Dugas prisiminė, kaip tėvas mėgino nusakyti savo santykių su žmona esmę. Paprastai toks iškalbingas vyras tuomet pritrūko žodžių. Tavo motinos sraigtai puikiai atitinka skyles mano galvoje", kalbėjo Tedas Hjustonas. Dugas tik stebeilijo į tėvą, suglumintas, kaip jam rodės, paiko paaiškinimo. Jis nesuprato tokio santykių apibūdinimo, netgi kai pats buvo užmezgęs keletą nesėkmingų meilės romanų.
Dabar iš atminties išplaukė dar daugiau tėvo ir sūnaus pokalbio nuotrupų. Ji išklauso mane, sūnau tai tokia retenybė, nebūdinga moterims, patikėk manimi. Tad jei sutiksi moterį, kuri moka išklausyti ir suprasti, tai jau nemažas laimėjimas." Tedas nusijuokė, prisiminęs tolesnius žodžius: Apie kitą dalį nereikia nė kalbėti. Savo nuomonę pareikš hormonai, bet tavo protas ir širdis nuves teisinga linkme."
Tėvas buvo teisus. Dugo hormonų nereikėjo net minėti. Bet jis klausė širdies nuo tos akimirkos, kai vestibiulyje išvydo Džuljetą. Leido jai rinktis tempą, leido žerti provokuojamus klausimus, iškeldamas jos poreikius aukščiau savųjų. Praėjusį vakarą protas paėmė viršų, priversdamas sprukti iš jos namelio, kuo toliau nuo jos lovos, kol nepadarė ko nors tokio, dėl ko vėliau abiem tektų gailėtis.
Jis mąstė apie tėvo žodžius ir apie tai, kaip jie siejasi su Džuljeta. Kaip sakė jai šį rytą, Džuljeta supratingai jį išklausė. Tiesiog buvo šalia ir jaudinosi dėl jo. Jis tyliai suaimanavo. Viskas apvirto aukštyn kojomis. Nors jam žūtbūt reikėjo informacijos, negalėjo pasielgti niekšiškai. Jis atsižvelgs pirmiausia į Džuljetos poreikius.
Nes įsimylėjo ją.
Dugas ištiesė ranką.
Sveika apsilankiusi. Vietos mažiau nei name, bet man užtenka.
Ji apsidairė, nužvelgdama tamsaus medžio baldus, kietmedžio grindis, rusvai gelsvos spalvos apdailą, ir nusišypsojo.
Taip vyriška. Kaip ir tu. Gal Merilė parenka kambarius, atsižvelgdama į žmones ir jų fantazijas.
Jis nusikvatojo, nors aiškiai juto tarp jųdviejų su Džuljeta, tikrąja jo fantazija, tvyrančias paslaptis, melą ir neatliktas užduotis. Jis neklausė savęs, kaip tai paveiks jo profesinę ateitį. Vis vien nebūtų galėjęs atsakyti.
Tai kas atbloškė tave į mano kuklų būstą? tepaklausė.
Ji prikando apatinę lūpą.
Man reikia su tavimi pasikalbėti.
Skamba grėsmingai.
Visai ne, bet būk kantrus. Džuljeta žingsniavo po kambarį, o jis tylėjo, suteikdamas jai laiko. Galiausiai viešnia klestelėjo ant jo lovos ir parietė po savimi kojas. Ketinau tave gundyti, bet supratau, kad nieko neišeis.
Pro prasegtus paprastučius iki apačios susagstomus marškinėlius buvo matyti tik nėrinių kraštelis, bet jam tai pasirodė beprotiškai seksualu. Ta moteris galėjo apsimuturiuoti nuo galvos iki kojų ir vis tiek jį piltų karštis vien pažvelgus į ją. Bet Džuljeta aiškiai turėjo kitokių užmačių nei sugundyti.
Apie ką tu?
Kas gali būti intymiau už seksą? paklausė ji.
Girdėdamas ją tariant šį žodį Dugas vos neužspringo.
Ne visai suprantu. Kalbėk aiškiau.
Tiesa. Paslaptys. Dalijimasis asmeniniais dalykais. Kai du žmonės iki galo atsiveria, juos sieja daug gilesnis ir prasmingesnis nei fizinis ryšys. Tu man jau įteikei intymią dovaną pasidalijai savo praeitimi.
Jis linktelėjo neįstengdamas ištarti nė žodžio. Paskui giliai įkvėpė.
Tęsk.
Noriu atsakyti tuo pačiu. Jos išplėstų akių žvilgsnis smigo į jį. Kai išsipasakosiu, mes tapsime artimesni. Taip sakant, aš įsileisiu tave. Ryškus raudonis nuspalvino jos skruostus. Ir tu neabejosi, kad pirmiausia paisei manęs.
