Нет, неправда. Вы еще не замужем, поэтому не должны
Мистер Хьюм, мы оба прекрасно знаем, зачем он пришел. Меня скорее будут запугивать, чем домогаться. Девина задержалась у дверей, ведущих в сад. Я очень благодарна вам за заботу и за то, что вас волнует мое благополучие, но, пожалуйста, дайте мне минутку, чтобы собраться с силами. Снаружи поджидает дракон, а мой меч слишком мал.
Хьюм с улыбкой потрепал девушку по плечу.
Главное не нервничайте. Когда он уйдет, приходите в библиотеку, я буду там, сказал он, кивнул и удалился.
Девина же повернулась к двери и, сделав глубокий вдох, шагнула в сад.
Герцог стоял футах в двадцати от нее. Не гулял среди растений и даже не смотрел на них, просто стоял, высокий и прямой, и профиль его резко выделялся на фоне садового ландшафта. Причем было заметно, что он нахмурился, то есть был явно чем-то недоволен.
Должно быть, он услышал, как открывалась дверь, потому что, повернув голову, покосился на девушку. Да-да, он был очень недоволен.
Аманда говорила, что матери с дочерьми на выданье даже не пытались заманить его, потому что считали слишком устрашающим. Теперь Девина их понимала. Этот человек был необычайно строгим, суровым и на редкость красивым.
Девина присела в реверансе, и после того как герцог коротко ей поклонился, сказала:
Для меня большая честь видеть вас, милорд. И для мистера Хьюма, разумеется
Я ненадолго. Приношу извинения за то, что отвлек от выполнения ваших обязанностей.
Нора, моя подопечная, просто в восторге, да и я не против прогуляться по саду в это время. Девина попыталась улыбнуться.
Герцог же кинул взгляд в сторону дома и сказал:
Вы не против пройтись со мной? Мне нужно кое-что обсудить с вами наедине.
Да, конечно, ваша светлость.
Герцог положил шляпу и хлыст на ближайшую скамью, и они зашагали по саду. Девина старалась не робеть. Да-да, она не позволит ему запугать ее! Впрочем, пока из его поведения никак не следовало, что он собирался ей угрожать. Кроме того Ей вдруг подумалось, что он, возможно, не так уж и страшен просто у окружающих само собой создавалось такое впечатление.
Когда я был во дворце, мне сообщили, с какой целью вы туда приходили, начал герцог. Так что мне известно о ваших притязаниях и о ходатайстве.
Повернув голову, Девина посмотрела на него, а он, глядя в землю, добавил:
Могли бы сказать мне об этом. Если не в салоне, когда нас представили друг другу, то в Сент-Джеймсе, когда мы случайно встретились.
Я подумала, что лучше ничего не говорить, пока не получу ответ короля.
Скорее надеялись, что я не узнаю об этом вздоре, пока вы не устроите мне все возможные неприятности.
Вы пришли, чтобы оскорблять меня? Мы ведь с вами друг друга совсем не знаем, и все происходящее сейчас не кажется мне началом многообещающей дружбы, заметила девушка.
Герцог снова нахмурился и проворчал:
Король доволен вашей настойчивостью не больше, чем я.
В таком случае ему не стоило обещать мне разобраться с этим делом.
Как это произошло? Что именно он вам сказал?
Король прибыл в Эдинбург на шотландские празднования. Мой отец когда-то сотрудничал с тамошним университетом, и его многочисленные друзья оттуда помогали мне, когда отца не стало. Один из них сэр Корнелий Инграм. За свою научную работу он был возведен в рыцарское достоинство.
Я о нем знаю, кивнул герцог.
И сэр Корнелий устроил мне встречу с королем, продолжала девушка. Он взял меня с собой на банкет и представил королю после трапезы.
После трапезы, во время которой его величество наверняка немало выпил.
Не могу сказать. Я не считала, сколько бокалов он осушил.
Поверьте, к концу обеда он изрядно захмелел.
Король не был пьян, если вы пытаетесь утверждать, что он растерял все свои мозги.
Тут Брентворт остановился, повернулся лицом к собеседнице и с усмешкой проговорил:
Такие мозги, как у него, легко растворяются в спиртном. Значит, обед закончился, сэр Корнелий подтолкнул вас вперед, представил королю, и тот вам не отказал? Герцог снова усмехнулся, всматриваясь в лицо девушки. Полагаю, ваши волосы были тогда длиннее. Их явно обрезали совсем недавно. Король увидел перед собой хорошенькую молодую женщину с обаятельной улыбкой и повел себя так, как повел бы на его месте любой другой мужчина.
Не любой. Вы, к примеру, ведете себя совершенно по-хамски хорошенькая я или нет. Что же до его величества, то он был очень любезен и обходителен, чего, собственно, и ожидаешь от короля. Девина вскинула подбородок и посмотрела собеседнику прямо в глаза. Мы с ним поговорили несколько минут, а затем я объяснила ему свое положение, и он проявил сочувствие.
Не сомневаюсь, буркнул Эрик.
И он сказал, что, вернувшись в Лондон, велит своим людям рассмотреть мой вопрос, а также поддержит в парламенте билль об исправлении любых возможных упущений во всех подобных делах.
Герцог в очередной раз нахмурился и, казалось, о чем-то задумался. Возможно, он мысленно ей отвечал. «Ваш прадед погиб под Каллоденом, сражаясь против Великобритании, и если у него оставался наследник, то его лишили титула и имущественных прав из-за того преступления». Вот что, наверное, он думал.
