Полагаю, использование определенного заклинания активирует какую-то опасность, заметил Дар, а потом схватил меня за руку и побежал по воздуху.
Что я могу сказать? Никогда и ни при каких обстоятельствах не пытайтесь убежать от смерчей, особенно если они магического происхождения. Нам с Даром это не удалось. Смерчи слились в один большой, и вихрь втянул нас. Дракон крепко прижал меня к себе, рыкнул и при помощи потоков создал щиты.
Так, Эль, здесь четырнадцать потоков. Их нужно разделить и каждый подчинить, а потом вытащить из общего вихря и отправить в поле. Там ураган практически сразу рассыплется, прохрипел он.
Муторная работа, занимающая время и отнимающая силы. Но не зря феи на основах стихийной магии учили нас слушать и чувствовать ветра.
Дар отпустил мою руку (без пассов и жестов тут не обойтись), и мы принялись за дело. Потоки были яростными, злыми, непокорными. С ними пришлось разговаривать, цеплять нитями силы, а некоторые буквально выпихивать из воронки. Судя по тому, что ветра не возвращались, предположение Дара оказалось верным. Последний маленький смерч донес нас с Даром до края поля, буквально выплюнул на землю и рассыпался, окутывая пылью и обсыпая травой.
Мы поднялись, отряхнулись. Подумали и решили не тратить силу на бытовые заклинания. Все равно полоса пока не пройдена. Я покосилась на других адептов. За Велем, словно рой стрел, летели колосья и стреляли зернами. Лидии с напарницей не было видно.
Мы повернулись к следующему препятствию и выругались. Болото, что начиналось в двух шагах от нас, казалось бесконечным. То тут, то там прыгали лягушки, что-то булькало.
Думаю, пройдем. Надо только кочки выбирать правильные. Справились же мы с подобным испытанием в башне Арилун, заявил Дар, стараясь меня приободрить. Жаль, на болоте я не могу обернуться. Слишком много ила, трясины и всяких коряг.
Я опутала нас защитным куполом, первой прыгнула на кочку. Вода вокруг забулькала, показалась голова землистого цвета с маленькими желтыми рожками.
Болотники, пояснил Дар и, не церемонясь, применил заклинание «воздушный кулак».
Страшная морда исчезла в воде, появилась вторая, а потом и третья. Я принялась прыгать по кочкам, проклиная все на свете, применяя порывы ветра и отталкивая всплывавших болотников, а Дар махал кулаками налево и направо, проявляя чудеса ловкости. А потом перед нами появилось целое войско болотников, окруживших меня и Дара на маленькой кочке.
Сбежать не получится, предупредил дракон. Эх, нам бы препятствия какие-нибудь, да повыше. Тогда не заберутся.
Он уложил кулаком сразу троих болотников. Я вскрикнула, когда меня попытался утянуть один из самых шустрых, вцепилась в Дара и нащупала на поясе порошок, что дал Билли. И как умудрилась забыть про него?
Пробуй, Эль! Нам терять нечего, заявил Дар, едва коротко рассказала, что это и откуда.
Ну я и попробовала. Призвала ветер, щедро сыпанула горсть земли с какими-то мелкими корешками, и Болотники взвыли и мгновенно исчезли в воде.
Однако выпалил удивленный Дар.
Болото вдруг застонало, затрещало, и из него стали появляться пеньки. Крючковатые и напоминающие чудовищ из страшных сказок, они вырастали прямо перед нами.
Это их, что ли, испугались болотники? озадачилась я.
Похоже. Знаешь, Эль А переместиться при помощи потоков воздуха, перепрыгивая с пня на пень, вполне реально.
Стоило Дару это сказать, как сухие пни зашевелились и начали разбегаться в разные стороны. Неподвижным остался только тот, на котором мы находились. Зато он выпустил корни и зашевелил ими. Вроде как вырваться хочет, да не может.
Даже боюсь представить, что нам подсунули Билли и Лили. Если уж болотники не просто испугались, но и спрятались
Дар, что-то я начинаю жалеть, что его сыпанула.
Да все будет
Договорить дракон не успел. Снова показались макушки болотников, а пни угрожающе зашевелили корнями.
Не думаем, прыгаем! велел Дар, сориентировавшись.
С моей-то грацией и умением держать равновесие? Но выхода не было. Прыгнула на один пень, Дар на соседний. Тот тревожно зашелестел, выпустил еще больше корней, опутал меня. Дар безуспешно боролся с такими же ростками. Огонь и вода эту пакость не брали. Остальные пни тем временем воевали с болотниками.
Что-то я не поняла, прокричала, связанная корнями по рукам и ногам и словно прилипшая к коряге, они на чьей стороне? На нашей? Почему тогда связали?
Спроси что-то попроще. Кто же разберет! заявил Дар. Думать давай, как выбраться.
Я покосилась на пень, который упорно отшвыривал от меня болотников, словно охранял, и сказала:
Спасибо тебе, волшебное деревце. Никто лучше с нечистью не справляется.
Пень замер, а потом корешок потянулся ко мне, ласково погладил по волосам. У Дара округлились глаза, а я затаила дыхание.
А давай ты и меня, и моего напарника до конца болота отнесешь и отпустишь?
Корни в мгновение ока стали крепче. Пню точно не понравилось мое предложение.
Отпусти ее, чудище! выпалил Дар, который никак не мог освободиться.
Я решила идти другим путем.
Дар, да какое это чудище? Красивый и необычный пенек.
Корни на мне мгновенно ослабли, опять погладили по голове, словно мои слова пришлись им по душе.
