Сайрус, Эдо
Сайрус явился с утра, этаким десертом под кофе. И с порога сказал:
Я подумал и решил, что поездом тебе лучше не ехать.
Почему? изумился Эдо. Я люблю поезда.
Рад за них, ухмыльнулся Сайрус. Твоя любовь дорогого стоит. Но пока будешь любить поезда платонически. Бескорыстно. Издалека.
Скучно объяснять? мрачно спросил Эдо.
Не то слово, любовь моей жизни. Но придется, куда я денусь. На Другой Стороне, сам, наверное, знаешь, существует концепция «ада», такого абсурдного волшебного места, специально предназначенного для посмертных мук; будем считать, я внезапно там оказался. Так вот, поезд едет тридцать с чем-то часов. Все это время ты будешь без дела сидеть в купе, думать и пялиться в окна. Чего доброго, еще и уснешь.
И что в этом плохого?
Все, отрезал Сайрус. Чтобы проехать через Пустынные земли, не повредившись, тебе надо занять себя делом. Вести машину вполне подойдет.
«Не повредившись»? переспросил Эдо. А должен? С чего бы? Я же раньше много ездил и поездом, и автостопом пассажиром, не за рулем. Спал, бездельничал, пялился в окна. И нормально было все.
Говорил и одновременно с непривычным пока и поэтому острым, почти физическим удовольствием заново убеждался, что воспоминания о поездках четырех в Элливаль и нескольких десятках в другие города больше не смутно-туманные, а четкие, ясные, в меру подробные, аккуратно, как он всегда поступал с рабочими инструментами, разложены в голове по местам. И среди них информация о Пустынных землях, то есть необитаемых пространствах между населенными пунктами. В этих пространствах царит хаос, потому что хаос естественное состояние реальности, состоящей из зыбкой материи, он отступает только в тех местах, где живут люди, да и там, судя по тому, что творилось в Эпоху Исчезающих Империй, далеко не всегда. Поэтому жизнь здесь устроена так: по всей планете раскиданы города с прилегающими поселками и деревнями, их связывают построенные специальным образом, с применением упорядочивающих хаос технологий железные дороги и автомобильные шоссе. Проще всего, как ни странно, путешествовать морем: все моря самостоятельно поддерживают баланс между хаосом и порядком, законы всякого моря давно изучены и записаны, главное, чтобы моряки четко знали правила поведения и на каждом судне был хотя бы один человек, которого любят моря. А вот создать авиацию так и не вышло: взлетая, самолеты сразу же оказываются в зоне активного действия хаоса, и в лучшем случае, черт знает во что превращаются, но чаще просто пропадают, некоторые навсегда.
Существует множество теорий о том, как вообще в подобных условиях могла возникнуть хоть какая-то цивилизация; самая популярная гласит, будто хаос, способный принять любую форму, иногда случайно создавал человеческие поселения с четкими упорядоченными законами существования, и таким образом на их территориях как бы сам себя отменял. Приморская философская школа, Долинное Братство, Фэр Панкратий, трехтомник «Самоубийство хаоса», сведший с ума не одно поколение студентов-гуманитариев, все вот это вот. Самому Эдо всегда больше нравилась идея цивилизации как тени, отброшенной Другой Стороной; понять ее он не мог, но сформулировано красиво, и, самое главное, эта теория вызывала яростное неприятие у всех университетских профессоров. Но важно сейчас было не это, а то, что прежние знания снова ожили в нем. Не обрывки информации, которой успел нахвататься за последний год, а полная, развернутая картина мира, как бы сама собой постепенно складывающаяся у всякого человека, который здесь родился и жил.
Мало ли, что раньше было, отмахнулся Сайрус. Ты сейчас сам как Пустынные земли. Хаос, желающий стать порядком, порядок, стремящийся к хаосу, сильный, слабый, испуганный, храбрый, здешний, чужой. Смотреть одно удовольствие, когда еще такое покажут. Очень красиво в тебе проявляется принцип шао шелат.
Аторей, поправил его Эдо.
Не хотел умничать, просто не смог промолчать. Когда дело касалось терминологии, в нем всегда просыпался жуткий педант. «Шао шелат» «мерцающая стабильность», а «аторей» антоним, можно сказать, «мерцающая нестабильность», естественное состояние хаоса, когда никакой стабильности то явно, то неявно, то хотя бы потенциально, в перспективе, в общем, разными способами, но нет.
Мало ли, что раньше было, отмахнулся Сайрус. Ты сейчас сам как Пустынные земли. Хаос, желающий стать порядком, порядок, стремящийся к хаосу, сильный, слабый, испуганный, храбрый, здешний, чужой. Смотреть одно удовольствие, когда еще такое покажут. Очень красиво в тебе проявляется принцип шао шелат.
Аторей, поправил его Эдо.
Не хотел умничать, просто не смог промолчать. Когда дело касалось терминологии, в нем всегда просыпался жуткий педант. «Шао шелат» «мерцающая стабильность», а «аторей» антоним, можно сказать, «мерцающая нестабильность», естественное состояние хаоса, когда никакой стабильности то явно, то неявно, то хотя бы потенциально, в перспективе, в общем, разными способами, но нет.
Да ну, снисходительно улыбнулся Сайрус. Не набивай себе цену. При всем уважении, не настолько у тебя запущенный случай. И добавил: Как захотел меня переспорить, сразу старый жреческий вспомнил. А говоришь, не учил.
