Совсем рядом со мной был обрыв, практически вертикально уходивший в воды созданного людьми озера. Неподалеку виднелась сама плотина широкая и весьма надежная.
Удастся ли ей выдержать взрыв ядерной бомбы? Насколько сильным окажется гидравлический удар? И возникнет ли он вообще?
Так и не сумев ответить на эти вопросы, я махнул рукой, открыл рюкзак и принялся искать спрятанную в его недрах антенну. С трудом нащупал маленькое колечко, выдернул с его помощью длинную черную проволоку, отмотал несколько метров, а затем, устав от этой возни, спихнул всю конструкцию с обрыва.
Раздался громкий плеск. Лежавшая у моих ног проволока дернулась, после чего тоже соскользнула с края скалы.
К черту, выдохнул я, чувствуя прилив воодушевления. К черту
Мысли опять начали путаться, но убивающая силы тяжесть больше не давила мне на плечи, так что дорога к городу заняла не так уж много времени. Перемена в самочувствии оказалась настолько приятной, что я рискнул съесть лежавший в кармане пищевой брикет и был вознагражден за это долгим приступом выворачивающей душу рвоты.
Болезнь никуда не делась.
Проклятье
В глубине души я понимал, что на возвращение домой моих сил уже не хватит, однако мозг все еще продолжал цепляться за каждую возможность, внушая надежду, нашептывая безумные варианты, заставляя искать лодку, плот или хотя бы спасательный жилет.
Увы, но бесхозных лодок рядом с городом не наблюдалось единственными полезными находками стали четыре пластиковые бутылки, валявшиеся возле одного из мусорных ящиков. Осознав, что дальнейшие поиски могут привлечь ненужное внимание, я кое-как разместил их под курткой, а потом вернулся к реке и неуклюже спустился в воду. Прошел несколько шагов, оттолкнулся от дна
Первые несколько минут прошли замечательно меня никто не обнаружил, течение оказалось достаточно быстрым, а ледяная ванна мгновенно сбила температуру. Затем холод пробрался под кожу, дотронулся до костей, свел судорогой мышцы и вся затея стала выглядеть откровенно бредовой.
Ощущая легкую панику, я попытался доплыть до берега, но не смог этого сделать.
Черт черт
В конце концов стремнина все же выпустила меня из своих объятий потратив остатки сил, я кое-как выбрался на сушу, после чего раскинулся среди камней, дрожа от холода и слабости. Мысли, до этого момента подгоняемые всплеском адреналина, снова начали расползаться.
Несколько минут спустя мне удалось встать на ноги. Затем я куда-то пошел просто для того, чтобы заставить мышцы вырабатывать тепло. Затем упал, чуть не свалившись обратно в воду.
О том чтобы вернуться через линию фронта пешком, можно было даже не мечтать, но долгий сплав по ледяной реке являлся еще более надежным способом самоубийства. Требовался настоящий плот. Или что-то похожее.
Бутылки, пробормотал я, ощупывая спрятанные под тканью куртки цилиндры. Много бутылок
К счастью, течение не успело отнести меня слишком далеко от города примерно через полчаса мне удалось вернуться к окраинам, найти там еще одну свалку мусора и даже разыскать несколько подходящих емкостей.
Возникло и пропало малодушное желание дойти до ближайшей улицы, а потом сдаться властям. Сразу вслед за этим начался приступ рвоты хотя в желудке уже давно ничего не задерживалось, организм все равно старался избавиться от переполнивших его токсинов. Следующее воспоминание было связано с рекой я опять чувствовал ее неприятные прикосновения и куда-то плыл. Потом наступило временное улучшение и мне удалось более-менее трезво оценить ситуацию.
Тело сотрясала крупная дрожь, болтавшиеся в воде ноги постепенно теряли чувствительность, кисти рук тоже мерзли, однако собранные под одеждой бутылки действительно защищали от холода грудь. Это давало шанс на спасение требовалось лишь экономить энергию и вовремя покидать негостеприимную стихию, избегая гибельного переохлаждения.
Два часа потом отдых
Остаток ночи прошел в неравной борьбе. А ближе к рассвету, в третий раз оказавшись на берегу, я понял, что ресурсы моего тела окончательно иссякли. Пальцы рук отказывались сгибаться, согревавшая меня дрожь прекратилась, встать на ноги так и не получилось. Зато внезапно прояснилось сознание, давшее новую идею и новый стимул.
Еще день
Выглянувшее из-за горизонта солнце быстро ушло за облака, но температура окружающей среды все равно начала повышаться. Холод незаметно отступил, позволив мне расслабиться и соскользнуть в блаженную дрему.
К осмысленной жизни меня вернул жестокий приступ кашля. Дождавшись его окончания и справившись с очередными рвотными позывами, я перевернувшись на живот, а затем мутным взглядом уставился на реку.
В тридцати или сорока километрах ниже по течению располагался город. Вражеский город, совсем недавно попавший под ядерный удар. И рядом с ним наверняка шла спасательная операция. Значит, именно там человек с симптомами радиационного поражения мог получить необходимую помощь.
Доплыть, медленно прошептал я. Спуститься ниже по течению выкинуть одежду найти кого-нибудь
Глава 7
Сержант Фишер! Сержант Фишер!
Да?
Полковник Питерс хочет, чтобы вы вернулись. Машина у ворот.
