Повернувшись к нему лицом, Ванесса увидела, как близко он сидит, его зеленые глаза неотрывно смотрели на нее. Его колено упиралось в ее бедро. Они оба перестали смеяться, когда их взгляды встретились.
Ванесса увидела, как в глазах Монти вспыхнул огонь желания. Через мгновение губы Монти припали к ее губам. Это был страстный поцелуй, о котором оба давно втайне грезили. Ванесса не могла отрицать, что мечтала о том, чтобы Монти поцеловал ее. Она мечтала о его объятиях, ласках, прикосновениях Порядочная девушка из хорошей семьи не должна была мечтать о подобных вещах. Но Ванесса не сомневалась, что любая леди испытала бы те же чувства, если бы встретилась с таким мужчиной, как Монти. Охватившее ее физическое влечение было слишком сильным, Ванесса не могла сопротивляться ему, оно порождало смелые мысли и острые чувства
Ванесса провела пальцами по каштановым волосам Монти, которые были собраны сзади в хвост, и распустила их. Он крепче прижался к ней. Близость была восхитительной, она пробуждала в Ванессе новые эмоции. Поцелуй стал более пылким, возбуждение нарастало, и из груди Ванессы вырвался стон. Она наслаждалась удивительными ощущениями, которые переполняли ее. Они упали в согретую солнцем траву и забыли обо всем на свете.
Монти влекло к ней так же сильно, как и ее к нему. Ванесса впервые испытала настоящую страсть, прикосновения Монти разбудили в ней вихрь ощущений. Она хотела большего
Не волнуйся, твои шотландцы ничего не видят промолвил он и стал осыпать поцелуями ее шею.
Ванесса снова застонала, когда восхитительная дрожь охватила все ее тело. Ей не хотелось, чтобы Монти останавливался. Но голос разума взял верх: их отсутствие могли заметить.
Не волнуйся, твои шотландцы ничего не видят промолвил он и стал осыпать поцелуями ее шею.
Ванесса снова застонала, когда восхитительная дрожь охватила все ее тело. Ей не хотелось, чтобы Монти останавливался. Но голос разума взял верх: их отсутствие могли заметить.
Ванесса наконец отодвинулась от него. Она не собиралась упрекать Монти за дерзость, потому что сама спровоцировала этот поцелуй.
Это было слишком смело с твоей стороны, с усмешкой сказала она.
Ничего удивительного, меня тянет к тебе, красотка.
Ванесса усмехнулась и слегка толкнула его в грудь, показывая, что хочет встать. Поднявшись на ноги, она услышала его вздох. Не желая, чтобы этот волшебный момент закончился для них обоих раскаянием или смущением, она посмотрела на Монти и сказала:
Ты же понимаешь, что я все равно одержу победу?
И она побежала, прежде чем он успел встать.
Только если я позволю тебе победить! крикнул Монти.
Они снова засмеялись в унисон, и их смех стал еще громче, когда Монти легко обогнал Ванессу. Боже, как у нее кружилась голова!
Когда они вернулись к своим спутникам, Чарли с длинными золотистыми волосами, зачесанными назад, в плохо сидящих брюках и домотканой рубашке, позаимствованной у Арло, уже ел.
Мне и в голову не приходило бегать ради тренировки! заявил он. Можно вспотеть.
Простолюдина это не должно смущать, заметил Монти.
Вы правы.
Ванесса была немного смущена тем, что позволила Монти поцеловать себя и даже пылко отвечала ему, но он держался как ни в чем не бывало. Только иной раз исподволь глядел на нее.
Однажды днем Монти пересел на запасную верховую лошадь и поскакал рядом с Ванессой. Казалось, он не замечал разницы в росте Снежка и своего скакуна, который был ниже жеребца Ванессы на добрых три ладони. Она решила, что Монти собрался поговорить с ней, и надеялась, что речь пойдет не о поцелуе, а на какую-то нейтральную тему. Ее охранники ехали за ними и могли слышать их голоса.
Еще один погожий день, начал Монти, мы давно в пути, и, честно говоря, я удивлен, что до сих пор не пошел дождь.
Возможно, теперь, когда ты вспомнил о нем, он как раз грянет!
Прикуси язык. Наше путешествие будет безоблачным во всех отношениях, усмехнувшись, заявил Монти.
Его зеленые глаза сияли. Ванесса слегка покраснела, задаваясь вопросом: имеет ли он в виду ее компанию? Сегодня Монти был особенно красив: без галстука, в расстегнутой до середины груди рубашке. Стоял теплый весенний день, поэтому Ванесса сняла плащ с капюшоном, хотя он находился в пределах досягаемости на случай, если они встретят незнакомцев.
Ванесса впервые видела, как Монти ездит верхом, поэтому не смогла удержаться от вопроса:
Где ты научился так хорошо держаться в седле? В армии?
Полк, в котором я служил, не был кавалерийским. Правда, у меня как у офицера была лошадь. А ездить верхом я научился в Саффолке, где вырос.
Жаль, меня не сажали на лошадь в детстве.
Ты очень хорошо правишь своим исполином. Поэтому я не верю тебе. Мне кажется, ты выросла в седле.
Не преувеличивай, мама не считала верховую езду девичьей забавой, с горечью сказала Ванесса.
У вас не было конюшни?
Она не хотела говорить о себе, но ей было интересно прошлое Монти.
Так, значит, ты вырос в Саффолке?
Да, неподалеку от побережья. Однажды мы с братьями и сестрами попытались поплавать в канале, но было слишком холодно, и мы больше никогда не повторяли подобных попыток. Сестры уговорили отца выкопать для нас пруд рядом с поместьем. Потребовалось несколько лет, чтобы закончить его и заполнить дождевой водой, но это стоило затраченных сил и средств. Мы провели в поместье много лет.
