Благодарю, господин Ли.
Да, я знаком с правилами. В китайском языке всегда сначала идет фамилия, затем имя. И никак иначе! Переставлять их нельзя. Если «Петр Иванов» и «Иванов Петр» означают одного и того же человека, то в Китае Ли Пэн и Пэн Ли два абсолютно разных. Назвать китайца по имени может исключительно близкий ему человек. Жена, муж или друг, каковым по определению не являюсь. Иностранец, позволяющий себе такую вольность, допускает огромную ошибку и грубит безо всякой причины.
Благодарю, господин Ли.
Да, я знаком с правилами. В китайском языке всегда сначала идет фамилия, затем имя. И никак иначе! Переставлять их нельзя. Если «Петр Иванов» и «Иванов Петр» означают одного и того же человека, то в Китае Ли Пэн и Пэн Ли два абсолютно разных. Назвать китайца по имени может исключительно близкий ему человек. Жена, муж или друг, каковым по определению не являюсь. Иностранец, позволяющий себе такую вольность, допускает огромную ошибку и грубит безо всякой причины.
Ганбей! сказал он в качестве тоста и сам же перевел: Дословно «чтоб обмелела река». Фактически «сухой стакан», или по-русски «до дна».
В том наперстке и было граммов тридцать, однако от четвертой рюмки я отказался, демонстративно помахав перед лицом ладонью наружу. Уж не помню, кто учил, но так правильно по китайскому этикету. А вот накрывать бокал сверху пальцами, как у нас делают, практически оскорбление.
Ли Пэн еле заметно улыбнулся и кивнул. Во время еды он говорил о чем угодно, только не о цели приглашения. Восточные тонкости. Прямо к делу переходить грубо. Сначала нужно побеседовать о никому не интересных вещах. Теперь обед закончился, и он извлек из лакированной шкатулки гаванские сигары, предложив и мне.
Извините, для меня сильно крепко.
Предпочитаешь сигареты? Какие?
«Ориент», ответил автоматически.
Поднятая рука, и моментально подскочившая миловидная официантка убежала в бар. Вернулась со счастливой улыбкой, принеся заказ. Ну, болгарские не редкость, ничуть не удивила. Страна гонит на экспорт самые разные сорта, а в Константинополе из тамошнего табака еще и американские марки изготовляют, продавая их в ту же Россию. Я потому и предпочитаю «Ориент». Его уж точно не фальсифицируют на Малой Софийской улице в Галате, как совершенно справедливо сообщил Остап Бендер.
Догадываешься, о чем разговор будет? спросил небрежно Ли Пэн, выпуская облако дыма.
Видимо, считает, что благодаря гостеприимству и дружелюбию я расслабился и пора приступать к охмурению. Ну что ж, за хороший обед придется заплатить вниманием. Обещать все равно ничего не могу и не собираюсь. В определенной среде слово стоит очень дорого, и бумаги не требуются. Зато и спрашивают за нарушение договоренностей безжалостно.
Конечно, согласился я. Со смертью Большого Артема баланс сил в э криминальной среде изменился. Самое время ограбить горящий дом. Стать, например, одной из равных семей, а не оставаться в пристяжных. Только это не по адресу. Я к этому бизнесу отношения не имею и влияния на решения тоже.
Видишь ли, Андрей, сказал он серьезно, возможно, ты и сам веришь в сказанное, но кое-кто думает иначе. Стреляли ведь в тебя неслучайно. Москва все же тихий город.
Я невольно хмыкнул. Все в курсе, хотя в газетах полный ноль. На репортеров кто-то крепко надавил. Может, и полиция.
Да-да, явно неправильно поняв реакцию, заверил Ли Пэн. Хотя кражи и ограбления в иных районах распространенное явление, как и бытовые трупы. То жена приложит пьяного мужа сковородкой, то супруг пырнет кого-то из семьи в расстроенных чувствах, но это всегда было и будет в любой стране. А вот по-настоящему дерзких преступлений с жертвами крайне мало по статистике на душу населения. Очень многие никогда не сталкиваются с насилием, прожив всю жизнь в этом городе. А уж убийства с применением огнестрельного оружия и вовсе чрезвычайное происшествие.