Я с раздражением глянул на подбежавшего ко мне солдата, поморщился, а затем ткнул пальцем в сторону возвышающегося рядом здания:
Шесть дней назад он сам отправил меня в эту дыру. Что изменилось?
Не знаю, господин сержант. Но он просил сказать, чтобы вы поторапливались. Машина у ворот.
Приказ в письменном виде есть?
Э господин Питерс должен был передать его сюда
Жди.
Не обращая внимания на робкие протесты гонца, я зашел в академию, пообщался там с дежурным и убедился, что распоряжение о моем возвращении на фронт действительно существует.
Приказ в письменном виде есть?
Э господин Питерс должен был передать его сюда
Жди.
Не обращая внимания на робкие протесты гонца, я зашел в академию, пообщался там с дежурным и убедился, что распоряжение о моем возвращении на фронт действительно существует.
Пришлось идти в центр связи.
Мне нужно отправить срочное сообщение для гражданского лица.
За счет армии?
Нет, это личное.
У адресата есть коммуникатор?
Нет.
Вы уверены, что
Господин сержант, мы теряем время, раздался за спиной вкрадчивый голос посыльного. Господин Питерс
К черту Питерса, рявкнул я, окончательно утратив терпение. Молчать! Теперь насчет письма. Я знаю, сколько оно будет стоить, ясно? Мне просто нужно передать сообщение. Все.
Как скажете, равнодушно пожала плечами сидевшая передо мной девушка. Говорите адрес, текст и номер вашего идентификатора.
Предупредив Анну об отъезде и немного успокоившись на этот счет, я вслед за продолжавшим нервничать солдатом вышел из академии, сел в ожидавший нас транспорт, после чего задумчиво уставился в окно.
Через час будем на месте, сообщил гонец, яростно щелкая переключателями. Сейчас
Двигатель маленького внедорожника заурчал, издал странный хрип, но уже спустя несколько секунд вошел в рабочий режим. Машина дернулась, развернулась, а потом выехала на дорогу.
Уже скоро
Общаться со спутником я не хотел, так что демонстративно отвернулся и закрыл глаза, чувствуя, как в глубине души начинает растекаться приятное умиротворяющее тепло.
Лекции, городская суета, необходимость следовать выдуманным чиновниками правилам все это оставалось в прошлом. Впереди опять была простая и незамысловатая жизнь, наполненная такими же простыми черно-белыми событиями меня ждали родные казармы, бесконечное ворчание полковника, настороженные взгляды сослуживцев и новые рейды через Полосу. То, что уже долгие годы являлось неотъемлемой частью моего существования.
Осознав, что с ностальгией вспоминаю пустынные развалины заброшенных городов, я отчетливо хмыкнул, а затем покачал головой чувствовать себя живым пособием по военной психиатрии было забавно. И страшно.
Еще сорок минут, господин сержант. Включить вентиляцию?
Нет. Занимайся своим делом.
Сопровождавший меня рядовой наверняка обиделся из-за тона, которым были сказаны эти слова, но мне было все равно. Мысли незаметно вернулись к командиру и его странному поступку.
Ради чего Питерсу понадобилось менять собственные планы и гробить мою карьеру? Никаких прегрешений за мной не числилось, следовательно вопрос о взысканиях на повестке дня не стоял. Срочный рейд? В этом случае шеф вполне мог обойтись и без меня как-никак, опытных разведчиков у нас хватало. Режим повышенной боевой готовности? В академии о нем стало бы известно практически сразу же. Что-то еще? Но что именно?
Напрашивался вывод, что изначально про меня вспомнил не Питерс, а кто-то другой гораздо более влиятельный, но при этом совершенно оторванный от жизни нашей части. Однако суть его затеи по-прежнему оставалась непонятной.
Умиротворение постепенно исчезло, сменившись легкой иррациональной тревогой.
Прибываем, господин сержант.
Хорошо.
Дождавшись когда машина остановится возле командного бункера, я спрыгнул на растрескавшийся бетон, затем потянулся, размял шею
Господин полковник вас ждет.
Да, знаю
Обосновавшийся у себя в кабинете Питерс выглядел злым и раздраженным, но на этот раз к его обычному недовольству примешивалась определенная толика растерянности судя по всему, моя догадка о пришедшей из штаба директиве была недалека от истины.
Проходи. Садись.
Я кивнул, расположился в кресле, после чего внимательно уставился на собеседника.
Завтра утром будет официальная встреча, веско произнес тот. Чиновники решили о чем-то поговорить, а нам следует обеспечить их безопасность.
Ситуация начала проясняться. Но вопросов все еще оставалось больше, чем ответов.
Официальная встреча с мексами? уточнил я. На Полосе?
Именно так.
Хотят заключить мир? Или
Очнись, Локи, в голосе Питерса послышалось отвращение. Пока у мексов на троне сидит этот психопат, никакого мира не будет. Забыл, чем кончались предыдущие встречи?
Меня туда не звали, шеф.
Разошедшийся полковник неопределенно хмыкнул и решил сменить гнев на милость:
Прости, забыл. Все всегда идет по одному сценарию они нам угрожают и требуют отдать северные территории, а мы в ответ говорим, что нас устроит лишь их полная капитуляция. На этом переговоры обрываются.
Понятно. Я должен провести разведку местности?
Разведку мы уже провели. Питерс недовольно скривился и окинул задумчивым взглядом стоявшую рядом чашку. Провели разведку, взяли под контроль сектор ты кофе будешь?
Буду. Так зачем я вам нужен?