Женщина наконец заметила Эву, подняла на нее глаза и уставилась с таким восхищением, словно мечтала об этой встрече всю жизнь. Наконец сказала:
Не буду я вам гадать.
Эва не стала ее уговаривать, нет, так нет. Хотя интересно, конечно, что такая могла нагадать.
Только успела подумать: жалко, теперь, наверное, придется встать и уйти, как женщина попросила:
Посидите со мной, пожалуйста, если никуда не торопитесь.
И Эва честно ответила:
Торопиться я начну примерно через десять минут.
За все это время они не сказали больше ни слова, просто сидели рядом и разглядывали друг друга, но Эва не тяготилась ни пристальным взглядом незнакомки, ни их общим молчанием. Наконец женщина с радужными волосами вздохнула:
За все это время они не сказали больше ни слова, просто сидели рядом и разглядывали друг друга, но Эва не тяготилась ни пристальным взглядом незнакомки, ни их общим молчанием. Наконец женщина с радужными волосами вздохнула:
Вам уже пора начинать торопиться. Спасибо.
За что спасибо? удивилась Эва.
Та задумчиво нахмурила лоб.
Сложно объяснить. Потому что объяснять, в сущности, нечего. Просто я рада, что встретила вас. Это роскошный подарок сам факт вашего существования. А за подарки надо благодарить.
Ясно, кивнула Эва.
Хотя какое там «ясно». Но в тот момент ей казалось, что и поведение, и слова женщины с радужными волосами это ну, просто нормально. Так всегда и должно быть между людьми.
Уже поднявшись, она наконец поняла, что ее так привлекло в незнакомке. Не удержалась, сказала:
Слушайте, в вас же совсем нет смерти. Вы, похоже, просто не можете умереть.
Та невозмутимо кивнула:
Сейчас это так. Но когда-то прежде было иначе. И потом, наверное, тоже станет иначе. Это такая игра, в которой каждый день начинается новый раунд. С нуля. Без учета прошлых побед.
Ясно, снова кивнула Эва, потому что ей и правда было все ясно, никаких дополнительных объяснений не требовалось. Ни почему каждый день новый раунд, ни что это вообще за игра.
13. Зеленая волна
Состав и пропорции:
водка 30 мл;
джин 30 мл;
ликер «Triple Sec» 15 мл;
дынный ликер «Мидори» 30 мл;
лед.
Все ингредиенты смешать в шейкере со льдом и процедить в «олд фэшн» бокал. Подавать без промедления.
Тони
Ест! восхищенно говорит Тони. Клубничное ест!
Это уже не «ест». Это называется «жрет», смеется Стефан, глядя, как уплетает мороженое маленький полупрозрачный шестикрылый, будем считать, дракончик. Хотя у настоящих драконов появились бы возражения, возможно несовместимые с житейским благополучием собеседника, назови Стефан так своего найденыша в их присутствии. Но по удачному стечению обстоятельств, настоящих драконов сейчас поблизости нет.
Лопает! веселится Тони. Ну хоть что-то из нашей еды ему подошло. Ты его здесь оставишь? Или к себе заберешь?
Да упаси боже. Понятия не имею, кто это такое, раньше ничего похожего не встречал. Но ясно, что оно совсем маленькое и ему срочно надо вернуться домой. Я бы сразу отнес, но оно принадлежит к тому типу существ из плотной, но крайне нестабильной материи, которые от голода исчезают. Помнишь, какое оно было прозрачное? А теперь, такой молодец, уплотняется на глазах!
Стефан осторожно проводит указательным пальцем по гладкой спинке шестикрылого существа, а оно недовольно мотает туманной пока башкой, совершенно как кот, к которому лезут с телячьими нежностями. Не видишь, я делом занят? Гладить будешь потом!
А откуда ты знаешь, где его дом? удивляется Тони. Сам же говоришь, никогда такого не видел
Так я и не знаю, пожимает плечами Стефан. Но знать не обязательно, если умеешь искать.
Стефан подобрал эту этого скажем так, эту штуку на Замковом холме, прямо посреди стройки, из-за которой туда уже пару лет не ходит, чтобы временно утративший красоту холм лишний раз не смущать. Но штука подняла такой писк, что примерно у четверти жителей Старого города тех, кто почувствительней к магнитным бурям и прочим условно погодным явлениям начала болеть голова. А для Стефана этот писк звучал, как сирена тревоги, призывающая спасателей на пожар, так что он примчался как миленький и чуть не поседел по дороге, прикидывая, что за адская тварь верещит на холме. Но оказалась никакая не адская. Просто, как все младенцы, умеет очень громко орать.
В общем, нашел на холме непонятно что, зато явно очень голодное. Сразу понял, что кормить его обычной едой или любыми другими предметами бесполезно не усвоит нашу материю такой организм. Тонина забегаловка в подобных ситуациях, конечно, спасение. Материя, из которой состоит наваждение класса эль-восемнадцать, подходит всем, кто туда войдет.
Сперва дракончик, зверек, ребенок, короче, неизвестная шестикрылая штучка наотрез отказывалась от всего, что они ей совали, действуя методом перебора вдруг что-нибудь да сожрет? Стефан уже начал прикидывать, не напоить ли найденыша своей кровью это крайняя мера, довольно рискованная, никогда не знаешь, во что превратится попробовавшее твою кровь неизвестное существо, но лучше уж превратиться, чем копыта откинуть от голода, думал он. К счастью, в морозилке у Тони нашлось завалявшееся еще с лета мороженое, и оно спасло положение. Смотреть приятно, как уплетает. За обе щеки!
Ладно, говорит Тони, ты его тогда дальше сам корми. Я перед твоим приходом котлет на вечер собирался нажарить. Что-то их в последнее время страстно все полюбили, просят снова и снова. Даже чаще, чем пироги.
