Между занятиями и практикумом оставалась пара часов на отдых. Лично я планировала провести его с книгами и конспектами, но тут возник Ленте.
Ты так много учишься, что скоро в дополнение к кругам под глазами появятся первые морщинки, сочувственно сообщил он и в знак поддержки положил прохладную полупрозрачную руку мне на плечо. Книге достался испепеляющий взгляд. Немедленно брось эту гадость!
Не мешай! шевельнула плечом я.
Вроде бы я не должна его ощущать, но холод прикосновения, кажется, проморозил до самых пяток.
Призрак убрался в сторону.
Уже легче.
Выяснять отношения ты не умеешь, попробовал зайти с другой стороны этот неугомонный. Утренняя сцена меня разочаровала. Где вопли? Где слезы?! Ты даже не попробовала вцепиться ему в волосы.
Ага. Примерно поняла, как создать шарик света для освещения какого-нибудь темного пространства. В теории. Теблосс нам это задавал.
Вот такая я скучная особа. Я закрыла книгу и зажмурилась на несколько секунд, давая передышку глазам.
Ничего, я дождусь, когда твои поклонники поубивают друг друга, оптимистично заверил призрачный гаденыш.
В который раз думаю, что тот, кто его прибил во цвете лет, был не так уж не прав.
Была то есть.
Ты невероятно добрый, хмыкнула я.
Ладно, пусть один все-таки останется в живых, попытался соответствовать предложенному определению Ленте.
Почитать не даст.
Книга вернулась на полку.
Просто лапочка, пробурчала я.
Как там твой конкурс? Видимо, он решил, что на сегодня помотал мне нервы уже достаточно. Что-то я не видел, чтобы ты готовилась. А ведь второе испытание должно быть сложнее, разве нет?
Да, иначе почему на него выделили целый месяц? Целая прорва времени. Поэтому меня пока совесть не сильно грызла за вынужденную пассивность. Также немного облегчало жизнь понимание, что мне все равно не выиграть.
Я не знаю, что надо сделать, призналась честно.
Рассказывай, я подскажу! Ленте уселся на стол и закинул ноги на спинку стула. Если ты вдруг еще не поняла, у меня колоссальный опыт по части магии.
Какая скромность! впечатлилась я.
Ладно, черной магии в основном, но, думаю, с уютной тоже как-нибудь справлюсь, поправил себя дух.
Посмотрела бы я на это.
А нечего рассказывать, хмуро сообщила в готовую содействовать физиономию. Я понятия не имею, в чем заключается мое задание. Шар мне ничего не показал.
Физиономия возмущенно вытянулась.
Просто ты плохо смотрела! Наверняка о поклонниках мечтала!
Нормально я смотрела! Умеет же он достать! Если сомневаешься, сам сходи и попытайся там что-то увидеть!
Отлично! подхватил маг в посмертии. Ночью вместе сходим и посмотрим. Пусть старая перечница только посмеет не показать! Я в ней навсегда заведусь, никакие некроманты не выселят.
Хаос и бардак. Почти в буквальном смысле.
Никто не ждал, что он воспримет предложение серьезно, но, похоже, чувство юмора у этого призрака крайне специфическое.
Я не это имела в виду!
А я как раз это.
Вот сам и иди! А я никуда не пойду.
Еще как пойдешь.
Ленте остался непоколебим, как бы я ни протестовала. Тоже мне деспот нашелся! И как, интересно, он меня заставит? Ладно, я помню, как неприятно было, когда его рука лежала у меня на плече
Зачем оно тебе надо? спросила подозрительно.
Погрузился в размышления призрак так основательно, что мне пришлось дважды повторить вопрос.
Я за тебя болею, ты не имеешь права продуть, совершенно по-мальчишески заявил он. Не нужен дом, потом просто продай его. Великое счастье рухлядь с поганым характером! Зато получишь кучу денег.
Приз в таком представлении казался чуть интереснее.
Перспективы, правда, все еще весьма нереальные.
Еще у меня есть одна теория, и я ее проверяю, закончил маг, вот теперь взрослый и собранный, с опасным огоньком в глазах.
Расскажешь? Не уверена, что готова узнать, и по спине холодок.
Лишь в том случае, если ты выиграешь, подмигнул он, вновь растеряв всю серьезность. И, высмотрев что-то в моем лице, уточнил: Там ничего страшного, честно. Просто давняя больная мозоль, которая, кажется, только-только перестает болеть. И я понимаю, что долгое время был прав. Знала бы ты, как это приятно!
Опять серьезный и очень печальный.
Жаль его, пусть я и не знаю всех подробностей.
Звучит довольно туманно, вставила я.
Он улыбнулся и кажется, когда-то у него на щеках были ямочки.
Послал мне воздушный поцелуй и исчез.
Сложив руки на груди, я некоторое время задумчиво рассматривала место, где недавно сидел призрак. Ладно, порцию сумасшествия получили, можно еще немного поучиться.
Сбор на тренировочной площадке закончился тем, что Теблосс указал нам на ворота.
Идем в город, практикум будет там.
Студенты в большинстве своем, видимо, были в курсе, потому что без лишних вопросов потянулись к воротам. Лично я слегка удивилась, но в целом ничего не имела против. Рядом будет Сандер, компания Ви настроена дружественно, да и Теблосс врагом не воспринимался. Думаю, это занятие я как-нибудь переживу.
Анья?
Легок на помине.
Препод выбрал момент, когда Сандер отмечался в ведомости, и подошел ко мне.
Как успехи со вторым испытанием? Помощь не нужна? И взгляд такой внимательный, будто бы даже обеспокоенный.