Kaip jis galėtų patikėti, kad iškelia jos poreikius aukščiau už savo, kai tarp jų įsivėlęs melas? Tai vis jo kaltė. Kol kas nežinojo, kaip išsikapstyti iš tokios padėties.
Jis atsispyrė potraukiui paliesti ją. Jeigu nesusilaikytų, paimtų ją čia pat lovoje ir patenkintų abiejų fantazijas savo naudai. Pirmiausia reikėjo išgirsti, ką ji turi pasakyti. Reikėjo užmegzti intymų emocinį ryšį, kaip ji ir norėjo. Reikėjo to ne jo straipsniui ir karjerai. Ką jis darys su išgirstu pasakojimu, nuspręs vėliau.
Džuljetai palenkus galvą, ruda sruoga nusidriekė ant peties. Ji iš lėto pasijudino lovoje, kol susigretino su juo. Jau ir taip įsitempę Dugo nervai, rodos, užsiliepsnojo pajutus svaigų jos kvapą.
O kai tu patikėsi, kad įgyvendinai savo fantaziją, mes mylėsimės.
Džuljeta... užuot ją įspėjęs, jis tik kimiai suurzgė.
Džuljeta nusišypsojo, jos šypsena sakė: Viską suprantu." Bet ji nenumanė, kaip yra iš tikrųjų. Mylėtis su Džuljeta jo svajonė ir, be abejonės, jos. Ji liežuviu suvilgė lūpas ir jis pasekė ja, prisimindamas, kad taip pat elgėsi šį rytą, kankinamai lėtai ją skanaudamas.
Štai kaip jis pasimylės su ja. Kankinamai lėtai, nepaprastai švelniai. Nieko daugiau nenorėjo. Bet jis tik sugniaužė kumščius, suvokdamas, kad niekada nebus laisvas. Jei visko neprisipažins. Ir dar nespėjo sugalvoti, kaip tai padaryti nepraradus jos visiems laikams.
Turiu paslapčių, kurių niekas nežino. Nė viena gyva būtybė, išskyrus seserį, nes nėra nieko, kuo galėčiau pasitikėti. Iki šiol taip buvo. Dabar pasikliauju tavimi, nes aš tau buvau svarbesnė. Tu leidai man pasijusti mylimai ir ypatingai.
Tu tokia ir esi. Dugas nurijo keiksmažodį. Jis atsidūrė skaistykloje, toje siaubingoje vietoje tarp dangaus ir pragaro.
Dėkui tau, tikiu tuo. Nusprendžiau atsiverti ne tik todėl, kad suartėčiau su tavimi. Man reikia tavo patarimo. Tai, ką papasakosiu, gali paveikti daugybės žmonių likimus.
Jis atsikrenkštė.
Turiu pripažinti, sužadinai smalsumą. Ji nė nenutuokė, kad žmogus, kurio gyvenimą labiausiai paveiktų atsivėrimas, sėdi kartu su ja šiame kambaryje.
Žurnalistas Dugas buvo jau arti jam reikalingos informacijos to, ko ir atvažiavo į Slaptąją fantaziją". Vyras Dugas buvo arti savo tikslo patekti į Džuljetos glėbį ir širdį. Kartu jis rizikavo prarasti viską, ką dabar vertino labiau nei apgaule išgautą informaciją. Dabar jis nebeapsimetinėjo. Nesiekė išgelbėti karjeros. Tiesiog gyveno. Džuljeta buvo jo gyvenimas ir jis nenorėjo jos prarasti.
8
Aš esu Džuljeta Stenton, ji ištarė pavardę taip, tarsi ši turėtų jam ką nors reikšti.
Tuo viskas ir pasakyta", pagalvojo Dugas.
Senatoriaus Stentono duktė. Džuljeta palenkė galvą. Jis gana viešas asmuo?
Dugas jos balse išgirdo meilę ir rūpestį.
Jis vienas iš nedaugelio politikų, turinčių nesuteptą politinę ir moralinę reputaciją. Matau nemažai jo bruožų tavyje, švelniai tarė Dugas.
Malonus komplimentas, ji nusišypsojo, bet tu nesupratai. Ar gali būti, kad naujienos nepasiekė Mičigano?
Dar vienas melas smogė jam.
Tai tu liūdnai pagarsėjusi Čikagos Pabėgusi nuotaka? Aš susiejau, tiesiog nenorėjau, kad jaustumeisi nejaukiai.
Ar manęs nepažinai? Džuljetos balse buvo girdėti viltis.
Nuklydęs mintimis į pirmąją savo dieną Slaptojoje fantazijoje" jis palietė pirštu jos garbaną.
Plaukai kitokie nei nuotraukose.
Džuljeta žvilgtelėjo į jį.
