Да вы издеваетесь надо мной! взвился он.
Эта дерзкая девчонка, которая ни во что не ставит его благородные порывы, которая смеет высказываться против его решений
Я не смеюсь, поверьте мне. Да, я пытаюсь найти хоть что-то забавное в этой ужасной ситуации, дабы вы увидели, насколько глупы ваши намерения.
Мисс Вингейт. Не соблаговолите ли вы уйти в хижину, пока я снимаю с себя одежду? Иного выбора у меня просто нет. И я не утону.
Глава 8
Я не пущу вас в воду. Верити решительно встала перед ним, глядя свысока, хотя ее макушка едва доставала ему до носа. Уилл представить себе не мог, что эти огромные карие глаза могут быть настолько категоричными, но теперь убедился в этом. Забудьте о моих чувствах. Не хотелось бы указывать вам, как любящему брату, но неужели вы желаете, чтобы Бэзил унаследовал титул, зная, что вы погибли из-за его идиотской затеи? Желаете взвалить на него этот груз? Или ужасное бремя герцогства, если на то пошло?
Об этом Уильям действительно не подумал. Он был практически уверен в успехе, но не на сто процентов. И если он потерпит неудачу, не только Бэзил, но и все дети проведут остаток дней, терзаясь угрызениями совести. А это очень жестокое наказание, ему ли это не знать. Они, конечно, дети безрассудные, недисциплинированные, в чем-то даже дикие, но очень чувствительные и умные. Внезапно до него дошел смысл последних сказанных Верити слов.
Вы считаете герцогство бременем?
А разве это не так?
Невероятно, как быстро меняется выражение ее глаз, следуя за настроением. Теперь они стали задумчивыми, немного озадаченными. Она размышляла, и ее взгляд словно обратился внутрь.
Определенно нет. Я с этим родился. Это привилегия.
В карих глазах блеснул скептицизм, на губах заиграла печальная улыбка.
Неужели приятно быть все время идеальным, дабы соответствовать данной привилегии? Неужели ожидания родственников, подчиненных и арендаторов никогда вас не утомляют? Неужели вам не хочется побыть просто Уильямом Калторпом, эсквайром, обычным джентльменом, который может жить где пожелает и делать что ему заблагорассудится?
Эта мысль никогда не приходила мне в голову, искренне заявил он. Хорошо, я не поплыву. Теперь давайте уйдем с пляжа. Вы укроетесь в хижине, а я пойду посмотрю, есть ли на мысе место, где можно развести сигнальный костер.
Верити послушно повернулась. Добилась своего, вот теперь и изображает из себя кроткую овечку. Однако эта покладистость не коснулась ее язычка.
И от чего я должна укрываться? язвительно поинтересовалась она. Погода стоит отличная, а шанс встретить диких зверей или мародерствующих пиратов довольно низок.
Вы шляпку потеряли, указал Уилл, наотрез отказываясь следовать ее дикой фантазии, которая, вне всякого сомнения, была сотворена Господом, чтобы сводить его с ума. Она пожала плечами и равнодушно махнула рукой в сторону буйной растительности, через которую они пробирались в своем яростном забеге к берегу. Не хотите сохранить безупречный цвет лица?
Только не ценой того, что придется часами сидеть в душной пещере. Я иду с вами.
Мисс Вингейт
Ни один джентльмен и пальцем даму не тронет, не говоря уже о том, чтобы поднять на нее голос. Он был джентльменом до мозга костей, так почему же его так и подмывало закричать на эту несносную девицу, бросить ей в лицо упреки куда более ужасные, чем те, коими он уже успел одарить ее нынче днем? Почему его обуревает желание схватить ее за плечи и трясти до тех пор, пока она не прекратит провоцировать его? И почему мысль об этих хрупких плечах под его руками возбудила его настолько, что он был вынужден развернуться и быстрым шагом направиться к хижине? По крайней мере, так она не заметит, какой физический эффект оказывает на него.
Гравий зашуршал под ее туфельками, потом хрустнула ветка, показывая, что она идет следом за ним.
«Послушание и никаких препирательств это что-то новенькое».
Зовите меня Верити, выдохнула она. А я буду называть вас Уилл. Мы застряли на этой скале надолго и не сказать, чтобы в полной гармонии, и я не собираюсь все это время ломать язык о вашу светлость.
Мисс Вин
Ни придворный камергер, ни патронессы «Олмака» нас тут не услышат, не говоря уже о членах гербовой палаты. Мы вполне можем называть друг друга по имени, не вызвав вселенского скандала. Она умолкла, и Уилл чуть не обернулся спросить, что заставило ее замолчать. Или, по крайней мере, большего, чем тот, в который мы уже угодили.
Он заметил на кусте терновника ее шляпку легкомысленный диск из соломки с развевающимися на ветру желтыми лентами и потянулся за ней.
Вот, возьмите. К несчастью, она порвалась.
Верити приняла у него убор, тяжко вздохнула, увидев его состояние, и решительно нацепила себе на голову. Пучок блестящих каштановых волос тут же вылез сквозь дыру.
Скандала не будет, сказал Уилл, борясь с желанием завязать ленточки в большой бант под ее подбородком и попутно, будто нечаянно, коснуться шейки. Тут только члены вашей и моей семей. Я все устрою так, что ваше имя не будет скомпрометировано.
Однако отсутствие скандала может не спасти его, если их не вызволят отсюда как можно быстрее. Она вновь погрузилась в молчание, видимо, не осознавала, что им в любом случае не избежать последствий. Неженатый джентльмен, застрявший с юной леди на отдаленном острове с единственной кроватью в однокомнатной хижине, может ожидать только одного требования от ее отца.