Ну, зачет-то сдать было надо, вздохнул Эдо. Я схитрил, написал реферат. Но пока писал, что-то, видимо, все-таки выучил. Получается, так.
Двоечник, без тени улыбки сказал Сайрус. В мое время таких бросали в самом сердце Лиловой пустыни с инструкциями по выживанию на недоученном языке. Ничего, разбирались. Вспоминали даже то, чего на лекциях не было. Дело, конечно, хозяйское, но я на твоем месте, вернувшись домой, взялся бы за учебники. Лучше поздно, чем никогда. Довольно нелепо не иметь возможности даже с самим собой о по-настоящему важных вещах в правильной терминологии поговорить.
Эдо неопределенно пожал плечами дескать, посмотрим. Хотя сам уже прикидывал, к кому из коллег можно будет записаться на интенсивный курс.
Если дело в том, что Пустынные земли как-то на меня повлияют, то за рулем может быть еще хуже, сказал он. Я вообще нормально вожу, но междугородние права мне в свое время так и не выдали. Трижды завалил психологический тест.
Значит, тесты у вас хорошие, усмехнулся Сайрус. Не сердись, любовь моей жизни, но я бы сам тебя к такой работе близко не подпустил. И себя, кстати, тоже. Через Пустынные земли должны ездить не экстатические любители приключений, а спокойные люди с крепкой, стабильной психикой, во всем согласные с миром, не стремящиеся его переделать любой ценой. Хаос пластичен, он повинуется нашим желаниям в первую очередь, бессознательным. Спорим, ты толком не знаешь, чего хочешь на самом деле. И это нормально, никто не знает. Я сам, пока был живым, не знал. Думал, больше всего на свете хочу интересного, захватывающих приключений ума и тела, но оказалось, главное для меня побеждать. Что, кого, зачем дело десятое. Лишь бы повернуть все по-своему. Лишь бы раз за разом убеждаться, что моя воля вертит всем миром. Лишь бы торжествовать.
Я, наверное, тоже, признался Эдо. Не сказал бы, что часто добивался успеха, но мы же не об успехах, а о желаниях говорим.
Это тебе только кажется. Желание побеждать у тебя лежит на поверхности, просто характер такой. А основное глубинное желание, движущая сила всего твоего существа чтобы было интересно, и неважно, какая у этого «интересно» цена. Забавно, мы оба можем сказать друг другу: «Ты это воображаемый я». Но чтобы быстро, без приключений, не повредив ни себя, ни окружающую реальность, проехать через Пустынные земли, все-таки лучше быть мной, чем тобой при условии, что возвращение домой воспринимается как победа. В противном случае тоже ей.
Но я же действительно много ездил до того, как застрял на Другой Стороне, упрямо повторил Эдо. Несколько раз в год обязательно куда-нибудь уезжал. И никаких бед по пути не случалось ни со мной и вообще ни с кем. Путешествия считаются совершенно безопасным занятием, даже пешком по трассе нормально можно идти, главное, не сходить с дороги и на обочине не засыпать. Но нарушители правил все равно всегда возвращаются. Обычно слегка повредившиеся умом от избытка полученных впечатлений, но целые-невредимые. И достаточно быстро приходят в себя. То есть приятного мало, но не ужас-ужас
А то я не знаю, как сейчас все в мире устроено, перебил его Сайрус. Я мертвый, но не в сердце Лиловой пустыни сижу. Современные дороги через Пустынные земли очень хорошие. Можешь сказать мне за это спасибо, я оценю.
Именно тебе?! Почему?
В самом начале проекта строительства обновленных дорог ко мне обратились за консультацией. Я по Пустынным землям крупнейший эксперт; вернее, просто единственный из авторитетных экспертов, кто до сих пор легко соглашается с живыми человеческим голосом говорить. И в тот раз согласился. Не каждый день выпадает возможность чужими руками поставить такой интересный эксперимент.
В самом начале проекта строительства обновленных дорог ко мне обратились за консультацией. Я по Пустынным землям крупнейший эксперт; вернее, просто единственный из авторитетных экспертов, кто до сих пор легко соглашается с живыми человеческим голосом говорить. И в тот раз согласился. Не каждый день выпадает возможность чужими руками поставить такой интересный эксперимент.
Какой эксперимент?
Слышал, наверное, что дороги строят в основном молодые, почти подростки, под музыку, с танцами, вечерами шипучка рекой, чуть ли не через день карнавалы?
Ну да. И работают там посменно, не дольше недели в месяц, чтобы не надоело, чтобы в отпуске дни считали, когда можно будет вернуться назад. Работа мечты, сам хотел к ним наняться, когда бросил университет, но выяснилось, что на дорожные работы не берут тех, кто завалил гадский водительский тест.
Так вот, устроить непрерывный праздник я посоветовал. Инженеры сперва были в шоке, но послушались меня, молодцы. На самом деле, все просто. Хаос пластичен, как я тебе уже говорил. Охотно принимает любую форму, только ему подскажи. А тут толпа молодежи в праздничном настроении, музыка, вино и любовь. Строительство в таких условиях, конечно, продвигается медленней, чем обычно. И расходы огромные. И качество страдает наверняка. Зато ездить по этим дорогам не жутко, как в старые времена, а весело. И спать не хочется. И работники бензоколонок больше не сходят с ума.