Его взгляд остановился на низком вырезе ее лифа. Ванессе хотелось рассмеяться, но она сдержалась. Ее беспокоил один вопрос: как будет вести себя Монти с близнецами? Так же раскованно и даже порой разнузданно, как с ней? Этого она допустить не могла.
Да ты совсем не умеешь краснеть! оторвав взгляд от ее груди, воскликнул Монти.
А с какой стати я должна смущаться? Ты настоящий распутник, и я готова к фривольным речам и намекам с твоей стороны. Но если ты попытаешься ввести в краску моих сестер
Я не буду пытаться, с леди я веду себя достойно, заверил ее Монти и прижал спиной к стене. Но для тебя я делаю исключение, потому что в момент нашего знакомства ты носила брюки и не была леди. Мне будет очень трудно забыть, что ты невероятно смелый и находчивый парень. Пожалуйста, не бей меня!
Я не буду пытаться, с леди я веду себя достойно, заверил ее Монти и прижал спиной к стене. Но для тебя я делаю исключение, потому что в момент нашего знакомства ты носила брюки и не была леди. Мне будет очень трудно забыть, что ты невероятно смелый и находчивый парень. Пожалуйста, не бей меня!
На этот раз Ванесса, не выдержав, рассмеялась.
Но ты же видишь, что теперь я леди!
Вовсе нет! Ты еще не совсем преобразилась, на тебе сапоги.
Рука Монти скользнула по ее щеке, а потом его ладонь оказалась на затылке Ванессы. Ванесса слегка запрокинула голову, предвкушая поцелуй, но Монти как будто колебался, не решаясь поцеловать ее. Какая глупость! Ванесса смело преодолела расстояние, отделявшее ее губы от его рта, и услышала стон удовольствия, вырвавшийся из груди Монти. Возможно, Ванесса не действовала бы столь отважно, если бы впереди, в недалеком будущем, не маячил брак по расчету, а вернее, по принуждению. Раньше Ванесса руководствовалась другими соображениями: она хотела дождаться встречи с подходящим для брака мужчиной и тогда прекратить отношения с неподходящим. Теперь же такая тактика была неуместна.
Совершенно не заботясь о риске быть застигнутой врасплох, Ванесса уронила чемодан на пол и крепко обхватила руками шею Монти. Однако он услышал стук чемодана и отпрянул.
Ты решила убежать из дома, не сказав мне ни слова? с осуждением глядя на нее, спросил он.
Нет, я просто переезжаю в свою старую комнату, ответила Ванесса. Или ты думал, что мама позволит мне остаться в крыле, где спят гости мужского пола?
Какая жалость.
Притворно вздохнув, Монти уперся руками в стену по обе стороны от ее головы. Его поведение не пугало Ванессу, скорее оно казалось ей волнующим, восхитительно неприличным.
Знаешь, я хотел как-нибудь прокрасться к тебе в комнату, продолжал Монти, чтобы снова заняться тем, о чем я обещал тебе вчера никогда не говорить. Но теперь я не смогу осуществить задуманное.
Ванесса усмехнулась.
Ты бы этого все равно не сделал.
Еще как сделал бы! Я обещал тебе не упоминать о поцелуях и ласках, но заниматься чем-то подобным мне ведь не запрещено.
Мне кажется, ты уже нарушил слово и говоришь о том, о чем обещал молчать, заявила Ванесса и нырнула под его руку.
Вырвавшись на свободу, она медленно двинулась по коридору. Монти не стал догонять ее.
Ты поговорила с матерью? спросил он, глядя ей вслед. Как прошла ваша встреча?
Ванесса остановилась и, полуобернувшись, ответила:
Не совсем так, как я ожидала.
Она злится на тебя?
Скорее, сердится. Мама недовольна некоторыми обстоятельствами, но не гневается.
Прекрасно! Мне не хватает тебя за столом.
