Почему не Гефестом?
Он герой-победитель. А Вулкану тоже жертвы не жалко, лишь бы всё пошло правильно. На самом деле, сказал доверительно Деметрий, магистрат постоянно нуждается в умелых руках. Пейзане всё стараются делать традиционно, как отец с предками заповедовал. От них, кроме жратвы, ничего нового не получить. Я-то знаю. У самого ферма, и там арендаторов тридцать одна душа. Чистого дохода шесть сотен в год плюс собственные продукты с дровами. И всё! А здесь я получаю две с лишним сотни на всём готовом в месяц. Он сделал соответствующую паузу, и Игорь правильно восхитился: новобранцам до присяги вообще ничего не платили, а потом десятку на первых порах, за выслугу и звание что-то добавляли. Специалист, продолжил вещать Деметрий, бывший в иных мирах максимум подмастерьем, в пограничном запросто откроет своё дело. Иной на хозяина работает за гораздо большие деньги и, как накопит, уже самостоятельно вкалывает. Скажем, та самая аркбалиста, ткнул пальцем в сторону кузова, очень точный инструмент. Он так и произнёс, не «механизм» или «оружие». Стоит бешеных деньжищ, и точность обработки деталей уникальная. Нужны высококлассные станки и рабочие. Да что там говорить, даже ленты с патронами на коленке не сошьёшь. Потребовалось специальное текстильное оборудование. Пока первые экземпляры стали нормально работать, добрых пятнадцать лет мудохались. И это на военном заводе, с полным набором чертежей. До сих пор с половиной поломок отправляют в мастерскую. На месте устранить нельзя. А я откроюсь прямо у проходной и за починку дешевле возьму! А, ну, кажется, добрались.
Перед ними лежала зелёная долина длиной в пару километров. Дорога выходила из леса, пересекала её поперёк и исчезала в высоких холмах. Здесь могло бы жить много народа, выращивая неплохие урожаи. По дну котловины бежала полноводная река, и чаща рядом. В реальности же имелся всего один и очень странный посёлок. С десяток жилых домов, окружённых невысокой насыпью, поверху которой протянута колючая проволока. И очень знакомого вида сторожевые вышки. На лагерь или тюрьму мало похоже, и при этом у въезда нечто вроде двухэтажного блокгауза. Внизу нет окон, а верхние на бойницы смахивают. У шлагбаума засуетились человеческие фигурки. Вряд ли подобные, как они, гости здесь постоянны.
Машины остановились, и отряд посыпался из кузовов, моментально разворачиваясь цепью. Никаких команд не требовалось, настоящие ветераны.
Всё помнишь, механик? спросил Деметрий, сразу превращаясь в служаку и забыв свободный тон, и выскочил наружу.
Ответ ему не требовался, просто в очередной раз напоминал. Поскольку вести огонь можно и прямо из кузова, но колёса намертво заклинены, иногда требовалась поправка всего корпуса. Сигналы они обговорили заранее. Ничего сложного. Так и двигались неторопливо позади готовых к бою стрелков. Игорь в любую минуту ожидал начала перестрелки, но и на вышках, и приехавшие, несмотря на оружие на изготовку, огонь не открывали. Метрах в тридцати, или, как здесь говорят, в актусе, остановились. Снайпер прямо перед грузовиком стал на колено, выцеливая кого-то. Игорь и без оптики завалил бы на подобной дистанции.
Двое отделились от цепи и двинулись по направлению к странному посёлку. Один точно Элур, его и на расстоянии не спутаешь. Во всём отряде единственный ходил в красном мундире. Натурально выпендрёж, Игорь специально спросил. Как раз на официальные офицерские собрания, эпатируя, заявлялся в серо-зелёном стандартном кителе. Даже материал не отличался от прочих ветеранов. Хотя и у тех не эрзац, а очень приличная ткань.
О чём они говорили, при всём желании не услышать. С такого расстояния и лиц толком не разглядеть. Центурион явно представился, потом вручил из сумки на боку некие верительные грамоты. По размеру уж точно не писулька от бабушки, и имеется печать на верёвочках. Тут ошибиться сложно, размером с блюдце. Переговоры продолжались несколько минут, затем хозяева отодвинулись, освобождая проход. Шлагбаум поднялся, и ветераны деловито двинулись вперёд, вешая карабины на плечи. За ними тронулись бронетранспортёры и, по обусловленному стуку по кабине, Игорь.
Внутри ограды ванда привычно разбилась на десятки во главе с командирами. Один сменял охранников на вышке и занимал пост на въезде. Второй прошёл за дома, где имелись другие караулы. Третий проследовал внутрь блокгауза. Местную стражу составляли крайне колоритные типы. Одеты кто во что горазд и напоминали скорее шайку бандитов, чем воинское подразделение. Чем-то они неуловимо смахивали на прибывших. Скорее всего, отсутствием в составе молодых и повадкой опытных вояк, знающих себе цену. По мере смены с постов с крайне недовольными мордами они собирались с вещами на площадке перед зданием, явно служившим местом разводов. Маршировкой тут вряд ли кто занимался.
Поставь машину чётко задом к воротам, приказал Деметрий из кузова.
Окошко из слюды, а не из стекла, как первоначально решил Игорь, ходило в специальных пазах, обеспечивая возможность общения с пассажирами.
Смысла указания Игорь не понял, но послушно выполнил. При этом чуть не задавил курицу, с возмущённым кудахтаньем убежавшую подальше от глупого железного зверя. Проверил положение и с облегчением выключил двигатель. За двое суток перехода всерьёз вымотался.