Visi mano, kad pabėgau, nes supanikavau prieš lemiamą įvykį. Arba turėjau meilužį. Ar žinojai, kad Čikagos radijo stotys rengia konkursus? Absurdas. Negalėjau nė žingsnio žengti iš namų nesekama. Ar žmonėms nėra nieko įdomiau nei stebėti mano gyvenimą? Aš netgi nesu įžymybė. Ji pasibjaurėjusi papurtė galvą.
Niekada nežinai, kas patrauks dėmesį.
Džuljeta kilstelėjo galvą ir jų žvilgsniai susitiko.
Neklausi, kodėl aš pasprukau.
Jei norėsi, kad sužinočiau priežastis, pati papasakosi. Dugas norėjo, kad kai ji mintimis grįš prie šio pokalbio, prisimintų, jog atskleidė istoriją neraginama. Kad jis nevertė ar nekreipė kokia nors linkme šio pokalbio.
Jei norėsi, kad sužinočiau priežastis, pati papasakosi. Dugas norėjo, kad kai ji mintimis grįš prie šio pokalbio, prisimintų, jog atskleidė istoriją neraginama. Kad jis nevertė ar nekreipė kokia nors linkme šio pokalbio.
Norėjo, kad sužinojusi visą tiesą Džuljeta neliktų įskaudinta ir įstengtų jam atleisti.
Tikrai noriu papasakoti. Tik nežinau, nuo ko pradėti.
Jos žaizdos kraujavo ir Dugas neturėjo jokio noro užvilkinti išpažinties.
Girdėjau apie laikraščio straipsnį, nusitaikiusį į tavo buvusiojo sužadėtinio verslo partnerį dėl pinigų plovimo schemos.
Ji krūptelėjo.
Tada žinai, kad straipsnis buvo paneigtas dėl įrodymų stokos.
Dugas tik kinktelėjo galvą.
Tikėjau Stiuarto nekaltumu. Maniau, jog ir jo partneris kongreso narys Heivudas nekaltas.
Tai gerai, kad straipsnis buvo paneigtas.
Tuo metu tai tik patvirtino, ką aš žinojau. Bet vėliau...
Dugas sulaikė kvėpavimą. Štai dabar su lauks taip geidžiamo atsakymo. Atsakymo, kuris grąžins jį į aukštumas, numalšins tėvo nerimą ir atlygins žalą, kurią jis padarė laikraščio Tribune" reputacijai. Tačiau giliai viduje nekantrumas grūmėsi su graužiančia kalte.
Džuljetos žvilgsnis nuklydo į tolumas.
Tą rytą mes nuvykome anksti į bažnyčią. Mane pradėjo kankinti klaustrofobija ir trūkti oro, todėl palikau mamą su seserimi tolimiausioje salėje. Bažnyčia dar nebuvo pilna, bet vis tiek nenorėjau nieko sutikti, taigi nuėjau už pastato, kur vaikystėje aš, Stiuartas ir Džilijana dažnai lankydavomės. Štai ten ir pamačiau juos.
Adrenalinas siūbtelėjo jo gyslomis.
Ką pamatei?
Stiuartą, kongreso narį Heivudą ir Polą Kostą. Ji sugniaužė ir vėl atgniaužė kumščius. Straipsnyje buvo užsiminta apie mafijos ryšius ir pinigų plovimą, bet pavardžių neminėta. Tačiau Kostos negalėjau neatpažinti, spėjama, jog jis mafijos bosas. Tada aš netyčia nugirdau jų pokalbio nuotrupą. Neva pasirūpinta, kad būtų atsisakyta žodžių, ir dar kažkas apie nutildytą žurnalistą. Džuljeta sudrebėjo. Neliko jokių abejonių, į ką įsivėlęs Stiuartas.
Dugas klausėsi jos negalėdamas patikėti. Intuicija kuždėjo, kad ji žino kažką, kas sieja Barnesą ir Heivudą su nelegalia veikla. Jam nė nedingtelėjo mintis, kad ji buvo tiesioginė liudininkė.
Ar jie tave matė? Nuo tos minties jam ėmė mausti paširdžiuose.
Ar tu nepastebėtum nuotakos, vilkinčios pūstą vestuvinę suknelę? rėžė ji kupinu sarkazmo tonu. Iš tiesų tai Stiuartas mane pastebėjo ir minutėlei pasišalino. Aš jau nėriau į vidų, kai jis sugriebė už rankos ir nusitempė atokiau nuo pašalinių akių. Mudu susikivirčijome. Aš atšaukiau vestuves, o jis... Džuljeta giliai įkvėpė.
Jis ką? Dugas suėmė jos rankas ir ėmė šildyti sau tarp delnų. Jis irgi turėjo ką papasakoti. Bet dabar jam reikėjo pasirūpinti Džuljeta. Vėliau sugalvos, kaip iškloti jai visą tiesą, nesužeidžiant širdies ir nesu daužant į šipulius pasitikėjimo. Ar jis tau grasino?