Неужели твоим сестрам не было там скучно? удивленно спросила Ванесса.
Нет, им нравилось жить в родовом гнезде. А ты умеешь плавать?
Ванесса так и не научилась плавать. Мать препятствовала ее желанию овладеть этим навыком. Она не позволяла ей и сестрам заходить глубоко в воду.
Ванесса покачала головой.
Хочешь, я научу тебя?
Я слишком взрослая, чтобы чему-то учиться.
Чушь. Мы остановимся у следующего водоема, и я
Нет, перебила его Ванесса. Впрочем, спасибо за участие.
Я просто брошу тебя в воду, когда ты будешь меньше всего этого ожидать, предупредил Монти.
В таком случае я даже не подойду к воде. К тому же мои охранники не позволят тебе этого сделать.
В таком случае я даже не подойду к воде. К тому же мои охранники не позволят тебе этого сделать.
Я изловчусь, когда они отвернутся.
Снежок этого не допустит.
Ну, это другое дело, я уступлю животному. Но если передумаешь, дай мне знать.
Когда? После того, как они разъедутся в разные стороны? Монти вдруг вплотную приблизился к ней на своей лошади, привстал в стременах и коснулся ее головы. Ванесса была в шоке. Неужели он погладил ее? И это на глазах шотландцев, которые ехали прямо за ними!
Что ты делаешь? встревоженно спросила Ванесса.
На твои великолепные яркие волосы села бабочка. Я смахнул ее.
Ванесса огляделась вокруг.
Я не вижу никаких бабочек, заявила она.
Монти засмеялся.
Жаль, она была очень красива.
У Ванессы вдруг испортилось настроение. Она подумала о том, что ей будет не хватать этого человека, когда их пути разойдутся. С охранниками Ванесса тоже должна была скоро расстаться. Правда, по ним она вряд ли будет скучать, но все равно мысль о расставании навевала грусть.
Доехав до следующего постоялого двора, Ванесса повела Снежка в конюшню вслед за братьями.
Значит, вы вернетесь в Шотландию после того, как мы доберемся до поместья Доутон? спросила она Доннана.
Нет, мы останемся с вами до тех пор, пока вы не выйдете замуж, ответил он.
Но я думала
Так распорядился ваш отец. Думаю, он считает, что ваша матушка не сможет обеспечить вам безопасность.
Ванесса не верила своим ушам. Отец уговорил ее вернуться к Кэтлин, и она решила очевидно, ошибочно, что он считает жену способной защитить дочь здесь, в Англии. Но чем больше Ванесса думала об этом, тем яснее понимала: отец не доверяет ее матери. Она вспомнила вдруг ответ отца на вопрос: простил ли он Кэтлин?
Я могу простить ей мое изгнание, в котором она косвенно виновата. Но никогда не прощу предательства. Моя боль может притупиться, но никогда не утихнет, сказал он дочери.
Теперь мысли Ванессы были заняты только матерью. Она знала, что при встрече не станет ни обнимать, ни целовать ее. А вот Лейлу и Эмили Ванесса задушит в объятиях! Но как избежать перепалки с матерью? Ванесса боялась, что, как только увидит эту ставшую чужой женщину, то не сможет удержаться от упреков, и они разругаются в пух и прах. Ванесса очень не хотела этого. Ссора сделает ее пребывание в поместье Доутон невыносимым.
Так или иначе, ей придется сдерживаться, притворяться, что она не испытывает к матери ненависти, что не считает Кэтлин виновной в распаде семьи. Но что ответит мать, если выдержка все-таки изменит ее дочери?
Эти мысли не давали Ванессе уснуть почти всю ночь. Она проснулась от стука дождя, хлеставшего в окно. За завтраком она с самодовольной улыбкой сказала Монти:
Я же говорила, что ты сглазишь погоду и начнется дождь!
Монти при выходе из гостиницы заговорил с ней о ненастье:
Я предупреждал: в пути нас застигнет дождь. Странно, что этого не произошло раньше, поэтому нам нечего жаловаться на судьбу. Мы долго наслаждались погожими деньками. Ты хочешь остаться сухой или у тебя есть веская причина вымокнуть?
Я не собираюсь превращаться в мокрую курицу.
Правда? А я думал, что ты откажешься составить нам с Чарли компанию
Ванесса рассмеялась.
И не подумаю.
Когда они сели в карету, Монти достал колоду карт.
Я учу Чарли играть в вист, пояснил он. Не то чтобы это действительно было ему необходимо, ведь мы не собираемся посещать светские вечера, на которых эта игра популярна, но Чарли проявил к ней интерес. Ты играешь в вист?
Да, я знаю правила игры, ответила Ванесса. Отец учил меня долгими зимними вечерами, хотя мы с ним предпочитали шахматы.
Чарли никак не может понять, что в висте партнеру нельзя ни говорить, ни даже намекать на то, какие у тебя карты на руках.
Ванесса кивнула.
Да, это расценивается как жульничество.
Юноша пристально посмотрел на Монти.
Вы могли бы сказать мне об этом прямо, а не убеждать в том, что для игры нужен какой-то особый навык. Я не жульничаю. А если и жульничаю, то непреднамеренно, и кто-то за это должен быть наказан, заявил Чарли.
Ванесса подавила смешок.
Твой учитель, да? догадалась она.
Хорошо еще, что Чарли не угрожает отрубить мне голову, промолвил Монти.
Ей нравилось наблюдать за ними и слушать их пикировку, которая была намного мягче, чем в начале недели. Казалось, Монти полюбил своего подопечного. Ванесса же полюбила их обоих. Ее огорчало, что после расставания она больше никогда не увидит этих забавных парней.