Да и ладно. В общем, никакой активной защиты нам больше не встретилось, и в какой-то момент мы всё-таки добрались до цели нашего похода. Даже у раздражённой, оторванной от своих разлюбезных артефактов Этсу настроение резко повысилось. Во всяком случае, ворчать она перестала.
В каком-то смысле это тоже был коридор, но гораздо более широкий, чем остальные, и с тупиком в конце. А по обе стороны этого коридора находились тёмные провалы дверных проёмов. Тот самый склад Древних, приспособленный людьми для хранения различных ценностей.
Я тут подумал, нарушил я тишину. В Хранилище Фудзи что-то около сорока ячеек для хранения. Одна ячейка один Род. Не маловато ли для целой страны? Или Хранилища только для избранных?
И это тоже. Но Японии в этом вопросе так или иначе повезло, ответила Этсу, одновременно с этим водя лучом фонаря из стороны в сторону. Впрочем, мы с Рафу делали тоже самое. Хранилище Фудзи это бывший объект Строителей, и там гораздо больше таких вот складских помещений. А это объект Учёных, и тут склады очень маленькие.
Именно такие склады, с отдельными камерами, добавил Рафу. Огромные склады в классическом смысле есть на всех объектах. Но что там хранили, никто не знает, и несколько тише, скорее сам для себя добавил: Да и склады ли это, если уж на то пошло.
Света бы сюда побольше, произнёс я.
Дело привычки, бросил Рафу и направился к ближайшему дверному проёму. С левой стороны. Так-то эти проёмы симметрично расположены, но Рафу стоял слева от меня и ближе к нему был именно левый проём.
Комната, в которую мы вошли, по размеру была плюс-минус такой же, как и ячейка Аматэру в Хранилище Фудзи. Три луча фонаря прошлись по помещению, освещая полную разруху. Видимо, многое лежало на полках деревянных шкафов, которые со временем просто развалились, так что различные предметы валялись вперемешку с остатками мебели.
Маловато здесь что-то вещей, заметил я.
Маловато? глянула на меня Этсу. А, ну да, ты же у нас Аматэру. У вас, скорее всего, комната под завязку забита.
Всё может быть, но факт остаётся фактом здесь вещей не так уж и много. По краям стен что-то там навалено и всё. В Хранилище Фудзи мне казалось, что наша ячейка не такая уж и большая, а здесь как бы даже наоборот. Причём в реальности они Ну да, в реальности у них примерно одна площадь квадратов восемнадцать-двадцать.
Задержались мы там недолго Этсу хватило пяти минут, чтобы пройтись вдоль стен, время от времени трогая тот или иной артефакт ногой, после чего она молча вышла из комнаты.
Совсем ничего интересного? спросил я.
Скорее всего, интересного там много, ответила она, просто надо с каждым артефактом отдельно заниматься. А вот чего-то очень интересного, что сразу бросается в глаза, там нет.
В следующей ячейке Хранилища ситуация повторилась. Там тоже было не так уж и много вещей, которыми Этсу не заинтересовалась. И в следующей ячейке. И в следующей. Разве что в пятой немного задержался Рафу, рассматривая какой-то меч, смахивающий на китайский цзянь, только без гарды.
Что скажешь? обратился Рафу к жене.
Присев рядом с ним на корточки, Этсу произнесла:
Что-то связанное с пробитием щитов и Скоростью?
Или молнией, добавил Рафу. Тебе бы он подошёл.
Я и с ним буду паршивым бойцом, усмехнулась она.
Так-то оно так протянул Рафу. Ладно, пошли дальше.
В шестой и седьмой ячейке Короче, что-то интересное мы обнаружили только в одиннадцатой, и это были не артефакты. Помещение вообще было довольно пустым, артефакты валялись лишь в одном углу, а основное пространство комнаты занимали три штабеля металлических пластин. И если золото и серебро я определил сходу, то вот с третьим металлом у меня возник затык. То ли бронза, то ли медь, то ли дилетит. Этсу тоже стояла и с недоумением смотрела на неизвестный металл, а вот Рафу явно был сильно удивлён.
