Глава 1
Удар, парировать, отступить, ещё удар. Неожиданно быстрый и сильный, я еле успела увернуться. Зато по инерции Смартен проскочил мимо, я скользнула и оказалась у него за спиной. Уже почти возликовала: он потерял меня из виду, если я сейчас атакую, бой за мной. Но накатил оглушающий шум трибун и Смартен успел обернуться. Удар и он встретил его своим мечом, отбросил по скользящей.
Я резко выдохнула сквозь стиснутые зубы. Хагосовы зрители! Почему они не в состоянии смотреть молча?! Ещё немного, и я бы победила!
Но Смартен уже отскочил и теперь медленно кружил вокруг меня, отыскивая слабину.
Я зло мотнула головой: пот заливал глаза, мешая смотреть. Напряжение зашкаливало.
Бой длится всего пять минут, и если исход не станет ясен, объявляют дополнительное время. Если и тогда ничего не решится, будет ничья.
Но мне нужна только победа.
Мы с Хаундом идём нос к носу, а он только что победил своего противника. Если я проиграю бой со Смартеном, я уже точно не попаду в число пяти лучших. А если выиграю то всё решит бой с Хаундом. Последний, восемнадцатый бой, финал турнира. До него ещё две недели, но если я сейчас не выиграю, всё потеряет смысл.
А Смартен, как назло, идёт нахрапом, сражается так, будто я его последний шанс.
Ещё выпад и удар. Отскок, пируэт, снова удар. Трибуны орут, свистят, топают ногами но этот шум почти не ощущается, не сбивает с толку. Вот только может подсказать, когда кто-нибудь совершает ошибку.
Нога запнулась о твёрдый песок арены. Щиколотка подвернулась, земля жёстко и больно ударила колено. Трибуны взревели. Краем глаза я уловила ликование на лице Смартена. Он вскинул меч, окутанное холодным пламенем лезвие понеслось ко мне, неумолимо, как сама смерть.
Купился!
Я атаковала по-змеиному, снизу, мгновенно распрямляясь. Ликование на лице Смартена превратилось в отчаяние, он попытался увернуться но его габариты сыграли против него. Мой сияющий голубой дымкой меч поразил его в середину живота. Распорол защиту, вздрогнул, натыкаясь на второй слой поставленный уже целителями академии, чтобы избежать травм.
Сквозь свист и рёв зрителей послышался длинный гудок.
Сатьяна Тайсен победа!
Трибуны ликовали. Рёв накатывался волнами, складываясь постепенно в слова:
Сать-я-на! Сать-я-на!
Я устало выпрямилась, улыбнулась, стирая пот со лба. Помахала рукой в неопределённом направлении, вызывая очередной шквал криков и аплодисментов. Где-то там, в этой толпе, Лидайя и Карин. А может, и Вейн тайком, в «тени».
Смартен отбросил меч на песок. Зло выругался. Но потом сразу пересилил себя, подошёл, протянул руку. Рукопожатие было крепким, а взгляд прямым, без затаённой ненависти, так что я с удовольствием пожала его руку в ответ.
Фух. Теперь мы с Хаундом снова на одном месте. У каждого по десять побед и по шесть поражений.
Я даже не мечтала, что зайду так далеко: почти весь турнир я была в первой десятке. Впрочем, как и хагосов Хаунд. Ещё из первокурсников хорошо показал себя Буллар, более-менее Смартен, остальные плелись в конце таблицы.
Конечно, главная заслуга моих успехов принадлежит Хену.
Даже сейчас, стоило мысленно произнести это имя, как внутри болезненно засаднило. Прошло уже целых полгода ну хорошо, целых долгих хагосовых четыре с половиной месяца с тех пор, как он ушёл.
Не то чтобы я ждала какой-нибудь весточки от врага, похитившего Хранителя, с лёгкостью предавшего меня но видимо, всё же ждала. Вернее, надеялась, мечтала, воображала, что, вот, в других обстоятельствах в другом мире другой жизни
Я вышла с поля, и тут же грубый толчок в плечо прервал все мои раздумья. Вскинув глаза, я хотела было извиниться, решила, что загораживаю кому-то дорогу, но увидев, кто стоит передо мной, мгновенно всё поняла.
Хаунд.
Он возвышался надо мной, как башня, огромный, с неприветливой ухмылкой на полных губах. Сложил руки на груди и буравил меня презрительным взглядом.
Мелкая крыска обрадовалась, что победила? Радуйся, пока можешь потому что через две недели ты сдохнешь.
Какое многозначительное начало. Я приподняла брови, одновременно быстро оглядывая помещение. Хаунд зажал меня в очень неудобном месте: выход на поле уже закрыли на замок, там проходил следующий бой а проход вперёд заграждал этот самый Хаунд. И, что хуже всего, кроме нас с ним тут никого не было.
А ведь сукин сын специально поджидал меня. Не ушёл в общежитие, не отправился на трибуны нет, засел здесь, в этом тёмном закутке, дожидаясь, пока я выйду.
Хаунд, то ли решив, что я растерялась, то ли просто раздуваясь от апломба, наклонился к моему лицу. Промурлыкал, овеивая тяжёлым дыханием:
О-о, я жда-а-ал этого боя. И не думай, что защита тебе поможет. Есть одно очень хитрое заклинание И раз твои кишки на арене. Несчастный случай, кто бы мог подумать.
Я стиснула зубы, отвечая таким же ненавидящим взглядом. Его словам я ни на мгновение не поверила, он блефует, это ясно. И блефует глупо: было бы куда умнее попытаться смутить меня прямо перед следующим боем, а не сейчас, когда до него ещё две недели.
Но, может быть, стоит сделать вид, что я испугалась? Он купится на это, как купился Смартен, все они подсознательно недооценивают девчонку.
