Верхова Екатерина
ГОРОД БЕГЕМОТОВ
Пролог
Стоит ли носить с собой перцовый баллончик, если в самый ответственный момент все равно используешь спрей для свежего дыхания?
Задержавшись на курсах, я совершенно не учла, что время позднее, район криминальный, а я сама могу сойти за жертву.
Колокольчик интуиции зазвонил уже возле подъезда, но я его проигнорировала. Зря. Домофон тонко пискнул, отворяя дверь. Вдруг я почувствовала, как сзади кто-то схватил меня за шею, оттаскивая от порога. Едва не потеряв равновесие, ударила локтем. После добавила каблуком по голени и хватка чуть ослабла.
Ах ты курва, выругнулся нападавший хриплым мужским голосом, отталкивая меня к стене.
Больно ударившись, я резко развернулась и увидела высокого мужчину с рябым лицом и татуировкой на лбу. Но на подробное рассматривание рисунка времени не было. Вместо этого я заорала: «Пожар» и достала спрей для свежего дыхания из кармана ветровки, распыляя его прямо в лицо мужчине.
Отпрянув от неожиданного отпора, он начал тереть глаза, покрывая меня трехстопным ямбом и вплетая хорей. Не было бы мне тогда так страшно, обязательно бы записала. Воспользовавшись заминкой и истошно вопя «Пожар» и «На помощь», я судорожно попыталась вновь открыть дверь подъезда, нашаривая свободной рукой мобильник в кармане.
Мужчина вцепился мне в волосы и резко дернул. В последний момент успела схватиться за ручку, чтобы удержать равновесие. Мгновенная боль впилась в голову я вырвалась. Несколько выдранных волосинок остались у незнакомца в руках. Он, по инерции, отступил назад шаг, еще один. Резко подавшись вперед, я с силой толкнула. Споткнувшись о порог, он кубарем покатился с лестницы и замер на асфальте, едва слышно постанывая.
В этот же момент из подъезда выбежал сосед с шестого этажа дядя Дима с деревянной скалкой наперевес, в малиновом махровом халате и в мягких розовых тапочках с пушистым помпоном.
Алинка, выдохнул он. Цела?
Угу, сглатывая комок ужаса, пробормотала я. До меня только дошло, что по щекам текут горячие слезы перепугалась я не на шутку.
Какой интересный элемент, протянул дядя Дима, спустившись с лестницы и носком тапочка развернув лицо незнакомца к свету. Глаза у того закрыты потерял сознание. Козлов на лбу набивают только полным тварям, даже по меркам зеков.
Я пригляделась. На лбу нападавшего был изображен козел, свитый из маленьких то ли шестерок, то ли девяток. Цифры превращались в искусную вязь, сплетенную в узор.
А цифры что значат? поинтересовалась я. Адреналин начал медленно сходить на нет: руки дрожали, ноги подкашивались, а язык заплетался. Паника нахлынула новой волной.
Какие цифры? удивленно переспросил сосед, набирая номер на телефоне.
Ну, ведь рисунок именно ими исполнен. Глаза, вот, две лежачие шестерки. Или девятки? По контуру из них словно коса вита.
Лин, отвлекаясь от телефона, произнес дядя Дима, ты головой не ударялась?
Ударялась, уже не так уверенно ответила я, потирая лоб.
Глава 1
Hо это просто рубеж, и я к нему готов.
Я отрекаюсь от своих прошлых слов.
Я забываю обо всём. Я гашу свет.
Hет мира кроме тех, к кому я привык,
И с кем не надо нагружать язык,
А просто жить рядом и чувствовать, что жив. [1]
Мягкие солнечные лучи нежно блуждали по комнате, пробиваясь сквозь тонкую занавеску. Комната медленно просыпалась, аккуратно выскальзывая из небытия. А я носилась по ней, разгоняя окружающее спокойствие, стараясь сообразить, что забыла. Телефон, студенческий, общая тетрадь, ручки Все на месте. Однако интуиция буквально вопила, что что-то я все же забыла. Осталось только понять, что, и эта «мисс» заткнется. А потом вновь заорет, когда на пару опаздывать буду проверено.
Опоздание на «Культурное наследие и актуальное искусство» чревато последствиями. О строгости преподавателя ходили легенды. На столике у него стояли крохотные песочные часы, отмеренные ровно на четырнадцать секунд. Тот, кто не успел опоздал, как бы банально это не звучало. Почему именно такое время, никто так и не выяснил.
Алиночка, ты собралась? в комнату зашел дедушка в ярком переднике и поварешкой в руках. Эх, не успею я блинчиков отведать.
С тех пор, как он оставил дела в милиции и ушел на пенсию, я жила с ним. А родители, наконец, полноценно погрузились в науку, без оглядки на дочь, которую нужно воспитывать. Иными словами банально сплавили деду. И вспоминали обо мне между исследованиями популяции дельфинов Мауи в Новой Зеландии и изучением поведения уссурийских тигров на Дальнем Востоке.
В детстве вместо банальных «Колобков», «Золушек» и «Мальчиков с пальчиков» мне читали энциклопедию про животных. В отрочестве заставляли пересказывать по одной научной статье в день, а в юности я приняла решение, что, пожалуй, с меня хватит. Разумеется, родители хотели, чтобы я пошла по их стопам. Но не сложилось. Вместо химического, физического или, в крайнем случае, медицинского я пошла на факультет искусств.
Алина, тебе пора выходить! напомнил дед, наблюдая как я скачу по комнате. Вот что ты ищешь?
