С трудом нащупав рядом небольшое деревце, я обхватил его руками, встал на толстый скользкий корень и понял, что не имею никакого представления о том, куда идти дальше.
Дерьмо.
От первоначального плана в который уже раз остались жалкие ошметки тщательно все взвесив, я отпустил ствол, сверился с компасом, а затем двинулся на север.
Спустя еще два часа, когда рассвет приблизился и глаза начали различать предметы, мне удалось обнаружить крохотный овраг, чуть ли не до краев заполненный водой вперемешку с листьями.
Именно он стал моим убежищем на ближайшие сутки.
Скрываться в холодной грязевой ванне оказалось проще, чем я думал плащ серьезно уменьшал теплообмен с окружающей средой, попавшая под него жидкость в конце концов нагрелась от моего тела, так что угроза переохлаждения отступила сама собой. А все остальные неудобства можно было игнорировать.
Через час после рассвета дождь окончательно стих. Затем сквозь листву просочились первые солнечные лучи.
Наступило утро.
Возможно, именно в этот момент кто-то из солдат обнаружил мой идентификатор. Увидел блестящую пластинку, поднял ее с земли и отдал первому встречному офицеру. Тот, не желая утруждать себя лишней работой, отнес находку интенданту. Затем информация дошла до Питерса. Полковник брезгливо выругался, отправил Гладкова ко мне в комнату
Есть ли смысл организовывать серьезную операцию только для того, чтобы найти одного-единственного пьяного лейтенанта? Особенно учитывая тот факт, что этот лейтенант находится в законном отпуске и может гулять там, где ему вздумается?
Вряд ли хотя
Как бы странно это ни звучало, пока мои действия никак не нарушали внутренний распорядок части то, что я напился, ушел с территории, а затем отправился мстить врагам, выглядело обычной глупостью или нервным срывом. Но в этом уравнении была и абсолютно неизвестная величина действия барнардской службы безопасности по-прежнему оставались для меня тайной за семью печатями.
Что, если капитан Людвиг прямо сейчас докладывает о прошедшем через его участок шпионе, а рядом надрываются от лая готовые взять след собаки? Можно ли спрятаться от них в этом болоте?
Время шло, солнце неспешно ползло по небу, дискомфорт, вызванный длительным пребыванием в воде, усиливался, но вокруг, как и раньше, ничего не происходило. Ближе к вечеру, устав терпеть неудобства, я выбрался из своего укрытия, тщательно отжал мокрую одежду, после чего двинулся к западному краю леса. Медленно и аккуратно пересек минное поле, дождался темноты
Благодаря начавшемуся сразу после полуночи ливню мне удалось беспрепятственно миновать зону патрулирования и выйти на условно-безопасную территорию. Затем была отвратительная дневка, во время которой я понял, что серьезно простудился. А еще через двое суток впереди наконец-то возникли Афины.
Из-за лихорадки и усталости финальная часть перехода оказалась кошмарной расстояние до выбранной цели постепенно сокращалось, тело автоматически выполняло нужные действия, но в голове вместо мыслей клубился только неприятный вязкий туман. Я шел, прятался от возможных наблюдателей, жевал батончики, снова шел а потом осознал, что нахожусь возле двери хорошо знакомого кабинета.
Внутри были теплые пиджаки. И лекарства.
Получилось
Сухая одежда, крепкий сон и антибиотики сделали свое дело уже следующим вечером болезнь отступила.
Побег был практически завершен. Мне оставалось сделать лишь один, самый последний шаг вызвать Стефана и дождаться его появления.
Чувствуя серьезный эмоциональный подъем, я в два укуса съел очередной батончик, надел все еще сырую одежду и спустился вниз. Покинул территорию завода, дошел до ближайшего перекрестка, заглянул в ничем не примечательный дом
Двадцать минут спустя передатчик был установлен, а таймер включен. Убедившись, что вокруг по-прежнему никого нет, я прогулочным шагом вернулся в свое убежище, развесил куртку и штаны на дверцах одного из шкафов, после чего остановился возле окна.
Сегодня панорама безлюдного города выглядела особенно мирной. Вечерние сумерки окутывали дома легкими шелковистыми тенями, раскрашенное в бледно-розовые тона небо радовало глаз своей красотой, мелодичный посвист ветра успокаивал
Вдалеке мелькнула яркая искорка, поднявшаяся над крышами, а затем рассыпавшаяся крохотным фейерверком.
Как всегда, грустно усмехнулся я, разворачиваясь к столу. Ничего не меняется.
Пол под моими ногами неожиданно вздрогнул. Стекла задребезжали.
А еще через мгновение комнату залило ярким голубоватым светом.
Что
Над центром Афин стремительно расползался сияющий туман. Плазма жадно облизывала стены зданий, выплескивалась из окон, струилась по улицам
Совсем рядом с заводом полыхнул еще один взрыв.
Барнардцы все же смогли докопаться до истины.
Глава 15
Выжить в эпицентре плазменного взрыва практически невозможно. Перегретый поток ионов стремительно растекается по сторонам, заполняет собой все доступное пространство, плавит металл, уничтожает пластик и другую органику, а идущее следом пламя за считаные секунды выжигает кислород, окончательно лишая попавшего под удар человека шансов на спасение.
К счастью, действие вспышки краткосрочно высокотемпературное облако слишком быстро отдает энергию окружающей среде, а затем его остатки поднимаются вверх и процесс заканчивается. Именно поэтому реальная эффективность плазменного оружия напрямую зависит от точности попаданий, а для тотальной зачистки местности приходится тратить очень много боеприпасов.
