Мне в самом деле хочется это узнать.
Утро выдалось трудным. Как бывает почти всегда. По натуре я сова, и по утрам со мной обычно случается все самое плохое. Вчера сломалась моя кофеварка. Я купила новую, а сегодня, когда захотела сварить кофе, поняла, что кофе-то у меня закончился.
Настоящая катастрофа! Уголки его губ дернулись в намеке на улыбку.
Вы уж мне поверьте, это в самом деле катастрофа. Без утреннего кофе я не человек А ваш день как прошел?
Тихо. Я немного посмотрел телевизор, потом порисовал. Терпеть не могу воскресенья, когда офис закрыт, и мне особенно нечем заняться. У вас есть в городе родственники?
У меня нет родственников нигде, ответил он. После того как наши родители умерли, мы с Сюзанной остались вдвоем. А вы? Есть у вас родня?
Мама умерла, когда мне было восемь, но у меня есть отец и две старших сестры, в которых он души не чает. Их зовут Эдди и Элизабет они многого добились в жизни.
Значит, с вами все обстоит наоборот? Джейк удивленно поднял темные брови.
Я много лет только и делаю, что разочаровываю отца, ответила Моника, борясь с подступившими слезами.
Беседа прервалась, когда им принесли еду. Джейк заказал спагетти с мясными шариками, а Моника равиоли с сыром.
Выглядит очень аппетитно!
Отрезать вам хлеба?
Да, пожалуйста.
Он отрезал ей кусок.
Масла?
Непременно, кивнула она.
Джейк намазал хлеб маслом и протянул ей. Когда кончики их пальцев соприкоснулись, у нее в животе снова запорхали бабочки. Боже, что с ней такое?!
Итальянскую кухню я люблю больше всех остальных, признался он, отрезая кусок хлеба и себе.
Мне тоже нравится итальянская кухня, но больше всего я люблю мексиканскую, призналась Моника. Нет ничего лучше чипсов и сальсы, а также энчилады с сыром.
Несколько минут за их столиком царило молчание; оба увлеклись едой. С одной стороны, Моника спешила съесть все скорее, чтобы можно было приступить к важному разговору. С другой стороны, в глубине души ей хотелось, чтобы ужин длился как можно дольше. Тогда можно притвориться, что у них просто первое свидание и они хотят побольше узнать друг о друге. Она тряхнула головой и снова удивилась себе самой. От Джейка Ламонта ей нужно только одно сведения об Убийце-Мстителе. Ей не терпится записать сенсационный материал. Поэтому нельзя терять сосредоточенности и тонуть в его красивых зеленых глазах под густыми темными ресницами. Нельзя забывать, что он для нее просто средство для достижения цели.
Итак, почему новости? спросил он, пока они ели.
Моника пожала плечами:
А почему архитектура?
Мне всегда нравились разные постройки. Я давно понял, что хочу создавать прекрасные здания. А меня всегда завораживали женщины-репортеры в новостных программах. Я всегда знала, что хочу заниматься журналистскими расследованиями и раскапывать сенсации, способные повлиять на Канзас-Сити и его окрестности.
Почему вы не устроились на работу в какую-нибудь крупную корпорацию? спросил Джейк, отрезав себе еще хлеба.
Собственный подкаст совершенно новый мир. Все больше и больше людей стремятся узнавать новости из альтернативных источников. Она невольно улыбнулась. Кроме того, мне нравится, что я сама себе хозяйка. Я не всегда хорошо умею ладить с другими.
Он снова состроил удивленную мину, подняв темные брови:
Ничего себе! Тогда зачем вы хотите сотрудничать со мной?
Открою вам маленький секрет если вы согласитесь со мной сотрудничать, я стану вашей самой преданной сторонницей.
Значит, от меня требуется только одно: поверить вам.
Уверяю вас, мне можно верить! пылко воскликнула Моника. Их взгляды встретились. Она не могла сказать, верит ли он ей, но она сказала ему истинную правду.
Она первая отвела глаза. Его взгляд показался ей слишком пытливым и слишком интимным.
Я скорее сяду в тюрьму, чем выдам имя своего информатора. Несмотря на то что я хочу многого добиться, поверьте, я человек порядочный.
Порядочность неплохая черта, заметил Джейк.
Они закончили ужинать; он отодвинул в сторону пустую тарелку.
Хотите десерт к кофе? Никогда не упускаю возможности закончить еду чем-нибудь сладким.
Моника улыбнулась не без вызова:
Больше всего на свете я люблю шоколад и убийства. В таком случае давайте приступим!
Последние сутки Джейк обдумывал, что он расскажет Монике. Можно ли на нее положиться? Хотя у него не было абсолютно никаких причин доверять ей, чутье подсказывало, что она человек надежный. А может быть, все дело в том, что ему ужасно хотелось ей поверить? Ему нужен кто-то вроде нее, который будет знать о том, что произошло тогда в лесу если с ним вдруг что-то случится.
На десерт он заказал тирамису, а она шоколадную лаву. Как только им принесли кофе и десерт и официантка вышла, Джейк перешел к делу. Итак, представьте себе шестерых разгневанных мужчин, начал он. Все они пережили потерю близких, погибших от рук плохих людей. Но не только это их объединило. Из-за роспуска жюри присяжных, технических ошибок и других огрехов судебной системы все преступники, убившие их близких, не понесли заслуженного наказания.
Джейк поднял взгляд на свою собеседницу.
