном освободил я дорогу Вейсу и двум его сопровождающим. Проходите, осматривайтесь, пишите в своих отчетах, что готовы сдать дело городскому сыску а мы вас тут подождем. Вы ведь знаете: до прибытия сыскарей даже мне не разрешают прикасаться к уликам.
Лардо, грозно покосившись на полуобморочного Робина, сделал отмашку своим «псам», чтоб следили за подозреваемым, и решительно вошел внутрь. А я лениво привалился плечом к стене и приготовился к увлекательному спектаклю.
Глава 2
Лардо отсутствовал примерно четверть свечи и вышел на улицу еще более хмурым, чем раньше. Свирепо зыркнув в мою сторону, махнул терпеливо дожидавшимся его людям, чтобы осмотрели дом, а сам принялся нервными движениями набивать трубку.
Самое время, согласился я, когда пара крепких стражников дружно козырнула и направилась к дому. Остальные уже успели его оцепить и принялись стучаться в соседние здания, тревожа покой мирных граждан. Мне показалось или ты бросил?
Бросил, да не совсем Заместитель начальника городской стражи торопливо закурил. Где ваш Норриди бродит? Третий день на месте нет.
Входная дверь с тихим скрипом открылась и тут же закрылась, пропуская в дом его подчиненных. Здоровых таких молодчиков на полголовы выше меня с выражением служебного рвения на лицах.
Я пожал плечами.
Понятия не имею. А что? Думаешь, все-таки ваше дело?