Тем более предпочитаю смотреть на пожар с другого берега реки.
Не удастся отсидеться, сказал он совершенно спокойно. Целили явно не в Большого Артема, а в колдунов как таковых. Отсюда и покушение на тебя, и ласково улыбнулся.
Чего? переспросил я, внутренне подобравшись.
Такого уж точно не ожидал. И по-прежнему непонятно, как он закрывается. Причем постоянно молчащий второй тоже не читается. Но он больше похож на телохранителя, чем на помощника. Тем более карман заметно оттопыривается. Как бы там пистолет не присутствовал. Крепкий, жилистый и с нехорошим взглядом. Он даже во время еды постоянно шарил взглядом за моей спиной. Не считает угрозой?
Мы, китайцы, не просто древний народ, произнес Ли Пэн с какой-то непрошибаемой уверенностью. Наша культура уходит в глубокую древность. Государства с письменностью и бюрократией существовали, когда европейцы еще в шкурах ходили и про железо не подозревали.
Мы все происходим от обезьян, не удержавшись, пробурчал я. Правда, у разных народов эти обезьяны отличаются, как Шимпанидзе и Макакян.
Тут мой собеседник рассмеялся. Кавказцев с их горячим нравом и вечными терками с китайцами наверняка недолюбливает. Не мог не понять намек, но я постарался смягчить. Я не окончательно сбрендил главу триады в лицо оскорблять. Но выслушивать о преимуществах ханьцев перед другими народами не настроен, о чем и дал понять. Может, когда-то, в глубокой древности они и были впереди планеты всей, да много воды утекло. С девятнадцатого века никто их всерьез на государственном уровне не воспринимает. Даже независимый Чунцин не особо самостоятелен. Без иностранцев давно бы самураи скушали и Южный Китай, а так всего лишь десять лет войны с миллионами погибших.
Люди Запада нетерпеливы, сказал он, качая головой, и верят в прогресс. Он им затмил реальность. Потому многого не замечают, а если видят не укладывающееся в жесткую систему современных знаний, гневно отрицают, не имея возможности объяснить. Когда-то французская академия наук смеялась над идеей метеоритов, падающих с неба. Теперь пожимают плечами при разговорах о волшебстве. А оно существует, подавшись вперед, резко произнес Ли Пэн.
Да? скептически уточнил я. И доказательства имеются?
Колдуны такие же люди, как и прочие, игнорируя реплику, продолжил он свою речь. Со своими желаниями и тараканами, если ты меня понимаешь. Они могут быть хорошими и плохими, в зависимости от использования своих умений. Артем был не черный и не белый маг. Он шел по середине кромки, делая добрые и неприятные дела. Но никогда не злоупотреблял силой. Мог уничтожить недругов под корень, но предпочитал справедливое равновесие. К сожалению, именно это и пришлось кому-то не по нраву. От вас хотят избавиться именно из-за магии. И это кто-то чужой, но тоже умеющий отводить глаза и наводить порчу.
А ведь такая откровенность не может быть случайной. Не вчера ему стало известно про наше семейство, но никак не показывал прежде. Или все же нечто было? Вроде он никогда не встречался лично с Большим Артемом и его помощниками. Исключительно через посредников. Надо у Лео уточнить. Уж тот должен знать, и для него информация окажется крайне любопытной.
Стоп! поднял я руку, останавливая. Откуда уверенность?
Вот. Он показал на своего молчаливого спутника.
Ли Сифу, представился тот самостоятельно, оскалившись в кривозубой улыбке и демонстрируя понимание разговора.
В Китае полно людей по фамилии Ли, как у вас в России Кузнецовых, уточнил старший китаец, но его семья одна из ветвей общего рода. И в нашем клане всегда знали, что они не простые люди, чуют волшебников.
