Сколько еще, Мохнатк Моха? поинтересовался Пипин.
Большую часть пути пр-рошли, не оборачиваясь, ответила гноллиха.
Должен признать, скорость мы развивали немалую. На самом деле, я бы удивился, если бы увидел со стороны, что люди могут так быстро и бесшумно передвигаться ночью сквозь лесные заросли. Инстинкты хищников не перестают меня поражать. Как это работает? Магия? Вряд ли хотя может быть. Но траты маны я не чувствую.
Правда, усталость накатывается. Но это скорее от физических нагрузок.
Эх, все-таки доппели загадочные монстры. На нашем фоне гноллы или даже Духи Огня кажутся мне вполне себе простыми созданиями.
Эй, Моха ты чего? изумленный голос Пипина прервал мои размышления. Дернув головой, я уставился на спину замершей на одном месте гноллихи.
Г-Р-Р-Р!!! зарычала она и на полной скорости, на четырех лапах, рванула в темноту.
Проклятье! выругался я. За ней! Не отставать, а то потеряем!
Вот же ж безголовая сучка, Люси на бегу костерила зверодевушку.
Разрыв между нами становился все больше и больше. Доппель в человеческом теле медлительнее, нежели разъярённый гнолл. Потому Пипин без раздумья принял истинную форму и вырвался немного вперед. Но этого было недостаточно, чтобы догнать Моху.
Горо! Поддержи ее! велел я Духу Огня. Кивнув на лету, он ускорился и довольно быстро обогнал Пипина. Потерять из виду двухметровый огненный шар в ночному лесу было довольно сложно он специально горел ярче обычного и освещал все вокруг себя.
Мы пробежали еще несколько метров, а затем ноздри защекотал знакомый запах, не предвещающий ничего хорошего. Еще несколько шагов, и запах стал ощущаться гораздо четче. Черт подери, к нему что, прибавился еще один?
Она почувствовала раненного гнолла, крикнул я, обращаясь к Люси и Логу.
Да, но кто с ним? не скрывая удивления, спросила девушка. Не помню, чтобы сталкивалась с обладателем подобного запаха.
Как и я, отозвался Лог, чуть отстававший от нас с Люси.
«Егор, кому принадлежит почуянный мною запах?» быстро сориентировавшись, задал я вопрос своему внутреннему помощнику.
Нет ответа.
Спросил еще раз. Тот же результат. Вот и как это понимать? Направить ману в мозг? Ну-ка
Не хочет отвечать. Почему?!
Похоже, она закладывает крюк! услышал я голос Люси. Эйн, срежем?!
Я дернул носом. Получается, Моха бежала по дуге на юго-юго-восток, а затем вернулась на прежнее направление, и теперь несется на северо-запад?
Срежем! отозвался я.
Минут через десять напряженного бега, я почуял, что Моха больше не движется. Вскоре рядом с ней остановился Горо, чуть позже Пипин. Наше трио отстающих все еще продиралось сквозь лес, Лог тяжело дышал, сам я все еще сохранял дыхание ровным, но понимал, что, если забег бы продолжился, начал бы выдыхаться.
Лес редел, благодаря чему мы уже видели спины наших товарищей. Еще тридцать секунд, и я с Люси и Логом вывалился на небольшую лужайку.
Истоптанную, залитую кровью лужайку.
Когда мы только приближались, я, как и остальные, знал, что выживших нет. Впрочем, тел тоже не было, только окровавленные ошметки да разбросанные повсюду сухие ветки. В одном месте, правда, сохранился круглый конус из таких же веток эдакий аналог шалаша. Понятно, что жилищ гноллов до прихода неизвестных гостей здесь было гораздо больше.
УА-А-А-А-А-А!!! задрав морду к звездному небу, завыла Моха. Сердце сжалось от ее воя в нем звучало столько боли, горя, отчаяния и ненависти.