Ты ведь в курсе, что это? спросил я его.
Это дилетит, Син, ответил он таким тоном, будто я что-то глупое сказал.
У дилетита другой оттенок, заметил я.
Ты что, никогда не видел заряженный дилетит? спросил он. Впрочем, не отвечай, и так всё понятно.
Заряженный? Я новым взглядом окинул нашу находку. Золота здесь тонны две, серебра чуть больше, а вот дилетита Подойдя к штабелю металлических пластин, взвесил одну из них в руке. Лёгкая. То есть, тут где-то пара сотен килограмм. Впрочем, штабель дилетита и по размеру уступал первым двум. Но всё равно, двести килограмм заряженного дилетита! Мамма мия! Даже у Аматэру Хотя не очень пример, мои предшественники его активно тратили, в том числе и в качестве даров. В общем, два килограмма заряженного дилетита сокровище для любого клана, а тут две, мать его, сотни! Что ж, воистину сокровище.
Ты ведь в курсе, что это? спросил я его.
Это дилетит, Син, ответил он таким тоном, будто я что-то глупое сказал.
У дилетита другой оттенок, заметил я.
Ты что, никогда не видел заряженный дилетит? спросил он. Впрочем, не отвечай, и так всё понятно.
Заряженный? Я новым взглядом окинул нашу находку. Золота здесь тонны две, серебра чуть больше, а вот дилетита Подойдя к штабелю металлических пластин, взвесил одну из них в руке. Лёгкая. То есть, тут где-то пара сотен килограмм. Впрочем, штабель дилетита и по размеру уступал первым двум. Но всё равно, двести килограмм заряженного дилетита! Мамма мия! Даже у Аматэру Хотя не очень пример, мои предшественники его активно тратили, в том числе и в качестве даров. В общем, два килограмма заряженного дилетита сокровище для любого клана, а тут две, мать его, сотни! Что ж, воистину сокровище.
Как я уже говорил, Хранилище представляло собой широкий коридор, оканчивающийся тупиком, и нечто валяющееся у стены этого тупика мы заметили ещё на десятой ячейке, и только на пятнадцатой, а их с каждой стороны по двадцать, наши фонари чётко показали, что это скелет. Этсу, когда это обнаружила, даже на месте замерла, а потом быстрым шагом направилась в его сторону, а когда остановилась рядом с костяшками, от неё нетерпением пыхнуло с такой силы, что даже такой недоэмпат, как я, почувствовал. Это не могло меня не заинтриговать, так что, подойдя к ней, я тоже уставился на мертвеца.
И это был не человек.
Что за нафиг? пробормотал я.
Это труп Древнего, Синдзи, ответила Этсу. Это, чтоб его, труп самого настоящего Древнего.
Более тонкие кости, более широкие рёбра и меньшее их количество, отсутствие нижней челюсти. Вместо неё у черепа Древнего там, где у людей рот, было узкое отверстие. Да и в целом строение скелета сильно отличалось в мелочах от человеческого. Никакой одежды, даже остатков, и всего один артефакт, валяющийся рядом с левой рукой.
Это ведь картина, да? спросил я.
Скорее всего, ответила Этсу. Причём место активации золотого цвета, то есть что-то, связанное с секретностью. Очень, очень интересно, но сначала давайте закончим с хранилищами.
И мы пошли обследовать хранилище дальше.
