Много чем. Строительство идет по графику, что всегда хорошо. Ну а у вас как дела?
Он пристально посмотрел на нее, и ей вдруг показалось, что она разучилась дышать. При других обстоятельствах было бы так легко утонуть в глубине его зеленых глаз! Но не сейчас. Моника снова занялась чипсами.
Нормально. Выполнила несколько папиных поручений, потому что, по его мнению, как вам известно, у меня нет настоящей работы.
И часто такое случается?
Чаще, чем следует! Она кивнула и тут же лучезарно улыбнулась: Но все изменится после того, как мы выполним задание и я сделаю сенсационный репортаж!
Несмотря на то что большинство столиков и отдельных кабинок было заполнено посетителями, еду им принесли довольно быстро. Джейк заказал буррито со свининой, а она сырные энчилады. Порции оказались огромными, на гарнир полагались бобы и рис.
Я могла бы ужинать так каждый день, призналась Моника.
Мне нравится мексиканская кухня, но не уверен, что готов ужинать так каждый день.
Что же вы предпочитаете на ужин?
Хороший стейк, тут же ответил он. С печеной картошкой на гарнир. Вот чем я готов питаться почти каждый вечер.
Картошка с маслом и сметаной?
Вот именно! Джейк широко улыбнулся.
Вы умеете готовить? с любопытством спросила Моника.
Умею, чтобы не умереть с голоду, ответил он. Но никогда не пробую готовить что-то слишком вычурное или сложное. А вы?
То же самое, хотя должна признаться, что чаще всего питаюсь готовыми блюдами и полуфабрикатами, которые достаточно разогреть в микроволновке. Глупо суетиться и готовить на одну персону.
Наверное, надо было спросить раньше, но у вас есть постоянный спутник жизни? Джейк снова пытливо посмотрел на нее, как будто она была самым привлекательным существом на земле. Да, у меня есть постоянный спутник жизни. Это моя работа. Не могу вспомнить, когда в последний раз ходила на свидание. Вот почему сегодняшний вечер такой приятный Конечно, у нас не настоящее свидание, поспешно добавила она, густо краснея.
На его лбу проступила едва заметная морщинка.
Да, у нас не свидание. Я не хожу на свидания. В серьезных отношениях я не заинтересован.
Ей хотелось спросить, почему он не заинтересован в серьезных отношениях и почему все же пригласил ее на ужин. Но его глаза вдруг потемнели. Он явно не хотел продолжать разговор на неприятную тему.
Единственное, почему жалею, что у меня нет спутника жизни, призналась Моника, я терпеть не могу есть в одиночестве.
Я тоже. Поэтому, собственно говоря, и пригласил вас в ресторан. Люблю хорошо поесть, но еще лучше в хорошей компании.
Моника улыбнулась, с радостью заметив, что мрак в его глазах исчез.
Отрадно слышать, что вы хотя бы считаете меня хорошей компанией!
Джейк улыбнулся в ответ:
Не представляю, чтобы вас можно было считать плохой компанией.
Ей стало тепло. Ну что с ней такое? Почему так хочется познакомиться с ним получше и не только из-за репортажа? Почему ей хочется узнать его как мужчину? Почему от его улыбки, от пристального взгляда у нее замирает сердце?
Джейк улыбнулся в ответ:
Не представляю, чтобы вас можно было считать плохой компанией.
Ей стало тепло. Ну что с ней такое? Почему так хочется познакомиться с ним получше и не только из-за репортажа? Почему ей хочется узнать его как мужчину? Почему от его улыбки, от пристального взгляда у нее замирает сердце?
Одиночество Это слово пришло ей в голову, когда она отломила еще кусочек энчилады. Почти все время она старается себя занять, чтобы не чувствовать одиночества.
Нет, она ничего не собиралась в связи с этим предпринимать. Работа на первом месте. После того как она упрочит свой успех, у нее останется время для серьезных отношений.
Моника потянула носом и нахмурилась:
Мне только кажется или здесь правда пахнет дымом?
Кстати, раз уж вы об этом заговорили, да. Должно быть, на кухне что-то пригорело.
По крайней мере, мы точно знаем, что горит не наш ужин, заметила Моника. Как ваш буррито?
Очень вкусно. А ваши энчилады?
Ни разу в жизни еще мне не попадались невкусные сырные энчилады, ответила она. Они просто восхитительные.
Не успела Моника договорить, как со стороны кухни послышались крики. В зал выбежали несколько человек в белых фартуках.
Пожар! закричал один из них.
El incendio! вторил ему другой.
Началась паника. Посетители вскакивали с мест и, толкаясь, бежали к выходу. В двух столиках от их кабинки имелся запасный выход. Он находился ближе к кухне, но туда легче было попасть, чем драться с остальными, прорываясь к главному выходу.
Они встали, и Джейк повел Монику к двери. Они оказались не одни. Еще несколько посетителей направлялись туда же.
Дым стал гуще, из кухни веяло жаром. Они дошли до двери, и Джейк толкнул ее. Дверь не поддалась; видимо, была заперта. Однако те, кто шел следом за ними, как будто ничего не понимали. Они толкались и прорывались вперед.
Когда их окружили, Моника обмерла от страха. Если они не погибнут в дыму и пламени, их просто раздавят!
Выпусти нас отсюда! раздался сзади мужской голос.
Дверь заперта! крикнул Джейк в ответ. Мы не можем выйти отсюда!