Я всё понимаю, говорил в паре шагов от него Луке не иначе здешний начальник, низенький обрюзгший тип в мундире со знаками различия целого мерарха. Можно считать, полковник. Что в такой дыре делает и почему петлицы инженерные? Однако ваше количество недостаточно для нормальной опеки. Совершенно недостаточно.
Не я принимал решение, лениво возразил Элур. Всего-навсего выполняю приказ.
Где-то совсем рядом грохнул выстрел. Потом ещё пара. Почти все машинально повернулись в ту сторону. Центурион с неизменно спокойным выражением лица вынул револьвер из расстёгнутой кобуры и выстрелил говорившему с ним офицеру в затылок. Одновременно из кузова загрохотала пулемётная очередь. Полоса свинца прошла по неровному строю охранников, швыряя их на землю изломанными куклами. Дико закричал один из ещё уцелевших, передёргивая затвор, и моментально расстался с половиной черепа. Быстрая реакция не помогла. Кого не прикончил пулемёт, добивали из карабинов.
Рядом гремели выстрелы двух десятков бойцов, якобы готовившихся принимать объект и построенных напротив. Очень удобная позиция для расстрела. Ничего подобного не ожидавшие хозяева не успели что-либо предпринять. В считаные минуты в два с лишним раза превосходящий по численности отряд был уничтожен. Назвать это схваткой язык не поворачивался. Хорошо рассчитанное мгновенное уничтожение. Ни капли спонтанного в происшествии не было. И машину ему сказали поставить именно так, и никто не удивился, поддержав центуриона огнём. Кроме него все были в курсе, что должно было произойти. Вот тебе и болтун Деметрий! О самом важном умолчал. Очень неприятно чувствовать себя идиотом.
В какой-то момент пальба прекратилась, только в ушах звенело от недавней работы пулемёта прямо над головой. Игорь с трудом разжал судорожно сжимающие руль пальцы. Ощущения не очень приятные. Впервые в такой ситуации оказался. Стрелки проверяли лежащих, иногда добивали. И кто он теперь? Свидетель? Соучастник? Следующая жертва? Кричать «Что вы делаете?!» совершенно не тянуло. Прекрасный шанс напомнить о себе, и не лучшим образом. Чужак-очевидец не слишком красивых деяний. При этом понятия не имеет, кто и зачем отдал приказ.
Какого Аида! между тем кричал Элур на понуро стоящего перед ним вандария, примчавшегося уже после случившегося. Ты не мог этих умников по-тихому согнать и скрутить?! Может, тебе пора на заслуженный отдых, Куман?! Вообще-то центурион своих сержантов называл по именам, приходилось неоднократно слышать. Окликать по фамилии признак крайнего неудовольствия. Провинился подчинённый, и крупно. А если бы не успели всех собрать?! Бегать по округе или ждать выстрела с чердака?! Вот ты уверен, что они здесь все?!
Да, доминус, сказал ещё один вандарий. Мы считали. Гладиаторы все на месте.
Игорь едва не уставился на говорящих, услышав оригинальную весть. Он старательно смотрел в сторону, опасаясь привлечь внимание. Люди частенько чувствуют чужой взгляд, а ему это совсем ни к чему сейчас. Но слова прозвучали уж больно занимательные. Здесь есть гладиаторы? А что? Почему бы им не существовать. Христианских запретов не ввели, олимпиады проводят регулярно. Может, и игры со смертями есть? Амфитеатра в городке не видел, но это ничего не значит. Глухой угол. В более цивилизованных краях существуют. Правда, здешние гладиаторы оказались не с мечами, а с вполне современными карабинами. Обалдеть.
Местных в сарай загнали. «Умников» тоже. А этот чего-то учуял. Битый зверюга и быстрый, помёт ишака. Трака подстрелил, закрылся и начал жечь бумаги. Не выходило тихо.
Ты тоже ответишь, зло буркнул Лука.
У него татуировка двуликого.
Что?!
Мы ж не знали, а теперь не спросишь.
Сходи к местным, помолчав, потребовал центурион. Вдруг чего-то слышали. И без своих штучек. Попугать, не резать. И баб не трогать, пока не разрешу. Хорошо слышали, уроды?
Да, доминус, хором ответили бойцы.
Местных в сарай загнали. «Умников» тоже. А этот чего-то учуял. Битый зверюга и быстрый, помёт ишака. Трака подстрелил, закрылся и начал жечь бумаги. Не выходило тихо.
Ты тоже ответишь, зло буркнул Лука.
У него татуировка двуликого.
Что?!
Мы ж не знали, а теперь не спросишь.
Сходи к местным, помолчав, потребовал центурион. Вдруг чего-то слышали. И без своих штучек. Попугать, не резать. И баб не трогать, пока не разрешу. Хорошо слышали, уроды?
Да, доминус, хором ответили бойцы.
Они нам пригодятся в ближайшем будущем.
А со склада кто выгребать станет?
Деметрий!
Да, доминус! спрыгивая из кузова, отозвался Клеопа.
Слышал?
Да, доминус.
Вот и займись. И этого, показал на Игоря, с собой возьмёшь.
А чинить аркбалисту когда? Для того техника и тащили с собой.
Я твоё мнение спрашивал?
Нет, доминус!
Работай!
Расчёт! заорал Клеопа. Ко мне, свиньи дети!
Игорь дополнительных указаний ждать не стал и, схватив винтовку из специального крепления на дверце, бодро поскакал к прямому начальнику. Если не удалось стать незаметным, лучше не раздражать медлительностью. Приказали делай. Главное, назад к своим попасть и забыть всё это как дурной сон.
За мной! скомандовал вандарий и уверенно двинулся куда-то в сторону зданий.