Увидев зарево от третьего взрыва, я выскочил из кабинета, добежал до ближайшей изолированной комнаты и закрылся там, вслушиваясь в доносящиеся снаружи звуки.
Думаю, останься у барнардцев ядерное оружие, над Афинами обязательно поднялся бы новый огненный гриб. Но старые запасы давно иссякли, а сейчас плутоний добывался только в наших горах и желавшим уничтожить меня людям приходилось довольствоваться наиболее подходящими аналогами. Не такими мощными, но гораздо более распространенными и дешевыми.
Пол отчетливо вздрогнул. Изо всех щелей потянуло гарью. Стало заметно теплее.
Я представил себе озлобленное лицо Питерса и болезненно скривился несмотря ни на что, командир был хорошим человеком, подставлять которого мне не хотелось. Впрочем, на общем фоне его судьба выглядела не такой уж плохой. И не такой уж важной, если говорить откровенно.
Бомбардировка длилась минут десять. Потом руководивший артиллеристами человек догадался, что дальнейший обстрел уже не имеет смысла за это время цель должна была или выйти из зоны поражения, или спрятаться в надежном месте, или погибнуть. Взрывы прекратились.
Подождав еще немного, я вернулся в кабинет и выглянул из окна.
В воздухе чувствовался терпкий запах дыма, рядом с воротами горела старая машина, ближе к центру Афин виднелись еще несколько пожаров, однако глобальные разрушения отсутствовали город никак не изменился, оставаясь все таким же мрачным, безлюдным и таинственным.
Попытались, значит
Вернувшись на диван, я укрыл ноги мятым пиджаком и окунулся в невеселые думы.
Продолжавшаяся целых пятнадцать лет миссия наконец-то завершилась. Завершились разговоры с Гладковым и Питерсом, ушли в прошлое неуютные бункеры и безвкусная еда, походы за грибами и поездки в Спарту. Ушла вся моя предыдущая жизнь. А взамен?
Скорее всего, на родине меня должны были встретить, как героя. Присвоить несколько званий, дать какой-нибудь знак отличия, одобрительно похлопать по плечу но что дальше? Отставка? Работа в штабе? Возвращение на фронт в качестве инструктора? Помнится, Алиса говорила мне о таком варианте.
Перед глазами опять возникло лицо Анны. Ее слабая улыбка. Ее рукопожатие.
Вот дерьмо.
Готов ли я заводить новую семью на могилах предыдущей? Готов ли забыть о том, что случилось благодаря мне?
Проклятье
Шесть дней спустя, когда запас еды подошел к концу, а меня окончательно накрыла черная депрессия, Курц все же явился на встречу. Аккуратно постучал в дверь, дождался приглашения, зашел внутрь и остановился, рассматривая валяющийся под ногами мусор.
Светлого дня. Что случилось?
И тебе светлого дня, кивнул я, вставая с дивана. Меня раскрыли. Все закончено.
Напарник озадаченно хмыкнул, потер лоб, а затем уточнил:
Раскрыли? Как именно?
Служба безопасности начала проверку.
Подожди, Стефан заметно посерьезнел и уселся на стоявший рядом стул. Это ведь не значит, что тебя раскрыли.
Какая разница?
Большая разница. Или ты отступил под воздействием непреодолимых обстоятельств, или сбежал.
А
Встряхнись и начни заново.
Думаешь, будут проблемы?
Вместо ответа Курц тяжело вздохнул и сокрушенно покачал головой:
Алекс, что случилось? На самом деле? Ты же сам не свой.
Я собрался было отделаться ничего не значащими словами но вместо этого абсолютно неожиданно для самого себя вывалил все, что скопилось на душе. Рассказал про ответственность за взорванные города, про смерть Анны, про веривших мне до последнего момента сослуживцев
Все ясно, кивнул напарник, дослушав мою сбивчивую речь до конца. Вернешься домой, обязательно сходи к психологу. Иначе будет только хуже.
Схожу.
Теперь о том, что важно прямо сейчас. За тобой следили?
Я думал, что следили.
Нет. Ты обнаружил слежку, понял, что тебя раскрыли, а затем принял решение закончить миссию. Понятно?
Да.
Повтори.
Стефан, если меня на душе плещется дерьмо, это не значит, что я окончательно перестал соображать.
Хорошо. Тогда вечером идем домой. А сейчас нужно отдохнуть.
Возвращение стало еще одним эпизодом, серьезно подкосившим привычную мне картину мира. Мы шли по территории, которая долгие годы являлась для меня максимально враждебной. Шли, ни от кого не скрываясь и не беспокоясь из-за притаившихся рядом снайперов. Шли так, как я ходил в окрестностях своей части.
Непривычно.
Могу понять, охотно кивнул Стефан. Не переживай, все наладится. Лидер ценит героев.
Лидер да, верю
Дорога отняла у нас двое суток. Я всячески старался забыть о прошлой жизни и подготовиться к будущей, но это оказалось не так уж легко в голове по-прежнему клубилась легкая дымка, из уголков памяти то и дело поднимались неприятные воспоминания, а душу одолевали сомнения.
Ты идешь домой. Тебя там ждут.
Знаю, знаю
Первый контакт с родной страной оказался не очень приятным встретившие нас патрульные решили перестраховаться и действовать в строгом соответствии с инструкциям. То есть, взяли меня на прицел и потребовали немедленных объяснений от Курца.
Это наш агент, сообщил тот. Хватит тыкать в него оружием.
Это наш агент, сообщил тот. Хватит тыкать в него оружием.
Нас не предупреждали об агентах. Согласно требованиям безопасности