Жар из кухни стал почти нестерпимым, но люди вокруг них все равно пихались и толкались. Наконец все поняли, что здесь им не выбраться, развернулись и побежали к главному входу. Джейк обхватил Монику за талию и притянул к себе. Они тоже стали пробиваться к выходу.
Когда они наконец вышли на улицу, у ресторана уже стояли две пожарные и три патрульные машины, а также несколько машин с логотипами новостных каналов. Все посетители растерянно топтались на месте, не зная, что делать дальше.
Замелькали вспышки: их фотографировали. Репортеры совали им в лицо микрофоны. На парковку под завывание сирен въехали две машины скорой помощи.
Джейк прижал к себе Монику и развернул спиной к толпе.
Должно быть, кто-то известил журналистов, негромко заметил он. Давайте-ка выбираться отсюда.
Согласна, ответила она.
Они направились к своим машинам на парковке. Толпа понемногу рассасывалась, посетители заспешили прочь. Моника обрадовалась, увидев, что ни одна из машин экстренных служб не заблокировала им выезд.
Мы пережили настоящее приключение, заметила она, когда они подошли к ее машине.
Определенно более захватывающее, чем я рассчитывал, когда приглашал вас поужинать, согласился Джейк, оглянувшись на ресторан и многочисленные машины экстренных служб. Хорошо, что как будто никто не пострадал.
Да, это хорошо. В какой-то момент мне показалось, что нас раздавят в толпе.
Я бы подобного не допустил, заверил он.
После его слов ей снова стало тепло.
Что ж, спасибо увидимся позже! Монике хотелось поскорее попасть домой и записать сюжет о пожаре. Сюжет войдет в ее сегодняшний подкаст.
Кроме того, ей нужно было ненадолго дистанцироваться от Джейка. Когда он обнял ее и прижал к себе, захотелось остаться в таком положении навсегда. Она понимала, что сейчас ей это нужно меньше всего.
«Главное написать репортаж, глупышка», пробормотала она себе под нос, отъезжая от ресторана.
Пожар наконец потушили.
На следующее утро Джейк проснулся с тяжелым чувством. Он несколько дней заставлял себя не вспоминать ужасную годовщину, но стоило ему открыть глаза, как на него нахлынуло
Ровно два года назад он отпер дверь дома Сюзанны и нашел ее мертвой в спальне. Воспоминание об ужасном мгновении и вид избитой, изуродованной сестры будет преследовать его до конца дней. Джейк никогда не забудет запаха смерти, который витал в воздухе.
Он осторожно, пятясь, вышел из комнаты и вызвал полицию. Потом рухнул на полу в коридоре и разрыдался. Какой-то добрый полисмен помог ему встать и вывел из дома. Он сидел в своей патрульной машине вместе с Джейком, пока тот рыдал. Когда слезы на какое-то время прекратились, ему удалось дать показания. Полицейский проводил Джейка на машине домой, чтобы убедиться, что тот доберется без происшествий.
Джейк встал с постели, принял душ, оделся и вышел за утренней газетой. Сегодня необходимо чем-то себя занять. Нужно гнать страшные воспоминания и не зацикливаться на ужасной годовщине.
Джейк сварил кофе и, присев за стол, раскрыл газету. Он очень удивился, найдя на второй полосе репортаж о пожаре в ресторане, который произошел накануне. Краткую статью сопровождала фотография ресторана. На заднем плане, в окружении нескольких посетителей, он увидел самого себя. Он стоял, положив руку Монике на плечо.
Вчера ночью они снова несколько часов просидели в машине перед домом Клея, но ничего не случилось. Разве только он узнал, что любимый цвет Моники бледно-лиловый, больше всего из музыки она любит классический рок-н-ролл, а когда ест чипсы, то блаженно урчит.
Раньше, когда обнял ее и притянул к себе, выводя из ресторана, он невольно отметил про себя, что она идеально ему подходит. Он с удовольствием прочел газету, выпил утренний кофе. Ему предстоял визит на стройплощадку. На работе не придется вспоминать опьяняющий аромат Моники. Не нужно представлять ее спальню в бледно- сиреневых тонах или думать, приятно ли будет слушать ее гортанное урчание, если он ее поцелует. Меньше всего ему сейчас нужно думать о ней. И конечно, не стоит вспоминать Сюзанну и последний раз, когда ее увидел.
Тот день стал чудовищным Он понял, что с сестрой что-то случилось, когда около полудня она не дала о себе знать. Она не только не позвонила ему сама, но и не отвечала на его звонки. Охваченный страхом, он помчался к ней домой, в глубине души зная: с ней произошло что-то ужасное. Так оно и было. Смерть Сюзанны навсегда изменила его жизнь.
Джейк загнал воспоминания вглубь и в восемь часов вышел из дому. Направился на стройку, надеясь, что разговоры с рабочими прочистят ему мозги.
Привет, Джейк! крикнул Бретт Каммингс, десятник, когда Джейк вылез из машины. Я все ждал, когда ты приедешь.
Как дела? спросил Джейк. Если десятник его ждал, обычно это означало какую-нибудь проблему.
Давай поднимемся и взглянем на чертежи двух следующих этажей.
Конечно, кивнул Джейк.
Они сели в люльку и поднялись на шестнадцатый этаж. Там, на переплетении балок, стояла крошечная кабинка десятника. Поднявшись наверх, они прицепили страховки к тросу. Всего один неверный шаг они упадут и разобьются насмерть.