Словно подтверждая ее догадку, герцог проговорил:
Возможно, король действительно рассмотрел ваше дело и понял, что ваши притязания неправомочны и никаких упущений не было. Поэтому он и избегает встречи с вами.
Если бы он рассмотрел мое дело, то сразу понял бы, что я в полном своем праве, ответила девушка.
Брентворт шумно выдохнул и проворчал:
Может вы будете так любезны и объясните мне свое положение?
Он указал на каменную скамью, приглашая Девину сесть. Она устроилась на краешке скамьи, а ее собеседник остался стоять, нависая над ней. И теперь он казался совсем огромным прямо-таки башня в черных одеяниях.
Перед смертью отец поделился со мной семейной тайной, начала Девина. А еще доверил мне письмо от предыдущего короля. Все это относилось к истории нашей семьи и являлось подтверждением того, что мой дед законный наследник барона Тейхилла.
Барон погиб при Каллодене, и наследников у него не было, возразил герцог. Его единственный ребенок, сын, умер примерно в то же время.
Так считалось. Однако сын не умер. Его тайно вывезли в Нортумберленд и отдали на воспитание фермерской семье.
Зачем? удивился Эрик.
Ради его безопасности. Люди барона не доверяли британской армии, поэтому спасали от смерти сына.
Наши солдаты не убивают невинных детей! возмутился герцог.
Ошибаетесь. Конечно, убивают вернее убивали.
Брентворт поморщился, однако решил промолчать.
Так что мой дед вырос там, продолжала Девина. Он стал клерком, женился, и у него родился сын, мой отец. А тот, в свою очередь, вернулся в Шотландию и выучился в Эдинбурге на доктора. Уже перед смертью дед открыл ему правду о нашей семье.
Все выглядело бы куда убедительнее, открой ваш дед эту правду раньше лорду Лиону, заметил Брентворт, подразумевая должностное лицо, исполнявшее в Шотландии те же функции, что Геральдическая палата в Англии, служившая третейским судьей по вопросам титулов и геральдики.
Раньше дед не был в этом уверен, ответила девушка. Он искал неоспоримые доказательства, искал свидетельства
Которых так до своей смерти и не нашел, верно? А если бы нашел, то эти притязания не откладывались бы на целое поколение.
Но ему хватало уверенности, чтобы написать королю и представиться сыном Маккаллума из Тейхилла. Не знаю точно, что еще он написал, но король ответил ему весьма благосклонно. И если бы дед прожил чуть дольше, то все решилось бы тогда же. Да только ему не удалось прожить дольше. Однако перед смертью он отдал моему отцу письмо короля и обо всем рассказал.
Брентворт медленно расхаживал туда и обратно, и наконец, проговорил:
Судя по всему, у вас нет никаких доказательств только семейная легенда.
Я уверена, что у деда они имелись. Он все изложил в своем письме бывшему королю. Но, увы, теперь мне сказали, что письмо утеряно. Во всяком случае, так утверждает мистер Хевершем.
У него нет причин лгать, заметил герцог.
Девина вскочила со скамьи.
Неужели? Ох, до чего, должно быть, получилось неловко, когда люди короля поняли, кто владеет этой землей сейчас. Не какой-то другой шотландец и даже не английский лорд с приграничья. Не какой-то виконт или барон, получивший это право совсем недавно. Нет, это герцог! Причем сам герцог Брентворт, могущественный и наводящий ужас на менее важных людей. Должно быть, королю очень неловко
Если вы обвиняете короля в том, что он лжет вам, чтобы не ссориться со мной, то переоцениваете мое влияние. В прошлом мы с ним очень много ссорились по куда менее важным вопросам, но теперь, став королем, он всегда побеждает. Впрочем, так всегда и бывает, мисс Маккаллум. Мы с ним вовсе не друзья, и его мало волнуют мои проблемы.
Не будь вы с ним друзьями, он бы с радостью вернул мне земли. Но вместо этого они утверждают, что все доказательства исчезли.
Да потому что они в самом деле исчезли, если вообще когда-нибудь существовали. Вам следует оставить это дело. Оно вас ни к чему не приведет.
Нет, не могу, заявила Девина.
Герцог с раздражением вздохнул.
Но поймите, у вас нет никаких доказательств, кроме вашего имени, а оно в Шотландии настолько распространено, что для подобных притязаний абсолютно нет оснований.
Я найду доказательства.
Но как? Ведь все это случилось почти сто лет назад!
Я найду. Мой дед не был ни дураком, ни мошенником. Если он написал королю, значит, знал, что он наследник. Я найду то же самое, что в свое время отыскал он. Так что это вам следует сдаться.
Гневно взглянув на нее, герцог заявил:
Этого не случится ни при каких обстоятельствах, потому что я Брентворт. Мы не раздаем направо и налево свои земельные владения, тем более женщинам с сомнительными историями о ничем не обоснованном наследстве. Он едва заметно поклонился. Я, пожалуй, уйду прямо сейчас, иначе мы поссоримся. Доброго вам дня.
А я думала, ссора это как раз то, что происходит сейчас между нами, пробормотала девушка.
Бросив на нее испепеляющий взгляд, герцог резко развернулся и зашагал по садовой дорожке.
Не боитесь прослыть жуликом? прокричала ему вслед Девина.
Он на мгновение остановился и процедил через плечо:
А вы не боитесь прослыть мошенницей?