В смысле?
Воняете, не как нормальные люди, сказал Сифу с жутким акцентом, не выговаривая сразу «р», «ы» и слишком мягко произнося «л». Не сразу и понял. Запах отвратный. Чем сильнее колдун, тем дальше чую, и плюнул на пол.
Злых духов отгоняет, пояснил невозмутимо Ли Пэн.
Древний обычай, ехидно согласился я, неоднократно видевший, как харкают высококультурные китайцы.
Вот именно.
Пауза. Я молчал, ожидая дальнейших откровений. Пусть выкладывает все карты, а я послушаю. Сам позвал, нехай и старается. Как минимум теперь практически уверен: он и прикрывает от прощупывания своего родича. Очень любопытно. Слышать про такое доводилось, но не встречал. Нет смысла, если проще иметь приличный амулет. Да и дешевле.
Кто-то чужой решил нарушить равновесие, сказал Ли Пэн, прерывая молчание, и спровоцировать войну банд.
Чужой?
Пройти к колдунам домой и пострелять их сразу всей семьей нетривиальный случай. Здесь без помощи другого клана колдунов не обошлось.
А то я без узкоглазых не догадался. Про Яну он, похоже, не в курсе. Отнюдь не все знает, а то б упомянул. Но как раз этот случай играет ему на руку. Слишком быстро, и на совпадение не похоже.
А в Москве прежде таких не было.
И откуда такая уверенность? поинтересовался я.
Уточняю, ответил он после еле заметной паузы, среди криминальных семей.
Понятно. Проверял, значит. С помощью Ли Сифу или еще кого-то, кого не показал. Это же не сложно взять кого-то с собой на встречу, чтобы постоял за спиной.
Не постеснялись начать с сильных, обязательно продолжат и с другими. Завтра вечером сходка.
Не постеснялись начать с сильных, обязательно продолжат и с другими. Завтра вечером сходка.
А ведь его туда не приглашали и даже сообщать не стали бы. Кто же такой информированный и притом купленный китайцами на корню?
Будет буза. Есть масса давно назревших трений и желания передела районов. Артем годами разводил в качестве арбитра. Черный Лео сильный человек, однако ему не помешает помощь.
Это китаец вежливо намекает, что у Лео недостаточно сил и влияния самостоятельно поставить всех на место. Большинство политических связей Большой Артем замкнул на себе, финансовые каналы шли через его сыновей и зятьев, тоже отправившихся в ад или куда там положено юристам с адвокатами. Лео разгребатель грязи и силовик, а не финансист. Это понимают все. Пока он разберется, откуда и куда идут денежки, можно тихо влезть в бизнес или украсть хороший кусок.
Полагаю, человек триста, в любой момент готовых выступить на его стороне с оружием, не будут лишними.
Ты предлагаешь дружбу?
Мы взрослые люди, еле заметно поморщился китаец. У организаций вроде наших не бывает друзей. Есть враги и деловые партнеры. Я готов поступиться сливой ради персика. В смысле, у вас говорят: «лучше синица в руке, чем журавль в небе». Мне нужны Северный речной порт и голос в совете семей, а я взамен сделаю за Лео неприятную работу. Он останется чистым при любом раскладе. Так ему и передай.
Почему представитель триады не мог сделать это прозрачно? Вряд ли история о колдунах достояние многих. Этот козырь приберегался для такого, как я. Который трепаться не станет и при этом имеет возможность проверить кое-какие утверждения. Хотя прямо не прозвучало, но мне продемонстрировали, что не только о нашей семейке в курсе, а еще и защищаться от ее действий способны. В принципе, это прямой повод для уничтожения информированных, да только как выяснить, кто еще причастен? Не стрелять же всех китайцев с фамилией Ли? Прежде чем предпринимать любые действия, надо узнать все аргументы и связи противника. В данный момент нам предлагают союз, а не конфронтацию.