Я не знаю убито ответила я, замирая возле письменного стола. Вроде все взяла, но чего-то точно не хватает
Ты меня своими «не знаю чего» когда-нибудь точно доконаешь, вздохнув, произнес дед. Тетрадь, ручка, кошелек, студенческий билет
О, точно! Кошелек! воскликнула я, вороша бумажный хлам на столе в поисках необходимого. Спасибо, дед!
Забежав на кухню и стащив с тарелки горячий блин я, на ходу жуя, вернулась в прихожую и начала обуваться. Дед недовольно ворчал и читал лекции про сухомятку и опоздания. Эх, если не успею на первую пару, то придется гулять и вторую сдвоены. Но дедушке об этом знать не следует.
Простите, что опоздала. Человек в метро покончил с собой.
Серьёзно?
Нет, я опоздала, и всё. Простите.[2]
Минуя никуда не спешащих студентов, я влетела в ВУЗ. Вместе со звонком. За четырнадцать секунд я явно не успею подняться на шестой этаж
Девушка, вы проходите? поинтересовался охранник, глядя на мой заготовленный студак.
Нет пробормотала я. Опоздала.
Развернувшись, я вышла на улицу. Глупо как-то день начался. И что теперь делать? Домой нельзя дедушка начнет многочасовую лекцию о важности пунктуальности.
Заглянув в кошелек и пересчитав мелкие купюры, убедилась с финансами негусто. Придется вновь озаботиться подработкой. Да, родители присылали солидную сумму раз в месяц, но воспользоваться этими деньгами мне не позволяла гордость. Официантки в кафе, продавцы-консультанты, гиды именно с подобных вакансий я обычно имела заработок. Хотелось взять небольшой перерыв на начало учебы, но, как всегда и происходит, накопленное потратилось слишком быстро.
Позвонив Наталье девушке из турфирмы я выяснила, что в экскурсоводах они сейчас не нуждаются, но обязательно перезвонят, когда появится такая необходимость. Идти на сидячую работу секретарем на полставки желания не было. Помощницей в музей? Не выйдет, очень большая конкуренция. И конкурировать, как правило, приходится со старушками. И зачем только на искусствоведа шла?
Взвесив все «за и против», я решила наведаться в торговый центр, располагающийся недалеко от дома. Может, кому пригодятся студенты, желающие подзаработать не сильно напрягаясь.
Поблуждав по светлым этажам, заглядывая разные магазинчики, я, наконец, наткнулась на объявление: «Требуется официантка! Срочно!». Небольшая чайная в китайском стиле, с различными замысловатыми статуэтками китайского производства. Потрескавшийся дракон, выставленный у прохода, приветствовал меня грустным взглядом.
Вошли мы в кафе одновременно с высокой рыжеволосой девушкой, чей бюст был так велик, что я посторонилась, дабы не стеснять ее. К нам тут же подбежал администратор.
Присаживайтесь, как вам столик у окна? бросая взгляд на грудь рыжеволосой, произнес немного полноватый мужчина с маслеными глазками.
Я по поводу работы, почти синхронно произнесли мы с рыжеволосой и недовольно переглянулись.
А, маслянистость во взоре администратора пропала. Присаживайтесь, проведем собеседование. Нам нужна только одна девушка.
После этой фразы я поняла, что работа тут мне явно не светит. Судя по тем официанткам, которые бегали по кафе, я немного не подхожу им по параметрам внешности. Рыжеволосая плотоядно улыбнулась и смерила меня насмешливым взглядом. Впрочем, попробовать все равно стоит.
Да, пышных форм у меня нет, волосы не такого яркого оттенка, глаза обычные, темно-коричневые, рост средний шанс все равно есть. Как минимум из-за наличия опыта. Хотя, наверняка, рыжеволосая тоже может похвастать записями в трудовой книжке. В общем, была не была.
Мое имя Павел, не отводя взгляд от рыжеволосой произнес администратор. Представьтесь, пожалуйста.
Марина, улыбнулась рыжеволосая, чуть наклоняясь вперед, чтобы было видно ее глубокое декольте и то, что в нем. Настолько глубокое, что даже я заглянула и с завистью вздохнула. Странно, никогда не ловила себя на подобном.
А ваше? едва ли не впервые глянул на меня Павел.
Алина, с вежливой улыбкой ответила я.
Так-так, Алина и Марина Прекрасно, прекрасно, задумавшись, ответил администратор. Не хочется мне знать, о чем он так задумался. Что ж, у нашего кафе такая политика, что имена всех официанток начинается на «М». Вон та девушка у стойки Мария, а та, которая обслуживает пожилую пару Марта.
То есть к вам на работу устраиваются только те, кому повезло или не повезло с именем? из банального любопытства поинтересовалась я.
Ну, вы можете изменить свое имя, вот вы Алина, а станете Малиной, Павел громко заржал неудачной шутке, рыжеволосая ему вторила. Да уж, так по-идиотски я себя еще никогда не чувствовала. Вот как станете Малиной, может быть, мы вас и возьмем. Только не забудьте немного поработать над внешностью. Наши клиенты любят броских девушек.
Ага, видимо той пожилой паре, сидящей возле окошка, чай разливает не девушка, а ее широкие бедра. А той женщине с ребенком невероятно важен размер груди и цвет волос официантки, приносящей мороженое. Кстати, на ее рубашке красовался бейджик с именем Карина, и это лишний раз доказывало, что у Павла совершенно отсутствует фантазия на нелепые отмазки. По мне, так лучше бы он прямо сказал. Не люблю ложь и лицемерие.
Я так понимаю, концепция компании распространяется только на девушек? уже вставая из-за стола, спросила я, наблюдая какими взглядами перекидываются эти двое.