Котлеты? заинтересованно переспрашивает Стефан. Значит, придется еще у тебя посидеть.
Хочешь котлет? оживляется Тони.
Да что ж я, не живой человек? смеется Стефан. И с неожиданной в его исполнении деликатностью спрашивает: Это же не беда, если ребенок все твои запасы мороженого сожрет?
Это не беда, это радость. Столько места в морозилке освободится! Но все не сожрет, к сожалению. Он же от ванильного с шоколадным нос воротил, отвечает Тони, налегая на ручку огромной механической мясорубки.
В некоторых принципиальных вопросах Тони не просто упертый консерватор, а почти луддит. В частности, он считает, что перемалывать мясо надо своими руками, а не при помощи электричества. Физическое усилие повара приправа, которую обязательно следует добавлять в фарш.
Полчаса спустя шестикрылое существо, теперь уже не туманное, а тугое, плотное и блестящее, словно бы выкованное из серебра, налопавшись до отвала, засыпает мордой в салат, ну то есть многоглазой курносой мордашкой в блюдце с остатками растаявшего мороженого. А Тони переворачивает на сковороде первую партию котлет, благоухающих так, что даже Стефан, который знает об устройстве наваждений куда больше, чем можно рассказать на хоть каком-нибудь из человеческих языков, удивляется, почему окрестные жители не покидают сейчас свои дома и не бредут в сомнамбулическом трансе в сторону улицы Тилто, где сегодня затаилось кафе, чтобы взять его штурмом, разграбить и немедленно слопать награбленное, вопреки полной несовместимости здешней материи с так называемым «реальным миром». Да вообще всему вопреки.
Но на запах никто не приходит, даже во сне никто пока кафе не увидел. В зале пусто. Это Тони, что ли, решил сегодня не открываться? думает Стефан. А котлеты тогда зачем?
Значит так, деловито говорит Тони, протягивая Стефану тарелку с первой котлетой, еще слегка недожаренной, но когда человек на тебя так смотрит, невозможно заставлять его ждать. В духовке два противня котлет, им еще минут двадцать надо, за это время остальные пожарю на сковороде. И свалю.
Мммммм? откликается Стефан. Из вежливости, в основном. Вот прямо сейчас важно только, что ему самому котлет явно хватит, благо конкуренты не налетели. Какая разница, что будет потом.
Я это не к тому, что предлагаю тебе остаться на хозяйстве, продолжает Тони, подкладывая на его тарелку еще две котлеты, эти прожарились в самый раз. Ты человек занятой, это я понимаю. Ну, не беда. Эна скоро придет, наверное. Или не Эна. Кто-нибудь точно придет.
Поставить меня за стойку это было бы эээ смело, мычит сквозь котлету Стефан. Даже жаль, что мне эту малявку надо срочно домой отвести, а то я бы тут у тебя нахозяйничал. Дверь на засов, а сам в погреб. Устроил бы твоим запасам переучет! Злые люди на меня наговаривают, будто я пью, все что горит. Врут, негодяи. Принижают мои достоинства. Что не горит, я тоже с превеликим удовольствием пью.
Тони улыбается Стефан есть Стефан. Послушать, что он о себе говорит, хуже нет беспредельщика. А оставь его на хозяйстве хоть на пару часов, вернешься, небось, в обновленное помещение, сверкающее пугающей чистотой, где запасов не убавилось, а прибавилось. Вчетверо, например. И эти запасы маршируют по залу строем и с песнями. И вежливо спрашивают застывших по стойке «смирно» клиентов, кому чего по команде шефа налить.
Будь добр, говорит Стефан, отправляя в рот остатки котлеты, когда так громко обо мне думаешь, думай, пожалуйста, что-нибудь более лестное. Например, что я пьяница и анархист.
Тони смущенно фыркает: «Ладно, попробую». Вот вечно так получается! Привык слишком громко думать, чтобы развлекать двойника. Стефан, конечно, чуткий, такой что захочет услышит, но дело не только в нем. Тонины мысли даже в детстве постоянно угадывали бабка, отец, двоюродная сестренка и некоторые друзья. А ведь знать не знал ни о каком двойнике в ту пору. Даже не фантазировал и не мечтал. Тони Куртейн говорит, что они во сне иногда встречались, все двойники обязательно в детстве снятся друг другу, но если и так, эти сны он еще до пробуждения забывал.
А как тебе рядом с Эной? Нормально себя чувствуешь, когда она здесь? спрашивает Стефан.
А как тебе рядом с Эной? Нормально себя чувствуешь, когда она здесь? спрашивает Стефан.
Тони пожимает плечами.
Даже не знаю, что тебе на это сказать. Для начала, что такое «нормально»? Совершенно не представляю, что это слово означает в твоих устах.
Ай ладно, не придирайся, смеется Стефан. «Нормально» это просто то, к чему лично ты привык.
А, ну значит нормально. Счастье это же нормальное состояние для наваждений класса вечно я в цифрах путаюсь короче, такого класса, который здесь?
Да, серьезно кивает Стефан. Свойства материи наваждения класса эль-восемнадцать способствуют возникновению постоянного ровного ощущения счастья. Оно здесь практически неизбежно, хотя, конечно, может ненадолго уступать место другим состояниям, обычно по каким-то внешним причинам, если что-то пошло не так. В так называемом реальном мире, как ты сам, по идее, помнишь, устроено наоборот: счастье приходит изредка, ненадолго, и обычно у него есть причины. Беспричинное счастье для человека чудо, свидетельство взлета духа, невиданный шаг вперед. А в твоем кафе счастье фон бытия, повседневная норма. В этом, как я понимаю, и заключается основной смысл.