Тем не менее корабль ушел. Объяснений этому не было. Круминь сидел в шлюпке, слушал сигнал маяка и не знал, что ему делать дальше
Иван Круминь. Земля, Крым, 31 июля
Солнечные зайчики проскальзывали сквозь густую виноградную листву и прыгали по лицу Ярославы, по каштановым прядям, упавшим на плечи, по рукам, лежащим на дощатом, собранном с нарочитым примитивизмом столе, по горке румяных толстеньких оладий на тарелке с голубой точно в сказке! каемкой, по мисочке янтарно-желтого густого меда. Впрочем, по бортику мисочки прыгали не только солнечные зайчики. Здесь же ползала желто-полосатая, элегантно узкая в талии оса, наглая и деловитая, как все осы. Ос Круминь не любил. Как всех наглых и деловитых.
Может быть, мне нужно поговорить с Еленой? Рассказать?
О чем ты хочешь ей рассказать, Ваня? Ярослава качнула головой, и зайчики запрыгали резвее. О том, что увидел, когда «облако» ушло? Она и так на грани истерики, не сегодня завтра сорвется и начнет делать глупости. А ей ведь нужно вспомнить пещеру. Если мы не узнаем, что там было, то не сможем быть уверенными на сто процентов.
На сто процентов Круминь невесело улыбнулся. Ты оптимистка.
Они сидели на лавочке под виноградным навесом, в маленьком дворике на окраине Симферополя. Здесь никто не слышал имен Ивана Круминя и Ярославы Медведевой. Для соседей они были просто супружеской парой, мужчиной и женщиной, снявшими домик для отдыха, мало ли туристов приезжают в Крым летом? И как самая обычная супружеская пара, мужчина и женщина полдничали на свежем воздухе кушали оладьи с медом. Румяные оладьи, выпеченные по старинному рецепту не менее старинным способом. Разумеется, стандартный кухонный агрегат, которым был оборудован гостевой дом, приготовить такое чудо не смог бы. Оладьи приехали сюда полчаса назад из «Гнезда чайки».
Иван не понимал эти оладьи. До них ли сейчас? Собственно, он многое не понимал в Ярославе. Например, огромный, стоящий в совершеннейшем уединении дом на берегу моря, непонятно зачем и непонятно как приобретенный. Или невероятное стечение обстоятельств, позволившее Медведевой попасть в экипаж «Колумба». Или необъяснимая позиция в обстоятельствах нынешних
Что мне остается, кроме оптимизма? Ярослава пожала плечами. Расскажи лучше, что тебе удалось выяснить.
У Виктора те же симптомы, что у Вероники. Судя по его рассказу, во всяком случае. Но я ему доверяю. Самое замечательное, что он не испуган, а, скорее, заинтригован происходящим. Даже затеял комплексное самообследование. Он пообещал ни с кем не контактировать пока.
Что Степан?
А Степан со мной встречаться отказался. И разговаривать не захотел, отключился. Мне показалось, он очень испуган. Он бы не испугался так, если бы все ограничилось неожиданными воспоминаниями. Думаю
симптомы появились и у него.
Да. И он злится на меня. Догадываюсь, почему.
Что Степан?
А Степан со мной встречаться отказался. И разговаривать не захотел, отключился. Мне показалось, он очень испуган. Он бы не испугался так, если бы все ограничилось неожиданными воспоминаниями. Думаю
симптомы появились и у него.
Да. И он злится на меня. Догадываюсь, почему.
Иван помолчал, ожидая, не спросит ли Ярослава еще что-нибудь. Тронул было ложку, наполовину утонувшую в меду, но зловредная оса мгновенно заметила покушение на свою добычу. Проворно перебирая лапками, поползла по бортику миски прямо к его пальцам. Точно такая же цапнула его за руку перед самым приездом Ярославы.
