Петр Великий провозгласил Россию империей в 1721 году, когда ее земли простирались от Финляндии до Тихого океана, а на юг до Азовского моря и северных берегов Каспия. В течение следующего столетия империя постепенно расширилась на юг и восток в Центральную Азию, которая стала известна как Русский Туркестан (современный Казахстан и его тюркские соседи).
Ограничив влияние могущественных бояр, Петр Великий выжил сам и претворил в жизнь свой план европеизации. Среди прочего он ввел налог на ношение бороды, а прежде бояре демонстрировали свой статус ее длиной (младшим чинам разрешалось носить только усы). К 1762 г., началу царствования Петра III, европеизация в правящей династии достигла предела.
Петр III родился в Киле у старшей дочери Петра Великого, с именем Карл Петер Уильрих Гольштейн-Готторпский. А в жены он взял вообще чистую немку Софию Ангальт-Цербсткую. Петр III едва мог говорить по-русски, и его подданные вряд ли могли проникнуться к нему симпатией. Жена не любила его еще больше, поэтому приказала убить спустя шесть месяцев после начала его правления и стала императрицей. Мы знаем ее как Екатерину Великую, которая правила страной тридцать четыре года.
Екатерина стремилась идти по стопам Петра Великого. Для начала она реформировала аппарат управления и приказала строить новые города, привлекла ко двору самых лучших интеллектуалов Европы. Примером может послужить швейцарец Леонард Эйлер один из величайших математиков всех времен. Отечественные таланты также благоденствовали в период ее царствования: к ним можно отнести «отца русской науки», выдающегося эрудита Михаила Ломоносова. Он и стихи сочинял, и совершил важные открытия в области химии и астрономии. Именно в царствование Екатерины Россия расширила свои границы вдоль берегов Черного моря и на юг вдоль западного побережья Северной Америки.
К тому времени стало ясно, что Россия постепенно становилась крупным игроком на европейской арене. Настолько крупным, что это привлекло внимание Наполеона. Завоевав большую часть Европы, Наполеон в 1812 г. направил свою «революционную» армию на Москву, которую и завоевал. Но величайший военный тактик своего времени упустил из виду три основных факта, касающихся Российской империи, ее огромные просторы, огромное население и суровый климат. Москвичи подожгли свой деревянный город и ушли в глубь страны, оставив Наполеона на развалинах встречать русскую зиму, вынудив его принять решение об отступлении. Это отступление из Москвы и через всю Европу стало одним из самых горьких поражений в европейской истории, стоившим жизни почти 380 000 человек.
После поражения Наполеона в битве при Ватерлоо в 1815 г. русский царь Александр I вместе с другими европейскими государственными деятелями принял участие в Венском конгрессе. Наряду с такими значимыми личностями, как Меттерних, Веллингтон и Талейран, Александр I стремился определить будущее Европы в наступающем столетии. Впервые в истории лидеры со всей Европы собрались, чтобы принять такие важные решения. Для Александра I Венский конгресс прошел успешно: ему удалось получить контроль над Польшей, одновременно обеспечив мирное сосуществование в Европе. Он также вступил в Священный Союз коалицию монархий, призванных сокрушить светские республики и подавлять революционные движения. К тому времени Александр I превратился в реакционного националистического тирана, хотя и начинал как либерал.
О том, что население России совсем европеизировалось в это время, подробно сообщил нам Л. Н. Толстой в романе «Война и мир». Напротив, получившие свободу крепостные все еще оставались в угнетенном сословии. Крестьяне, люмпены пролетарии, «не имели ничего, кроме своего труда», как отзывался о них Карл Маркс. Начало первой главы «Анны Карениной», еще одного великого романа Толстого, применимы к этой ситуации: «Все счасливые семьи похожи друг на друга, каждая несчастливая семья несчастна по-своему». Более или менее «по-своему» переживала свои несчастья Европа: цикл освобождений чередовался с циклом репрессий. Напротив, растущее самодержавие, превратившее Сибирь в каторгу и гарантировавшее присутствие ссыльных русских революционеров почти в каждом богемном и интеллектуальном обществе больших городов Европы, характеризовало русское несчастье.
К началу XX в. в Европе установился баланс сил. Спроектированный Вестфальским договором и заложенный на фундаменте Венского конгресса, он строился из кирпичей и цемента в течение всего XIX в. за счёт серий заключенных договоров. Достаточно было убрать один кирпич и весь дом рухнул, положив начало очередной саморазрушительной войне в Европе. К тому времени европейские империи захватили почти весь земной шар, а научная и промышленная революции позволили сконструировать чудовищные военные машины. В результате вместо гражданской войны в Европе, подобной Тридцатилетней войне или, в значительной степени, Наполеоновским войнам, к 1914 г. человечество обрело способность развязать мировую войну.
В 1917 г. русская армия находилась на грани краха, как и страна, которую она должна была защищать. В марте того же года слабый и нелюбимый царь Николай II отрекся от престола в пользу Временного правительства. Немцы отправили ссыльного большевика-революционера Ленина обратно в Россию в надежде, что он сможет довести дело до того, что Россия капитулирует. Так и случилось, но до этого Ленин смог свершить революцию, перехитрив своих политических оппонентов, в большинстве случаев, социал-демократов и товарищей-революционеров. Ленин взял на себя руководство революцией с лозунгами псевдомарксистских, коммунистических и собственных идей.