Лично для меня интереса не представляло ничего из того, что я увидел. Ну, кроме дилетита. И дело даже не в том, что я не пользуюсь бахиром, просто я не разбирался в увиденном. Ну валяется куча разных предметов, порой совсем непонятного предназначения, и что? Мечи, ножи, кольца, браслеты, наручи Всё это я и раньше видел, в Хранилище Фудзи у Аматэру тоже чего только не лежит. А вот Рафу с Этсу то и дело зависали рядом с каким-нибудь артефактом и порой минут по десять его обсуждали. Мне больше эти обсуждения были интересны, чем все остальные артефакты. Кстати, тут ведь наверняка и что-то от Ушедших было. Но опять же определить, что есть что, я не мог. Кстати, золото с серебром встретилось нам ещё в двух ячейках, а вот дилетита, тем более в таком количестве, не было. Что, в общем-то, и понятно подобные вещи, способные увеличивать силу твоих техник, лучше держать при себе, а не в Хранилище.
В очередной, уже двадцать пятой ячейке, Этсу всё-таки раскопала что-то интересное. Поначалу они с Рафу разошлись по разным углам, а я, как всегда, остался стоять в проходе.
Рафу! крикнула она. Рафу, бегом сюда! Быстрее!
Подскочивший к ней Рафу так же, как и она, опустился на одно колено, светя на то, что Этсу держала в руках с фонарём. Ко мне оба находились спиной, так что я не видел, что же она там нашла, отчего пришлось подойти к ним вплотную.
Поверить не могу, что это она, услышал я голос Этсу на полпути. Это ведь она, Рафу? Я ведь не ошибаюсь?
Если меня глаза не обманывают, то да. Это она, ответил он.
Что вы тут нашли? подошёл я к ним.
Это была маска. Белая, словно из кости, на которой были едва заметны выгравированные звёзды. Десятки звёзд по всей паске.
Ты в курсе, с чем именно Древние сравнивали вечность? спросила Этсу, не отрывая взгляд от маски.
Без понятия, ответил я.
Со звёздами, произнесла Этсу. Именно звёзды олицетворяли у Древних вечность.
И? поторопил я её.
Это Маска Вечности, Синдзи, произнесла она тихо. Артефакт, овеянный сотнями, если не больше, легенд по всему миру. Про фильмы и сериалы я вообще молчу нет-нет, да появится какой-нибудь злодей или мудрый учитель с этой маской.
Ты в курсе, с чем именно Древние сравнивали вечность? спросила Этсу, не отрывая взгляд от маски.
Без понятия, ответил я.
Со звёздами, произнесла Этсу. Именно звёзды олицетворяли у Древних вечность.
И? поторопил я её.
Это Маска Вечности, Синдзи, произнесла она тихо. Артефакт, овеянный сотнями, если не больше, легенд по всему миру. Про фильмы и сериалы я вообще молчу нет-нет, да появится какой-нибудь злодей или мудрый учитель с этой маской.
Твою же ж мать
Та самая маска, позволяющая жить вечно? спросил я на всякий случай.
Это для обывателей, произнесла она, так и не повернувшись ко мне. Собственно, Рафу тоже не отрывал взгляд от артефакта. А учёные историки давно знают, что больше тысячи лет она не даст. Но даже тысяча лет
Твою же ж мать, ещё раз! Ведь чуял, что не просто так они вставили пункт о приоритете в выборе артефактов, но, чтобы здесь валялась настолько легендарная вещь, даже я не ожидал.
Вы ведь знали, что она будет здесь, так? проворчал я.
Нет, всё-таки повернулась ко мне Этсу. Не знали. Даже не предполагали. Если честно, я вообще думала, что она где-то в Китае затерялась. Но это неважно. Ты ведь не забыл условия договора?
Да, да, отмахнулся я. Приоритет в выборе трёх артефактов. Чтоб вас
А я вот, например, не уверен, что она нам нужна, заметил Рафу.
Ты с ума-то не сходи, произнесла слегка удивлённая Этсу. Как это не нужна?
На этой вещице столько крови, что начал Рафу, но запнулся. Слишком часто Маска Вечности меняла хозяев, слишком часто из-за неё начинались настоящие войны. Она буквально генерирует боль, смерть и предательства. И зачем нам эта бомба замедленного действия?