Ванесса не стала признаваться, что тоже скучает по нему. Помахав рукой, она продолжила свой путь в восточное крыло дома, где располагалась ее комната.
Ванессу все еще тянуло к этому человеку. Она наслаждалась его шутками и поцелуями. Но ей следовало многое пересмотреть в своей жизни, если она собиралась выйти замуж по договоренности. Впрочем, могла ли помолвка помешать ей флиртовать и целоваться с другим мужчиной? Да, конечно, могла, но только в том случае, если бы Ванесса любила своего жениха. Тем не менее, если она согласится на брак по расчету с Ратбеном, это приведет к серьезным ограничениям ее свободы. Но пока, слава богу, Ванесса еще не была замужем
Глава 21
В комнате, где Ванесса жила до отъезда в Шотландию, трудились служанки, они меняли постельное белье и мыли полы. Войдя, Ванесса попросила их не обращать на нее внимания и продолжать заниматься своим делом. Ванесса уже заглядывала сюда, но всего лишь на минуту, чтобы взять платье. И только теперь она внимательно огляделась вокруг.
Казалось, время застыло в этом помещении. На каминной полке стояли все ее куклы, с которыми она еще до отъезда перестала играть, но была слишком сентиментальна, чтобы выбросить их. На дне шкафа все еще лежали ее коньки. Однако старая детская одежда была убрана, чтобы освободить место для новых нарядов повзрослевшей хозяйки. В помещении стоял всего лишь один сундук из тех, которые Ванесса отправила сюда из Шотландии. Остальные ее сестры успели распаковать и убрать.
Погрузившись в воспоминания о детстве, она не заметила, как горничные ушли. Открыв ящик бюро, Ванесса поняла, почему близнецы не распаковали последний сундук. Они не хотели убирать вещи из бюро, предположив, что среди них могут оказаться предметы, дорогие сердцу старшей сестры. Возможно, эти вещи Ванесса захотела бы сохранить. И действительно, ленты, занимавшие верхний ящик бюро, она не стала бы выбрасывать. Ванесса выбирала их в тот день, когда Кэтлин возила дочерей за покупками в Доутон. Мать купила Лейле белые ленты, Эмили розовые, а Ванесса выбрала для себя ленты разных цветов.
В следующем ящике она обнаружила кружевные зонтики обязательный атрибут приличной барышни, а также широкополые шляпы с вуалью, которые девочкам приходилось надевать на прогулку по саду. Кэтлин не возражала против подобных прогулок вдоль цветочных клумб, но настаивала на том, чтобы дочери носили одежду, которая защищала бы их от солнца. Она категорически возражала против поездок верхом, плаванья и рыбалки. Кэтлин не нравилось любое времяпрепровождение под солнечными лучами.
В Шотландии Ванесса отвела душу. Там она могла ездить верхом, плавать в лодке и рыбачить в свое удовольствие. Ей было жаль сестер, которые были лишены подобных развлечений. Впрочем, они не грустили по этому поводу, поскольку не знали, чего именно были лишены.
Открыв еще один ящик, Ванесса увидела несколько вещиц, привезенных ею из Шотландии. Их распаковали близнецы и положили в бюро. Среди этих вещиц обнаружилась коробка, где хранился портрет отца. Он был размером с обеденную тарелку и настолько точно передавал черты Уильяма, что Ванесса боялась во время поездки повредить его. Поэтому она положила портрет в коробку, завернув его предварительно в кусок полотна. Неужели близнецы так и не развернули его? Ванесса тряхнула головой. Нет, иначе они обязательно завели бы со старшей сестрой речь об этом портрете.
Ванесса открыла коробку, развернула ткань и достала портрет. Слезы покатились по ее щекам. Она очень скучала по отцу! Всем сердцем Ванесса хотела, чтобы он тоже был дома. Но Уильям не мог вернуться. В глубине души девушка не сомневалась, что сделает все, чтобы вернуть отца домой. Ванесса была готова выйти замуж за человека, которого не любила. Все зависело теперь от Альберта Ратбена. «Только бы не было поздно», думала Ванесса.