От кого-то я подобное сегодня уже слышала.
Спасибо, все идет неплохо, ответила вежливо.
Уверена? чуть больше напора.
Конечно.
Темнота скрывала часть мимики, но показалось, что он был немного разочарован.
Отлично, теперь ей еще и преподаватели подыгрывают, прошипела совсем рядом одна из ведьм вроде бы подруге, но расслышали все.
Не подыгрывают, не счел нужным пропустить замечание мимо ушей Теблосс, а предлагают посоветовать литературу, чтобы устранить пробелы в знаниях, необходимых для хотя бы попытки пройти на следующий уровень.
Девчонки притихли.
Рядом со мной встал Сандер, взял за руку, крепко сплетая наши пальцы. И без проблем выдержал взгляд Теблосса, прямо в глаза. Препод отвернулся первый и пошел во главе группы. Мы, наоборот, приотстали.
Сомневаюсь, что речь шла только о книгах. Помнится, мне сулили индивидуальные занятия.
Все неправильно. С Теблоссом, я имею в виду. Хотелось бы как-то разрубить этот узел, потому что моя неловкость и окружающее напряжение нарастают с каждым днем. Страшно представить, во что это выльется.
Еще бесят постоянно мелькающие перед глазами желтые и красные сапоги
Холодок между нашими с Сандером ладонями заставил вздрогнуть. К нему прилагалось нечто мягкое. М-мм?!
Ш-ш-ш. В ответ на мой выразительный взгляд спутник прижал палец к губам.
И пошел еще медленнее.
Отставание от группы росло.
Когда оно стало достаточным, но все еще не таким, чтобы Теблосс заподозрил неладное, Сандер извлек из пространства между нашими ладонями знак черненого серебра на мягкой красной нити и велел:
Надень и спрячь под одеждой.
Зачем?
Вещицу я взяла, но делать с ней ничего не спешила.
Амулет защитит тебя, если что.
Если что?!
Пока не знаю, неясное какое-то предчувствие.
Сам Сандер, видимо, относился к своим ощущениям серьезно. Иначе зачем бы отдал мне дорогой оберег? Нам уже немного рассказывали про талисманы. Естественно, выбирая те, которые могут пригодиться в доме. Об остальных я читала сама. Не то чтобы углубленно, но общее представление получила. Так вот, недавно сделанные, тем более студентами, обереги выглядят по-другому. А этот старый. Старше Ленте, наверное. И дорогой.
Неуверенным движением я набросила нить себе на шею. Под одежду ее нетерпеливо спрятал сам Сандер.
Неуверенным движением я набросила нить себе на шею. Под одежду ее нетерпеливо спрятал сам Сандер.
Весьма вовремя.
Если бы я подошел и увидел, что вы тут целуетесь или занимаетесь еще какой-нибудь ерундой, нависла над нами тень препода, оба до конца года все свободное время проводили бы на отработках. Уясните на будущее.
Ах так?!
Я ногу подвернула, проныла жалобно. Мы не занимаемся никакой ерундой.
Маг же хочет видеть меня беззащитной курицей, не способной самостоятельно сделать вообще ничего? Отлично. Мне нетрудно немного притвориться.
Реакция Теблосса поражала предсказуемостью. Беспокойство на лице. Естественно, меня десять раз спросили, не болит ли, предложили позвать целителя или вернуться в Академию. Пришлось отнекиваться. Приятно, конечно, что у окружающих мужчин вдруг включились инстинкты защитников, но как-то это все чересчур.
В итоге до города добирались минут на двадцать дольше, чем обычно. Ведьмы мне точно не были за это благодарны. Ага, крайняя, как всегда, я. Не препод, который откровенно увивается возле студентки, чего вообще не должно происходить.
Темнота делала атмосферу здесь совсем другой. Горела магическая подсветка на витринах, работали зазывалы, не стесняясь, приглашали во всякие не совсем легальные заведения, на улице продавали ярко-розовый пунш и пирожки с предсказаниями. На моих глазах девушка купила один. Прежде чем надкусить, разломала. И оттуда выполз здоровенный червяк. Меня передернуло. Кажется, у кого-то намечается нелучшая полоса в жизни.
На обратном пути, прошептал Сандер.
Ни за что! зашипела в ответ я.
Миновав центр, мы попетляли по узким улицам и оказались в знакомом переулке. По-моему, мы гуляли здесь с Сандером. Ах да, вот тот магазин с ловушками. Это здесь нас заметил Теблосс. Получается, что он готовился к практикуму. Интересно, он вообще когда-нибудь отдыхает?
Перед тем как впустить внутрь, Теблосс распределил роли и дал необходимые указания:
Ведьмы наблюдают и впитывают. Можете ставить щиты при необходимости, но это необязательно. Боевой маг должен быть способен одновременно держать защиту и решать проблему, говорил он скучающим тоном, всем своим видом демонстрируя, что подобных успехов от своих подопечных не ждет. Так, парни. Заходим, ловим корхов, сдаем мне, расходимся. Вопросы?
Один у меня. Что еще за корхи?
Произнести его вслух смелости не хватило.
Взгляд метнулся от Сандера к Ви.
Нечисть, которая заводится в домах, где не прибираются на чердаках и в подвалах, шепотом объяснила она. Похожи на горбатых кукол с крючковатыми носами. Опасны тем, что пьют жизнь из дома, чем могут его просто убить.
Спасибо, произнесла одними губами.
Хочется надеяться, что наши шушуканья прошли мимо препода, поскольку он сам все это время говорил:
Тварей на всех не хватит. Кому не досталось, предзачет не сдал.
Угрюмое молчание. Маги оценивали перспективы.