Это, конечно же, будет правильно, даже если не слишком удобно.
Хотя бы дети ее любят, подумал Уилл. Отрезвляющая мысль о разгневанном епископе интересно, чем они гонят будущего зятя к алтарю: посохом или ружьем? окончательно убила в нем возбуждение. Но вступать в брак с этим странным созданием? Боже правый, за что ему все это?!
Послушайте, я знаю, вы начнете действовать разумно, как только оправитесь от шока и прекратите пытаться вести себя благородно, сказала мисс Верити с таким удовлетворением, что ему вновь захотелось тряхнуть ее. А потом
Вот и хижина, произнес Уилл, сам не зная зачем: строение находилось прямо перед ними.
Интересно, можно построить плот? Вот если бы у него был топор и прочная веревка А если бы желания были скакунами, попрошайки были бы наездниками. Есть, конечно, дверь. Но не затонет ли она? Он открыл ее и осмотрел.
Даже не думайте, Уилл, заявила Верити, увидев, что он пальцами измеряет ее толщину. Как будто мысли его читала. Это всего на один процент менее опасно, чем пытаться плыть самому.
Что-нибудь может нарушить ваше спокойствие, Верити? Или вы упорно даете разумные советы при любых обстоятельствах? взорвался Уилл, позабыв о своих безупречных манерах.
А вы бы предпочли, чтобы я вышла из себя? Она замерла, опершись рукой на дверной косяк, застигнутая врасплох на полпути к тому, чтобы в сердцах бросить испорченную шляпу внутрь, и улыбнулась ему: У меня нет намерения лишаться здравомыслия или притворяться менее умной, чем я есть на самом деле, даже если вы желаете, чтобы я начала лить слезы, размазывая их по лицу платочком. Я понятия не имею, как выпускать пар, если вы ждете от меня именно этого, Уилл.
А вы бы предпочли, чтобы я вышла из себя? Она замерла, опершись рукой на дверной косяк, застигнутая врасплох на полпути к тому, чтобы в сердцах бросить испорченную шляпу внутрь, и улыбнулась ему: У меня нет намерения лишаться здравомыслия или притворяться менее умной, чем я есть на самом деле, даже если вы желаете, чтобы я начала лить слезы, размазывая их по лицу платочком. Я понятия не имею, как выпускать пар, если вы ждете от меня именно этого, Уилл.
Было бы куда проще, если бы она и впрямь закатила истерику, признался он самому себе. Опять же, ему приходится полагаться на свои собственные суждения, не принимая во внимание ее, несомненно разумные, возражения. Но эта улыбка искренняя, задорная, теплая. Он понятия не имел, что она может так улыбаться. И его имя в ее устах
Уилл придвинулся к ней, не отдавая себе отчета, что он делает.
«А вы бы предпочли, чтобы я вышла из себя?» мысленно спросила она.
Вы наверняка знаете, как обращаться с юными девушками, которые со слезами бросаются на вашу мускулистую грудь. Это часто случается? поддела она его.
Когда кто-нибудь в последний раз дразнил его? Друзья, конечно, но не так, и определенно не с такой вот улыбкой, которая просит его посмеяться вместе с ней над шуткой. Но он ощущал вовсе не веселье. Вожделение вновь захлестнуло его, стоило их взглядам опять пересечься. Ее глаза расширились не от страха и не от опасения может, от любопытства? Или возбуждения?
Как он очутился так близко от нее? Настолько, что он мог разглядеть черные крапинки в карих глазах и золотой ободок вокруг радужки.
Ни разу такого не было, откашлялся он. Но мысль интересная.
Он снова подвинулся? Или это Верити? Она подняла руку и положила ладонь ему на грудь.
Нет? мягко поинтересовался он.
Ее пальцы двинулись, не отталкивая его, а словно изучая его дыхание.
Да, прошептала она.
Уилл склонил голову, и Верити поднялась на цыпочках ему навстречу, ее руки оплели его шею. Единственный раз, когда Уилл целовал благородную девушку, девственницу, был тогда, у пруда, в воскресенье. Остаток рассудка подсказывал ему, что не этого он ожидал. Верити не бесстыдница, но и не застенчива. Она осторожна, но не сказать, чтобы не уверена в себе. Она следует за ним, открывает губы под его требовательными ласками, быстро учится, пускает его язык в свою бархатную теплую пещерку, копирует его движения, исследует.
«В этот раз он пахнет кофе немного, подумала Верити. Но и чем-то еще. Может, мужчиной? Или просто Уиллом?»
Его вкус уже был знаком ей, хотя поцелуй был только вторым. Его язык ласкал ее, и она ответила ему, ошеломленная жаром его рта. Так вот что значит целовать его это куда более приятно, чем ее опыт пятилетней давности. Каково же тогда было бы заняться с ним любовью?
И вдруг Уилл оторвался от нее, сделал шаг назад, прижал ее к дверному косяку и удержал на месте, положив руки ей на плечи.
«Очень хорошо, а то мои ноги совсем ватными стали»
Прошу прощения, вежливым тоном заявил он.
Опять? Я думала, мы уже обсудили это у пруда.
«Вам это понравилось, и не смейте отрицать очевидного. Может, я и неопытна, но я знаю, что означают эти перемены в вашем теле, когда вы прижимаетесь ко мне».
Она не произнесла этих слов вслух, но и взгляда не опустила. Начни Верити говорить правду и она потрясет их обоих.
Я вновь воспользовался ситуацией.
Господи, вы просто невыносимый человек! Вы спросили, я сказала «да». Вы меня поцеловали, я поцеловала вас в ответ. Потом вы остановились. Расскажите, пожалуйста, что вы подразумеваете под «воспользовался ситуацией»?