О, это ужасно. Что с тобой случилось?
Я стал королем.
В девятнадцать? Но это так рано.
Меня воспитывали, чтобы я стал королем, сказал Джег и протянул Реган еще одно печенье. Для меня это не было проблемой.
Реган уставилась на Джега. Она понимала, как трудно взять на себя ответственность за одного брата, не говоря уже о целой стране.
У тебя было время хотя бы оплакать его?
Я учился в Америке, и однажды его вертолет потерпел крушение. Когда я вернулся домой, в стране царил хаос. Нужно было что-нибудь сделать. Попробуйте манакеш.
«Значит, нет», подумала Реган, откусывая вкуснейшую смесь хлеба, специй и фарша. Она поняла, что смерть отца произвела на него глубокое впечатление.
Сколько лет было твоей сестре?
Восемь, ответил Джег. Он оторвал кусок лепешки и окунул его в темно-пурпурный соус. Брату шестнадцать, продолжил он и протянул ей хлеб.
У тебя есть брат?
Рафа. Он давно живет в Англии. Баба гануш хорош, да?
Да, очень вкусно, согласилась Реган. Она слизнула остатки соуса с уголка рта и нахмурилась, поняв, что он делает. Зачем ты меня кормишь?
Мне нравится тебя кормить, ответил Джег, пристально посмотрев на нее.
Она потянулась за стаканом с водой.
Я не могу здесь оставаться, прошептала Реган. Во-первых, ей нужно найти Чеда, а во-вторых во-вторых, этот мужчина действовал на нее так такого с ней никогда не было, и она понятия не имела, что с этим делать. У тебя нет доказательств, что мой брат в чем-то виновен.
Тема закрыта, безапелляционно заявил Джег.
Нет, взволнованно ответила Реган, пока не скажешь мне, почему ты так уверен, что Чед похитил твою сестру.
Откинувшись на спинку стула, Джег надолго замолчал.
У нас есть записи с камер видеонаблюдения, где они запечатлены вдвоем, и позже сестра оставила сообщение на автоответчике, что проводит время с другом.
Совсем не похоже, что ее похитили, нахмурилась Реган.
В следующем месяце Милена выходит замуж за важного человека.
Может, она не хочет этой свадьбы.
Она согласилась на брак и никогда не откажется от своих обязательств.
Она любит этого важного человека, за которого собирается выйти замуж?
Любовь не имеет значения в королевском браке.
Хорошо. Будем считать, что нет.
Ты можешь думать что угодно, ответил Джег. Любовь не имеет отношения к слиянию двух великих домов.
Это жестоко. А как же привязанность? Взаимное уважение? А как же страсть?
Реган понятия не имела, почему произнесла последнее слово, она хотела сказать «любовь».
Джег прищурился, глядя на ее губы. Горячая волна румянца залила ее щеки.
Все может прийти позже. После бракосочетания.
При условии, что ты выйдешь замуж за хорошего человека, заметила Реган. Что, если этот мужчина будет плохо относиться к твоей сестре?
Наследный принц Торана не будет плохо относиться к моей сестре, иначе ему придется отвечать передо мной.
В принципе все это хорошо, но это не значит, что твоя сестра этого хочет. Не поймите меня неправильно, я что угодно сделаю ради своих близких, но, когда дело доходит до брака, большинство женщин сами выбирают себе пару.
И что бы ты выбрала? усмехнулся Джег. Деньги? Власть? Статус?
Циничная точка зрения.
Дай угадаю, сказал Джег с насмешкой. Ты хочешь доброты, чувства юмора и кого-то, кто любил бы тебя всем сердцем.
Удивленная тем, что он попал в точку, Реган была сбита с толку.
Не вижу ничего смешного. Об этом мечтает большинство женщин.
Я обнаружил, что женщины всегда предпочитают деньги и власть любви.
О, ты явно выбирал не тех женщин.
Я, к примеру, женюсь не из-за взаимоуважения, любви или чувства юмора.
Да, согласилась Реган, уверена, что в твоем браке не будет ни взаимоуважения, ни любви.
Мне не нужна любовь, хмуро заметил Джег.
Всем нужна любовь. Поверь мне. В моем классе есть дети, которых не любят, и это душераздирающе.
Я согласен, что родители должны любить детей, прохрипел Джег, но в браке это не имеет значения.
Не согласна. Мои родители были влюблены друг в друга до самой смерти. Мой отец искренне любил нас.
Неудивительно, что у тебя такой сказочный взгляд на отношения.
Реган склонила голову набок, гадая, почему у этого мужчины такое не сказочное отношение.
А как же твои родители? Они были счастливы в браке?
Брак моих родителей был важным для страны.
Но я не спрашиваю, почему они поженились. Мне интересно, были ли счастливы они.
Только что Джег сидел напротив нее, но уже в следующую минуту встал у окна и надолго замолчал. Наконец повернулся к ней, нахмурившись.
На самом деле они не были счастливы. Они редко виделись. Моя мать обнаружила, что у нее не хватает сил быть королевой, и большую часть времени проводила в Париже или Женеве. Работа занимала все время отца. Он сделал то, что должен был сделать. Как и моя сестра. Как мой брат и я.
Звучит печально. Может, твоя сестра хочет чего-то другого и любит моего брата. Ты об этом подумал?
Надеюсь, что все не так, проворчал он.
Почему нет? Что, если они влюблены и хотят пожениться?
Он бросил на нее грозный взгляд.
Милена уже помолвлена, тихо сказал Джег. И эту помолвку нельзя расторгнуть.
Скажи, все дело в том, что она может разрушить твои драгоценные планы с этим так называемым кронпринцем?
