Прекрасно, спасибо большое, сказала она, когда они все расставили. Какие у тебя планы на сегодняшний день?
Скоро я поеду проверить, как идут дела на объекте; ты не против прокатиться туда со мной?
Я с радостью поеду с тобой, если позже у меня будет достаточно времени, чтобы подготовиться к вечернему подкасту. Должна признаться, мне по-настоящему трудно поверить, что вчерашнее нападение каким-то образом связано с моими репортажами о бандитских разборках.
Тогда с чем, по-твоему, они связаны? Джейк нахмурился.
Ее глаза потемнели.
Возможно, на нас охотится Мститель, еле слышно произнесла она, как будто боялась, что убийца подслушает ее слова.
Джейк снова нахмурился.
Я тоже думал о такой возможности, но то, что произошло вчера, не в его стиле.
Забудь о стиле. Возможно, он увидел наш снимок в газете и испугался. Он следил за моим домом, а когда увидел нас вместе в окне, мы показались ему отличными мишенями. Он попытался убить нас обоих.
Моника посмотрела на Джейка в упор, словно ожидая, что он начнет спорить. Но он не мог. Он не знал, кто стоит за вчерашним нападением, и не знал, что хуже: уличные бандиты, которые хотят заткнуть Монике рот, или убийца, который боится, что его опознают. Мститель знает, где он живет, и теперь хочет убить и его, и Монику.
Монике пришлось признаться самой себе, что она так и не справилась с нервами после вчерашнего покушения. Она никогда не думала, что выбранная ею профессия хоть в чем-то опасна. Конечно, она понимала: когда они с Джейком договаривались следить за убийцей, вероятность опасности существовала. Однако размышлять обо всем теоретически и переживать все в действительности разные вещи. Джейк сказал, что она может остаться дома, пока он съездит к себе на стройку. Он даже показал, как включается и выключается сигнализация, но, по правде говоря, Моника пока не была готова остаться одна.
Перед отъездом Джейк отправился в спальню переодеться и вышел оттуда в джинсах и легком темно-синем блейзере поверх белой футболки.
Уж слишком ты нарядно выглядишь для стройки, заметила Моника.
Привык к этому блейзеру, ответил он, приоткрывая полу и показывая ей наплечную кобуру с пистолетом. У меня лицензия на скрытое ношение оружия, и я намерен брать его с собой всякий раз, как мы выходим из дому.
Она посерьезнела. И все же вынуждена была признать, что ей как-то спокойнее знать, что он вооружен.
По пути на стройку Моника то и дело оборачивалась через плечо и смотрела на машины, едущие следом. Ей очень нужно было убедиться, что за ними никто не следит.
Постарайся расслабиться, посоветовал Джейк. Те, кто на нас охотится, похожи на тараканов, которые выползают только ночью.
Ты в самом деле в это веришь? встревоженно спросила она.
Да. Если дело связано с уличными бандами, они обычно начинают действовать после наступления темноты. Если за всем стоит Убийца-Мститель, он тоже не решится напасть на нас днем. Как мне известно, наши подозреваемые днем работают, и им важно появляться на работе каждый день, чтобы, если начнется расследование, никто не уличил их в подозрительном поведении.
Моника откинулась на спинку сиденья и попыталась расслабиться, но сердце по-прежнему частило, а нервы оставались на пределе.
Пока ты будешь работать, я хочу кое-кому позвонить. Постараюсь связаться с героями моих подкастов про бандитский Канзас-Сити. Может быть, кто-то из них сумеет объяснить, что происходит.
Дело хорошее, согласился Джейк.
Моника немного успокоилась, только когда они добрались до строящегося небоскреба. Из машины она наблюдала, как Джейк общается с десятником и рабочими. Его встречали широкими улыбками; судя по всему, рабочие его уважали. Она не удивилась. Джейк был надежным, положительным, эти качества Моника находила очень привлекательными. Он умный, рядом с ним она чувствует себя в безопасности, и он
Моника сознательно гнала от себя мысли о мужчине, который должен был оставаться лишь ее деловым партнером. Она сосредоточилась на том, чему хотела посвятить сегодняшний подкаст.
Ей очень хотелось сообщить зрителям, что в нее стреляли в собственном доме; кроме того, она записала интервью еще с одним членом банды. Нужно было уделить внимание и другим местным новостям, интересовавшим ее подписчиков.
У нее имелись телефонные номера всего двоих из тех, кто согласился дать интервью об уличных бандах. Она набрала первый номер, и включился «робот»: «Названный номер недействителен». Второй звонок тут же перевели на автоответчик. Моника оставила сообщение, хотя сомневалась, что ей перезвонят.
Думая о своем следующем подкасте, Моника вдруг решила позвонить отцу. Надо сообщить, что она жива и невредима. Если бы родственники смотрели ее подкасты, они бы знали, что она жива, но отец и сестры не интересуются ее работой. Если они узнают о вчерашнем покушении из другого источника, то могут испугаться. Конечно, ей пока никто не звонил, поэтому она сомневалась, что родные знают о происшествиях в ее жизни.
А может быть, ей просто захотелось услышать голос отца? Моника набрала номер. Отец подошел после второго гудка.
Что нового? спросил он.
Моника рассказала о том, что произошло вчера. Не успела она договорить, как отец начал ругаться:
Будь у тебя настоящая, приличная работа, такой дряни с тобой бы не случилось!
И сразу же из глаз Моники брызнули жгучие слезы.