Началась Гражданская война между красными (под Лениным, но ведомые его сподвижником Троцким) и белыми монархистами, демократами и анархистами, получившими военную поддержку от британцев и американцев. Пять лет спустя красные одержали победу, и Ленин провозгласил Россию частью новобразованного Союза Советских Социалистических Республик, который на деле не оправдал ни одно слово в своем названии: это вовсе не был союз социалистических республик, управляемый советами (рабочими комитетами). Вместо этого Российская империя возродилась и предстала в новом обличье.
На сей раз государство управлялось псевдо-царем без семейной или любой другой признанной формы наследования. В этом смысле, главу СССР сравнивали с институтом папства или мафией в обоих случаях появляется «лидер». Всего через год после окончания гражданской войны Ленин скончался, а его ожидаемый преемник Троцкий бежал, спасая жизнь. В лидеры вышел грузин по имени Сталин, на самом деле бандит и не доучившийся священник.
Удивительно, но за этим захватом власти стояло настоящее идеологическое столкновение. Следуя лозунгу Маркса «пролетарии всех стран, объединяйтесь!», Троцкий хотел совершить коммунистическую революцию по всему земному шару. Сталин же, напротив, хотел упрочить коммунизм в одной стране, аргументировав это «исторической неизбежностью» коммунизма, вытесняющего различные формы капитализма, возникшие в «свободном мире».
Любой, кто пытался задаться вопросом о существовании империй в прошлом, получал ответ, очень схожий с объяснением, почему нужно взойти на Эверест: «просто потому, что он существует». Однако в тот момент история уже стала наукой. На смену фактам пришли идеи. Природа капитализма такова, что исторически он предопределен к самоуничтожению, после этого наступит совершенно новая социально-экономическая эпоха эпоха равенства и «диктатуры пролетариата». Вся собственность будет принадлежать бесскласовому обществу, а средства производства станут общественным достоянием и далее по списку из трех восьмисотстраничных томов «Капитала» Маркса (он планировал шесть, но смог сказать основное и в трех).
В течение многих лет люди мечтали о справедливом обществе. Во времена и Кайзера, и Ленина, и других. Прямо перед Революцией жители страны могли задаваться вопросом «Что же Романовы сделали для нас?». С приходом коммунизма такие наивные вопросы стали неуместными. Маркс открыл науку, лежавшую по ту сторону «неизбежного», и наука эта не терпела возражений.
Западные классовые общества от британских провинциалов до американских баронов-разбойников с ужасом наблюдали за происходящим, опасаясь распространения коммунистической заразы. В Америке «уоббли», индустриальные рабочие мира, возглавляли забастовки и привлекали тысячи людей. В 1918 г. воспользовавшись хаосом побежденной Германии журналист Курт Эйнсер провозгласил Баварию независимым коммунистическим государством. Венгрия последовала этому примеру и также объявила себя коммунистической страной. В Британии шестьдесят тысяч бастующих рабочих Глазго разогнали танками, а шотландского революционера Джона Маклина назначили «большевистским консулом Шотландии»[48].
В 19211922 гг. Россия, ставшая частью СССР, пострадала от голода в Поволжье, вызванного разрухой Гражданской войны, засухой и недостатком путей сообщения. Введение Лениным политики военного коммунизма еще больше усугубило положение людей. Те крестьяне, которые противились коммунизму по мнению большевиков, оставались без хлеба, им обеспечивали городских пролетариев, верность которых для новой власти была существеннее.
Восстание моряков в Кронштадте, военно-морской базе под Петроградом, где началась революция, заставило Ленина смягчить политику. На смену военному коммунизму пришла новая экономическая политика, допускавшая, особенно в сельской местности, свободный рынок и капитализм, контролировавшиеся государством. Все же во время голода на Урале, на юге Каспия, и к юго-востоку от Москвы, погибло пять миллионов человек. Через семь лет после прихода к власти в 1931 г. Сталин с поразительной откровенностью признал факт:
В 19211922 гг. Россия, ставшая частью СССР, пострадала от голода в Поволжье, вызванного разрухой Гражданской войны, засухой и недостатком путей сообщения. Введение Лениным политики военного коммунизма еще больше усугубило положение людей. Те крестьяне, которые противились коммунизму по мнению большевиков, оставались без хлеба, им обеспечивали городских пролетариев, верность которых для новой власти была существеннее.
Восстание моряков в Кронштадте, военно-морской базе под Петроградом, где началась революция, заставило Ленина смягчить политику. На смену военному коммунизму пришла новая экономическая политика, допускавшая, особенно в сельской местности, свободный рынок и капитализм, контролировавшиеся государством. Все же во время голода на Урале, на юге Каспия, и к юго-востоку от Москвы, погибло пять миллионов человек. Через семь лет после прихода к власти в 1931 г. Сталин с поразительной откровенностью признал факт:
«Мы отстали от передовых стран на 50-100 лет. Мы должны пробежать это расстрояние в десять лет. Либо мы сделаем это, либо нас сомнут».