Арес посмотрел на Руби, стоящую по другую сторону костра. Она разговарила с высоким, широкоплечим парнем.
Кто это с ней? спросил Арес у Гаса.
Брэндон Лэссистер, ее бывший. Они были помолвлены до той поры, пока его не взяли в НХЛ. Он играет за «Нью-Йорк Рейнджерс».
Арес не увлекался хоккеем и не слышал имени такого игрока. Но ему решительно не нравилось, что тот стоит так близко к Руби.
Значит, были помолвлены? переспросил он.
Да, любовь со школьной скамьи, беспечно продолжил Гас. Жаль, что они расстались. Если бы у них был ребенок, точно стал бы чемпионом по горнолыжному спорту.
Арес уставился на Гаса. Чувство свободы и эйфории, испытанное при спуске, сменилось раздражением. А может, это ревность? Нет, чувство ревности ему незнакомо.
Допив глинтвейн, Арес поблагодарил Гаса и направился к Руби. Он заметил, что Брэндон Лэссистер отошел от Руби не в лучшем расположении духа. Он подозрительно взглянул на Ареса.
Обернувшись, Руби увидела его:
А вот и вы!
Арес кивнул в сторону Брэндона:
Он докучал тебе?
Брэндон? Руби закатила глаза. У его команды завтра игра в Ванкувере, а сегодня выдался выходной. Вот он и решил заехать к нам на праздник. Когда он видит меня с кем-то, то злится, считая, что по-прежнему имеет на меня права.
Вы были помолвлены?
Вам Гас сказал? На ее лице промелькнуло странное выражение. Это было миллион лет назад. Стоило ему разбогатеть, и он тут же исчез из моей жизни.
Ублюдок.
Это лишний раз доказывает, что деньги делают с мужскими сердцами.
Ублюдок.
Это лишний раз доказывает, что деньги делают с мужскими сердцами.
Снег заскрипел у Ареса под ногами, когда он сделал шаг ей навстречу.
И что же это?
Она взглянула ему прямо в глаза:
Деньги делают их черствыми эгоистами.
Арес понял, что ее обвинение относится не только к Брэндону.
А может, мы таковы от рождения, спокойно сказал он. Деньги просто дают больше возможностей.
Руби вздохнула:
Как бы мне хотелось, чтобы денег вообще не существовало.
А я, напротив, рад, что они есть. Иначе я бы не смог здесь с тобой оказаться.
Но я вас сюда пригласила совсем не ради денег!
Знаю. Но в противном случае ты была бы сейчас на работе в баре.
Да, со вздохом согласилась она.
Арес взял в ладони ее лицо и, наклонившись, нежно поцеловал в губы.
Ее губы были мягкими и податливыми. Они дарили райское наслаждение. Он почувствовал, что Руби дрожит. Арес и сам пылал, словно горящий факел.
Она обняла его за плечи и ответила на поцелуй.
Арес издал низкий рык и прижался жадными губами к ее рту в неистовом поцелуе.
Их губы соединились в ошеломляющем поцелуе. Это был какой-то эротический взрыв. Мир перестал существовать. Толпа улюлюкала и подбадривала. У Руби подкашивались ноги и кружилась голова.
А говорили вроде, что это ее кузен, заметил кто-то.
Кто он на самом деле?
О боже, неужели это Арес Куракис?! воскликнул женский голос.
Оторвавшись от ее губ, Арес посмотрел на Руби с таким изумлением, будто увидел впервые. Он не мог вымолвить ни слова, пытаясь перевести дух.
Но последний вопрос нарушил очарование момента. Он почувствовал, как Руби напряглась, но не выпустил ее из объятий.
Поехали ко мне, прошептал он, запустив ладони в гриву ее волос.
Руби испуганно оглянулась на друзей. Облизнув пересохшие губы, она прошептала в ответ:
Я не могу.
Мы просто выпьем.
Я же сказала, что не употребляю алкоголь.
Арес хватался за любой предлог.
Тогда поедим. Ты, наверное, голодная. Я что-нибудь приготовлю.
Вы умеете готовить?
Выросший в доме полном слуг, Арес никогда в жизни не готовил. Но не собирался сейчас признаваться в этом Руби.
Я приготовлю что-нибудь удивительное. Ты такого еще не пробовала.
Ее глаза распахнулись от этой явной двусмысленности.
Я не могу, снова повторила она.
А я-то считал тебя девушкой, которой все равно, что о ней подумают окружающие и которую заботит лишь собственное удовольствие.
Руби подавила смешок.
Почему вы так считаете?
Он пристально взглянул на нее:
Когда в последний раз ты ставила свои желания на первое место?
Сегодня.
А до этого?
Руби помолчала.
Честно говоря, давно.
Он нежно погладил ее щеки кончиками пальцев.
Ты можешь получить все, что захочешь. Только скажи «да».
Руби покраснела.
Вы уговариваете меня, потому что сами этого хотите.
Естественно, честно ответил он. Я не скрываю, что хочу тебя, Руби, как не скрываю и тот факт, что я эгоистичен и безжалостен Он снова впился в ее губы жадным поцелуем.
Прекратите, выдохнула она под улюлюканье толпы и вырвалась из его объятий. Я согласна. Но это будет только ужин.
ОК, улыбнулся он с видом победителя. Она лгала себе. Но если ее гордости нужен этот самообман, он согласен ей подыграть.
Руби попрощалась с друзьями. Арес легко подхватил оба сноуборда, и они пошли на парковку.
Боюсь, что не смогу сесть за руль, призналась Руби. У меня голова кружится. День был очень длинным.
Нет проблем, я поведу.
Он открыл ей пассажирскую дверь и помог сесть в машину. Когда их руки соприкоснулись, он почувствовал, что Руби вся дрожит. Или это он дрожит?