Папа, я звоню только для того, чтобы сказать, что жива. Временно переехала к одному другу. К другу, говоришь? Я уже забыл, когда у тебя были друзья, потому что ты вечно торчишь в Интернете. Что за друг?
Его зовут Джейк, и я пробуду в его доме примерно неделю.
Он твой бойфренд? с надеждой спросил отец.
Нет, мы просто друзья, поспешила уточнить Моника.
Хм очень жаль. Тебе давно пора найти хорошего парня и выйти замуж. Я не хочу, чтобы когда-нибудь ты оказалась старой девой, которая живет со стаей кошек!
Моника рассмеялась:
Папа, ты ведь знаешь, что я не люблю кошек.
Но если ты не бросишь свои игрушки, то никогда и не будешь жить нормальной жизнью!
Я тебе завтра перезвоню, хорошо? Моника вздохнула с облегчением, когда разговор закончился. Слова отца вгоняли ее в депрессию. Почему она никак не может ему угодить?
Через пятнадцать минут вернулся Джейк.
Предлагаю по пути домой заехать в китайский ресторан и захватить чего-нибудь к ужину.
Неплохая мысль! Она вспомнила вопрос отца: «Он твой бойфренд?»
Они отъехали от строящегося здания. Моника то и дело украдкой косилась на Джейка. Она бы не возражала, если бы он на самом деле стал ее бойфрендом. Такой вариант развития событий показался ей вдруг необычайно привлекательным.
Она отвернулась, посмотрела в окошко и укорила себя. Сейчас не время думать о любви. Она должна состояться как личность. Только потом позволит себе влюбиться.
Ты какая-то тихая, заметил Джейк, вторгаясь в ее мысли. Все в порядке?
Да. Только что побеседовала с отцом, а ему легко удается испортить мне настроение, призналась Моника.
Очень жаль, ответил Джейк, касаясь ее руки.
Физический контакт длился всего миг, но у Моники потеплело на душе.
Моника велела себе встряхнуться. Джейк и дальше останется лишь средством для достижения цели и не больше.
Надеюсь, ты и сегодня рассчитываешь дежурить у дома Клея.
Если вспомнить вчерашнее, вряд ли тебе захочется возобновить наши игры, ответил он.
Я по-прежнему в игре, решительно возразила она. Чем скорее мы все раскроем, тем скорее я уйду из твоей жизни.
Джейк покосился на нее:
Я вовсе не спешу вычеркнуть тебя из своей жизни.
В животе у Моники снова запорхали бабочки. Прежде чем это случится, я хочу убедиться в том, что никакая опасность тебе не грозит.
Бабочки сложили крылышки и исчезли. Моника снова посмотрела в окошко. Странно почему от его слов ей снова сделалось так тоскливо?
Он промазал. Они не умерли. Хотя он предпочел бы перерезать им глотки, как уже перерезал многим до них, его главной целью было убить их максимально быстро и надежно.
Когда он увидел их за окном в доме Моники, начал действовать. Завел мотор и открыл огонь.
Он почти не сомневался, что покончил с ними Но в утренних газетах прочел лишь короткую заметку о покушении, в результате которого никто не пострадал.
Черт! Черт! Как они выжили под градом пуль? Помимо необходимости избавиться от них как можно скорее, ему не терпелось снова почувствовать вкус крови.
В утренних новостях он прочел и заметку о человеке, которого взяли под стражу за убийство собаки; его освободили до суда. Арестовали его не за убийство животного, а за то, что носил оружие без лицензии.
Подозреваемый, Грег Беллоуз, уверял, что пес напал на него, и ему пришлось убить зверя, спасая собственную жизнь. В то утро он взял на прогулку пистолет друга, потому что пес уже нападал на него прежде.
Он не верил ни единому слову Грега. Тот, кто способен причинить вред невинному животному, настоящий подонок! И пусть Грег так и не предстанет перед судом, он уже осудил его, признал виновным и вынес смертельный приговор.
У него покалывало кончики пальцев, сердце забилось с бешеной скоростью, когда он представил себе перекошенную физиономию Грега перед тем, как он перережет ему горло.
Сегодня Убийца-Мститель позаботится о Греге. А потом убьет Джейка и Монику. Они должны умереть до того, как Джейк распустит язык, а Моника сделает репортаж, который наведет на него копов.
У него покалывало кончики пальцев, сердце забилось с бешеной скоростью, когда он представил себе перекошенную физиономию Грега перед тем, как он перережет ему горло.
Сегодня Убийца-Мститель позаботится о Греге. А потом убьет Джейка и Монику. Они должны умереть до того, как Джейк распустит язык, а Моника сделает репортаж, который наведет на него копов.
Важно, чтобы Убийца-Мститель жил и процветал. По земле ходит еще много тех, кому надо умереть.
Глава 7
Проклятие! Убийца снова нанес удар. Джейк прочел статью в утренней газете, и его накрыла волна гнева и в который уже раз чувство вины. Он не был знаком с жертвой. Грега Беллоуза арестовали, однако до суда дело так и не дошло. Скорее всего, его признали бы невиновным. Убийца-Мститель не только сам осудил его, но и приговорил к высшей мере наказания к смерти.
Вот чего Джейк боялся больше всего. Убийца расширял сферу деятельности. Ему уже недостаточно покончить с теми, кто причинил боль товарищам по несчастью Теперь он решил расправляться со всеми, кого считал виновными. Последняя мысль приводила Джейка в ужас.