Какая чушь!
Ну хорошо, выражусь мягче я с нетерпением ждал встречи с тобой, сказал Монти, а затем произнес шепотом, остановившись в футе от Ванессы: Прошу прощения, я пропустил урок танцев. Просто боялся оказаться в одной комнате с твоей матерью и не удержаться от гневных реплик по поводу такого брака.
Такого брака? А разве существуют разные виды брака?
Пойми, Несси, младший Ратбен не для тебя. Он сокрушит твой дух.
Неужели скука была способна сокрушить ее дух? Рядом с застенчивым супругом Ванесса могла бы найти развлечения по своему вкусу. Она улыбнулась.
Думаю, что я в состоянии защитить свой дух.
Так ты даже не знаешь, что это за парень?
Знаю, неловкий замкнутый чудак, чурающийся общества.
Не относись к этому союзу легкомысленно. Младший Ратбен повеса самого худшего сорта. Клянусь, ты никогда не вышла бы замуж по доброй воле за такого типа.
Повеса? Неужели молодой человек сумел преодолеть застенчивость? Но разве молокосос способен стремительно превратиться в ловеласа? Что-то здесь не сходилось
Однако Монти, похоже, однозначно оценивал репутацию молодого Ратбена. В его тоне звучало осуждение. Но Ванесса не могла признаться ему, почему согласилась на этот брак и какие цели преследовала.
Теперь я знаю причину твоих соболезнований. Но что значит «повеса худшего сорта»?
Бессовестный распутник А как же твое намерение сторониться повес? Или ты решила сделать для этого парня исключение?
Это не имеет значения. Для меня существуют вещи важнее морального облика Ратбена.
Ты меня изумляешь. Тебе не нужны его титул и деньги, у тебя есть свои
Ванесса поняла, что Монти не собирается заканчивать разговор на эту тему, и ее это разозлило.
Эмили ляпнула невпопад о сватовстве Но его устроили наши родители. Возможно, дело не будет иметь никакого продолжения. Ведь сын Альберта даже не знает о намерениях своего отца.
Он еще не дал согласия на брак?
Как я понимаю, ему ничего не известно о моем существовании.
Монти улыбнулся.
Это другое дело. Дэниел никогда не согласится взять тебя в жены.
Ванесса испытала противоречивые желания: ей одновременно хотелось дать Монти оплеуху и смолчать, чтобы закрыть тему брака. Она предпочла второе и решительно направилась в гостиную, где уже собрались ее близкие в ожидании ужина. Монти пошел следом.
Если бы не присутствие «дракона», близнецы непременно спросили бы гостя, где он все это время пропадал. Но они знали, что подобные вопросы в приличном обществе исключались. Потекла светская болтовня, вызывавшая у Ванессы скуку.
Вскоре хозяева вместе с гостями перешли в столовую, и неспешная беседа продолжилась там. Когда речь зашла о танцах, Монти подтвердил свою готовность дать Ванессе несколько уроков. Ванесса не сводила с него глаз, обдумывая сложившуюся ситуацию. Неужели Кэтлин обманула ее, или она просто не знала, в какого мужчину превратился застенчивый юноша Дэниел? Но как можно добиться благосклонности распутного повесы? С Монти ей было легко общаться, его бесцеремонный флирт лишь забавлял Ванессу. С Дэниелом Ратбеном все будет не так просто, но она все равно должна попытаться.
Ванесса, тебе не захочется танцевать, если ты будешь слишком много есть, внезапно произнесла Кэтлин.
Близнецы захихикали. Ванесса растерянно уставилась на свою почти пустую тарелку. Она могла бы просто согласиться с матерью, поскольку уже чувствовала себя сытой, но упреки родительницы задели.
Я знаю, что должна есть как цыпленок на официальных приемах, мама. Но здесь, в деревне, мы находимся среди друзей и близких, и у меня разыгрался аппетит. Я этого не стыжусь.
Эмили начала аплодировать, и это вызвало гнев Кэтлин. Она окинула Эмили холодным взглядом. Решив прийти на помощь сестре, Ванесса добавила:
Однако спасибо за напоминание, мама. Думаю, у меня появится привычка есть значительно меньше, когда наступит светский сезон.
А когда именно начнется этот сезон, о котором я все время слышу? поинтересовался Чарли.
Он уже начался, хотя и не официально, ответила Лейла.
Его начало связано с сессиями парламента, ведь именно тогда в Лондоне проживает много лордов со своими семьями, сказала Эмили.
Точной даты нет, продолжала Кэтлин. Пожалуй, официальным стартом можно считать начало мая. Нам уже пришло несколько приглашений, так что мы отправимся в Лондон в конце следующей недели.
Я крайне огорчен, признался Чарли.
Юноша действительно выглядел удрученным.
Вы, конечно, можете поехать с нами в Лондон, сказала Кэтлин, или остаться здесь в уединении. Мои дома будут в вашем распоряжении столько, сколько потребуется.
Ванесса встала из-за стола.
Думаю, что мне хватит есть. Я жду вас всех в музыкальном салоне.
Ее расстроило напоминание о том, что она скоро расстанется с Монти. Впрочем, сроки проведения светских мероприятий в столице не были для нее новостью. Отец рассказывал, что Кэтлин обычно уезжала в Лондон в мае. Именно поэтому Ванесса покинула Шотландию в начале апреля. Что касается мыслей о разлуке с Монти, то разве Ванесса не простилась в душе со своими спутниками еще в дороге, не зная их намерений остановиться в Доутоне?
Тем не менее сейчас Ванесса чувствовала себя такой же подавленной, как и Чарли, поэтому ей потребовалось время, чтобы понять слова Монти, который вошел следом за ней в комнату для занятий музыкой и произнес:
Вряд ли Георг знал, что наша хозяйка покинет нас, когда строил свои планы.