Моха, мне приняв человеческую форму, Пипин хотел что-то сказать зверодевушке, но другая девушка оттолкнула ее в сторону. Что было силы, Люси обняла громадную гноллиху и уткнулась лбом ей в грудь. Несколько секунд просто стояла, затем начала поглаживать ее по спине.
Кто-нибудь из вас знает, чей тут запах, кроме гноллов? тихо спросил я, обращаясь к Пипину и Горо. Короткий отрицательно мотнул головой, а вот дух ответил:
Это огры, Господин Эйн. Я чувствую запахи хуже вас, но здесь все ими пропахло, а с ними мне доводилось раньше встречаться. Двое. Самец и самка.
Я р-р-разор-р-рву этих твар-р-р-рей на куски! прорычала Моха, скользнув по нам гневным взглядом. Из ее глаз текли слезы.
Постой, тепло проговорила Люси, все еще сжимающая зверодевушку в объятьях, подумай о другом! Вдруг кто-нибудь из стаи выжил? Такое возможно? Вполне! Много гнолльих запахов расходятся в разные стороны от вашего дома! голос Люси пару раз дрогнул, ее взгляд стал влажным, но она изо всех сил пыталась успокоить Моху. Черт возьми, совсем недавно глотки готовы были друг другу вырвать, а теперь одна слезы льет за горе другой.
Верно, кивнул я, нам нужно понять, какие из них самые свежие, и куда ведут.
Прислушайтесь к словам Госпожи Люсиль и Господина Эйна, Госпожа Моха. Мне не приятно вам это говорить, но вряд ли огры несут в свой дом живых гноллов. Нет причин преследовать огров. Во всяком случае, прямо сейчас.
Давай же, Моха, не будем терять время! Люси попыталась изобразить милую улыбку и ободряюще хлопнула зверодевушку по спине.
Каким-то чудом Моха поддалась на наши уговоры, и следующие минут пятнадцать мы, стараясь особо не смотреть на следы кровавого побоища, обнюхивали лагерь и окрестности. Меня не покидало чувство непонятной тревоги. Как выяснилось, не только меня.
Господин Эйн, тучи набегают. Скоро будет дождь, обреченным голосом произнес Горо. Он говорил тихо, чтобы Моха не слышала. Гноллиха вообще не разгибала спины, передвигаясь на четырех лапах и не поднимая носа от травы.
Может быть, пронесет, с надеждой в голосе спросил я.
Вероятность этого крайне мала, Господин Эйн, Горо покачался из стороны в сторону. Должно быть, он пытался изобразить отрицательное покачивание головой, но почти все его тело и есть голова. Забавно наблюдать, как дух огня использует человеческие жесты. Все-таки странная вещь «Пробуждение Разума».
Есть основания утверждать подобное? уточнил я.
Я Дух Огня, Господин Эйн. Мы чувствуем, когда воздух становится влажнее, когда меняется погода. В дождь мы себя плохо чувствуем, и так у нас есть возможность заранее найти себе укрытие.
Я совершенно внезапно осознал, что у Горо нет рта. То есть говорит он не с помощью голосовых связок, а шлет мысли напрямую в мозг собеседника. Притом, не имея ушей, слышит, что я отвечаю ему голосом. Хм Погорячился я недавно насчет духов, посчитав их куда более простыми созданиями, нежели доппели. Духи не менее, а то и более загадочные. Их возможности поражают
Слушай, Горо, а ты ведь очень силен, правда? задал я вопрос, на который и так знал ответ.
Смотря что считать силой, Господин Эйн, произнес дух.
Ты бы смог победить двух огров? В ясную солнечную погоду?
Скорее да, чем нет. Но точно сказать не могу. Раньше я бы не стал охотиться на них, ибо в бою потратил бы немало энергии, а суть охоты запасать, но не тратить.
Сейчас же, имея Разум, ты можешь вступать в бой не только ради еды. Но и ради какой-то иной цели. И в бою одновременно тратить ману и тут же восстанавливать ее за счет энергии, порожденной сопротивлением врага. Что это за энергия? Мана?