Но нет. Не могу. Даже ради потенциальной победы, ради воинской хитрости не могу.
И я ухмыльнулась прямо в нависшее надо мной чужое лицо:
Думаешь, ты один знаешь всякие хитрые заклинания? Смотри, как бы оно не обернулось против тебя. Ещё посмотрим, чьи кишки будут на арене.
Я его не боялась. За эти пять месяцев я успела выучить все его привычки, любимые приёмы, подлые манёвры. К бою с ним я была полностью готова.
Вот как заговорила, да? У крыски остренький язычок Сейчас ты у меня его прикусишь! и он схватил меня за затылок с явным намерением приложить о колено.
Я вывернулась, отскочила, взмахнула рукой, собираясь вызвать меч. Не успела, Хаунд молниеносно перехватил моё запястье и вывернул его, заставив меня зашипеть от боли. В следующий миг я увидела несущийся к моему лицу кулак. Напряглась, собираясь увернуться, сделать финт, повиснув на держащей меня руке, и врезать ногами по ненавистной роже но тут его кулак кто-то перехватил.
Рывок Хаунд обернулся и получил прямо в нос.
Это был прекрасный удар. Быстрый, мощный и, что главное, совершенно неожиданный. Хаунд отлетел в сторону, ударился спиной о загородку, на некоторое время замер. Потом ошеломлённо поднёс руку ко рту, вытер кровь, хлынувшую из разбитой губы. Уставился так, словно никогда не видел.
И в следующее мгновение взревел, как бык. Выхватил меч и, словно выпущенный из арбалета болт, на огромной скорости бросился на моего защитника.
В воздухе вспыхнуло, мгновенно электризуясь, засияла белая молния, отвердела, приобрела очертания длинного острого лезвия. Это был меч. Красивый, сияющий, невероятно прекрасный. Серебряный, литой вне всякого сомнения магический.
Увидев этот меч, Хаунд замер, как будто напоролся грудью на невидимый барьер. Я понимала его сомнения: его собственный меч, хоть и несомненно магический, с этим не шёл ни в какое сравнение. Зубочистка против сабли.
И подлый трус, прорычав сквозь зубы ругательство, тут же ретировался.
Ты в порядке? спросил парень, подавая мне руку.
Я приняла её, чувствуя себя вдруг не боевиком, а какой-то слабой ар-теранной. Слегка смутилась под пристальным, неожиданно жарким, долгим взглядом. И сама не удержалась от того, чтобы не уставиться в ответ.
Парень был совершенно незнакомый. Удивительно, ведь я знала всех боевиков со старших курсов а в том, что он старшекурсник, сомнения не было. Но этого парня я бы запомнила, хоть раз увидь его: шикарная грива светлых волос спадала на тёмные, почти чёрные глаза большая редкость для обитателей Морвенны.
Я Анс, сказал он, бережно сжимая мою ладонь.
Глава 2
Он был худощав и высок, почти как Хен, и сердце болезненно заныло, затрепетало, предательски ускоряя ход. Пришлось напомнить себе, что с Хеном давно покончено и поросло быльём.
Сатьяна, ответила я, аккуратно высвобождая руку. Первый курс боевой магии. А ты?
Первый? Анс озадаченно вскинул брови. Ты очень хорошо сражалась. Из какого ты клана?
Я криво усмехнулась. Покачала головой:
Я вышла из клана и не хочу это обсуждать, если можно.
Да, конечно, немного растерянно согласился парень.
Мы прошли тесный, заставленный ящиками и деревянным оружием закуток, и бок о бок вышли на яркое солнце. Анс прищурился, и его чёрные глаза сложились забавными полумесяцами.
Ты с какого курса? повторила я вопрос, чувствуя себя немного неловко.
Последний, Анс улыбнулся. Только не здешней академии. Я из Халда Великого. Приехал на межакадемические.
О-о-о головоломка сложилась.
Вот почему я его никогда тут не видела: он с другого конца Морвенны. Но я не ожидала, что участники межакадемических уже начали собираться, ведь ещё даже предварительный турнир не закончился.
Мы самые первые, Анс словно прочёл мои мысли. Там, где нас поселили, кажется, вообще никто не живёт, один только дух-хранитель.
О. А ведь их наверняка поселили там же, где живу и я. Теперь наше здание начнёт потихоньку заполняться. К началу межакадемических соревнований там вообще будет не протолкнуться. Но меня эта мысль обрадовала: возвращаться в пустынную тишину, подниматься на свой этаж, слыша только эхо собственных шагов, мне порядком надоело.
Признаться Ансу, что я живу в том же общежитии, я не успела. К нам подлетел невысокий, почти с меня ростом, вихрастый паренёк и застрочил скороговоркой:
Вот ты где, тебя тренер ищет, идём скорее, вечно ты линяешь, когда другие работают! он бросил на меня любопытный взгляд.
Анс поморщился, но ничего не сказал. Взглянул на меня чуть виновато:
Я пойду.
Да, конечно, я помахала рукой, но Анс не спешил тронуться с места.
Мы ещё увидимся? неожиданно спросил он.
Конечно, я ответила абсолютно без задней мысли: естественно, мы увидимся, они же пробудут здесь почти два месяца. И только потом сообразила, что это был явный намёк на интерес ко мне как к девушке. Запоздало смутилась.
Анс улыбнулся и кивнул. Пошёл рядом с парнишкой, который снова завёл какую-то быструю речь.
Я поспешно зашагала домой, к общежитию. Хагос, мне показалось, или он слегка флиртовал? Не верю я взлохмаченная, мокрая после боя-то. Скорее, это была простая любезность или Ансу хочется завести в нашей академии друзей. Вполне понятное желание, если так подумать.