Обернувшись, Ванесса увидела полуулыбку на лице Монти и испытала нелепое желание подбежать к нему и обнять, но оно исчезло, как только в комнату вошла Кэтлин. Она, очевидно, не слышала слов гостя и, молча подойдя к одному из мягких кресел, опустилась в него. Чарли последовал ее примеру.
Близнецы сразу же направились к своим любимым инструментам, роялю и арфе, которые стояли в центре комнаты. Здесь Кэтлин часто устраивала музыкальные развлечения после званых ужинов, на которые съезжались ее соседи и знакомые. Девочек обычно не приглашали к столу, они играли гостям после трапезы.
Ванесса в свое время выбрала рояль, а потом, после отъезда в Шотландию, он перешел по наследству к Лейле. Эмили проверила струны арфы, пробежав по ним пальцами. Монти подошел к Ванессе и подал ей руку.
Когда близнецы начали играть, слезы выступили на ее глазах, и она широко улыбнулась сестрам. Они играли песню Ванессы!
Заметив реакцию партнерши, Монти спросил:
Это твоя любимая пьеса?
Ванесса улыбнулась.
Я ее сама сочинила.
О, такого я от тебя не ожидал, удивился Монти.
Я сама от себя не ожидала, игриво промолвила Ванесса. Сочинение музыки не входило в учебную программу. Но учитель спросил, интересуется ли кто-нибудь из нас композицией. Близнецы не хотели заниматься ею, а я подумала, что это может быть увлекательно, и попробовала свои силы. Имей в виду, мне тогда едва исполнилось двенадцать лет!
В таком случае твое сочинение впечатляет еще больше!
Ванесса усмехнулась.
Ты еще многого обо мне не знаешь.
Звучит интригующе! Твоя мелодия прекрасна.
Однако звуки внезапно смолкли, и Ванесса не смогла удержаться от смеха.
Боюсь, это все, что у меня есть. Я не успела сочинить что-то еще.
Но это не значит, что ты не можешь.
Вероятно, когда-нибудь я снова займусь этим интересным делом, согласилась Ванесса.
Монтгомери занял позицию для танца, положив руки партнерши туда, где они должны были находиться, одну на свое плечо, другую в свою вытянутую руку. Его ладонь лежала на ее талии, и Монтгомери чувствовал дрожь тела партнерши.
Мои сестры не разучивали вальс перед дебютом в обществе, сказал он, хотя я уверен: теперь они его прекрасно танцуют. В то время, когда они достигли совершеннолетия, все еще были популярны котильон и контрданс. Однако сейчас в моду вошел вальс, хотя у него есть недоброжелатели среди старшего поколения. Старики осуждают этот танец за тесный контакт партнеров, хотя ведь дело совсем ни в нем, согласись! Георг любит вальс, а то, что любит Георг
Немногие называют принца-регента по имени, перебила его Ванесса.
Ты думаешь, речь идет о нем?
Не притворяйся, ты имеешь в виду принца.
Близнецы возобновили игру.
Следуй за мной, приказал Монтгомери, и Ванесса сосредоточилась на том, чтобы не наступить ему на ногу. Ты сделала прическу и надела туфли. Полагаю, теперь, прежде чем поцеловать тебя, я должен буду сначала испросить разрешения.
Услышав эти слова, Ванесса тут же наступила ему на ногу, однако не извинилась за оплошность.
Ты отказываешься от нашей договоренности не говорить о поцелуях и прочих ласках? спросила она. А ты не боишься получить отказ, когда будешь просить у меня разрешение на поцелуй?
Значит, ты решила отвечать мне отказом?
Ванесса усмехнулась.
Тебе нужно выяснить это на практике.
Да ты просто дразнишься! Ты ищешь повод снова ударить меня.
Это может произойти, если ты не воспримешь преподанные тебе уроки всерьез.
Хорошо, я подумаю
Ванесса довольно быстро освоилась, следуя за своим партнером, но притворилась неловкой и еще несколько раз наступила ему на ногу. Ей не хотелось, чтобы урок танцев заканчивался. Ванесса теперь хорошо понимала точку зрения старшего поколения на вальс. Контакт партнеров в танце действительно был очень тесным. Их тела, конечно, не соприкасались это было бы уж слишком! но даже в футе от Монти, чувствуя тепло его руки и лежавшей на талии ладони, Ванесса таяла от переполнявших ее чувств. Как этому человеку удавалось так сильно возбудить ее, не прикладывая к этому, в сущности, никаких усилий?
Чарли пригласил на танец Лейлу, и место дочери за роялем заняла Кэтлин. Эмили повернулась и захихикала над движениями Чарли. В комнате царила атмосфера непринужденности. Даже Кэтлин, казалось, веселилась от души. Ванесса была счастлива: она танцевала с Монти и видела улыбки на лицах родных. И все же в глубине ее сердца таилась грусть: вечер был бы еще прекраснее, если бы отец вернулся домой.
Глава 26
Мысли Монтгомери блуждали, и он попытался сосредоточиться, заканчивая бритье. Он уже был одет и собирался спуститься в столовую, чтобы позавтракать с семьей Блэкбернов, но вдруг вспомнил, что в конце следующей недели леди намереваются покинуть усадьбу, и его охватило раздражение.
Монтгомери боялся умереть от скуки в отсутствии дамы. В усадьбе не было никаких развлечений. Перед его мысленным взором возник образ Ванессы, и Монтгомери принялся размышлять о том, что могло заставить ее согласиться выйти замуж за человека, которого она никогда не видела. Отчаянная девица, которая надела мужское платье и верхом пересекла Англию, не сделала бы такого. Ее невозможно было заставить плясать под чужую дудку. Эта загадка не давала покоя.