Бездна что творится! хмыкнул Дар.
Отпусти нас, пожалуйста. Мы не хотели вас призывать. Это случайно вышло Просто тут болотники, и я испугалась. Они знаешь какие страшные. Рогатые, зеленые, мокрые
Вот что я несу? Но пенек прислушивался, дергал корнями, а под конец даже замер.
А хочешь, я сделаю так, что ты сможешь зацвести? И все твои эммм товарищи.
Главное, чтобы после этого разговора с пнями Дар не захотел отвести меня к целителям. По его округлившимся глазам вижу, что это желание становится все сильнее.
Пенек странно зашумел, задергал корешками, словно советовался с другими пнями, а потом в очередной раз ласково погладил меня по волосам, что вполне можно было принять за согласие.
Договорились! улыбнулась я.
Пенек резко дернулся, понесся по болоту. Следом на таком же пне, как привязанная кукла-неваляшка, скакал Дар, проклиная все на свете. Сдается, он еще долго будет припоминать мне это приключение.
Болото плыло в зеленом тумане, холодило дыханием кожу. Где-то там остались пни, воюющие с болотниками. Слышалось странное чавканье, квакали лягушки. Туман сгущался, глаза слипались, а мы все неслись и неслись.
Вскоре я совсем перестала различать окружающее. Лишь Дар все еще поминал драконью бездну, и его голос тонул вдали. Ну и шуточки у профессора Линдана. Придумал какое-то нескончаемое болото с густым туманом, словно это кисель, навел жути
Пенек вдруг затормозил, и марь стала расступаться, открывая небольшую полянку с могучими соснами. Вокруг почему-то сверкали и кружились зеленые искры, но я списала это на магию самого волшебного пня.
Я выдохнула, попросила освободить мне руки и сосредоточилась, взывая к силе Ирилун. Медитации не прошли даром, теперь я спокойно могла заставить любой цветок распуститься. Другое дело пень Но я давно поняла, что главное в магии Ирилун это желание. Радость, удача и счастье появляются, когда у тебя чистые помыслы.
Моя сила коснулась догнавших нас с Даром пней, оплела их. Появились ростки, обернулись ветками, на которых набухли почки, а следом распустились нежные зеленые листья. Несколько мгновений и, словно невероятные звезды, вспыхнули серебристые цветы. Пни зашумели, захвастались друг перед другом нарядами. Тут же подобрались ближе к берегу, отпустили Дара, который шлепнулся на землю. Гораздо бережнее и аккуратнее обошлись со мной. Подхватили корнями-веточками, будто руками, поставили на твердую почву. Зашелестели, прощаясь, и исчезли в тумане.
Дар стоял на поляне, тяжело дышал и ошарашенно пялился на меня.
Ты как? всполошилась я.
Очень хочется тебя отшлепать, честно сознался он.
За что это? возмутилась я. Я тебя спасала, значит! Пни убеждала, что они красивые, зацвести им помогла А ты ты
Самая невозможная женщина на свете! прохрипел Дар, подходя ближе и беря в ладони мое лицо. Ты же все нервы одного дракона вытрепала! Душу вынула. Да у меня чуть сердце не остановилось, когда понял, что не смогу помочь. Эль
Встрепанный Дар с расцарапанным лицом, в порванной тунике, ласково погладил мои щеки, а потом жадно коснулся губ.
Нашел время и место! возмутилась я.
Дракон оторвался, выдохнул, оглянулся Выражение его лица стало весьма озадаченным.
В десятке шагов от нас находилось скрытое туманом болото, а спереди наступал хвойный лес. Деревья были такими высокими, что верхушки тонули в небесах. Даже запрокинув голову, я не могла разглядеть их макушки. Небо темно-синее, будто сейчас не день, а сумерки и вот-вот по нему рассыплются звезды, виднелось клочками.
Эль, вынужден сообщить, что мы уже не на территории академии.
А где?
В волшебном лесу. Он древнее драконов. Оплетен такими чарами В него нельзя попасть, если этого желаешь. Разве что лес сам позовет, откроет путь. Мы зачем-то нужны ему. И он не отпустит, пока не дойдем до цели.
Глава пятая
Надо ли говорить, насколько я обрадовалась подобным новостям? Не решаясь сделать ни шагу, мы поозирались по сторонам, и я принялась выпытывать у дракона подробности. К сожалению, Дар знал немного. По его словам, волшебный лес всегда полон света и тонкой изящной магии. Раньше, когда путь был открыт, многие волшебные существа единороги или феи приходили сюда, чтобы исцелить раны или пополнить силы.
Более пятисот лет назад, желая рассудить спор, в лес вошли два брата. Что там произошло, никто так и не узнал, но лес изменился. Всколыхнулись древние чары, закрыли собой деревья, вокруг появилось непроходимое болото, населенное жуткими тварями.
Получается, два брата не вернулись?
Да.
Дар оглянулся на болото, принюхался и предложил ступить под сень леса.
Никогда я не видела подобного места, даже в книжках на картинках. Деревья были огромными и старыми. Не возникало и мысли обхватить ствол. Корни сильно выпирали над поверхностью. Их укрывал темно-зеленый мох. Изредка виднелись маленькие, примерно с мою ладонь, островки, заросшие белыми хрупкими колокольчиками. Под ногами ковром лежала хвоя. Мягкая, приятная, так вкусно пахнущая лесом и волшебством.
Я не знала, что в этом лесу, но чувствовала, как моя сила откликается на его зов.
Опустились сумерки, укутали его невесомой шалью, сделали еще таинственнее. Дар зажег несколько светлячков.