В общем, наши шестеро разгневанных мужчин очутились в группе психотерапии в Нортленде. Все они пытались как-то совладать со своими эмоциями. Надеялись получить навыки выживания и как-то справиться с всепоглощающей болью.
Они нашли то, что искали? тихо спросила Моника.
Нет, не нашли. После занятий они несколько раз вместе ходили выпить, говорили о своем горе, о том, как они злы на систему. Никто из них не находил облегчения. Тогда на свет появился дурацкий план
Дурацкий план? Моника отложила вилку и пытливо посмотрела на него.
Он боялся рассказывать, хотя в глубине души ему хотелось поделиться с ней всем, облегчить свое бремя.
Не забывайте, что все мы тогда были буквально вне себя от горя, сказал он, как будто это каким-то образом смягчало задуманное ими: по сути, самосуд.
Я не собираюсь никого осуждать, ответила она.
Джейк глубоко вздохнул:
Честно говоря, я точно не помню, кто первым выдвинул такую идею. Предполагалось, что каждый из нас устранит убийцу, который причинил горе кому-то другому. Например, я убью того, кто убил жену Ника Саймона. Ник убьет того, кто до смерти избил мать Мэтта Гаррисона, и так далее Он замолчал и осторожно посмотрел на Монику, ища признаки потрясения и отвращения. Однако не нашел на ее лице ничего подобного. Видел лишь откровенное любопытство. Когда я сейчас вспоминаю о той нашей встрече в лесу, она кажется мне дурным сном, как будто все происходило не на самом деле. И все же это произошло. Он снова замолчал и глубоко вздохнул. После той встречи каждый из нас не сомневался, что будет действовать согласно плану. Но когда дошло до дела, я понял, что не способен убить человека, какие бы чудовищные преступления тот ни совершил. По-моему, и остальные испытывали те же чувства, что и я. Не поймите меня неправильно, мысль о круговой поруке и убийствах, так сказать, по обмену мне нравилась, но я не верил, что все произойдет на самом деле.
Разговор прервала официантка, которая принесла кофейник и подлила им кофе. Джейк передал ей свою кредитку для оплаты, и она снова вышла.
Разговор прервала официантка, которая принесла кофейник и подлила им кофе. Джейк передал ей свою кредитку для оплаты, и она снова вышла.
В общем, продолжал Джейк, я не думал, что все случится на самом деле, пока не убили первого У него стиснуло грудь, когда он вспомнил, как прочел об убийстве в газете.
Брайана Макдауэлла, кивнула Моника. Того, который до смерти забил мать Мэтта Гаррисона.
Совершенно верно. Его должен был убить Ник Саймон, но Ник его не убивал. Именно тогда я поверил в рождение Убийцы-Мстителя.
Значит, по-вашему, Мститель один из вас?
Я не верю, что виновен кто-то из тех, кто добился справедливости, так сказать, с помощью Мстителя. По-моему, убийца один из двух оставшихся. Либо Клей Роджерс, либо Адам Кинкейд.
И как вы намерены действовать дальше?
Я думаю обо всем с тех пор, как убили Макса Клинтона. По сообщениям в прессе, все убийства совершались между полуночью и двумя часами ночи. Поэтому я считаю, что единственный способ опознать убийцу следить за теми двумя примерно в это время, пока кто-то из них не начнет действовать.
А что потом?
Как только я узнаю наверняка, кто Мститель, я на него наброшусь. Будем надеяться, мне удастся его связать, а потом вызвать полицию. Очень хочу, чтобы Мститель попал за решетку. Джейк нахмурился. Моника, мне кажется, что ему нравится убивать. А буквы, которые он вырезает на лбу у жертв, свидетельствуют о его кровожадности, что просто отвратительно.
Совершенно с вами согласна. У меня только один вопрос. Как только мы поймем, кто убийца, мне нужно время, чтобы передать репортаж о нем до того, как это сделают другие. Ее глаза заблестели.
От него не ускользнуло, что она сказала «мы». Пожалуй, согласился он. Но пока вам нет никаких причин во все вмешиваться. Я сообщу, когда точно узнаю, кто убийца, и вы получите свой сенсационный репортаж.
Я сама хочу во всем участвовать! Джейк, я тоже хочу помочь, возразила она.
Их снова перебили: официантка принесла его кредитку и чек.
Моника, слежка может оказаться опасной, заявил Джейк, когда они снова остались одни. Кем бы ни был убийца, он не хочет, чтобы его схватили. И он не знает жалости!
Понимаю, но подумайте двое лучше, чем один! Мы могли бы вести наблюдение одну ночь из вашей машины, а следующую из моей, чтобы никто ничего не заподозрил. Мы можем будить друг друга, если кто-то вдруг задремлет!
Джейк покачал головой:
Не думаю, что это удачная мысль. А все рассказал вам по одной причине: хочу, чтобы кто-то еще знал обо всем на тот случай, если что-нибудь случится со мной.
Почему с вами что-то должно случиться?
Это безжалостный тип и, если он только заподозрит, что я за ним охочусь, наверняка явится по мою душу.
И все же я тоже хочу участвовать! У меня есть имена двух человек, которых вы считаете потенциальным Мстителем. Если вы не хотите, чтобы я наблюдала за ними вместе с вами, буду действовать самостоятельно.
Моника вздернула подбородок, в ее глазах читался вызов.
Не заставляйте меня жалеть о том, что я все вам рассказал, проворчал Джейк.