Опоздала немного, но я так и планировала. Они уже не только собрались, но и начали.
И все дружно повернули головы, когда я вошла.
Анья Тоттхельм, назвалась для пухленькой ведьмы с рыжими волосами, забранными в узел на затылке, которая в отсутствие Тиффи проверяла наши задания.
Нас самих.
Какая очаровательная ведьма! Она, конечно, имела в виду мой наряд.
С волосами и бровями соперницы помогли, решила не быть чересчур благородной я. В остальном я тут читала об истории Уютной Академии и этого вида магии в целом. И решила, что немного исконно ведьминского антуража не помешает.
Я неуверенно улыбнулась.
Преподавательница написала что-то в толстой книге, которую держала.
Конкурентки реагировали по-разному. В большинстве своем никак, но у красотки с рыжими локонами уголок рта задергался. Эту девицу я уже знала. Та самая Рахелла, которой я обязана неоднократно потрепанными нервами, а наша декан порчей. Интересно, рыжей заразе что-нибудь за это перепадет? Ну, кроме нескольких тренировок с боевиками.
Не факт.
Миниатюрная черноволосая девушка жеманно поправила блестящую прядку, доходящую до плеч, и достаточно громко, чтобы слышать могла не только та, к кому она обращалась, зашептала:
Из синюшной зомби в невзрачные ведьмы. Отвратительно.
Малин Шагор! строго повысила голос преподавательница.
Я вклиниться со своим «не нравится, не смотри», которое вертелось на языке, просто не успела. Академия в очередной раз рассудила конфликт. И, надо заметить, весьма своеобразным образом.
Раздалось тихое шипение. И зал заволок туман.
Девчонки заверещали, кто-то пытался колдовать, кое-кто привычно обвинил во всем новенькую.
Белесая муть растаяла достаточно быстро. Я тихо прыснула, разглядывая противниц в платьях вроде моего, но тех цветов, которые шли им. Сами они тоже себя разглядывали и уж точно не были в восторге.
Старшая ведьма, на которой возникла строгая коричневая мантия, взирала на происходящее с чисто исследовательским интересом.
Она испортила наши вещи! Малин ткнула в меня наманикюренным пальчиком.
Новенькая постоянно пакостит! поддержал ее кто-то мне незнакомый.
Анья ни при чем, с улыбкой произнесла уютная ведьма. Думаю, сама Академия пытается нам кое на что намекнуть.
Адекватные преподаватели тут тоже водятся. Почти счастье.
Моя сестра учится на ведьму, и они до сих пор обязаны носить форму, сообразила девушка с пшеничными локонами, тоже окруженная несколькими подругами. Это не трагедия.
Хоть одна светлая голова, одобрила преподавательница. Итак, решено. С завтрашнего дня все участницы конкурса обязаны носить форму. Так мы выделим ваше особое положение и порадуем нашу старушку.
Среди девчонок послышался мученический стон.
Кому что-то не нравится, добровольно снимаются с конкурса, и нечего морщить носы, строго припечатала уютная ведьма. Ну что, есть желающие отказаться от участия?
Таковых, естественно, не нашлось.
Проверка первого задания продолжалась еще некоторое время. Большинство предсказуемо демонстрировали какие-нибудь особые грани своих способностей. У одной ведьмы получалась защита черта, которую никто не мог преступить. При приближении другой ловцы снов начинали показывать пойманные картинки. Она принесла с собой один и устроила настоящее представление. Оставалось только порадоваться, что все образы были светлые, никаких кошмаров. Я наблюдала за девчонками и все отчетливее понимала, что ничего особенного на их фоне собой не представляю. Пока, во всяком случае.
Удивила лишь одна. Та самая красотка с пшеничными локонами.
Это не совсем индивидуальность, но это то, что идет от самого сердца, и я не могу так не сделать. Ее голос журчал подобно прохладному ручью в летнем лесу. Девчонки замерли и слушали. А говорившая сделала несколько шагов и встала напротив меня. Анья, с первого дня все были несправедливы к тебе, и мне жаль, что я отошла в сторону. Прости меня. Нас всех. Надеюсь, у нас получится сосуществовать дальше без взаимных обид.
Некоторые «все» скептично фыркнули.
Понять бы еще, она искренне или просто старается пройти испытание?
Но лично мне эта ведьма ничего плохого не сделала, поэтому разумным показалось вежливо улыбнуться.
Все в порядке.
Точно? В чистых голубых глазах плескалось беспокойство.
У этой девушки очень живое лицо, на нем каждая эмоция видна.
Конечно.
Она как-то неловко потрепала меня по руке и отошла в сторону, но не слишком далеко. Ее подруги тоже подтянулись поближе.
Сохраняя бесстрастное выражение на лице, преподавательница черканула что-то в книге, затем отложила ее и переключила внимание на нас.
Молодцы, ведьмочки, сегодня никто не выбывает. Можете переходить к следующему заданию, постарайтесь и его выполнить на должном уровне. А сейчас идите учиться.
Участницы потянулись к выходу, по дороге обсуждая меня, блондинку, которую, как выяснилось, зовут Вибекка, и отсутствующую здесь Тиффи.
Я тоже поторопилась как можно скорее уйти от всех подальше.
Радости от первого успеха ощущалось маловато.
Учитывая, что я понятия не имею, в чем заключается мое первое магическое задание, самое сложное впереди.
Глава 7
Вместо выздоравливающей Тиффи уютную магию вела госпожа Белен, та самая ведьма, что проверяла наши задания, и я не без удивления обнаружила, что этот предмет может быть интересным. Она рассказывала, как определить живой дом, как найти средоточие его силы, как подружиться с ним. Но главное, она говорила нормально и понятно, а не сразу обо всем, никого не выделяла и не докапывалась зря, и вообще была идеальным преподавателем. Странно, что Тиффи, а не ее сделали деканом. Очень странно.