Арес пытался убедить себя, что Руби Прескот просто еще одна женщина в его жизни. Он переспит с ней и успокоится. А утром вылетит в Сидней, как и планировал, и забудет о ней навсегда.
Да, Руби не такая, как все.
Но что с того?
Руби с детства не верила в сказки. Окружавшая ее суровая действительность стала тому причиной.
Ее мама была самой доброй и лучшей в мире. Она видела в людях только хорошее и свято верила, что, если упорно трудиться и заботиться о других, можно стать счастливой.
Как же она ошибалась.
Несмотря на доброту и порядочность, Бонни не везло по жизни. Ее родители умерли, когда девушке едва исполнилось девятнадцать, не оставив ей средств к существованию. Она устроилась работать официанткой, пытаясь скопить денег на колледж. И тут она встретила свою первую любовь. Это был красавец-миллионер из Буэнос-Айреса. Бонни думала, что у них настоящая любовь, но, когда сообщила ему, что беременна, в надежде получить предложение руки и сердца, он накричал на нее и, швырнув ей несколько сотенных купюр на аборт, навсегда исчез из ее жизни.
Бонни переехала в дешевый трейлер, пытаясь растить дочку на пособие и нерегулярные временные заработки, но надеясь как-то исправить ситуацию. Пять лет спустя Бонни снова влюбилась. На этот раз в нефтяного магната из Техаса, приехавшего на лыжный курорт. Он сказал Бонни, что любит ее. Но когда она забеременела, он отказался на ней жениться.
Я женат на своей компании, дорогая.
Что касается алиментов на ребенка, он попросил ее не обращаться в суд.
Просто подожди немного. Вот освоим новое месторождение, и я обязательно позабочусь о тебе и о нашей дочурке. Не беспокойся.
Но он больше не приезжал и не отвечал на отчаянные призывы Бонни. Айви еще не родилась, когда цены на нефть резко упали и его компания обанкротилась. Не выдержав потери, он покончил жизнь самоубийством, намеренно врезавшись в бетонное заграждение.
И только тогда Бонни извлекла главный жизненный урок. Она строго-настрого приказала дочерям не доверять ни единому обещанию богатых.
И к чему это привело? Айви по-прежнему мечтала подцепить богатого мужа, а сама Руби едва не выскочила замуж за Брэндона, который отказался от нее, не успели еще чернила высохнуть на его контракте с НХЛ.
Романтические мечты это яд. Что дала любовь ее матери, кроме разбитого сердца?
А ей, которую жених бросил у алтаря, унизив перед всеми?
Руби была рада, что не переспала с Брэндоном до свадьбы.
Она твердо укрепилась в мысли не доверять богачам.
И вот сегодня Арес ее поцеловал. Этот поцелуй разрушил все ее обеты.
Она исподтишка наблюдала, как он уверенно ведет ее старенький джип, любуясь его аристократическим профилем, понимая, что отнюдь не усталость заставила ее отдать руль в руки этого красавца.
Вся ее жизнь до сегодняшнего вечера была серой и безрадостной. Она заботилась о матери и сестре, лишая себя любых удовольствий.
Она не строила иллюзий. Арес ясно дал понять, что не сторонник романтических отношений. Руби понимала, что эта кратковременная связь может плохо закончиться, но ничего не могла с собой поделать. Ее непреодолимо влекло к этому темноволосому красавцу. Своим поцелуем он разбудил в ней женщину. Она его хочет.
Но, может, ей лучше закрутить роман с барменом Монти или самим Полом Венсом, чтобы кто-то из них лишил ее девственности, чем быть соблазненной высокомерным эгоистом-магнатом, на которого положило глаз все женское население Стар-Вэлли, включая ее младшую сестру?
В этот момент у нее зазвонил телефон. Выудив его из сумки, она увидела номер сестры. Какое же это лицемерие с ее стороны отобрать у сестренки потенциального бойфренда! Руби сбросила звонок.
Все в порядке? спросил Арес.
Да, все отлично, кусая губы, ответила Руби и, набрав побольше воздуха, продолжила: Кажется, я передумала насчет ужина, я лучше поеду домой.
Арес вцепился в руль.
Ты действительно этого хочешь?
Да.
Он резко затормозил и остановил джип на темной дороге.
Ты врешь, уверенно сказал он. Ты не хочешь домой. Твой ответный поцелуй тому свидетельство.
Поцелуй был действительно неплох, беспечно ответила она, собрав волю в кулак. Но это только поцелуй. Она была рада, что голос прозвучал ровно.
Но мы оба знаем, что это не так, возразил он.
Не понимаю, о чем это вы.
На лице Ареса отразилось сначала удивление, а затем злость.
До встречи с тобой я умирал от скуки. А сейчас у меня есть цель. И я добьюсь ее любой ценой.
Сердце Руби громко колотилось. В глубине души она была с ним согласна. Дрожащим голосом она произнесла:
Но вы же сами говорили, что не любите сложностей
Нет никаких сложностей. Все предельно просто. Я хочу провести эту ночь с тобой. Ты хочешь того же. В чем проблема? Почему ты это отрицаешь?
Их взгляды встретились. Снова раздался звонок от Айви. Руби разрывалась между желанием и рассудком.
Если она позволит ему соблазнить себя, он завтра же о ней забудет и отправится на поиски новых приключений.
А если она не права? Если это не любовная интрижка на одну ночь? Что, если она влюбится в него и останется с разбитым сердцем, как в свое время ее мать?
Она почувствовала, как он взял ее за руку. Каждая клеточка ее тела вопила от желания.
Телефон зазвонил снова. Резким движением Руби его отключила.
Затаив дыхание, она открыла глаза.
Только ужин, прошептала она.