Частично след маны, частично жизненная энергия, Господин Эйн. И да, в целом вы правы.
Я понимал, что сейчас не лучшее время и место для подобных бесед, однако мне нужно было решить, что делать дальше. Понять, какими ресурсами мы обладаем, попытаться составить план. Эх Жаль, не успел закончить свою медитацию.
Гр-р-р-р!!! отвлек меня рык Мохи. Я пойду по этому следу! Его оставил мой кузен! Он сильный, его отец был нашим вожаком! Если он жив проговорила она и замолчала. Гр-р-р!!! Он жив! И от него будет много пользы!!! громко заявила зверодевушка, первым высказыванием убеждая больше саму себя.
Непременно жив, ободряюще заявила Люси и посмотрела на меня. Идем?
Самые свежие запахи расходились от лагеря в четырех направлениях. На юго-юго-восток ушли огры с трупами (то, что трупов было больше одного, я уже даже не сомневался). На северо-запад направился кузен Мохи, на север и восток какие-то другие гноллы. В идеале нам бы разделиться... Рискнуть? Или не стоит Опасно это, черт подери. Неизвестно, с кем придется столкнуться. Но ведь и дождь скоро начнется, который непременно смоет запахи.
Нужно разделиться! пока я терзался тяжелыми думами, заявил Пипин. Иначе всех не спасти. Верно говорю? огляделся он в поиске поддержки и остановился взглядом на Мохе.
Неверно! резко ответила ему Люси. До нашего дома отсюда далеко, быстро не дотащишь раненого, а его кровь может привлечь других хищников. Малыми группами будет трудно противостоять им. Да и она тяжело вздохнула и мельком глянула на гноллиху, раненый может умереть в дороге. А лечить из нас способен только Эйн. Он не сможет сразу быть в трех местах.
Гр-р-р!!! не выдержала Моха. Мои бр-ратья и сестр-ры ждут! Я не могу пр-росто так стоять!
Верно! воскликнул я, поддерживая ее. Все вместе идем к твоему кузену! Быстрей!
И я сам рванул вперед остальных на северо-запад. Неизвестно, сколько продержится запах. А между тем задача минимум спасти хотя бы одного гнолла, пока не начался дождь. А затем отправляться на поиски следующего. Как ни крути, Люси права. Разделяться не стоит, а то сами станем ужином для кого-нибудь посильнее. Но если рядом с нами будет Горо, есть неплохие шансы пережить эту ночь.
Проклятье! Хочется спасти всех! Но возможно ли это?..
Глава 12. Кузен
Первая капля дождя упала спустя десять минут, как мы выбежали из лагеря гноллов и отправились на поиски кузена Мохи. Сама зверодевушка к тому времени уже бежала далеко впереди. Как и раньше, она не могла заставить себя придерживаться общего темпа.
Мне, как и остальным доппелям, пришлось использовать истинную форму, чтобы передвигаться быстрее. Даже Люси не стала спорить, лишь бросила в мою сторону грустный взгляд перед превращением. Понимает, что сейчас не до внешней красоты.
Запах стал очень сильным! Мы почти на месте! подбодрил я Люси и Лога, плетущегося последним, метрах в четырех позади нас. Люсиль же всю дорогу держалась подле меня, хотя давно могла вырваться вперед.
Гр-р-р!!! Дер-ржись! Не умир-рай!!! порыв ветра принес нам полный боли крик Мохи.
Спустя секунд сорок мы, настигнув ее и остальных, нацепили человеческие личины. Наши товарищи склонились над гноллом, лежащим на извивающихся, торчащих из-под земли корнях высокого дерева. Почувствовав мое приближение, Пипин и Горо расступились, и я смог лучше разглядеть пациента. Что ж, выглядит крупнее и мощнее Мохи. Если встанет на задние лапы, пожалуй, минимум на полметра будет выше своей кузины.