Ты сомневаешься в моей любви к сестре?
Нет. Но если они с Чедом любят друг друга, ты ничего не сможешь с этим поделать. Чувства не преступление.
Джег улыбнулся.
Ты плохо знаешь мою страну, мисс Джеймс, не так ли? холодно спросил он. Он подошел к Реган и, перегнувшись через спинку стула, на котором она сидела, обхватил руками подлокотники.
Сердце Реган колотилось. Она не боялась его.
Я могу казнить твоего брата за то, что он только взглянул на мою сестру.
Не можешь, потрясенно выдохнула Реган.
Его губы скривились в мрачной улыбке.
Ты понятия не имеешь, на что я способен. Его взгляд скользнул по ее лицу и телу. Дыхание Реган застряло в груди. Он был так близко. Его запах волновал ее чувства и начал действовать как растворитель на ее мозг. Она хотела сказать ему, что ей все равно, на что он способен, но ни ее мозг, ни тело, казалось, не подчинялись ей. Но все это не имеет значения. Если вы с братом так близки, как ты говоришь, он скоро прибежит. Спокойной ночи, мисс Джеймс. Надеюсь, вам понравился ужин.
Реган бросилась за ним, схватив его за рукав.
Подожди! воскликнула Реган. Ей пришлось несколько раз моргнуть, чтобы прийти в себя. Почему мой брат прибежит?
Потому что, надеюсь, он видел наши совместные фотографии. Его голубые глаза сверкнули. Кажется, нас с тобой заметили в вестибюле отеля. Снимки, наверное, уже разлетелись по всем европейским новостным сайтам. С упоминанием твоего имени, конечно же.
О, как ты мне омерзителен, яростно пробормотала Реган. Твоя сестра сбежала, потому что ты подлый и пытаешься выдать ее замуж за такого же мерзкого мужчину, каким сам являешься.
Твой брат заплатит за свои грехи, мисс Джеймс, и, если вы так близки, как говорите, он прибежит.
Я никогда не встречала такого холодного и бессердечного человека, как ты, покачав головой, пробормотала Реган. И ты этим, без сомнения, очень гордишься. Ты не имеешь права удерживать меня здесь. Когда я расскажу американскому консульству, что ты сделал, ты станешь изгоем во всем мире.
Взгляд, который он бросил на нее, был холодным и убийственным.
Вы знаете, что угрожать королю преступление?
Конечно, спокойно отозвалась Реган и откинула волосы с лица, бить его тоже преступление, но, если бы у меня под рукой была бейсбольная бита, шейх Хадрид, или король Джегер, или как вас там зовут, я бы ею воспользовалась с превеликим удовольствием.
Она увидела, как раздуваются его ноздри, и внезапно поняла, как близко они стоят. Если она сделает еще шаг вперед, они будут прижаты друг к другу.
Правильный титул ваше величество, тихо сказал Джег. Если только мы не в постели. Тогда можешь звать меня Джегер или Джег.
О боже, зачем он это сказал?
И почему он смотрит на нее так, словно хочет поцеловать ее так же сильно, как и она его?
«Это глупо, Реган. Отступи. Отойди, пока не поздно».
Но она не отступила; вместо этого она ткнула его. В буквальном смысле ткнула указательным пальцем.
Как будто это когда-нибудь случится, бросила она ему. Ненавижу тебя. Я окажусь с тобой в постели только в твоих снах.
Вот как?
Джег схватил палец, которым она его ткнула, и поднес ко рту. У Реган перехватило дыхание, когда он провел кончиком пальца по нижней губе. Жар пробежал по ее телу, поглощая последние крупицы здравого смысла.
Не надо, попросила она хриплым голосом.
Джег посмотрел на нее сверху вниз, его голубые глаза сверкали.
Джег посмотрел на нее сверху вниз, его голубые глаза сверкали.
Не обманывай себя, маленькая Америка. Твои чувства ко мне далеки от ненависти.
Глава 4
На следующее утро Реган все еще злилась на короля за его своеволие. Он был способен на все: заточение, обман, сексуальное доминирование.
«Не обманывай себя. Твои чувства ко мне далеки от ненависти, маленькая Америка».
Она ненавидит его. И точка. Он самодержец высокомерен Он Воспоминание о том, как от его теплого дыхания увлажнился кончик ее пальца, заставило ее вздрогнуть. Он был невероятно сексуален!
Здесь я устанавливаю правила, пробормотала Реган себе под нос, совершенно не обращая внимания на прекрасный знойный день. Ты будешь делать то, что я скажу.
Как она могла найти такого мужчину сексуальным? Что с ней? Стресс. Смены часовых поясов.
Реган оглядела высокие стены, окружавшие сад. Она подумывала о том, чтобы взобраться на них, но почти сразу отбросила эту мысль. Стены были около двадцати футов в высоту и хорошо обтесаны. Ни единого выступа. В первый же день она попыталась просто выйти за дверь, но та всегда была заперта. Исключение составляли дни, когда горничная убирала комнату, как сейчас, но в таких случаях за дверью стоял охранник.
Разочарованная тем, насколько беспомощной себя чувствует, она вернулась в дом.
Господи, о чем только думал Чед, убегая с принцессой? Неужели между ними что-то есть? И мог ли король действительно казнить его? Он определенно казался достаточно безжалостным.
Реган подавила волну беспомощного разочарования, рассеянно наблюдая, как горничная что-то вводит в планшет, прежде чем снова взять метелку. Горничная была молода, не старше двадцати, и казалась довольно милой. К несчастью, она плохо говорила по-английски и в первый же день, когда Реган сообщила ей, что не является гостьей короля и должна как можно скорее покинуть дворец, совсем замолчала.