Она даже к сердцу Академии нас водила.
Пока все было настолько просто, что справлялась даже я.
Трудности возникли только с предметом Теблосса. Мы проходили виды защиты, и если теорию я без проблем вызубрила, то с практикой оказалось сложнее. Простейшая черта, запрещающая вход нежеланным гостям, которую все колдовали на одном дыхании, мне удалась лишь под угрозой отработки. И то при посильной помощи Орта и Ленте, которые незаметно для преподавателя немного подкорректировали мой узор.
Общими усилиями набрали на «сойдет», что отнюдь не было привычной для меня отметкой.
Потом еще пришлось спешно удирать из аудитории, пока препод не предложил дополнительно позаниматься. Судя по его взгляду, он собирался.
Участницы конкурса нарядились в форму, которая не только не выглядела одинаковой, но и никого не портила. И все равно ведьмы в большинстве своем продолжили меня ненавидеть. Зато отношение тех, кто не участвовал в этой возне, немного сгладилось. Некоторые вздохнули с облегчением, потому что им не пришлось менять любимые джинсы на миленькое платьишко и остроконечную шляпу, другие, наоборот, переоделись.
Раздражало во всей этой ситуации одно: у большинства конкуренток метлы летали, а моя уныло стояла в углу.
Ненавижу топтаться в отстающих.
В столовую я входила с опаской. Ну как столкнусь с Теблоссом! Мы еще пару раз попадали вместе, но мне везло: то его кто-то отвлекал, то я уже почти уходила и успевала только поздороваться. Однажды он все же предложил помочь с любыми непонятными вопросами, я дежурно поблагодарила, но обращаться не торопилась.
Привычка быть лучшей жгла изнутри, и часть меня согласна была почти на все, чтобы возродить прежний порядок вещей, но другая советовала отпустить ситуацию. И я пока не решила, как правильно.
Взяла сырники, словно снегом припорошенные сахарной пудрой, и привычные уже кофе и сок.
Повернулась.
Стол был свободен.
Надеюсь, успею поесть и Теблосс не придет. А может, он уже позавтракал
Анья!
Услышав свое имя, я вздрогнула.
Чудо из чудес, от одного из больших столов мне призывно махала Вибекка. И ее подруги отнюдь не казались враждебными.
Садись к нам!
Там действительно было свободное место.
Посомневавшись секунду, я поставила поднос на стол.
Спасибо.
Хочется верить, что они не замыслили какую-нибудь гадость.
Как дела? непринужденно спросила одна из самых сильных моих противниц.
Всерьез победить и получить тот дом я не планировала, поэтому и против нее не имела ничего. Продержусь, сколько смогу. Учитывая, что с магией я даже не на «вы», уже это станет достаточным проявлением себя.
Пытаюсь не быть полной бестолочью. Я сделала осторожный глоток кофе, источающего упоительный аромат.
Пытаюсь не быть полной бестолочью. Я сделала осторожный глоток кофе, источающего упоительный аромат.
Вибекка понимающе улыбнулась.
Белен строже, чем Тиффи, но она тоже нормальная, попробовали утешить меня. К ней надо просто привыкнуть.
Было бы неплохо, если бы так же легко получилось привыкнуть к магии, скривилась я. У меня не получается даже простейшая черта.
Болтать с Вибеккой оказалось легко. Она подкупала искренностью, не была снобкой и ей было плевать на убийственные взгляды Рахеллы через зал. А еще она единственная из всех выбрала платье тех же цветов, что и я. Забавное совпадение.
А почему ты просто не попросишь помощи у Теблосса? спросила она так естественно и легко, будто говорила о чем-то само собой разумеющемся.
Что? Я удивленно моргнула.
Девчонки оторвались от своих завтраков, планшетов и заданий, которые требовалось повторить, и с любопытством следили за разговором.
Ну, вы же встречаетесь, неуверенно дернула плечом старшекурсница. Я подумала, естественно, если он будет немного тебе помогать.
Чуть не подавилась, честное слово.
А ведьма помолчала задумчиво, после чего осторожно продолжила:
Извини, что лезу не в свое дело, но, на мой взгляд, роман с преподавателем сомнительная затея. Он, конечно, очень привлекательный и все такое все мы на первом курсе готовы были влюбиться в него, но с магами лучше быть поосторожнее. Хотя, объективно говоря, ничего плохого я о нем сказать не могу. И никто из наших не может, наверное.
Офигеть, вот честно.
Ви, хватит изображать мамочку, пихнула ее в бок девушка с волосами цвета спелой вишни. Наших советов никто не спрашивал.
Зла я была ужасно, а все равно чуть не хихикнула, когда на прекрасном лице Ви весьма отчетливо нарисовалось выражение «Я же как лучше хочу!».
Но надо было отстаивать свое и без того не слишком доброе имя.
Мы не встречаемся, произнесла отчетливо, особо выделив отрицание.
Точно? смерила меня подозрительным взглядом Вибекка.
Точнее не бывает. С чего ты вообще взяла?!
Щеки с идеальными скулами и не до конца сошедшим легким загаром тронул едва заметный румянец.
Все так говорят. И что он приставил к тебе Сандера, потому что сам занят и не может защищать тебя от нападок. И я подумала Извини.
Взгляд Рахеллы показался каким-то особенно издевательским. Словно она могла слышать, о чем мы тут говорим.
Теблосс, кстати, появился. И в одиночку занял свой стол.
Проехали.
Сдачи дать кое-кому придется. Пора уже.