Стук в дверь вывел ее из задумчивости. Это были сестры. Ванессу удивило, что они стучали, прежде чем войти. Раньше близнецы врывались к ней без церемоний. Впрочем, теперь сестры превратились в настоящих леди и не могли вторгаться друг к другу без предупреждения.
Так вот ты где, сказала Лейла, взяв Ванессу за руку.
Разве тебе не сказали, что мы обедаем с мамой в ее комнатах? спросила Эмили, взяв ее за другую руку.
Мы уже опаздываем, так что пойдем.
И они увлекли Ванессу за собой. Дверь в покои матери им открыл лакей. Девушки вошли, и Ванесса увидела, что в просторном помещении находятся еще два лакея. Они уже подавали первое блюдо. Стол был накрыт на четверых.
Я послала за нашей портнихой, сказала Кэтлин, когда девушки заняли свои места. Она должна скоро приехать.
Ванесса не сомневалась: портниху вызвали для нее.
Ты хочешь проинспектировать мой гардероб, мама? Ну что ж, как тебе будет угодно
Я не хочу, чтобы он состоял из одних брюк, парировала Кэтлин.
Ванесса рассмеялась.
Пара брюк никогда не помешает. Но если ты дополнишь его женственными нарядами, я не буду возражать.
Девочки видели у тебя всего лишь два бальных платья. Вряд ли этого будет достаточно.
А почему этого будет мало? Наряды можно надевать по нескольку раз.
Нет, Несса, возразила Лейла.
Это неслыханно, возмутилась Эмили.
К тому же в этом нет необходимости, заявила Кэтлин. Тебе сошьют еще четыре платья. Ты можешь сама выбрать ткань для них и предложить цвет наряда. Если у тебя возникнут какие-то вопросы по поводу фасона и аксессуаров, задавай их сестрам, они помогут.
Ванесса пожала плечами.
Как тебе будет угодно.
А где же спасибо? спросила Кэтлин. Ты что, забыла про элементарную вежливость?
Вовсе нет. Но я не просила шить мне новые платья. У меня очень хороший новый гардероб. Такое чувство, мама, что ты мне навязываешь свою заботу.
Твой отец должен был знать, что тебе понадобится больше двух бальных платьев. Возможно, шесть нарядов это действительно перебор, но тебе следует подготовиться к череде балов.
Несправедливые обвинения в адрес Уильяма возмутили Ванессу, и она огрызнулась:
Кстати, я еще не решила, буду ли я выезжать в этом сезоне!
Мать и сестры ахнули, и Ванесса тут же пожалела о сказанном. Ей хотелось ввернуть какую-нибудь колкость, поддразнить мать. Уживется ли Ванесса с ней, если не сможет избавиться от подобной защитной реакции? Впрочем, не только она была виновата в раздоре. Кэтлин постоянно провоцировала дочь своей надменностью. Интересно, вела ли она себя точно так же с близнецами?
Несправедливые обвинения в адрес Уильяма возмутили Ванессу, и она огрызнулась:
Кстати, я еще не решила, буду ли я выезжать в этом сезоне!
Мать и сестры ахнули, и Ванесса тут же пожалела о сказанном. Ей хотелось ввернуть какую-нибудь колкость, поддразнить мать. Уживется ли Ванесса с ней, если не сможет избавиться от подобной защитной реакции? Впрочем, не только она была виновата в раздоре. Кэтлин постоянно провоцировала дочь своей надменностью. Интересно, вела ли она себя точно так же с близнецами?
Но это немыслимо! в унисон вскричали сестры Ванессы. Ты должна начать выезжать в свет!
Наша Ванесса, конечно же, будет в этом году представлена обществу, заверила Кэтлин девочек. Она немного нервничает, потому что недостаточно хорошо подготовилась к сезону, но это упущение можно легко исправить.