Иван оставил ложку без боя. Вздохнул. И попытался подвести итог их маленького расследования:
Думаю, что мы столкнулись с каким-то неизвестным нам воздействием на человеческий организм. Возможно, облучение, возможно, что-то иное. У троих, остававшихся в лагере, симптомы болезни уже проявились, потому что они дольше подвергались воздействию, чем мы с Еленой. А судя по тому, что нам и память подменили, и запись бортовых видеокамер подделали, воздействие это вовсе не случайное, а очень даже целенаправленное. Слава, пора сообщать руководству. Это не шутки.
Может, сразу в СБК?
Может, и в СБК. Мы не знаем, кто и зачем это сделал, но акция явно направлена против Космофлота Евро́ссии. Нет, не спорь! Я отдаю себе отчет, что нас всех ждут полная изоляция и весьма неприятные процедуры. Я полностью согласен с твоими аргументами: нет гарантии, что в результате этих процедур самочувствие Вероники и остальных улучшится. Не исключено, что все выйдет с точностью до наоборот, и это решение будет стоить всем нам жизни. Но если мы не сообщим, то это нет, это не просто нарушение устава, должностное преступление. Это будет предательством! Понимаешь?
Ярослава чуть заметно улыбнулась.
И кого же мы предаем? Никак, Евроссию? Нашу родину-маму?
Слава, не надо ерничать! Неуместно, знаешь ли
Не буду. Но кто, по-твоему, прячется в том «облаке»? Консорциум? Арабская лига? Индусы? Китайцы?
Жадность подвела желто-полосатую нахалку. Не удержавшись на черенке ложки, она брякнулась в самую сладко-вязкую гущу. Иван мстительно хмыкнул.
Откуда мне знать? Никто из них не любит нашу страну.
А есть за что? Ладно, молчу. Хорошая у тебя гипотеза, Ваня, удобная. Но я ее разобью по трем пунктам. Во-первых, твои «диверсанты» не предприняли никаких шагов, чтобы уничтожить запись трансляции реальных событий. Спецслужбы давно стояли бы на ушах, если бы я приобщила ее к своему отчету. Да нас бы из карантина не выпустили! Из того самого, куда ты так жаждешь вернуться. Во-вторых, «симптомы болезни», как ты это называешь, очень своеобразные. Вероника ведь врач, да и я в этом кое-что понимаю. И в-третьих, в-главных. Твоя «гипотеза» не объясняет, что случилось с тобой в кратере после того, как облако отступило.
Что случилось? Ничего не случилось, я вернулся на корабль. А другое Это бред, сон. Нет и не может быть никаких доказательств, что это происходило в действительности
Круминь осекся. Да, это был сон. Всего лишь дурной сон, кошмар, хоть и яркий до невозможности. Ярославе тогда пришлось минут двадцать его тормошить, выводить из ступора. А когда он понял наконец, что это сон, и принялся пересказывать его, без ужасных подробностей, с прибаутками и комментариями, лицо у Ярославы стало каменным. И она показала ту запись, в точности совпадающую с первой частью его сна. Его воспоминаний! А вторая часть
Оса беспомощно барахталась в своей янтарной ароматной добыче. Пыталась выбраться тщетно. С каждым рывком она увязала все глубже и глубже. Добыча вдруг обернулась ловушкой.
Круминь беспомощно развел руками:
Слава, но если все так, как думаешь ты, тогда получается
Взгляд его упал на изгиб локтя как раз туда и цапнула товарка тонущей в меду «разведчицы». Рука сразу же начала багроветь и пухнуть, как положено при укусе. Иван кинулся было искать мазь, но тут Ярослава приехала, не до того стало. Или все-таки смазал? Сейчас от укуса не осталось и следа. Он даже забыл о нем!
На миг почудилось, что в густой янтарь меда погружается не насекомое, а маленький человечек в желто-черном скафандре. Иван сглотнул.
Тогда получается, что мы не люди?
Рихард Берг. Земля, столица Евро́ссии, 31 июля 1 августа
Заканчивалась запись так: «Я подготовил этот отчет, чтобы предупредить всех, кто решится повторить нашу высадку в объекте Кольцо. Контейнер с кристаллом и шлюпочный передатчик я отвезу к маяку и вернусь на Горгону. Алое облако исчезло полностью, и в центре кратера открылось озеро диаметром около километра. Я намерен его исследовать. На этом все». Помолчав, человек добавил: «Прощайте!» По экрану побежали полосы.
Заканчивалась запись так: «Я подготовил этот отчет, чтобы предупредить всех, кто решится повторить нашу высадку в объекте Кольцо. Контейнер с кристаллом и шлюпочный передатчик я отвезу к маяку и вернусь на Горгону. Алое облако исчезло полностью, и в центре кратера открылось озеро диаметром около километра. Я намерен его исследовать. На этом все». Помолчав, человек добавил: «Прощайте!» По экрану побежали полосы.
Берг несколько секунд продолжал смотреть на потемневший прямоугольник, пытался осмыслить увиденное. Потом вынул кристалл и затребовал данные о последней экспедиции «Христофора Колумба».
Корабль-разведчик класса МГ7, построен в 2197 году на орбитальной верфи «Гефест». Экипаж семь человек. Выполнил пятнадцать звездных экспедиций. Последняя обследование системы G00010496. Корабль вернулся в локальное пространство Земли двадцать девятого мая текущего года. В ходе экспедиции обнаружена и исследована планетная система. За время полета нештатных ситуаций не отмечено. Экипаж прошел карантин на Лунной базе, в настоящее время находится в отпуске на Земле. Техническое обслуживание корабля проводится в доке «Луна-5».
Берг пробежал глазами списки отчетов участников экспедиции. Вот оно! Отчеты о последней высадке в точке «Кольцо». На экране появились знакомые кадры с панорамой горгонских пустынь и скал, с алой, едва заметно шевелящейся стеной на заднем плане. Громада «облака» тут же вызвала в памяти перечитанный позавчера, в сатурнианском чартернике, роман Павлова. Там было нечто подобное, только белого цвета. Многое, о чем в двадцатом веке классики литературы фантазировали, в двадцать третьем стало реальностью. К счастью, не все.
Он продолжил листать документы. Отчеты командира И. Круминя, первого косморазведчика Е. Коцюбы, второго косморазведчика В. Пристинской, бортинженера С. Маслова, кибернетика В. Коновальца, отчет вахтенного пилота Я. Медведевой. Начало каждого документа в точности совпадало с тем, что он только что видел. Спуск, высадка в кратере, полет к ущелью. Но остальное Именно в ущелье начинались различия. Косморазведчик Коцюба НЕ отдирала датчик от скалы «с мясом». Ее резкое движение НЕ вызвало обвала. В итоге НЕ открылась ведущая в пещеру расщелина. И дальше шли совсем другие события. Круминь и Коцюба благополучно собрали сейсмодатчики, группа Пристинской свернула лагерь, дождалась шлюпку. Дружно погрузили оборудование, покинули планету, ушли с орбиты. Через двое суток достигли точки выхода. Все. Никаких ЧП, никаких нештатных ситуаций.
Инспектор Берг потер висок. Два диаметрально противоположных описания одних и тех же событий. Выходит, большая часть экипажа погибла на планете Горгона во время последней высадки, и одновременно они же благополучно вернулись на Землю два месяца назад. Бессмыслица. Что это означает? Подделка? Нет, исключено, шеф проверил подлинность персонального кода защиты на кристалле. В первую очередь именно это проверил, учитывая, из чьих рук получил «подарок». Розыгрыш, шутка? Смертельно уставший человек, которого Рихард видел на экране, на шутника не походил. Да и не укладывалось это в пределы дозволенного самым отъявленным шутникам космофлота. Что же остается?
Оставалось одно объяснение. Отчет, который он только что просмотрел, содержал правду, а тот, который получил СКИ, лгал. Некто либо Нечто, приняв облик погибших космонавтов, проникло в локальное пространство Земли, просочилось сквозь фильтры Лунного карантина, успешно затерялось среди миллиардов обитателей планеты. И называлось это одним очень простым словом «вторжение».